– Они просто выставили тебя из дома, даже не попытавшись помочь?
– Почему же? Они пытались. Просто та ночь стала для них роковой. Пойми, Номи, невозможно спасти того, кто сопротивляется. Это должно быть взаимно, иначе не сработает.
– Ты был подростком, – упрямо возразила я. – Обычно их не спрашивают, а ставят перед фактом.
– Только не меня, – парировал Дилан.
Я сникла.
– Ну-ну, не грузись, – он ласково потрепал меня по загривку, приободряя. – Во-первых, на сегодняшний день я безмерно благодарен им за привилегию самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Во-вторых, отец полностью оплачивает моё обучение и прочие дорогостоящие нужды. Я счастливый человек!
– Разве тебе не обидно?
– Нет, – категорично заявил он, вынуждая меня ему поверить.
Что ж, ладно.
Отвлечённо кружа ладонью над его прессом, я скользнула пальцами вверх, лаская шершавую щёку, прочертила невидимую линию по направлению к виску и добралась до его уха. Дилан носил серьги – маленькие бриллиантовые гвоздики, о происхождении которых доселе умалчивалось.
– Давно ты проколол уши?
– В восемнадцать. Назло отцу.
Я разразилась звонким бессовестным смехом.
Назло отцу! Надо же!
– Что-о? – смутился он, подыскивая себе оправдание. – Когда мать приглашает меня на всякие светские приёмы, я нарочно заявляюсь туда в серьгах, чтобы досадить ему, он очень консервативен.
Я покачала головой.
Из этого и состоял весь Дилан. Взрослый снаружи и ребёнок внутри, он до сих пор пытался доказать что-то своему старику разными детскими способами.
Осуждала ли я его?
Нет. Скорее, сочувствовала.
На первый взгляд Дилан был компанейским общительным парнем, окружённым верной толпой людей, но я была уверена, что в глубине души он чувствовал себя ужасно одиноким.
* * *
25 апреля 2010 г.
Свой двадцать второй день рождения Дилан планировал отметить со мной.
Мне понадобилось выдумать очередную идиотскую небылицу, чтобы без лишних вопросов свалить из родительского дома на целые сутки, поскольку Уилл предложил устроить ночёвку вчетвером. Вообще-то я надеялась побыть с Диланом наедине, но его гадкий вездесущий дружок вновь присосался к нашей паре.
Вечером мы накупили еды, встретили на перекрёстке ребят, поднялись в квартиру Дилана и решили испечь ему именинный торт. Мэри опять вырядилась как шлюха, упаковав свои неуемные прелести в крохотное оранжевое платье, поразительно смахивая на безвкусную девицу из кабаре, но меня это нисколько не смущало. В конце концов, это был её стиль. Такой вот вульгарный способ самовыражения.
– По-моему у Уилла начинается импотенция, – пожаловалась она, пока мы трудились над песочными коржами, утопая по локоть в муке.
– Правда? С чего ты взяла?
– Позавчера он отказал мне в сексе.
Я высыпала сахар в миску и продолжила замешивать тесто.
– Ты спросила его почему?
– Угу, – промычала она. – Он ответил, что три раза подряд – это слишком, представляешь?
Господи, бедный Уилл.
– То есть он просто отказался от третьего? – уточнила я. – Только и всего?
– По-твоему, этого мало? – возмущённо воскликнула Мэри, вытаращив на меня свои подведённые раздосадованные глаза. – Послушай, Номи, я не собираюсь подыхать раньше времени, стремительно превращаясь в тухлую престарелую клюшку, потому что какой-то там малокровный козёл не в силах меня удовлетворить, ясно?!
Грёбаное дерьмо. Зачем я связалась?
– Ясно, не кипятись.
– Я не кипячусь! – гаркнула она, и в дверях внезапно замаячил спасительный силуэт Уилла.
– О чём вещаем, девочки? – весело проголосил он, шагая к нам вразвалочку. – Вау, сколько тут всего… – нырнув пальцем в свежий шоколадный крем, он поднёс его к губам, чтобы распробовать.
– Убирайся отсюда, гадёныш! – рявкнула на него Мэри, отвесив хулигану хлёсткий подзатыльник.
– Я капельку…
– Сказала, кыш!
Уилл испуганно проглотил горошинку уже не такого вкусного крема и благоразумно исчез, не желая ввязываться в потасовку.
