На кровати лежала молодая пара, между ними ребенок. Женщина выглядела совсем плохо, мужчина казался уставшим, но было видно, что болезнь подобралась совсем недавно. Мальчик лет пяти еле хныкал. На всех были отметины смерти.
Мужчина поднял на меня глаза и замер.
— Я не собираюсь на вас нападать, — заверила я семью.
— Что вы хотите? У нас нечего вам дать.
Он смотрел на меня, а в его глазах была безысходность. Я ненавидела этот взгляд. Никогда нельзя сдаваться. Это был мой девиз по жизни. А она с моей родословной должна быть у меня очень долгой.
Присев на корточки рядом с кроватью, достала сумку, что болталась, перекинутая через плечо и стала рыться в ней. Пузырек с янтарной жидкостью нашелся быстро. В моей сумке их было много. Я не ходила в такие места без большого запаса.
— Возьми, — протянула его мужчине, — выпей сам, и дай жене и ребенку. По два глотка будет достаточно. Хотя жене можешь дать и больше.
Он смотрел на меня с опаской, но поскольку уже простился с жизнью, решил рискнуть. В такие моменты люди слабы. Они доверяют свою жизнь любому, пусть даже черной ведьме, что пришла за наживой в деревню мертвецов.
— Вернусь через пару лет. Долг вернешь.
— Чем? — он смотрел на меня с затаенным страхом в глазах.
— Деньгам или еще чем. Ты кем работал в деревне?
— Кузнец.
— Тогда оружием. И за тех, кто не сможет сегодня заплатить, тоже. Спасать одну семью мне смысла нет.
Я поднялась и пошла к выходу. Надо было обойти еще много домов.
— Спасибо.
Мужчина плакал. Он отпил два глотка и взял ребенка на руки.
К вечеру мои запасы почти кончились. Оставив их под контролем старосты, я преспокойно забрала десять серебряников с поселения и направилась в лес. Надо было вернуться в ту хижину, где я временно обосновалась. Впереди ждала ночь работы и еще пара деревень, где болезнь только началась, но уже успела крупно насолить жителям. Мерзкая проклятка нападала внезапно, и длилась от трех недель до пары месяцев. Симптомы всегда были разные. Ровно до последних недель, когда проступали темные пятна на коже, и становилось понятно, что шансов без черной магии — нет. Ее не брало ничего, кроме одного отвара, что делали черные ведьмы.
Я вошла к себе и сразу почуяла неладное. Обычно люди не заходили в такие хижины, уверенные, что на них сразу же обрушится проклятие. Поэтому запирать временное жилье я не стала, а видно, зря.
Следом зашли трое. Они были больны, но еще вполне сильны. Мы, ведьмы отличаемся от людей живучестью, но не силой. Я после похода была очень уставшей, и драться с пришлыми не хотела абсолютно.
— Девчонка, — усмехнулся один из них.
— Совсем еще ребенок, — ответил тот, кого я решила оставить в живых, если справлюсь.
— И что? Она на нас всех эту заразу навела.
Я удивленно подняла глаза и посмотрела на мужчин.
— Я ничего не наводила.
— Ага. заразят всю округу, а потом лечат за золото. Черные ведьмы все одинаковые.
Вот это новость. Значит, так о нас думают местные люди? Я проглотила незаслуженную обиду, и посмотрела на непрошеных гостей.
— Зачем пришли?
Мужчины переглянулись, и со мной опять заговорил тот, что обвинял во всем ведьм.
— Лекарство давай.
— Кончилось. Новое только ночью смогу приготовить, — пожала я плечами.
Он зло усмехнулся и запустил в меня вихрь, я еле успела увернуться. Теперь понятно, почему они не боялись войти в хижину — среди них был маг. Я ответила тем же. Плести заклинания и пентаграммы времени не было, поэтому воспользовалась тем, что досталось от отца. Воздушный вихрь сбил мужчин. Не упуская не минуты, поскольку воздушной магии во мне кот наплакал, я бросилась бежать. Ветер подгонял меня. Я неслась по уже знакомым тропинкам.
