Наконец меня усадили в мягкое кресло и подперли подушкой, потому что тело сразу начало заваливаться набок. Шаги удалились, и всё смолкло. Напротив меня совершенно точно кто-то сидел. Я попыталась выдавить мычание, прозвучало жутко.
— Скоро пройдёт, — подбодрил меня приятный баритон и добродушно спросил, — неприятно вдруг оказаться без магии? А ведь благодаря именно тебе, Даша, маги разработали на себя ловушку. Подумать только, если б не ты с драконом, такое важное открытие могло не случиться! Определённо, это судьба — первой испробовать новое изобретение. Кстати, тебе уже легче?
Мне действительно удалось упереться в подушку, чтобы сесть прямее. Руки пока были ещё слабы, чтобы пытаться снять повязку, но говорить я попробовала:
— Что вам надо?
— Вот и я думаю, что же мне от тебя надо? — охотно подхватил невидимый собеседник. — А ничего, девочка! Тебе нечего мне предложить.
— Зачем тогда… — в горле запершило, но моего визави нисколько не смутил незавершённый вопрос.
— Как можно просто так убить такую славную малышку! — воскликнул он. — Приёмную внучку графини Виера, возлюбленную нашего снеговика Угмара, к тому же обладающую прекрасными привязанностями — драконом и младшим братом. И бизнес девочка собралась открывать, прибыли получать баснословные. А если учесть, что девушка в большом долгу, сразу понятно, что спешить не стоило. Да ты сними, сними тряпочку.
Слабые пальцы бессильно скользнули по материи, пришлось сдвинуть повязку запястьем с браслетом. Украшения на обеих руках были точками опоры для магического кокона, охватывающего всю фигуру, не давая магии ни проникнуть внутрь, ни вырваться за пределы.
— Буквально на днях браслетики сделали, — похвастался собеседник, — единственный пока экземпляр.
Передо мной сидел в кресле светловолосый человек лет сорока. Приятное, но не выдающееся лицо, спортивная фигура. Если это местный криминальный король, то, конечно, от поддержания тела в форме может зависеть авторитет.
"А ещё у него шрам на щеке, Ватсон, что сводит на нет все достоинства его непримечательного лица".
— Насмотрелась? — он провёл рукой над своим лицом, и шрам исчез, а кожа покрылась таким множеством веснушек, что сложно было даже отследить, где заканчивается нос и начинаются щёки.
— Я вам ничего не должна, — уцепилась я за его предыдущие слова.
— Разве? А кто сдал моего самого талантливого аптекаря фискалам? — приятность из голоса исчезла, — но тебе повезло. Именно этот должок стоит пока между тобой и волнами Норги. Советую думать быстрее. Что-то же ты можешь предложить, пока мои мальчики не взяли на тебя заказ.
— Деньги? — предложила я. Всё равно ему что-то надо, иначе бы не забалтывал меня, а мешок на голову — и в воду.
— Те, что у тебя в банке? Думай дальше.
— В два раза больше? — надеюсь, Ёжик не откажет в займе.
— Что, братишку потрясёшь? — король не выказал никакого удивления. — Не окупит даже твою жизнь.
Я лихорадочно размышляла. Что? Сомневаюсь, что резонно предлагать остатки бисера или земные монетки.
— А если я предложу нечто действительно достойное, вы можете гарантировать мою безопасность?
— То есть леди хочет заключить долгосрочное соглашение об охране? — оживился король. — Это будет стоить трёх золотых ежемесячно.
— Что? Это просто грабёж! — возмутилась я. — Могу предложить вам скидку при переходе в другие миры, скажем, процентов десять. И процентов пять на разрешённые товары. Но тогда и с вас обеспечение рекламой, прикрытие от всяких бюрократических служб типа налоговой или миграционной. Да, и независимый оценщик. Хотя последнего не надо, я со второго луча стребую. — Мужчина ухмыльнулся. — В принципе, мы можем разработать партнёрскую программу по привлечению клиентов. Тогда ладно, пусть будет двенадцать процентов! Но с вас экскурсионный тур для любителей пикантного!
— Шестьдесят процентов, — сказал король, ласково улыбаясь, — и только потому, что рука не поднимется на красивую девушку. Пока что у тебя, кроме планов, ничего нет. Зато запросов полон кошель.
