— Хорошо, — я проглотила слёзы. Накинула пальто и спустилась к крыльцу, не чувствуя ночного холода. К подъезду подкатило авто. Я подскочила, открывая дверцу:
— Быстрее, Виктор, быстрее, я рассчитаюсь.
Из машины выскочил мужчина.
— Оплачено, девушка, — равнодушно сказал водитель.
Я взбежала на наш этаж, отворила дверь, пропуская приезжего вперёд.
— Не разувайтесь, — схватила его за руку и потащила в спальню прямо в пальто.
Дед спал, бабушка молча указала мужчине на кресло. Он уселся с отчаявшимся видом.
Человек был ещё жив, но я смотрела на него и прощалась. Просила прощения за неверие и обиду, сожалела, что у нас уже не будет времени ближе узнать друг друга, оплакивала. Часы равнодушно отстукивали секунды. Бабушка решительно подняла Виктора и вытолкала нас из комнаты.
В коридоре я услышала звонящий мобильник. В горле стоял ком, говорить было невозможно. Нажала на отключение звонка, чтобы набрать смс, но телефон сразу же зазвонил снова. Мужчина вынул мобильник из моих рук и сказал в трубку: "У неё дед умирает". И это слово вынуло из меня стержень. Я разрыдалась в воротник пальто, давясь слезами и сдерживая всхлипы. А незнакомый человек, как две капли воды похожий на убитого в моём сне, прижал меня к своему жесткому пальто и сказал: "Привет, посланница".
Я неверяще вскинула голову, отступая и отталкивая страшного незнакомца.
— Виктор погиб два дня назад. Ты должна понимать, не только Тимон сдаёт дела. Что же ты наделала, девочка?
Его лицо надвинулось и поплыло, проявляя безумный блеск в глазах и отрастающие клыки. Я заорала…
— Даша! Даша!
Шепот прозвучал прямо над ухом и завершился ласковым поцелуем в шейку. Я в один момент ощутила глубокую тишину ночи, тёплое одеяло, соскользнувшее с груди, мягкую подушку и даже некоторые части любимого мужского тела, так откровенно прижимающиеся к моей попе.
— Всё, всё в порядке, — пролепетала я.
— Точно? Ты стонала во сне. Иди-ка ко мне, — сонно пробормотал Олежка, обнимая меня поверх одеяла, заботливо подтянутого вверх. Я уставилась в темноту, чувствуя, как колотится сердце, а глаза полны слёз.
— Ну как, понравилось? — раздался детский голос.
Я отодвинулась от уснувшего Олега, заглянула за изголовье кровати и включила ночник.
— Ты кто?
— Богиня искусств, — провозгласило растрёпанное дитя, сверкая щербатым ртом, — ну ты ревела! Как в "Титанике". Убедилась? Пиши! — мне протянули незаполненный список с ручкой.
Железной волей я придавила все панические мысли и почтительно произнесла:
— Ваша божественность, в Гаэрии не принимают на высокие должности до совершеннолетия.
— Я уже взрослая! — нахмурилось божество.
"Тимон, помоги!"
— Так не честно! — возмутилась малявка.
— А меня пугать честно? А если бы это твой дедушка умер, а? Вот я ему передам, что внучка сочинила! — рассердилась я. — Кто у тебя дедушка?
— Ты злюка! — сверкнула глазами малышка и исчезла.
Я упала в подушку.
— Она больше не придёт, не беспокойся, — Тимон опоздал, эх, а я мстительно мечтала, чтобы эту соплюшку кто-то по попе нашлёпал.
— Тимон, скажи, а из-за того, что вы сдаёте дела, люди не гибнут? — со страхом спросила я о том, что волновало меня больше всего.
— Ну и мысли у тебя, — удивился бог, — дети в садике сильно почувствуют перемены, если сменится министр образования? Можешь не отвечать, спи.
Глава 5. 12 ноября
— Бабуля, с днём рождения! — громко и радостно произнесла я в пустой комнате уже в пятый раз.
Кажется, теперь нормально. Можно звонить.
Телефон абонента был выключен или находился вне зоны действия сети.
Так, без паники! Могло случиться что угодно. Да, так в пот и кидает, как подумаешь, что могло случиться, что угодно.
— Алло?
— Бабуль, ты чего трубку не берёшь, — сходу выдала я вместо заготовленного поздравления.