Через несколько минут раздались голоса. Я бежала изо всех сил. Выбежав на поляну, огляделась и рванула в сторону самой первой деревни, которую поразила болезнь. Через несколько минут выбежала еще на одну поляну и замерла. Мне навстречу вышли люди. Их было четверо, и из них только один был живым. Я встала посредине поляны и замерла, не зная, как поступить дальше.
Впереди, что-то напевая, шел некромант. Когда зомби приблизились к центру поляны, он поднял руку и четверка остановилась. Мы стояли друг напротив друга и молчали.
За моей спиной послышались голоса и на поляну выбежали мои преследователи. Я встала вполоборота к некроманту и воздушному магу с приятелями.
Некромант был молодым парнем лет двадцати на вид или еще младше и смотрел на нас холодным пронизывающим взглядом.
— Отдай нам ведьму, пацан, и мы тебя не тронем, — зло бросил маг.
Я посмотрела на него, не зная, чего от него ожидать. Парень ответил мне задумчивым изучающим взглядом. Он долго молчал и просто смотрел на меня и людей.
— Зачем она вам? — спросил он замогильным голосом.
— Она пять деревень заразила, а ты еще спрашиваешь! Или ты с ней заодно? — крикнул маг.
Некромант усмехнулся и посмотрел на меня.
— Значит, деревни заразила? — ехидно поинтересовался молодой парень.
— Я… никого не заразила, — зло бросила я.
Меня трясло от всего пережитого.
— Вот видите, господа, она никого не заражала.
Мужчины, наблюдавшие до этого за нами, резко подобрались. И через секунду я поняла, почему.
Зомби растеряли свою медлительность и бросились в атаку. Я несколько замешкалась, но меня уже держал за руку некромант. Он дернул меня себе за спину и встал на центр поляны. Земля под ногами задрожала. Зомби гоняли по лесу двух товарищей мага. Тот же остался стоять на месте.
— Зря ты так, — бросил маг.
— Она не заражала деревни. Это я тебе как некромант говорю. На них нет магического следа, — он кивнул в сторону деревьев, за которыми скрылись люди и зомби. — Более того, прокляткой невозможно заразить. Ей можно только проклясть в сердцах. Это дело рук людей.
— Она черная ведьма. И ты мне говоришь, что она не может проклясть? — зло прокричал маг.
— Именно. Если бы ты учился в академии магии, то знал бы, что прокляткой могут наградить только близкие родственники. Так что ищите среди тех, кто в деревне так и не заболел. Передается она быстро, потому что зараженные завидуют здоровым и желают им того же. Так что… — пожал плечами некромант.
— Это неправда.
Маг направил в нас поток горячего воздуха. Но он не достиг цели, наткнувшись на барьер.
— Всегда так с неучами, — вздохнул некромант и снес мага с ног движением руки.
Земля засосала мага по шею. Он кричал что-то, но выбраться не мог.
Некромант спокойно подошел к нему и присел на корточки.
— Значит, так. Ведьма уже две деревни вылечила. Я не дам вам ей помешать. Завтра придешь в ее хижину и заберешь отвар, который раздашь у себя в деревне. Я прослежу.
Парень встал и посмотрел на меня.
— Что встала? Пошли варить зелье. Нам еще его товарищей искать. А то набегут с вилами…. всякие.
Я согласно кивнула и поплелась за некромантом.
Мы работали в четыре руки, а потом и в четырнадцать. Нам помогали зомби, что безошибочно таскали нужную траву, и двое мужиков, которые под моим чутким руководством разбирали ее на порции.
К утру в хижину вернулся маг. Он забрал большую сумку отвара и отправился к себе в деревню.
Я не вышла его провожать.
— Итак, нам надо попасть еще в две, — деловито заявил некромант, глядя на меня.
Я устало кивнула.
— Я пошел, а ты отдыхай. Меня, кстати, Дасар зовут.
Спорить совсем не хотелось, поэтому я вновь кивнула и завалилась на кровать.
Проспала до вечера, пока меня не разбудил Дасар.
— Деньги пополам, — заявил он, высыпая на стол горсть монет. — Мне еще практику сдавать.
Только сейчас, хорошенько отдохнув, я смогла оценить парня. Красивый высокий блондин. Он смотрел на меня с еле скрываемой улыбкой.
— Ты не похож на некроманта.
— Мне все так говорят. Приходится доказывать.
