— Да кто этих черных разберет. Может, увидел эту ведьму, а она его и приворожила, — вклинилась первая.
— Не наше это дело. Вы ешьте да помалкивайте. Сейчас уже Кара придет. Надо для госпожи завтрак готовить, — пресекла подруг главная.
Женщины встали и принялись убирать со стола. Через пять минут в комнату примчалась моя служанка. Она была сама не своя и сразу направилась к столу.
— Хальна, привет. Давай скорее. Я сегодня сильно задержалась, — поторопила она кухарку.
— И где тебя по ночам носит? — проворчала служанка.
— Дела у меня, — отмахнулась Кара.
— Знаю я твои дела. Опять шпионила. Вот как поймает он тебя за хвост, мало не покажется, — строго высказала кухарка.
Моя горничная лишь улыбнулась.
— Я осторожно. Для барона же стараюсь. Он сам просил.
— Тоже нашел, кому доверить.
Я вышла вслед за служанкой и, пройдя несколько метров, развернула перстень.
Девушка не удивилась, лишь понимающе улыбнулась мне.
— Не там ищете, госпожа. Слуги у нас ни при чем.
— А кто причем? — поравнявшись с ней, спросила я.
— Дам надо проверить, — улыбнулась она.
Я согласно кивнула. Дам точно надо проверить. В этом я сегодня убедилась.
Проверять дам решили самым простым образом. Пригласили всех, кто постоянно живет в замке, в малую гостиную на чай с баронессой. Я восседала за маленьким столиком на подушках. Рядом было приготовлено еще тринадцать мест — по числу приглашенных дам. В такой милой обстановке и решили всех проверить. Благо эликсир, что развязывает язык, еще остался. Его добавили в чай. Всего количества не хватило бы на то, чтобы заставить выдать все тайны, но для того, чтоб хотелось поговорить — вполне.
Дамы пришли в полдень и заняли места. Специально я их не рассаживала, позволяя самим выбрать то место, где хочется сесть. Самыми последним были заняты два места рядом со мной. Эти вакантные места заняли две почти прозрачные девушки. Они опасливо взирали на всех, включая меня, и молчали. Я улыбнулась дамам и попросила слуг разлить чай.
После того, как прислуга покинула нас, обратилась к ближайшей девушке.
— Как ваше имя? — улыбнулась я ей.
Девушка слегка побледнела, хотя куда уж больше, и посмотрела на меня своими огромными чайного цвета глазами.
— Алака, — тихо выдавила она.
— Расскажи о себе, — предложила я.
Она совсем стушевалась, но все же поведала, что является дочерью одного из рыцарей, и живет в гостевом крыле вместе с матушкой, которая сейчас сидела в дальнем углу, и отцом. Мама тоже особого интереса не вызвала. Она явно старалась держаться в тени и не привлекать особого внимания.
Вторая девушка была дочерью одного из советников и тоже жила с отцом в замке. Мама временно отсутствовала по причине поездки в гости к сестре.
Дальше были жены и вдовы рыцарей и советников. Я задавала ничего не значащие вопросы и пыталась составить хоть какое-то мнение об этих леди. Кто-то мне откровенно не нравился. Таких я насчитала целых шесть штук.
Это были уже известные жены рыцарей леди Камия с подругой леди Самрой. Также леди Аласка и леди Фирам — жена и дочь еще одного советника. Были еще две вдовы, которые дружили с белой ведьмой, — Нийра и Софа. Но тот, кто опасен, всегда скрыт за тенями, поэтому подозрения, ни с кого я не снимала.
Мы просидели еще около часа и разошлись вполне довольные собой. Леди слегка расслабились и уже не так боялись меня. Девушки, сидевшие рядом, даже пару раз что-то спросили.
После того, как мы остались вдвоем со служанкой, я улеглась на подушки и, попивая чай, спросила ее мнение. То, что девчонка шпионит по поручению мужа, я уже поняла, а значит, у нее есть профессиональные навыки.
— Что тут скажешь. Надо еще посмотреть, — пожала она плечами и пристроилась рядом.
Я согласно кивнула, решив разделить дам в кружки по интересам и хорошенечко разобрать каждую. На моем лице появилась коварная улыбка.
