Это заметила и я. Сначала пыталась списать все на сложную ситуацию, но со временем поняла, что это их обычное поведение.
— Это вам не отщепенцы в темном лесу, — согласилась с Валом.
— Мы не знаем, почему они ушли к нам. Возможно именно поэтому. Волк должен быть свободным.
Я тоже знала о живущих в лесу оборотнях. Несколько деревень, которые давно перебрались к нам. Они жили обособленно и не общались с другими представителями нашей империи.
Я кивнула.
— Идем.
Лич встал и протянул мне руку.
— Куда? — недоумевая о причинах такого предложения, спросила его.
— К оборотням. Я уверен, несмотря на то, что они живут отдельно, информация у них есть. Если с этим герцогом что-то не так, то они смогут подсказать.
Я улыбнулась и подала руку.
Маленькая вылазка на родину.
Лич достал из своих скромный вещей два простых на первый взгляд колечка. Одно из которых отдал мне.
— В нем шесть переходов. Но настроены они исключительно на меня.
— Если сильно заскучаю, обязательно загляну в гости, — я улыбнулась нечисти.
— Я на это рассчитываю. Идем?
Через несколько секунд мы стояли посреди большой деревни. В темном лесу была уже ночь. Везде горели факелы. К нам крадущейся походкой подошли двое мужчин. Я даже не заметила с кокой стороны. Пока глаза привыкали к темноте, они уже стояли перед нами.
— Кто вы и что вам нужно? — глухим голосом спросил один из них.
— Старейшина. У меня к ней несколько вопросов. Передайте, что это может спасти жизни. К ней заглянул лорд Бор.
— Ждите.
Один волк растворился в темноте, второй отошел на несколько шагов. Мы молчали. Я вдохнула ночной воздух. Он пропах волками. Их сила и дикая свободная воля витали вокруг нас. В замке подобного не было.
— Почему старейшина женщина?
— Она особенная. После смерти старого альфы, его место занял средний сын. Но он еще не встретил свою половину. К тому же она не просто волчица. Скоро сама все увидишь.
К нам вернулся волк, ушедший доложить о нашей просьбе.
— Идемте, она приглашает вас.
Лич был спокоен. Я немного взволнована, но не боялась. Темным в темной империи бояться особенно нечего. Тьма за нами присматривает. Когда за вами приглядывает божество, жить проще.
Нас проводили до небольшого добротного дома. Вал протянул мне руку. Мы вошли в дом.
Первое что меня поразило это то, что оборотень была мертва. Она была нежитью и не просто нежитью, а отмеченной самой тьмой. Женщина средних лет, красоты необыкновенной. Таких женщин я еще не встречала. Длинные волосы цвета серебра спускались до бедер, огромные серые глаза, в которых клубилась сама тьма. Она поставила на стол пирог.
— Садитесь.
Ее такие же неживые глаза, как и у моего сопровождающего, смотрели на меня с легким интересом. Затем взгляд опустился на мои руки, и она улыбнулась, продемонстрировав клыки.
— Любопытно. Но все же — проходите.
Лич потянул меня за стол. Хозяйка разлила вкусно пахнущий отвар в три стакана и поставила два из них перед нами. Мне выдали тарелку и приборы.
— Угощайся, — подмигнула она мне.
— Спасибо.
Лич смотрел на волчицу спокойно. Они ждали. Я отрезала себе кусок пирога и переложила на единственную тарелку.
Трудно есть, когда двое других, сидящий напротив друг друга за столом, смотрят немигающим завороженным взглядом, как ты ешь.
— А вы можете так на меня не смотреть, — не выдержала я.
— Это так увлекательно, — словно под действием какого-то дурмана сказала волчица.
— Что именно? — я смотрела на нее и не могла привыкнуть к этой внешности.
— Смотреть, как едят живые.
Мой лич согласно кивнул и отвернулся.
— Вот уж не думала, что вы так сентиментальны, — она смогла меня удивить.
— Что вы хотели узнать? — обратилась она к Валу, пока я доедала очень вкусный пирог.
— Любую информацию о герцоге. Наша ведьма ему не доверяет, — слегка улыбнулся лич.
— Зачем тогда замуж вышла? Или Элок забыл уточнить, чей он брат?