— Какой же тогда мне интерес? Вы и правда полагаете, что выгоднее убить курицу, несущую золотые яйца, или заморить её голодом? — негодующе спросила я. — Кроме планов, ещё море работы, а у меня ещё и учёба. Как, по-вашему, я всё буду успевать?
— А это не мои трудности, Даша, — строго отозвался собеседник, — пока неясно, какая будет прибыль с твоего дела, а аптекарь каждую неделю по два золотых приносил. Как ты собралась это компенсировать?
— Зато я остальным дала шанс вырваться, — вспомнила я.
— Ты до сих пор жива, — тактично указал король. — И твои близкие тоже.
У меня перехватило дыхание. Я сжала кулаки и постаралась сказать спокойно:
— Всё же в ваших интересах, чтобы наши отношения были взаимовыгодны. Если вы так не уверены в моём предложении, назначьте сумму — и я постараюсь выплатить хотя бы долями. В конце концов, мне никто не мешает переместить своё дело, например, в Паризо. Вероятно, дела пойдут там живее, и я смогу рассчитаться пораньше.
— Зачем такие крайности, — удивился король, — конечно, сотрудничать лучше добровольно, но сама посуди, ты просишь помощи чуть не по всем направлениям и за это предлагаешь пятьдесят процентов?
— Пятнадцать, — буркнула я, чувствуя себя прижатой к стенке. А потом меня осенило, — нисколько! А хотите услугу, которую вам никто не больше никогда не предложит, а она будет иметь решающее значение для вас и вашего бизнеса? Но за это вы навсегда забываете обо мне и моих близких.
— И что это за услуга? — подозрительно спросил мужчина.
— Я вас представлю богу предпринимательства, — торжественно сказала я, надеясь, что Тимон откликнется.
Король задумался и спросил:
— Не желаете перекусить?
— Спасибо, я не голодна. Так что? — с замиранием сердца спросила я.
— Давайте свои пятнадцать процентов и знакомство.
— Тогда пять! — заявила я.
— Десять, — прозвучал голос Тимона Гермесида, между нами появилось новое кресло с богом, и с моих рук свалились наручники, — но за это вы берёте всю теневую сторону обеспечения. Как Даша уже сказала: реклама, местные клиенты, бордели, охрана иномирцев, толковый оценщик. Всё, что сможете получить от клиентов напрямую — в ваш карман. И не советую разочаровывать меня, лорд Тальм Дилау, второй луч Велирии!
Бог исчез, пространство перестало звенеть, а с лорда Дилау спала иллюзия.
— Если ты хоть кому-то, — начал второй луч.
— У меня надёжней, чем в вашем банке, — горько усмехнулась я. — Никто не узнает о вашей неприглядной стороне.
— При чём здесь сторона? — удивился министр. — Обычный бизнес. Ты же сразу увидела преимущества нашего сотрудничества. У меня даже сложилось впечатление, что заранее подготовилась.
— Всегда лучше предусмотреть все варианты, — туманно ответила я. — Ну что ж, лорд Тальм, давайте составлять договор.
Загружали меня в ту же карету. На середине пути с глаз сняли повязку, и бородач в надвинутой до глаз шляпе выскочил на ходу.
Я пыталась представить, как понятие "честь" проявляется в экономике. А в политике? Не было ли оно анахронизмом и в моём мире? Чтобы министр экономики играл на два поля и не видел в этом ничего странного?
Договор о создании и распределении сфер ответственности по Гаэрийскому отделению компании "Иномирье" лежал во внутреннем кармане пальто. Мы до хрипоты спорили о месторасположении офиса, но в итоге теневой король разрешил рассматривать только три города: столицу, Бастинор и Дорван — второй по величине город Велирии. К моему удивлению, договор был подписан лордом Тальмом Дилау, главой цеха наёмников. Вот так. Псевдонимами тут не баловались, может, потому что само имя уже было псевдонимом?
На крышу шлёпнулась тяжесть, и Тошка лениво сообщил:
"Вернулись".
Карета встала, и я выскочила прямо в крепкие родные объятия Олега.