Глава 21
Выбраться из замка было сложно, но ведьму стены останавливали редко. Я вышла на смотровую площадку в дальней башне и посмотрела вниз. По потайным проходам ходить я не любила и не хотела. Мало ли кого можно там встретить в полнолуние в замке, полном оборотней. Особенно сейчас, когда муж уехал в замок, что стоял на границе, на следующий вечер после праздника, а маг отправился его сопровождать. Правда, перед тем, как оставить на попечение Кары, меня обвешали всю перстнями и кулонами, от которых фонило защитной магией на несколько верст.
Выдержала я в таком обвешанном состоянии всего одну ночь, так как спать с этими погремушками невозможно, особенно если в ногах дрыхнет молодая волчица — вторая половинка Кары, явившаяся через час после того, как я отпустила ее человеком. Но к волкам с претензиями не подойдешь.
Я вдохнула морозный холодный воздух, что так сладок после того, как тебя почти двое суток держали в замке, и улыбнулась.
Перед глазами встала картина прощания: вчерашний вечер, тоскливый и расстроенный взгляд оборотня… Кто-то это специально, что ли, делает?
Я тихо и гортанно заклекотала, задрав голову вверх. Руна, что была спрятана в моем правом ухе, нагрелась. Иногда маги слишком наивны, поскольку считают, что ведьмы беззащитны без умения владеть их магическими штучками. Я смотрела в звездное небо и ждала.
Ждать пришлось прилично, на связь мы выходили давно. Для того чтобы активировать эту руну, нужно огромное количество энергии. А если учесть последние события в моей жизни, накопить ее не представлялось возможным.
Огромная птица зависла напротив. Ее черные глаза с пылающими в них огненными всполохами всегда завораживали меня. Это был красивый орел, если можно так назвать этот десятиметровый труп. Я выиграла его в камни у одного некроманта лет десять назад, но в связи с тем, что живу я не в непролазном мертвом лесу, а среди людей, то пользовалась этой птичкой крайне редко. И только ночью в полнолуние. В другое время на это просто не хватало сил.
— Привет, Крылан. Я по тебе скучала.
Птица приложила огромный клюв к моей протянутой руке и тихо засвистела.
— Не подкинешь меня до леса? Есть тут одна поляна, — хитро улыбнулась я.
Крылан сел на площадку и выставил крыло, чтобы я могла забраться на него.
Ведьмы не летают на метлах, они летают на мертвых. Я вцепилась в кости, что были скрыты под оперением, и с восхищением смотрела вниз. Вот несется стая волков. Часть охраны вышла на охоту сегодня, часть выйдет завтра. Как вовремя случилось это нападение.
Я закрыла глаза и дала команду моей птичке спускаться ниже. Мы уже подлетали к поляне.
Жадность это не порок, а способ выжить. Я сгребала мертвую траву для ряда своих зелий в охапку и набивала ей мешок. Птичка, что стояла рядом, с азартом ловила мышей, копошащихся в траве.
Мертвым не нужна еда, им нужна энергия смерти, поэтому мышей мне было не жалко. Чем больше прибьет, тем меньше из меня возьмет.
— Теперь перелетаем ближе к реке, — залезая на свой транспорт, с вдохновением пропела я.
За два часа я облетела шесть полян, набрала двадцать мешков с травами, различных ингредиентов, которые могут понадобиться, и, довольная и счастливая, вылетела в обратном направлении.
Через час мы приземлились на той же площадке. Слезла с Крылана и, стянув свой груз, посмотрела в огненные глаза птицы.
— Не скучай. Я найду способ сделать так, чтобы ты мог не впадать в спячку. У меня теперь есть один знакомый черный маг, он поможет. Спрячься где-нибудь рядом.
Он кивнул и взлетел.
К себе я не пошла, направившись прямиком в лабораторию Фара. Терять полнолуние в высшей фазе мне не хотелось. Вошла в лабораторию и довольно улыбнулась — до рассвета еще пара часов. Надо все успеть сделать.
Кто думает, что ведьма не способна обойти все следящие чары, — дурак. Я хозяйничала в лаборатории уже третий час, а меня еще не хватились. Наверное, потому, что в моей постели спала одна из местных дам, а в ногах волчица. Двери я закрыла сразу несколькими проклятиями, так что если сегодня кто-то решится на покушение, я буду рада. Одним идиотом меньше станет.