Парень кивнул на дверь, за которой стояли зомби.
— Ясно.
Дасар сел рядом на кровать и улыбнулся мне. От такого внимания я слегка опешила.
— Ты конечно, симпатяга, но…
— Нет, мне этого добра и в академии хватает, — поморщился парень, — друзья?
Я согласно кивнула.
— Друзья.
Глава 25
Меня разбудила оборотень. Она стояла над кроватью и смотрела на меня слегка ошарашенным взглядом.
— Что стряслось? — спросила я.
— Там ходят трупы. Я хотела выйти в уборную, подошла к девушке, а она мертвая.
— И?
— Я убежала.
— Ладно, пошли вместе.
Мы вышли из комнаты и направились в ванную комнату, одну на весь коридор. Я пропустила вперед себя Кару.
Мне навстречу вышла девушка. Она была мертва, но судя по внешним данным и тому, что шла она с книгой в руках, была личем.
Высшая нежить подошла ко мне и встала напротив. Мы долго рассматривали друг друга, пока не открылась дверь и из ванной не вышла оборотень. Она взвизгнула и закрыла дверь.
— Вы, кажется, уже знакомы? — улыбнулась я личу.
— Верно. Только она успела сбежать до того, как мне представился шанс поздороваться.
— Найра, — протянула я руку.
— Венерва.
Мы пожали руки и синхронно посмотрели на дверь.
— Кара выходи, она не ест оборотней. Вы для них опасны. Не перевариваетесь.
Лич кривовато улыбнулась и кивнула.
— Не буду смущать вашу подругу, доброго дня. Завтрак в гостиной через час.
— Спасибо.
Мы еще раз обменялись взглядами и разошлись.
— Выходи, она ушла. Ты чего так испугалась?
Оборотень вышла и посмотрела на меня.
— Я таких, как она, только в книжках видела.
Я лишь кивнула и вошла в ванну. Несмотря на то, что люди, светлые эльфы, оборотни считали себя просвещенными и умными, они сильно отставали в развитии от темного леса. Отставали в магическом, техническом и просто моральном плане. Пусть я давно не жила в темном лесу, но прекрасно помнила его города, замки, леса и порты.
Темные были более развитыми, мобильными и изворотливыми. Быстрее осваивали все новое и интересное. Что-то последнее время меня так домой потянуло…
Я вздохнула и принялась за купание. Хотелось немного полежать и прийти в себя.
Лежала я долго, пока желудок окончательно не проснулся и не напомнил мне про завтрак. Я нехотя покинула ванну и поплелась в комнату.
Оборотень была уже одета. На ней вместо рубахи было надето простое платье.
— Она сказала, что не одевала его, — тихо прошептала Кара.
— Конечно, не одевала. Это платье для таких гостей, как мы. Или для зомби, которых таскает сюда хозяин дома.
Я взяла свое платье, которое лежало на постели, и стала натягивать на себя.
— Значит их тут много? — с паникой в голосе спросила девушка.
— Кого? Высших? Нет, я думаю, что Венерва здесь одна. А если ты про зомби, то не знаю их точного количества.
Оборотень села на кровать и обхватила себя руками.
— Прекратить панику. Ты же волчица, а не трусливая шавка, — меня раздражала эта игра.
Оборотень то вела себя как истинный воин, то превращалась в слабую и немощную. Это здорово раздражало и беспокоило меня.
— Воин. Только я привыкла убивать, а не жить с трупами, — зло бросила она.
— Надо же, какие мы нежные. Если не хочешь присоединиться к данной группе, прекрати впадать в панику и пошли есть. Я голодна.
Мы вышли из комнаты и направились в гостиную. Я увидела накрытый стол, и радости моей не было предела. Что нужно для того, чтобы ведьма стала счастливее? Запеченное с яблоками мясо.
Ела я с удовольствием, облизывая пальцы. Оборотень и хозяин дома смотрели на меня с разными выражениями на лицах. Оборотень была в очередном шоке, некромант — улыбался, подкладывая мне в тарелку вкуснятину.
После того, как первый голод был утолен, я развалилась на стуле и взяла в руки фужер с вкусным ягодным вином.
— У тебя есть лич, — отсалютовала я некроманту.
— Не у меня. У себя самой она есть, — улыбнулся он.