– Не слишком ли ты сурова к нему, матушка?
– Нет, – грозно отозвалась та. – Передай, пожалуйста, ложку.
* * *
Торт получился отменный!
И пусть я не сильна в готовке, выпечка мне даётся довольно легко.
К утру, когда все устало разбрелись по спальням, вдоволь насытившись шутками и едой, я вышла из душа, распустила волосы из пучка и нашла Дилана спящим в разобранной постели. Он развалился на спине в позе морской звезды, отчего его белая свободная футболка задралась до пупка. Вытянув руку, я бережно коснулась тропинки из тёмных жестковатых волос, прорастающей вдоль низа его живота, перегнулась, аккуратно вытащила из-под него одеяло, и он заворочался.
– О дерьмо… я уснул, да? – изумлённо проворчал он, сбрасывая с себя остатки сна.
– Да. Прости, я пыталась тебя укрыть.
– Понятно, – он медленно принял вертикальное положение, хмуро оглядел комнату и сфокусировался на мне. – Ты что, даже помыться успела?
– Представь себе, – Я залезла на кровать. – Спать будем?
Дилан широко улыбнулся, словно отвечая на мой нелепый вопрос, демонстративно стащил с себя футболку, джинсы, трусы, потом наклонился, просунул свою ладонь под одеяло и схватил меня за бедро.
– Хочешь? – шепнул он, теребя бархатистую кожу пальцами.
– Очень.
Дилан скинул с меня одеяло, притянул за щиколотки к себе, нежно целуя левую, затем правую, и, встав надо мной на колени, снял с меня трусики. Его возвышающийся во мраке силуэт казался мне почти опасным, строгий собственнический взгляд нагнетал и без того звенящее в ушах напряжение, и во рту у меня образовалась пустыня.
– Здорово, что мы здесь не одни, – заговорщически прохрипел он, прогнувшись в спине, чтобы вкусить мои губы. – Это чертовски заводит.
Освободив меня от майки, Дилан прижался к моей груди, соединяя наши разгорячённые ключицы, и я задрожала. Сила его притяжения делала меня такой хрупкой, беззащитной и маленькой, в считаные секунды преображая в кого-то ещё, будто моя личность разделилась надвое. Мы сжигали друг друга дотла, как зажжённая спичка и канистра бензина. Наше пламя было неугасаемым.
Не отрываясь от глубокого влажного поцелуя, Дилан развёл мои ноги в стороны, быстро надел презерватив и, нащупав головкой вход, проник в меня полностью.
Господи Иисусе!
Я глухо простонала, закрыла и распахнула глаза, перевела взгляд с потолка на любимое лицо, и всё закружилось.
Дилан сосредоточенно глядел на меня, жадно улавливая во мне перемены, когда его толчки становились грубее или, наоборот, мягче, засасывая меня в густой клубок эйфории. Он тяжело дышал, старательно подводя нас обоих к оргазму, а я то и дело закусывала губу, чтобы не закричать.
– Шуми, не стесняйся, – прошептал он, посасывая мои соски. – Пусть лопнут от зависти.
– Не до… не дождёшься, – в беспамятстве содрогнулась я, прислушиваясь к своим ощущениям. – Быстрее… боже, я уже почти…
Утопив голову в моих разметавшихся по подушке волосах, Дилан ритмично задвигал бёдрами, вырывая из моей груди жалобные мольбы.
Так было каждый раз.
Удовольствие, доставленное им, вгоняло меня в странную непродолжительную кому, и порой я боялась больше не прийти в сознание.
Дилан зарычал, ослабив стальную хватку, и обрушился на меня, точно мощная бетонная стена, пока я купалась в отголосках плавно ускользающего наслаждения.
– Господи… – я едва ворочала языком. – Это было чудесно.
– Да, – вяло подтвердил он. – Определённо.
* * *
Я проснулась последней.
В квартире царила непривычная тишина, что меня поначалу спугнуло, но когда я напрягла слух, то услышала монотонные мужские голоса.
Облачившись в одну из длиннющих футболок Дилана, я умыла лицо, сунула ноги в найденные под кроватью «конверсы» и вышла из спальни. Голоса доносились из кухни. Я шагнула дальше, заметив на пороге притаившуюся в халате Мэри, и вопросительно изогнула бровь.
