— Надо же… говорила я этим защитникам. Перебить всех и все дела.
— Это хорошо, что не перебили. Теперь можно не ждать нападений очень долго. Обстановка для нас сложилась уникальная, — улыбнулся Фар.
— Да? — я ровным счетом ничего не понимала.
— После того, как о нападении узнали эльфы. А это случилось очень быстро, потому как среди приглашенных в замок был один из них. Эльфы отозвали посла и заявили ноту протеста. Потому как нападение на оборотней это угнетение других видов, подзащитных императору. Тут же пришло сообщение о ведьме, которую сожгли на костре близ столицы. Возмутился черный лес. Его поддержали эльфы, как светлые, так и темные, которые только ждут повода к развязыванию конфликта. Поставки заговоренных кинжалов из черного леса приостановлены в назидание людям. Никто не собирается торговать с теми, кто убивает невинных женщин, и воюет с собственными подданными. Император пытался урегулировать ситуацию. Но тут ему напомнили про тебя, и те слухи, которые ходят по его стране. И он, заметь, ничего не делает для того, чтобы искоренить эту неправду. В дело влезли гномы. Несколько из них тоже были в замке и видели, как отчаянно его баронесса сражалась с захватчиками. В итоге черный лес официально теперь торгует с гномами заговоренным оружием. Он и раньше торговал, но не так открыто. Зато теперь… — многозначительно посмотрел на нас маг.
— Много потерял Элок? — размышляя об услышанном, обратилась к магу.
— Среди своих людей — нет. Если ты про деньги — он больше получил, чем потерял. Ему теперь обязаны выплатить приличную компенсацию. Тебе тоже. На этом настаивает черный лес. Но эти деньги уйдут на твой личный счет. Поскольку браки с темными заключенные не у источника, ваше правительство не считает законными.
— Да, это так.
— Элок был удивлен.
Я лишь пожала плечами. Мне тоже было чему удивиться.
Маг смотрел на меня выжидающе, но не получив ответа, решил, наконец, заказать чай.
Чай мы пили в молчании. Мне не хотелось говорить о том, что случилось. Еще я думала о встрече с мужем. Нам надо было о многом поговорить. Лич пил чай и тоже молчал. Он скорее изучал и меня и мага. При этом его взгляд был задумчив и странен.
— Нам пора. Ты не мог бы разместить Вала в комнатах некроманта? Где Эльза?
— Она прислуживает лично герцогу. Н я об этом позабочусь. Наверное, ты очень устала. Остальное расскажет сам Элок. Идемте.
Спорить с магом никто из нас не стал, и мы вышли из лаборатории.
Муж пришел ночью. Уже после того, как я уставшая и задумчивая, приняла ванну, поужинала и легла в кровать. Своих дам, которые прорывались узнать, как я себя чувствую, я оставила на завтра. Потому, как особого желания видеть волчиц не испытывала. Им вообще со мной не повезло. Ведьмы — одиночки. По этой причине толпа улыбающихся местных аристократок меня скорее раздражала, чем занимала.
Он лег в кровать и прижался ко мне со спины. Я чувствовала легкие поцелуи.
— Привет, — сонно прошептала я.
— Здравствуй. Как ты себя чувствуешь? — еще несколько поцелуев в шею.
— Это стратегически важный вопрос? — сон куда-то пропал.
— Боюсь, что да… но если ты не хочешь.
Организм хотел. Для ведьм близость также энергия для восстановления. Поэтому я развернулась к мужчине и поцеловала его.
— Только сильно много от меня не жди, — предупредила мужа.
— Я тоже не в лучшей форме.
В чем я лично усомнилась через несколько минут. Меня жадно целовали. Все же оборотни не могут не доминировать. Особенно, такие как этот.
Утром проснулась в объятьях мужа. Это меня очень удивило, поскольку я уже забыла как это. Он лежал на боку, лицом ко мне крепкого прижимал меня к себе. Я попыталась тихонечко выбраться из захвата, но ничего не вышло. Он лишь сильнее прижал меня к себе.
— Доброе утро, — прошептал он мне, целуя в щеку.
— Пожалуй. Ты не мог бы меня отпустить. Мне надо в уборную.
— Конечно.