В пять утра, закупорив все необходимое по маленьким бутылочкам, которые я насобирала с помощью служанок по всему замку, довольная, направилась к себе. Зельям надо было еще остыть и набрать силу, а мне спать. Слишком я сегодня выложилась.
Зайдя в гостиную и сняв с себя морок невидимости, я наткнулась на хмурый взгляд Кары. Она сидела в кресле, сложив нога на ногу, и зло смотрела на меня.
— Где была? — строго спросила она.
— Образ служанки развалился окончательно, — усмехнулась я, сгружая несколько мешков травы, что принесла собой.
— Итак?
— Летала по своим ведьминским делам. Моя кровать еще занята? — присев на соседнее кресло, спросила я.
— Нет. Как только я проснулась и увидела, кто в кровати, велела перенести ее.
— Как обошла проклятия?
— Через черный ход, — оскалилась оборотень.
Что ж все мы люди, в той или иной степени, и все предугадать невозможно.
— Что там? — кивнула она на мешки.
— Трава. Запасы мои.
— Могла просто позвать с собой.
— Слишком долго, — поморщилась я. — Раз ты в норме, я пошла спать. Устала дико.
Я встала и прошла в свою спальню. Проклятия не убрала, но временно деактивировала. До худших времен.
Кровать встретила меня свежим бельем и мягкой перинкой. Как я по ней соскучилась. Любимая моя кроватка.
Уже засыпая, услышала, как кто-то вошел в комнату. Кара что-то сказала вошедшему, а дальше был удар.
Сон пропал за несколько секунд. Руна нагрелась, так как моя птичка еще не ушла на покой и явно уловила мой страх. Я соскочила с кровати, резко закрыла двери. Проклятия пришли в боевую готовность. Повернулась к комнате лицом и стала всматриваться в нее: где этот чертов ход?
В гостиной шел бой. Видимо, нападавший тоже был оборотень, так как кроме рычания явно разных волков я ничего не слышала. Глаза бегали по стенам. Решила призвать огонь и пройтись с ним по периметру спальни.
Маленький огонек вспыхнул на моей руке. Я шла медленно, стараясь не отвлекаться на грохот ломающейся мебели, слышащийся через закрытую дверь. Прошла уже одну стену, когда в дверь спальни что-то врезалось. Петли заскрипели, но выдержали напор того, кто долбился в нее.
Тут мой огонек взмыл вверх на руке, и потайная дверь открылась сама. Она была возле окна. Оборотень, что вышел из прохода, оскалился на меня и присел на передние лапы, явно готовясь к прыжку.
В тот момент, когда он прыгнул, раздался свист, и огромная голова пролезла в окно. Схватив тушу оборотня, через секунду она исчезла вместе с добычей. Я подошла к окну и выглянула на улицу. Мой Крылан мотал оборотня в разные стороны прямо в полете. Из открытого прохода донеслись звуки.
— Крылан, брось каку и возьми меня.
Птица выплюнула оборотня и схватилась за край окна когтистой лапой. Я залезла на нее, сев на один из пальцев и обхватив ногу.
— К другому окну, — скомандовала я.
Мы отлетели к окну моей гостиной. Моя служанка билась уже с двумя оборотнями.
— Хватай ту серую, что пятится к нам, и летим. Только не ешь и не убивай, она — друг.
Через секунду в клюве болталась Кара. Она завыла и заскулила.
— Не дергайся! Он не тронет, — крикнула ей.
Мы летели в лес.
К моменту нашего приземления я еле держалась ослабевшими руками за ногу.
Крылан сел на первой поляне и выпустил оборотня из клюва.
Я свалилась с ноги, просто разжав одеревенелые руки. На спине кататься намного приятнее. Солнце показалось над верхушками деревьев.
— Крылан? — боязливо спросила.
Птица тоже заметила солнце. Она тихо свистнула и отошла от поляны.
Никогда не видела, чтобы кто-то так лихо вырывал деревья прямо с корнем. Через несколько минут на поляне лежало десять огромных деревьев с пышными кронами. Я улыбнулась, поняв, что задумала птица.