— Как так вышло? Или это тайна?
Мне было интересно. До этого я не замечала у Дасара любви к трупам, в прямом смысле этого слова.
— Она дочь моих очень хороших знакомых. Сейчас приехала ко мне на обучение. Учиться в наших учебных заведениях она, как ты сама догадалась, не может.
— Ясно. Я уж думала, что ты решил остепениться, — улыбнулась я магу.
— Хочешь заразить меня своим примером? Не выйдет, я одиночка.
Оборотень смотрела на нас и молчала. Только тихо пила вино и иногда что-то выковыривала из своей тарелки.
— Теперь из-за того, что я любезно решил тебе помочь, нам надо закончить этот курс в спешке. Я отправлю на две недели Вен домой к родителям, пока буду гостить у тебя.
Я лишь виновато посмотрела на друга и кивнула.
Оборотень подавилась.
— Помогать ей не буду, — усмехнулся маг, глядя на девушку.
Я лишь тяжело вздохнула, встала со своего места и долбанула ее по спине.
— Еще раз и оставлю ему на изучение.
— А можно я буду есть у себя в комнате? — спросила она.
Мы переглянулись и Дасар кивнул. Мне тоже надоело смотреть на ее нервные тики.
После завтрака маг с ученицей заперлись в лаборатории, я направилась в любимую библиотеку, оборотень в комнату.
В таком ритме мы прожили три дня. На четвертые сутки были назначены сборы. Лич помогала нам, стаскивая в комнату, где была арка с порталом, нужные некроманту вещи. Есть что-то в высшей нечисти. Например, то, что она притащила в руке связку книг, а во второй сундук, и не устала. Думаю, она могла бы гору передвинуть, если в этом возникнет нужда. Я смотрела на нее и не могла понять, как ее угораздило умереть? Она явно была магом, скорее всего, некромантом, из других личи не выходят.
— Мы выйдем в городе эльфов, и поедем через лес. Завтра будем на месте, — жизнерадостно сообщил мне некромант.
— Лучше скажи, кто потащит барахло, что ты тут собрал, — я кивнула в сторону кучи, что принесла Вен.
— Я уже договорился с эльфами. Нам выдадут карету. А страховать будет Крылан. Я его немного усовершенствовал и теперь он может летать не только ночью.
От мага веяло гордостью. Он давно хотел создать подобное чудо.
— Если они не причастны к заговору, то хорошо, — скептически уточнила я.
— Не причастны. Им он невыгоден. Оборотни жили на этих землях много веков. Люди пришли совсем недавно. К тому же, оборотни, в отличие от людей, не стремятся уничтожить все, к чему прикасаются.
Вен замерла.
Кажется мне ясно, кто постарался убить некроманта. И по чьей милости девушка не ушла за грань. И не уйдет, пока не отомстит обидчикам. Это закон.
Глава 26
Город хрустальных башен встретил нас своим холодным величием и изящной красотой. Он, как сказочный островок, был спрятан в глубине вечного, хвойного леса. Мы вышли из башни, расположенной в северной части города. Переход дался нам легко, если не считать полета Крылана, который добирался своим летом.
Нас ожидал высокий эльф. Его строгое лицо, на котором при нашем появлении ничего не изменилось, развернулся и направился на выход.
Второго приглашения нам не надо было. Мы пошли за ним.
— А вещи? — прошептала оборотень.
— Не переживай, о них позаботиться, — я смотрела строго перед собой. Маг тоже был очень собран.
Мы должны были выехать перед закрытием ворот в город. Крылан за эти несколько часов долетит до хрустального города.
Мы вышли из здания на узкую улочку. Прохожих было немного. Они с интересом рассматривали нас, не привлекая особого внимания. Эльфы не были так любопытны, как люди.
Провожатый шел не оборачиваясь. Было ощущение, что для него эта миссия как кость в горле.
Через три улицы наш провожатый остановился напротив красивого дома, с высокими резными башенками и хрустальной отделкой с внешней стороны здания. Как эльфы смогли создать эту красоту? Белый камень стен сверху покрывали резные пластины хрусталя. Это был не просто хрусталь. Это специально закаленный в магическом огне панцирь. Этот город отбил много нападений, благодаря этой защите.