Волчица смотрела на меня изучающе.
— Имен он не называл. Вышла исключительно благодаря сложившимся обстоятельствам.
Взгляд собеседницы стал немного странным. Видимо не такого ответа она ожидала.
— Не будем вдаваться в подробности, — решил вставить свое слово лич.
Волчица вновь посмотрела на моего сопровождающего и подвинула к себе свой стакан.
— Тебе есть чего бояться. Кровь от крови далеко не течет. Его прадед, в свое время очень сильно насолил нам, выгнав с родных земель. Поэтому могу тебя заверить, если ты мешаешь его планам, то он всеми путями будет стараться убрать тебя.
— А мой муж?
— Твой муж пошел в отца, — волчица улыбнулась. — Он не строит козней, но вести дела умеет. Герцог против него никогда не пойдет. Род баронов единственный с кем ведут дела эльфы. Не будет твоего мужа — начнутся проблемы.
Это я уже поняла. Мы еще немного посидели в молчании и попрощались с хозяйкой. У самой двери волчица схватила меня за руку. Лич прошел мимо нас и прикрыл за собой дверь.
— Бароны тоже не просты были. Твой муж ведет двойную игру. Это я знаю точно. Пока ты ему нужна — будешь жить.
— Я его жена.
Волчица посмотрела на вязь и покровительственно улыбнулась.
— Этот мальчишка всегда не договаривает. Знай, брачная вязь у волка всегда черная, но… — она заглянула мне в глаза, — руна выбора того цвета, что и родовой знак. У баронов он серый.
Она развернула мне руку и указала на черный знак.
— Ты не его единственная, а значит тобой можно жертвовать. Твой муж может так и не считает, но его брат? — она многозначительно замолчала.
— Я поняла тебя.
— Волку будет плохо, но он забудет и пойдет искать дальше. Человек еще быстрее забывает тех, кого он не любил по-настоящему.
Затем взгляд волчицы остановился на перстне, подаренном магом.
Она долго рассматривала его, а затем подняла на меня глаза.
— Фар сейчас в замке?
Я удивилась такому вопросу, но кивнула.
Лич улыбнулась странной, немного грустной улыбкой.
— Это хорошо. Береги себя, ведьма.
Я вышла из дома в смешанных чувствах.
Лич ждал меня на главной площади.
Подошла к нему и крепко взяла за руку. Мне не терпелось вернуться в замок. Очень нужно было задать один интересующий меня вопрос. Он, верно оценил мое состояние и не стал тянуть с переходом.
Как только мы вновь оказались в комнате лича, я развернула его к себе лицом и, отпустив его руку, замерла.
— Скажи мне честно. Что это за кольцо?
Объяснять про какое кольцо идет речь было не нужно.
— Это родовая защита.
— Почему я не знаю о ней?
Я посмотрела на перстень. Он был наполнен силой. Но на нем не было знака рода. Ни одного магического символа.
— Как вы отличили его?
Лич улыбнулся и покачал головой.
— По отсутствию знаков и по присутствию камня. Но ты права только очень немногие темные смогут опознать его.
— А оборотень?
— Она темная. Одна из немногих. В ней проснулся дар, как и в ее старшем сыне. За это их изгнал прадед нынешнего герцога. Заявил, что в них заключено проклятие. Он был не прав. На самом деле в этой семье уже рождались темные. Но это долгая история.
— Я уловила суть. Так подозреваю, род древний и знатный и в случае чего, мог на трон претендовать, — усмехнулась я.
— Не просто претендовать, а перейти под знамена темного леса.
Я обдумывала услышанное. Еще одна тайна. Эти оборотни умеют создавать проблемы.
— Мне пора, уже поздно, — я остановилась у самой двери. — Фар.
Больше говорить ничего не пришлось.
— Если он захочет, сам расскажет. Но пока на вас надет этот перстень — вы в безопасности.
— Да что такое с вами со всеми! Можно без этих тайн обойтись?
— Он из очень древнего рода. Сейчас этот род почти утерял власть, но она вернется.
Мне хотелось услышать продолжение, но его не последовало. Лич смотрел на меня не мигая. Я тяжело вздохнула, понимая, что он больше ничего не скажет.