Руки мужчины разжались, и я позорно сбежала с брачного ложа.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы решиться на разговор. Он был необходим, по двум причинам: первая — я сомневалась в нем, вторая — не люблю неопределенность. Подобные ситуации всегда меня раздражал, но когда дело касается твоего мужчины, это особенно бесит.
Вышла из ванной и встала напротив кровати. Элок лежал на спине. Его глаза были закрыты, но это не обмануло меня. Оборотень не спал.
— Я так понимаю, ложиться ты не хочешь, — с грустью улыбнулся он.
— Нам надо поговорить.
Я села в кресло, подобрав под себя ноги.
— Знаю. Ты хочешь узнать о моем выборе.
— Хочу понять. Я для тебя и волка временный вариант, пока вы не встретите единственную?
— Именно по этой причине я и не хотел тебе говорить. Найра, ты и есть мой выбор. Я долго присматривался к тебе, как и мой волк. Ты дорога нам. Сама подумай, каково бы тебе пришлось, если бы ты узнала о том, что любая женщина для волка временная подруга до встречи с волчицей? Ты бы смогла довериться мне? Был бы у нас шанс на нормальные отношения?
Я задумалась над его словами. С этой точки зрения я не рассматривала ситуацию.
— Наверное, нет, — честно призналась себе и ему.
Элок сел в кровати. Он смотрел на меня с теплотой и нежностью.
— Я — не просто волк, еще и человек. И это человек хочет нормально жить. Не ждать мифической пары, которая может и не прийти, а нормально жить. Я хочу любить тебя. Найра, ты же ведьма. Разве у вас все отношения на века? Не бывает такого, что чувства уходят? — он смотрел на меня выжидающе. — Возможно все. Сейчас я не могу сказать тебе, что мои чувства навечно, думаю, твои ко мне тоже. Давай просто будем вместе пока нам хорошо друг с другом. Возможно, это шанс для нас быть счастливыми всю жизнь.
Я молчала. Не зная, что ему ответить.
— Иди ко мне. Найра, я очень скучал. Но не хотел давить на тебя, пока ты была больна.
— Хорошо. Но на будущее — не ври мне. Я этого не выношу.
Я вернулась в кровать и в крепкие объятия мужа.
Глава 39
Нас пригласил к себе граф. Тот самый, который затеял завоевание земель. То, что это был он, я узнала сегодня утром на завтраке.
Герцог сидел по правую руку от моего мужа и с опаской поглядывал на лича, сидящего рядом со мной. Так как мне досталось место по левую руку о супруга, метания мужчины сидевшего напротив меня были мне видны как на ладони.
Я честно делала вид, что все хорошо. Лич так вообще пил воду и выглядел расслабленным и спокойным. Он по-прежнему не участвовал в разговорах и на осторожные вопросы моего мужа и герцога отвечал очень лаконично.
Из его ответов стало понятно лишь то, что он приехал в гости по моему приглашению. Чем именно он планировал заниматься в замке, никто не знал. Известно было лишь то, что лич был очень сильным колдуном, и мы с ним решили поделиться опытом друг с другом в приготовлении различных зелий. Именно эту причину мы и озвучили, когда нас спросил герцог о причине визита. Причина была очень достойная, и возмутиться по поводу приезда высшей нечисти никто не смог. Особенно после того, как меня уже трижды чуть не убили в стенах этого неприступного дома.
Гости тоже не особо были разговорчивы. Но их я могла понять. У многих из них были на руках скорбные письмена. Семьи оплакивали погибших.
Я наблюдала за мужчинами и не могла понять причины присутствия в замке герцога. По всем законам логики он должен был отправиться к себе в замок или в столицу. Но он оставался у нас. Хотя ему, как и нам все же придется выехать из замка на пару дней. Для торжественного принятия официальных извинений наших дорогих соседей.
Вспомнилась моя милая служанка с ангельским голосом. Граф признал ее своей дочерью, и сейчас она живет в замке на законных правах. Я посмотрела на лича. Есть в этой поездке еще одна приятная новость. В замок был приглашен лорд, который надел на меня наручники, заговоренные на смерть, и его милая белая ведьма. Эту пару я очень хотела повидать. И пообщаться. Мое затянувшееся молчание и судя по испуганным лицам придворных, кровожадное выражение лица заметил супруг.