Эпилог
"20-й год правления князя Сваддара Орм
Цветень, 14
Н. подошли ко мне около 11 часов. Д.Н. сказала, что хотели подружиться. При сканировании девушки обнаружилось отсутствие пуповинной связи с Гаэрией, единственный контакт — примерно неделю назад, глубинное погружение. В ответ на попытку потребовать объяснения девушка легко развеяла магический конструкт 8 уровня. Н., обидевшись, ушли. После краткого доклада (время 11.15) я получил распоряжение последовать за объектами…"
"20-й год правления князя Сваддара Орм
Ягодник, 4
Ё.Н. сегодня умирал от младенческой горячки. Течение заболевания, характерные признаки и хронологию прилагаю. Д.Н. удалось сбить температуру, которая является причиной 92 % смертей от этого заболевания. На момент выгрузки в Каргове в теле Ё.Н. наблюдалось гораздо меньшее количество очагов, чем было ожидаемо. Пользуясь возможностью, пытался диагностировать. Вывод: Ё.Н. связан с Гаэрией только через Д.Н., которую называет сестрой, хотя характер имеющейся между ними связи предполагает более близкое…"
(из отчётов тайного стража Отделения внутреннего
контроля, проходящего под кличкой "Правовед")
— Замечательно, значит, вы утверждаете, что учились у профессора Вальцана Реста? — с энтузиазмом сказала я, рассматривая девушку. Симпатичная, одета со вкусом. Средненький аттестат. Да и семейство не из самых обеспеченных. Что же она забыла в Иномирье?
— Последний год, — уточнила вчерашняя выпускница.
— Это уже прекрасная рекомендация, — подбодрила я. — Магов вашего профиля очень ждут в мирах класса "L", где идёт освоение земель. Также приглашают на обучение с последующим трудоустройством магические миры от "F" до "J" включительно…
— Мне всё равно, — перебила девушка.
Сколько за пять лет работы я успела насмотреться на таких девчонок, которым кажется, что от из-за неразрешимых проблем жизнь закончена! Без стеснения использовала дар, чтобы подсказать, куда лучше направляться. Благо, данные по ближайшей двадцатке миров я могла оттарабанить и во сне, а ознакомительные ролики по ним могла комментировать с закрытыми глазами.
Конкретно эту симпатяшку за порогом моего офиса кто-то ждал настолько сильно, что не входил только потому, что его не пускали. Значит, пусть ещё подумает девушка.
Я нейтрально-доброжелательным тоном проинструктировала:
— Заполните в коридоре анкету с обеих сторон, на все вопросы отвечать обязательно, где галки — подписаться. Внизу поставите дату и укажете внешнее имя. Договор читайте внимательно. Письменные принадлежности есть на столе. Если вопросов не возникнет, то опустите анкету в приёмный ящик, если появятся — заходите без очереди. Срок рассмотрения — примерно неделя.
— Да, хорошо, только там нет очереди, — девушка уже выходила из комнаты.
Дверь открылась, демонстрируя пустой коридор и впуская мужа.
— Привет! — радостно потянулась я навстречу. Олежка только вернулся из двухмесячной поездки в Сваргис, и я всё не могла нарадоваться, что он наконец рядом. Кажется, он тоже не мог, потому что от поцелуев нас отвлекла анкета, стукнувшая по дну приёмного ящика.
— Что-то у меня сегодня клиентов мало, — с недоумением сказала я.
— Я с утра табличку прикрепил "Приём с девяти до двенадцати", поэтому поехали домой, а бумажки, если хочешь, с собой захватим. Даш, знаешь, кому-то пора в декрет, — категорично сказал муж.
В папину ладонь, уютно прижавшуюся к моему круглому пузику, с размаху вдарили с той стороны пяткой. Я поморщилась:
— Ты с утра в академии был. И что я буду дома одна делать?
— А что остальные делают? — Олег помог встать и подал привезённый подарок — шубу из сварговской лисы. Зима в Бастиноре была теплее, чем в Москве, но пронизывающий северный ветер сводил на нет это преимущество.
— Ктанка по врачам бегала да анализы сдавала, — припомнила я наш прошлогодний визит. — Ты же не думаешь, что я пойду рожать в Москву и тебя оставлю здесь?