— Вы правы. Вашему мужу не стоит знать, где вы были, — намекнул мне Вал, на необходимость идти к себе.
— Просто гуляли по темному лесу, — мило улыбнулась я личу.
Когда я вернулась в комнату, меня ждал муж. Он сидел в кресле, устало вытянув ноги. Его глаза были закрыты, поза была расслабленной.
Я тихо прокралась мимо него и села на кровать.
— Где ты была? — голос был тих, но это было обманчивое впечатление.
— Гуляла.
— С кем?
— С личем.
Этот разговор давно назревал. Слишком нервной была ситуация. Многим я не нравилась. Поэтому мне было понятно недовольство супруга.
— Вы много времени проводите вместе, — в каждом слове была агрессия.
— Верно.
Я ждала. Мне всегда было интересно, насколько можно зайти в доведении мужчины до бешенства.
— Пошли слухи.
— Интересно какие?
Я была абсолютно расслаблена. Этот мужчина даже не догадывается о том, что ссора с черной ведьмой может закончиться для него очень плачевно.
— О том, что моя жена привезла с собой любовника.
— Глупость. Он не может быть моим любовником при всем моем желание. Единственное кем он может быть это моим телохранителем. Кем он и является.
— И тем не менее.
— И тем неимение — ты хозяин этих земель. Нужно было сразу прекратить эти провокации.
— Я хочу, чтобы ты проводила с ним меньше времени и занялась замком.
— Хочу напомнить тебе, дорогой муж, что у меня на это просто нет времени. Не успела вернуться, как мы снова куда-то едем.
— Мы должны…
— Нет, это ты должен, а я нет. Зачем я там?
— Ты моя жена.
— Ровно до этой поездки. Ты разве не видишь, что он задумал? Я ему мешаю.
— Не говори глупостей. Найра, он просто очень занятой оборотень.
— А ты, видимо, слепой. Элок, он меня пустит в расход,
— Найра, он мой брат.
Это бессмысленный разговор. Как и брак. Я не создана для такой жизни.
Встала и пошла переодеваться. Внутри было пусто.
Глава 43
Я была зла. На мои доводы супруг совсем не реагировал. Видимо спутал меня с волчицей. Я решила ехать. Но если волк не сможет меня защитить — развод.
Ехали мы вдвоем в одной карете. Было решено часть пути проехать в каретах по дороге, часть пройти порталом. Сидели молча, каждый думал о своем.
Я смотрела в окно. Пейзаж меня не сильно радовал, но это было лучше, чем наблюдать за оборотнем.
Сегодня впервые задумалась — создана ли я для такой жизни? Меня стала одолевать хандра. Волка я не видела. Элок все время был чем-то занят.
Этот брак накладывал много обязанностей, не давая чего-то взамен.
Брать много вещей я не стала. Сомневаюсь, что герцог будет тянуть с моей кончиной.
Мне надоел вид лесной дороги, и я достала книгу. Решила почитать о местных травах.
Переход мы прошли ближе к вечеру.
За это время мы с мужем перебросились лишь парой фраз.
Я была сильно обижена на него и не хотела разговаривать. Элок, я думаю, считал мои опасения блажью.
Замок герцога был меньше нашего. Он стоял окруженный лесом. Я отметила его размер, и наличие небольшое города вокруг. Двойную цепь укрепленных стен. Они были выше и массивнее чем наши.
Городок казался пустынным. Ехали мы по главной улице, выложенной камнем. Деревянные дома в два этажа, были украшены резными наличниками. В темноте город рассмотреть не получилось. Немного смущало отсутствие фонарей. Но это понятно. Волки видят в темноте еще лучше, чем ведьмы.
Гостей быстро разместили. Возможно потому, что остальные вернулись в свои покои. Комнаты были большими и добротными.
Я попросила ванну и после того, как окунулась в теплой воде, легла в кровать.
— Ужин?
Волк стоял напротив кровати и смотрел на меня выжидающе.
— Спасибо, но нет. Я перекусила в карете.
— Найра, это смешно.
— Я устала, — во мне бушевала злость. — Я не волчица, а ведьма. Дорога заняла весь день.
— Хорошо. Отдыхай.
Муж ушел, прикрыв за собой дверь.