— Найра, если ты не хочешь ехать, я не настаиваю, — накрыв мою ладонь своей, произнес муж. При этом глаза его светились весельем.
Я решила подыграть супругу.
— Нет, дорогой, мы должны наладить отношения с соседями. Не переживай за меня — я справлюсь. К тому же лорд Бор любезно согласился составить мне компанию.
Лорд, который впервые об этом слышал, кивнул и вновь принялся за воду.
— Тогда я спокоен. Туда приглашена еще одна ведьма, правда, она светлая. Но это даже хорошо. Для дальнейшего сотрудничества.
— Я тоже так думаю, — улыбнулась я.
Фар иронично посмотрел на меня и закатил глаза. Он сидел чуть дальше и тоже не особо учувствовал в разговоре. Но судя, по косым взглядам в мою сторону прекрасно знал, кому я обязана скоропалительной женитьбой и ужасным состоянием по прибытию в замок.
Как я ждала этой поездки. Перебирала свои наряды, даже заказала сшить, на скорую руку себе очень откровенное платье сочного зеленного цвета. Так готовится только та женщина, на чье самолюбие было наплевано с большой колокольни. Я была именно такой.
Даже Эльза, которая зашла сегодня ко мне, для того, чтобы предупредить, что через час мы выезжаем, не ожидала такого размаха.
Она еле пробралась в мою гардеробную. Эта хмурая женщина смотрела на меня с непроницаемым выражением лица, но я знала, зачем она пришла ко мне лично.
Я оторвалась от столь увлекательного занятия, как подбор самых ярких и откровенных платьев, усевшись на кучу белья, стала ждать.
Железная дама замка, сделав ко мне несколько размашистых шагов, села на кучу рядом со мной.
— Ты — черная, — отрывисто сказала она.
Моего кивка ей хватило, для того, чтобы продолжить.
— Эти люди, заставили меня поступиться своими принципами. Они заслуживают встречи с тобой и тем существом, которое сейчас живет в нашем замке.
— Он лич, — улыбнулась я домоправительнице.
— Я хочу попросить тебя отомстить им. Знаю, — остановила она мою попытку ответить ей. — Но когда ты доберешься до своего лорда… Не забудь и про графа. Я хочу, чтобы он понял, каково оно — потерять своих близких и родных.
— Хорошо.
Эльза встала и, не оглядываясь, покинула мою гардеробную. Этой женщине было сложно кого-то о чем-то просить, но она это сделала…
Я поднялась и стала разбирать свой хаос. Служанок мне допускать на свою территорию не хотелось. По известным причинам.
Через час сборы были закончены, и я направилась в сопровождении лича во двор. С нами ехала вся свита герцога, мой муж и еще один его советник, имя которого я никогда не вспомню.
Ждать пришлось еще около получаса. Герцог лично обошел своих воинов, сопровождающих. Заглянул под пару карет сопряженных странными лошадями, с которыми я уже была немного знакома и, наконец, сел в карету.
Мы с личем наблюдали за эти метаниями высокостоящего оборотня скептически.
Вскоре нам подали наш экипаж. Мы чинно уселись друг напротив друга и стали ждать. Через несколько минут к нам присоединился мой муж и его приближенный.
Советник смотрел на лорда Бора с опаской. Но абсолютное спокойствие нежити немного сглаживало ситуацию. Хотя мне очень хотелось сказать «БУ», на всю карету.
Настроение у меня было самое ведьминское и небольшой запасец всяких «Нужных» мне зелий был надежно спрятан в трех небольших сундуках, которые я взяла с собой.
Глава 40
Пришлось долго ждать, пока наш дорогой герцог раздаст распоряжения. Все это время я стояла возле нашей кареты с личем и смотрела на брата моего мужа. Не нравился он мне. Не могу объяснить чем, но ведьминская интуиция говорила мне о том, что близко подпускать его к себе не стоит.
После того, как основная часть охраны и несколько карет сопровождения выехали за пределы внутреннего двора, появился муж с одним из своих советников. Они шли в нашу сторону быстрым шагом. Лич, который все это время был спокоен, как никто другой усмехнулся и подал мне руку.