— Николай мне новый аппарат подарил, вот сим-карту переставляли, — похвасталась бабушка.
От охватившего меня облегчения, казалось, можно взлететь.
— С днём рождения тебя, бабуль! Счастья тебе, крепкого здоровья и стальных нервов, — радостно затараторила я.
— Вот спасибо, дорогая. Приходите нынче с кавалером к семи часам, я и Вадима пригласила.
— Придём, бабуль!
Я вспрыгнула на кровать и начала выплясывать.
— Тра-та-та, тра-та-та, вышла кошка за кота, за Кота Котовича, за Иван Петровича.
В разгар танца заглянул Олег, подошёл к кровати, протянул руки, а я шлёпнулась на коленки в мягкий матрас, в его объятия и с разгона выпалила:
— Ты меня любишь?
Чёрт! Я тут же зажала его рот ладошкой и замотала головой:
— Нет, нет, ничего не говори! Я у тебя ничего не спрашивала и вообще пора собираться, да?
Серо-голубые глаза прищурились поверх моей ладошки, а рот под ней чувственно улыбнулся.
— Ничего не говори, — убедительно сказала я, — убираю руку, тихо, тихо.
Я медленно убрала ладонь, пристально наблюдая за губами. Олег вдруг клацнул зубами, а я так сильно вздрогнула, что сердце на секунду замерло и быстро-быстро забилось.
— Дашка! Солнышко, что ж ты так испугалась? — он прижал меня к себе. — Ты ничего не хочешь рассказать?
Я замотала головой. Нет.
— Даш, я живу здесь уже три дня и накопил уйму вопросов, которые вы старательно замалчиваете. А потом ты плачешь в подушку и стонешь во сне. И я ничем не могу помочь. Посмотри на меня.
Я подняла взгляд. Серо-голубые глаза смотрели серьёзно. Такой родной, такой красивый.
— Я тебя люблю, Даш. Люблю, понимаешь? Нужна ты мне очень. И хочу я тебя и с тобой. И вижу, что за твоей ласковостью и весельем скрываются проблемы.
— Олег, — тихо спросила я, — где ты был в мае?
— На Рустаре с середины апреля примерно и вплоть до 10 июля. Только вернулся, как меня вызвал шеф и отправил тебе на выручку, ничего толком не рассказав. Потому и дату так хорошо помню, никакого волшебства. Это так важно?
— Ты даже не представляешь, насколько, — горько сказала я, — просто не представляешь. И что ты там делал?
Олег посмотрел на меня и улыбнулся, легко расставаясь с тайной:
— Работаю я там, Даш. В РИЛАССА работаю. Уже лет пять. И здесь в СБ работаю. До твоего появления в моей жизни вполне получалось совмещать.
— А потом?
— После твоего исчезновения? — уточнил парень. — Бросил всё и начал тебя искать. Мы с Лали думали, что тебя выкинет в ближайших мирах. Такое уже было. Боялся за тебя, не везде без поддержки можно выжить даже магу. А у тебя, кроме щита, толковых навыков и не было. Недели две назад начался суд по Старду, на который ты меня подписала, так что снова так получилось: только вернулся и сразу — к тебе.
— Первый раз ты был в фенечках и цепочках, — вспомнила я. — После я на тебе их и не видела.
— Рустар как раз переживал всплеск моды на этнические украшения, приходилось соответствовать, — он улыбнулся и подёргал меня за волосы. — Хотя вру. Мне нравилось. Особенно волчьи морды на коленках. Ну что, встаём?
— Надо, — вздохнула я, — и так задержались. Олежка, мы с тобой вечером к моей бабуле едем на день рождения.
С Вальцаном разговаривать не хотелось. Вчера вечером я удачно избежала общения, но теперь мы остались вдвоём. Я надела безразличную маску, засунула руки в карманы пальто, подняла воротник. Ну и что, что мы идём рядом. Это вовсе не повод общаться.
— Даша.
Я неласково буркнула:
— Чего?
— Когда в Тьорне тебе нужна была помощь, ты была куда приветливей, — заметил маг.
Я опустила воротник и устало сказала:
— Знаешь, Валь, я бы учредила орден и назвала "Человек, перед которым мне стыдно". Ты бы получил его первым. Причём награждать тебя им надо было прямо в день нашей первой встречи. Тогда бы я хоть понимала, с кем столкнулась.