– Ш-ш-ш, ты только посмотри на них, – хихикнула она, указав на орудующих у столешницы парней. Оба были одеты в одинаковые чёрные боксеры и действовали сообща: Уилл нарезал сыр, а Дилан сооружал сэндвичи.
– Они похожи на сексапильных ребят из гей-порно.
Не пойму как, но смех громким гоготом вырвался из моего рта, обозначив наше присутствие.
– Эй, чего вы там топчетесь? – вытянул шею Уилл, лихо взмахнув ножом в воздухе. – Идите сюда!
– Идём, милый, идём.
* * *
Июнь 2010 г.
Летом младшая сестра Дилана, Анджела, возвратилась в Эл-Эй, чтобы, пойдя по стопам брата, записаться в Калифорнийский университет.
Дилан рассказывал мне, что Анджела была избалована, дерзка и неукротима, однако ей многое сходило с рук. В отличие от Дилана, отец разрешил ей пожить дома, пока они с матерью находились в Европе, но он настоятельно попросил сына приглядеть за сестрой.
Анджела обладала магическим даром убеждения и мастерски умела лгать, что помогало ей частенько выходить сухой из воды, но с Диланом это никогда не срабатывало. Он знал её наизусть.
В среду после кино он подвозил меня до дома, прокручивая в машине первый альбом Дэйва Гаана, и тут зазвонил телефон:
– Да, алло…
– Дилан! Где тебя черти носят?! – выкрикнула трубка требовательным женским голоском.
– Эндж? Что случилось?
– Что-что… я попала в аварию!!!
– О господи! Ты в порядке? Где ты?! – Дилан в панике притормозил у тротуара, и я тоже немного занервничала.
– В Вэлли!
– В Вэлли?! Что, мать твою, ты там забыла?!
– Не спрашивай меня, умоляю! Немедленно забери меня отсюда, слышишь?! Я боюсь!
– Стоп-стоп, не тараторь. Что за авария? Кто ещё пострадал?
– Да никто не пострадал! Какой-то старый пердун врезался в меня спереди и закатил целую истерику! Он вызвал полицию и теперь отсиживается в своей трухлявой развалюхе, пока я стою здесь как дура и звоню тебе!
Я тактично поджала губы, подавляя пробирающий до костей смех, а Дилан неслышно выругался.
– Во всей этой истории меня интересует только одно.
– Что?
– Как он умудрился врезаться в тебя спереди?
– Откуда я знаю?! Я ехала за ним чётко, без нарушений, а потом мне позвонила Трейси, и всё! Мой бампер впечатался в его! Только не вздумай орать, что это моя вина! Видел бы ты этого афериста, наверняка всё подстроил!
– Анджела… – Дилан расхохотался.
– Что?! Ты приедешь за мной или нет?! Иначе я позвоню дедушке…
– Не надо никому звонить! Я приеду сейчас, жди.
* * *
2 июля 2010 г.
Уилл Тейлор обожал шумные вечеринки.
Каждый год второго июля он праздновал свой день рождения с большим размахом, когда его одинокая разведённая тётка отбывала на Лазурный Берег Франции, где находилась вплоть до середины сентября, оставив свой сказочный особняк в Бель-Эйр на попечение непутёвого, но горячо любимого племянника.
Приглашая как минимум двести – двести пятьдесят человек, Уилл, по словам Дилана, затевал нешуточный фестиваль, который частенько заканчивался катастрофой. В прошлом году, например, какой-то чувак пьяным сиганул в бассейн и едва не утонул. Однако ни тот, ни какие-либо другие неприятные инциденты не могли помешать Тейлору оторваться сполна.
Мы с Диланом заявились в самый разгар веселья. Я оглянулась по сторонам и уронила челюсть:
Фигуристые девицы в крохотных бикини мельтешили туда-сюда, словно титры в финале фильма, вызывая у меня головокружение. В воздухе витал оглушающий визг, парни сходили с ума, гоняясь вокруг бассейна, некоторые играли в волейбол, пока разодетый по последней моде Уилл хозяйничал у диджейского пульта, подбирая для гостей стильную музыку.
– Эй, старик!
– Эй! – они с Диланом по-медвежьи обнялись.
– С днём рождения, – сдержанно произнесла я, вручив ему небольшой презент от нас двоих.
– Спасибо! – вежливо поблагодарил Уилл.
– Где Мэри? – быстро поинтересовалась я, чувствуя себя до чёртиков некомфортно в окружении такого количества людей.