— Пора выезжать. Герцог уже занял свою карету.
Я оторвала взгляд от мужа и посмотрела на большую карету, которая сейчас выезжала из внутреннего двора. Пока я наблюдала, подошел муж. Он и советник остановились напротив нас и поздоровались.
— Пора, — сказал Элок и протянул мне руку.
Лич быстро забрался в карету и сел в дальний угол. Я, с помощью мужа, заняла место рядом с лордом Бором.
Затем в карету забрался советник и супруг. Мы молчали. Вид у Элока был задумчивым и уставшим. Мне тоже особо беседовать не хотелось. Советник жался в угол, опасаясь лишний раз коснуться коленями лича, сидевшего напротив него. Я закрыла глаза и стала обдумывать план действий.
Без плана было нельзя. С собой я захватила приличный арсенал, с подготовкой которого мне помог рядом сидящий не живой маг. Он не задавал лишних вопросов во время готовки. Думаю, глядя на мою предвкушающую злобную физиономию, ему и так было все понятно.
Ехали мы долго. За это время советник успел сам себя довести до нервного истощения одним смотрением на соседа, сидящего напротив него. Лич был спокоен и абсолютно не обращал никакого внимания на судорожно сглатывающего оборотня. Муж настолько ушел в себя, что вообще ничего не замечал.
Раздался свист и карета остановилась. Элок спокойно посмотрел на меня и улыбнулся.
— Герцог решил немного развлечься — пройдем порталом. Выйдем за несколько метров до главных ворот, — он вновь закрыл глаза и зло улыбнулся.
Не одна я еду мстить. Вопрос только в том, как будет мстить супруг. Возможно, самое страшное орудие сейчас сидит здесь в лице озлобленной черной ведьмы и смертельно спокойного лича.
Портал действительно перенес нас к главным воротом большого замка. Мы сумели проскочить даже охрану и город. Боюсь представить, что было с нашим дорогим соседом, когда перед воротами в замок, обойдя ров, мост, и защитную стену, возник портал, и появилась хорошо вооруженная охрана оборотней и несколько карет.
Ворота, естественно, нам открыли не сразу. Супруг был доволен и смотрел на меня с еле скрываемой улыбкой.
— Ты готова? — спросил он, после того как послышались крики и заскрипели тяжелые петли больших защитных ворот.
— Вполне.
Наша карета была последней в цепочке. Я не видела лица графа, вышедшего встречать высокопоставленных соседей. Его еще ждал более приятный сюрприз. Хотя надо признаться, в первую очередь, меня интересовал его сосед. Тот самый лорд, который со своей нынешней любовницей чуть не отправил меня на тот свет. Он был главной моей целью.
Когда очередь, наконец, дошла до нас я была готова ко всему.
Выбравшись из кареты, лучезарно улыбнулась встречающему графу. Пожилой мужчина быстро понял кто перед ним. После появления моего супруга сомнений просто не осталось. Он с холодной вежливостью поздоровался с нами и передал слуге, который стоял рядом с ним. Лич, которого мой муж соизволил представить как лорда Бора, удосужился лишь взгляда. Люди не видят очевидного, когда не хотят видеть. Ни бледность кожи, ни странный вид глаз, не вызвали в графе тревоги.
Нам достались соседние комнаты с лордом. Я была этому очень рада. Элок лишь усмехнулся этому выбору.
Комната была просторная, но без изысков. Я особого и не ожидала. Тихая служанка, пришедшая нам помочь устроиться, сноровисто разбирала верхний сундук. Как только она взялась за второй, я ее остановила, заявив, что там важные документы и драгоценности, а в третьем нижняя одежда, которую я сама прекрасно разберу. Девушка пожала плечами и принялась за единственный оставшийся.
Я же, напевая, стала разбирать свои.
К ужину вернулся супруг. Он был напряжен и несколько расстроен. Усевшись на кровать, он притянул меня к себе и, уткнувшись мне в живот лбом, протяжно застонал. Хорошо, что не завыл,
— Что-то случилось? — поглаживая его по голове, осторожно принялась допрашивать супруга.
— Не знаю. Герцог ведет трехсторонние переговоры. Хочет ввести дополнительные пошлины и контроль перехода через наши территории.