Вальцан отмахнулся:
— Это говорит лишь о том, что я бестактный чурбан. Согласен. Мы вчера не договорили. Ты уверена, что твой Ёж не сильда?
Я остановилась и медленно сказала:
- Валь, говорю в последний раз. Ёжик мой родственник. Он не с Гаэрии. И я ЗНАЮ, что он не сильда.
— Дмитрий…
— И что? — взвинченно перебила я мага.
— Ничего, — сдал назад Вальцан. — А что насчёт вашей миссии?
— Ктана вчера не рассказала? — ответила я вопросом на вопрос, стараясь успокоиться. — В субботу возвращаемся, даже если не всех помощников найдём. Ты проясни вопрос с учёбой. Я тоже сегодня хотела с Лали скорректировать программу. Кстати, я так и не поняла, чему тебя обучают?
— Скорее, мы сравниваем их достижения с нашими, — пустился в объяснения Вальцан, тоже как будто обрадованный окончанием размолвки, — поскольку у них рано были открыты выходы в межмирье, после изучения человека они сосредоточились на исследовании взаимодействия миров.
— И как миры взаимодействуют?
Мне было очень интересно, мы уже стояли на крыльце, и маг договаривал:
— Несколько теорий. Было открыто, что миры существуют как бы содружествами по три — пять и внутри этой связки очень похожи. Не физическими характеристиками, даже не магическими, тут всё примерно одинаково. Ты же знаешь о погибших мирах?
— Если то, что писали наши фантасты — правда, то побольше тебя. И что? — поторопила я его.
— Их исследователи выходили на такие связки, где все три мира погибли от одинаковых причин и примерно в одно время. Почему? Как? Что за процессы происходят?
— Параллельные миры! — выдохнула я. Значит, наши фантасты были правы. — Лали и тебя пригласила к исследованиям?
— Пригласила, — сознался Вальцан. — Только их знания настолько обогнали наши, не знаю, зачем я им нужен.
Я аж заморгала. Услышать такое от парня, самоуверенность которого не поколебало даже межмировое пространство!
— Ты сам говоришь, что освоение магии у вас шло разными путями, значит, ты можешь заметить то, что пропустят они. А остальное нагонишь, — легко разрулила я чужие проблемы.
— Сказать можно, что угодно. Даша, у них маги по шестьсот — семьсот лет живут! И всё это время учатся и исследуют.
— А! Ну да, что-то такое мне говорили, — я не смутилась. И пытливо посмотрела на мага, пытаясь угадать, в чём суть траблов, — А Лали сколько лет?
В яблочко!
— Больше двухсот.
Он сделал движение в сторону двери, но я удержала за рукав:
— И только поэтому ты вернёшься в Гаэрию и будешь отсиживать судебные заседания, мечтая совсем о другом?
— Кто-то должен отсиживать судебные заседания, чтобы вытаскивать неопытных магичек из Круга Солы, — отрезал маг.
— Как скажешь, друг, — великодушно решила я, — можешь считать, что и за это мне очень стыдно. И поставь себе плюс один к гордыне.
* * *
В конце рабочего дня мой любимый гипермаркет работал со страшной силой. Слышались разговоры, гудение полотёров, щелчки кассовых аппаратов, — гул, сопровождающий час пик в купеческом доме. Дар ничего не подсказывал, наверное, потому, что я никак не могла решить даже то, в каком отделении искать подарки. В бытовой технике? Одежде? Обуви? Кстати, это идея! Дар оживился, отвечая на мои неоформленные мысли, и уверенно позвал меня. Куда? Ага, за моей любимой секцией с деревянными изделиями открылся новый бутик.
Я зашла и ахнула. Никогда не думала, что валенки могут быть такими: обмётанные прочными цветными нитками, с вышитыми цветами, петухами, божьими коровками. Тут же лежали войлочные тапочки разных цветов, видов и форм, детская и взрослая зимняя обувка, висели расшитые войлочные жилеты. На витрине стояли такие же мягкие детские игрушки: зайцы, волки, лисы и бурый медведь.
Олег нашёл меня, когда мы с продавщицей обсуждали достоинства трёх подобранных комплектов: валенки для улицы + валеночки для дома + жилет с такой же вышивкой. Я никак не могла сделать выбор: мне нравились и колокольчики с маками, и вышитые петухи на другом комплекте, и сложные геометрические узоры из перемешанных кофейно-кремовых квадратиков. Маг высказался в пользу последних, сразу вытащил наличные, и в секунды покупка была совершена.