Своеобразный шалаш был готов, и птица залезла в него. Я стала закрывать проход оставленными огромными ветками. К тому моменту, когда поляну осветило солнце, моя птица была надежно спрятана.
Волчица лежала на боку и смотрела на все это с интересом.
Я пошла к ней и присела рядом. У нее было несколько ран от зубов и когтей, но смертельных или серьезных я не наблюдала.
— Ты как? Прости, но если бы солнце его осветило, добром бы это не кончилось, — погладила мех.
Оборотень закрыла глаза и через минуту на поляне лежала девушка.
— Кара? — тихо позвала ее.
— Я в норме. Только немного надо полежать, — тихо ответила она.
Я оторвала край от своей ночнушки и уложила девушку на спину.
— Сейчас.
Перевязав несколько глубоких ран, перетащила ее в шалаш, подложив под нее несколько сломанных веток с ближайшего дерева.
— Скоро вернусь. С поляны ни ногой. Это мертвая поляна, сюда даже ваши оборотни не сунутся.
Через два часа все раны были смазаны восстанавливающим зельем, под костром пеклась тушка зайца, а я сидела в порванной ночнушке возле шалаша, в котором спали мои спасители, и ненавидела того, кто все это затеял.
Слишком много народа было в этом замешано, слишком много предателей.
Я задумалась над ситуацией и решила просить о помощи. О ней я просила редко, но метко. Когда силы неравны, надо их уравнивать. Моих способностей тут не хватит. Но для начала надо решить одну задачку. Как только очнется Кара, надо выяснить, почему не ввязывается во все это князь. Чего он ждет? И не его ли это лап дело?
Выбраться из замка было сложно, но ведьму стены останавливали редко. Я вышла на смотровую площадку в дальней башне и посмотрела вниз. По потайным проходам ходить я не любила и не хотела. Мало ли кого можно там встретить в полнолуние в замке, полном оборотней. Особенно сейчас, когда муж уехал в замок, что стоял на границе, на следующий вечер после праздника, а маг отправился его сопровождать. Правда, перед тем, как оставить на попечение Кары, меня обвешали всю перстнями и кулонами, от которых фонило защитной магией на несколько верст.
Выдержала я в таком обвешанном состоянии всего одну ночь, так как спать с этими погремушками невозможно, особенно если в ногах дрыхнет молодая волчица — втарая половинка Кары, явившаяся через час после того, как я отпустила ее человеком. Но к волкам с претензиями не подойдешь.
Я вдохнула морозный холодный воздух, что так сладок после того, как тебя почти двое суток держали в замке, и улыбнулась.
Перед глазами встала картина прощания: вчерашний вечер, тоскливый и расстроенный взгляд оборотня… Кто-то это специально, что ли, делает?
Я тихо и гортанно заклекотала, задрав голову вверх. Руна, что была спрятана в моем правом ухе, нагрелась. Иногда маги слишком наивны, поскольку считают, что ведьмы беззащитны без умения владеть их магическими штучками. Я смотрела в звездное небо и ждала.
Ждать пришлось прилично, на связь мы выходили давно. Для того чтобы активировать эту руну, нужно огромное количество энергии. А если учесть последние события в моей жизни, накопить ее не представлялось возможным.
Огромная птица зависла напротив. Ее черные глаза с пылающими в них огненными всполохами всегда завораживали меня. Это был красивый орел, если можно так назвать этот десятиметровый труп. Я выиграла его в камни у одного некроманта лет десять назад, но в связи с тем, что живу я не в непролазном мертвом лесу, а среди людей, то пользовалась этой птичкой крайне редко. И только ночью в полнолуние. В другое время на это просто не хватало сил.
— Привет, Крылан. Я по тебе скучала.
Птица приложила огромный клюв к моей протянутой руке и тихо засвистела.
— Не подкинешь меня до леса? Есть тут одна поляна, — хитро улыбнулась я.
Крылан сел на площадку и выставил крыло, чтобы я могла забраться на него.
Ведьмы не летают на метлах, они летают на мертвых. Я вцепилась в кости, что были скрыты под оперением, и с восхищением смотрела вниз. Вот несется стая волков. Часть охраны вышла на охоту сегодня, часть выйдет завтра. Как вовремя случилось это нападение.