Я встала и принялась за работу. Надо было хорошенько постараться. Эти ушастые и хвостатые меня надолго запомнят.
Ведьмы не ошибаются. Через два часа ко мне в комнату пожаловал сам герцог. Он прошел потайным ходом и встал напротив кровати, где я спокойно читала книгу.
Мы играли в гляделки. Не знаю, что хотел от меня этот волк, но судя по кислой мине, он этого не получил.
— Чем обязана?
Отложила книгу и села на кровати поудобнее.
Герцог оценил мой маневр. Он, не дождавшись моего приглашения, тоже присел на стул с высокой спинкой.
— Скажи мне ведьма, чего ты добиваешься?
— Не понимаю.
Я действительно не понимала, что я ему сделала.
— Твой брак.
— Ах, это. Ничего. Понравился он мне. Смотрю, волк симпатичный бегает, дай — думаю, приручу.
Улыбнулась так мило и без тени злорадства.
Герцог оказался без чувства юмора. Он встал и подошел к окну.
— Я не люблю ведьм. Вы слишком непредсказуемы. А ты еще и опасна. Я видел, как ты расправилась с нападавшими на замок. Видел тела.
— Мне надо было дать себя убить?
Сейчас время для шуток закончилось. Зачем бы не пришел этот тип, он не отступится.
— Ты мне мешаешь, ведьма. Без тебя Элок был более послушным и не лез на рожон. Но то, что ты сделала на празднике примирения, — в голосе мужчины стали проскальзывать рычащие звуки
— И что же я сделала?
— Приворот и насыл болезней серьезные обвинения.
— Как и лжесвидетельство.
Мужчина приблизился ко мне.
— Пока ты рядом я буду чувствовать себя некомфортно. А за свой комфорт я могу много заплатить.
— А ваш брат в курсе?
— В курсе чего, ведьма? Обвинений, которые выдвинул против тебя лорд Калир.
— Опять? Он ко мне не равнодушен. Понятия не имею о чем он.
Оборотень усмехнулся.
— Это не имеет значения. Сейчас ваш муж пытается найти с ним общий язык. Они ведь соседи. Но мне это, ни так важно. Скорее меня волнует ваша непредсказуемость, леди Найра.
В глазах померкло, и я провалилась в пустоту.
Приходила в себя довольно долго. И отсутствие света и свежего воздуха мне не помогало. Когда голова перестала кружиться, я смогла рассмотреть место, в котором находилась. Это было подземелье.
— Опять? Ну что за демоны! — на моих руках были браслеты.
Я внимательнее стала вглядываться в темноту. В этом помещении прямоугольной формы не было магии. Встала, опираясь спиной на стену. Вот чего я не ожидала так это такой подлости. Я же там порчи навела от всей своей черной души, а они меня в подземелье. А главное — вырубили чем-то, чем я даже не поняла.
Обратила внимание на руку — кольца не было.
— Проклятие.
Закрыла глаза и попробовала пробиться так. Портал, оставленный мне эльфом не сработал. Как и тот, что дал мне некромант.
— Антимагия, — простонала я. Это было не просто подземелье — это была лишенная магии клетка.
Я брела вдоль стены, надеясь, что найду выход. Оставаться на месте, где тебя бросили, точно не стоит.
— Одно радует — в замке сегодня будет весело. Надеюсь, этот урод — герцог собственной кровью захлебнется, — во мне бушевала ненависть.
Предупреждала этого волка о том, что не все так просто, но нет. Он же брат.
Сплюнула на землю и поковыляла дальше. Через полчаса стена закончилась. Я зашла в тупик. Это был большой зал.
Оглянулась назад. Можно было пройти вдоль следующей стены, но мое чутье мне подсказывало о бесполезности этого мероприятия.
Уселась в углу и стала ждать. Если сюда явиться стая ошалелых волков, им так просто меня не взять. В момент опасности кровь демона возьмет свое и никакая комната и наручники не помогут.
Поскольку смотреть особо было не на что, закрыла глаза и задремала. Меня разбудил шорох. Кто-то шел по направлению ко мне.
Встала, но не вышла из угла. Тень приблизилась ко мне, и я смогла разглядеть длинный балахон.
Медленно опустилась на пол.