— Я бы вернулся с тобой. Кстати, напоминаю, что моя мама тоже приглашала, даже очень настойчиво, — Олег придержал дверь, выпуская неповоротливую меня из кабинета.
Этот спор спонтанно вспыхивал третий день. Я не соглашалась. Через месяц из плаванья должен был вернуться Ёж, леди Илора писала по кальну ежедневно и обещала приехать на представление богам — местный обычай, аналог нашего крещения. Дэв вообще постоянно мотался между Тьорном и Бастинором, занимая жутко секретную должность в ведомстве первого луча.
— Никуда я не собираюсь! На Земле я была совсем недавно, там по мне ещё не успели даже соскучиться!
Истинная правда! Выполняя своё обещание, пять месяцев назад, когда животик был ещё совсем незаметным, я водила бога художественной культуры в творческую командировку. Локутий, придерживавшийся идеи вырастить аутентичное искусство, только сейчас разрешил мне предоставить доступ к другим мирам творческой элите.
Конечно, первой стала Земля. Несса развернула бурную деятельность, превратив скромное земное отделение РИЛАССА в центр культурного туризма. Они здорово сдружились со Светланкой, при офисе организовали магазин-выставку платьев Земли разных эпох. Хорошенькие куколки, разодетые в старинные одежды, неизменно пользовались успехом у гостей-иномирцев, особенно женщин. Год назад Светланка с гордостью написала, что продала тысячную куклу, всячески зазывая меня приезжать, чтобы вместе найти того замечательного мастера, который будет создавать керамических кукол. Ну что ж, теперь с моей лёгкой руки к подружкам присоединилась Ктанка, уговорившая своего Сергея на переезд в столицу.
Как ни странно, никто из родных не выражал особого желания посещать меня на Гаэрии, хотя по приглашению сотрудников "Иномирья" плата за переход была символической. Папа переходил специально, чтобы посмотреть, как я устроилась, и побывать на моей свадьбе. Светланка с Андреем и Димка с Настей заваливались изредка на летнюю недельку, чтобы поваляться на пляжах Бастинора. А так в основном мы с Олегом сами выбирались в гости.
В отличие от Лали, живущей в своём мире и приходящей на Землю ежедневно для работы, свой дом мы купили в Бастиноре. Конечно же, его нашла я! Двухэтажный коттедж с высокими потолками, без вошедших в архитектурную моду башенок и балкончиков продавался совсем недорого даже с точки зрения Ёжика, и то при торговле братишка умудрился скостить четверть цены.
Ёж два года назад окончил капитанскую школу. До сих пор вспоминаю предэкзаменационные каникулы, когда по всему дому в стратегических местах: туалетах, душевых, кухне, на входной двери, — были развешаны распечатки государственных Уложений, и Ёжик ходил сомнамбулой, бубня "пункт 5 части 1 Уложения о детях необходимо рассматривать, учитывая пункт 3 части 1 Уложения о семье…". Жалостливый Олег предложил магическое укрепление памяти, но, к сожалению, на Ёжике этот фокус не прошёл. Олег тогда посмотрел на нас, сжавшихся в ожидании допросов, махнул рукой и предложил считать просто камешком в копилке странностей.
Тем для исследований хватало. После поступления в Бастинорскую школу магии первые мои летние каникулы мы с Олегом провели в Паризо с Ёжиком, вторые — в Дивии в компании Витора. Тошка значительно подрос к тому времени, пережил четвёртую и пятую линьки, считался уже молодым драконом, и здорово нам помогал со всеми этими лазаниями по горам. Сборники легенд, начатые ещё в путешествии с Ктанкой, каждое лето исправно пополнялись, как и альбомы фотографий, выложенных на аккаунте Гаэрии в подразделениях РИЛАССА. Олег больше занимался геолого-биологическими исследованиями и историей.
Заветной мечтой Ёжика — совершить кругосветку по океанам Гаэрии — умудрилось заразиться очень много людей. Тимон Гермесид лично в моей жизни больше не проявлялся, но во мне жило убеждение, что бог знаний, путешествий и предпринимательства явно приложил руку к созданию Исследовательского управления при третьем луче — министре образования и культуры, чью должность по-прежнему занимал Моссет Гросс.