— Погоди, — притормозила я разогнавшегося парня и указала продавщице на колокольчиково-маковый жилет, — у вас есть поменьше?
Девушка сразу достала несколько размеров, я выбрала самый маленький жилетик 42-го размера, ткнула в тёмно-синий мужской комплект с белыми чайками и барашками волн под фрегатом.
— И ещё медведя посчитайте, пожалуйста, — торопливо достала кошелёк, предупреждающе прошептав. — За это плачу я!
— Для отца? — спросил Олег, нагруженный объёмистыми пакетами. Я несла мягкого тёплого медведя, к лапе которого была пришита обметанная голубой нитью ромашка.
— Для Тошки и Ёжика, — как ни в чём не бывало ответила я.
— Твой Ёжик, похоже, с меня ростом, — тоже вроде нейтрально заметил Олег.
— Да, ему около пятнадцати, он мечтает о карьере капитана дальнего плавания и считает меня сестрой.
Мы сели в машину, и Олег включил поворотник, продолжая разговор:
— В твоём отчёте по путешествию о нём почти ничего нет.
Кто бы знал, чего мне это стоило! Я переписывала отчёт три раза именно для того, чтобы увязать все события без участия Ежа. То есть сам Ёжик там был упомянут как мальчик, который прибился ко мне возле леса, но и только.
— Это личное, — как объяснить то, что легко объяснимо?
— Настолько личное? Ты же и родным не рассказала? — спокойно спросил Олег.
Мне обычно так нравилось его спокойствие, я сама переставала дёргаться и неодолимые сложности вдруг становились простыми и очевидными. Но не в этот раз. Сейчас под внешне ровными фразами таились страшные пропасти. И неосознанно я решила защититься такой же внешней беззаботностью.
— Не рассказала. Может, сглазить боюсь. Я покажу тебе фото в планшете, и ты поймёшь, почему. Мы очень похожи. Настолько, что Вальцан до сих пор считает Ёжика моим внебрачным сыном, — нервно усмехнулась я. — Может, это эффект запечатления или чего-то в этом роде, когда привязываешься к первому встреченному человеку, а тем более мальчишке, потерявшему память.
Машина остановилась у бабулиного дома, на ужасное мгновение напомнив ночной кошмар.
— Даш, — развеял мои страхи голос Олега, — давай договоримся. — Он дождался, пока я посмотрю на него, и сказал, — ты мне не врёшь. Просто не врёшь и всё. Скажи, что не можешь объяснить, не понимаешь, не знаешь, но если ты будешь придумывать бредовые отговорки, как сейчас, то у нас нет будущего. Совместного. — Я в ужасе смотрела на него застывшим взглядом, а он добил равнодушным тоном. — Не нравится — забирай подарки, открывать дверь ты умеешь. И не плачь, — в его голосе прорезалась горечь в ответ на мой переполненный слезами взгляд, — ты же нашла свою вторую половинку, и он тебя ждёт. А быть запасным вариантом мне не хочется.
Я схватила его руку и сжала что было силы, не в силах сказать ни слова. А потом, боясь выпустить из рук, быстро передвинулась и обхватила его за пояс. Всхлипывая, промычала куда-то в куртку:
— Не пущу. И я не вру!
— Не врёшь, — согласился Олег, и прижал меня крепче. — Держишься на самой грани, выдавая враньё за ИМХО. Я просто не могу это слушать, а общения в постели, как в последние дни, мне не хватает. Что будем делать?
Я подняла голову, заглядывая в любимые глаза, и с вызовом сказала:
— Ты мне тоже не врёшь!
— Обещаю.
— Скажи честное слово!
— Честное слово, — серьёзно повторил Олег.
Я счастливо вздохнула и сказала:
— Наверное, я тоже тебя люблю. И честное слово, что не буду обманывать. Но фантазировать-то можно?
Он засмеялся и чмокнул меня в лоб:
— Пошли уже бабушку поздравлять, фантазёрка.
— Олег, — я выскочила из машины, помогая отделить подарки для бабули, — а почему ты меня со своими не знакомишь?
— Моих здесь нет, они на Рустаре живут, — рассказывал он. — Прости, они даже не знают о тебе, я их так с десятого июля и не видел. Хочешь, позже фотографии покажу? Может, сегодня у меня переночуем?