Уилл небрежно указал назад.
– Там. Трётся вокруг Митчелла.
Я отыскала глазами хохочущую во всю глотку Мэри и склонившегося над ней громилу Дэна. Похоже, они вовсю обменивались любезностями, коверкая Уиллу настроение.
– О’кей. Пойду поздороваюсь!
Митчелл испарился практически сразу, как я начала подходить, за что я была ему безумно признательна. Наша взаимная неприязнь никуда не исчезла.
– Ты нарочно злишь именинника, да? – спросила я, поцеловав Мэри в щёку. – Он недоволен, гляди.
Она мельком заглянула через плечо и цокнула.
– Брось, Номи. Флирт – это не преступление.
– Ты уверена? – она согласно кивнула. – А если он тоже начнет флиртовать с какой-нибудь тёлкой, тебя это не заденет?
– Пусть попробует. Ему не повредит размять свои яйца, может, расшевелится немного, осёл.
Я нахмурилась.
– Неужели ваш секс настолько плох?
– Не плох… Просто он до жути обыкновенный. Дефицит бури, спонтанности, животной страсти! – её глаза возбуждённо сверкнули, и она залпом осушила стакан, утаскивая меня к закускам. – Идём, нужно заесть моё горе.
* * *
Небо заволокло тёмной дымкой, и большинство ребят переместилось в дом.
Самые озорные танцевали под Ники Минаж, обжоры сметали еду, а умные играли во взрослые серьёзные игры, такие как покер.
– Я пас, вы, козлы! – психанул Крейг, усадив к себе на колени стоящую рядом Элис.
– Спаси-и-и-и-бо тебе большое, дружище! – Уилл радостно просиял и сгрёб в охапку кучу смятых купюр.
Не выношу азартные игры, особенно на деньги. Бессмысленная трата капитала.
Час за часом Дилан маниакально увеличивал ставки, Дэн брал с него пример, а синие глаза Уилла тем временем тщательно следили за происходящим из-под богатого веера карт, будто этот тип уже являлся победителем. Уверена, он блефовал, однако вид у него был весьма убедительный.
– Всё, с меня хватит! – фыркнула Мэри, подорвавшись с насиженного места. – Схожу за выпивкой. Кто желает подзаправиться?
– Я, крошка, – отозвался Уилл, испепеляя Дилана взглядом.
– Мне тоже, пожалуйста, – бросил вдогонку Дэн.
– Хорошо. А тебе, тихоня? – обратилась она к дымящему как паровоз Дилану.
– Отвали.
Разнузданная едким табачным дымом, я молча увязалась за подругой, решив, что моя персона здесь никому не нужна. Дилан даже не шелохнулся, когда я отняла от него руку и поднялась с дивана. Ему было не до меня.
Позже мы с Мэри вышли во двор и уютно разлеглись в кресле-качалке.
– Девочки, вы тут?! – окликнула нас завёрнутая в джинсовку Крейга Элис.
Я подозвала её к нам.
– Кажется, покер изуродовал нам ночь, но благо мы освоили мастерство самоудовлетворения, – оптимистично подметила Мэри.
Мы рассмеялись.
– Думаешь, это у них надолго?
– Похоже на то, – сказала она, ткнув пальцем в девушку возле бассейна. – Поглядите-ка, безмозглая Дэйдра Новак посеяла лифчик от своего бикини. Говорят, она путает Ирак с Ираном.
Что?
Мы без стеснения уставились на блондинку.
Дэйдра сконфуженно семенила по мраморному бортику, прикрыв ладонями грудь, затем неуклюже извернулась, споткнулась и грохнулась обратно в воду.
– Дерьмо, ну и чучело! – заржала Элис. Впрочем, веселье её длилось недолго. Из дома не вовремя показался Крейг. Узрев напротив одинокую с трудом вылезающую из бассейна полуголую красотку, он поспешил к ней на помощь, и Элис мгновенно изменилась в лице.
– Это ещё что такое? Он с дубу рухнул? Ну, погоди! – тоном гестаповца прогремела она, галопом пересекая лужайку.
– Бедняга Крейг, – сочувственно заключила Мэри. – Ему кранты.
* * *
Торжественно задув ровно двадцать две свечи на громадном сорокадюймовом торте, Уилл схватил микрофон, поблагодарил друзей за овации и объявил, что вечеринка продолжается!