Джо поднял руку, призывая к тишине. Его кровь еще не прилила обратно к мозгам, и поэтому он пока не мог полностью сосредоточиться на проделках братьев.
― Вы оставили после себя беспорядок в туалете?
Все четыре мальчика покачали головами, и Джо поверил им. Лиза научила их убирать за собой – по крайней мере, в общественных местах.
― Если мы поторопимся, ― сказал Джо, ― то можем успеть искупаться, пока не стемнело.
― Я люблю плавать в темноте, ― сказала Кэри, и эрекция Джо стала не просто немного стесняющей, а прямо-таки болезненной.
Они плавали в темноте лишь однажды. Он взял ее прямо там, черная вода обволакивала их обнаженные тела, охлаждая разгоряченную плоть. Это был единственный раз за всю его жизнь, когда он не использовал презерватив, и только воспоминания об этом сладком трении заставляли его чуть ли не умирать от желания.
Джо наблюдал, как Кэри разговаривала с мальчиками, пока выбрасывала мусор, и он задался вопросом, как все могло бы сложиться, если бы она забеременела от него той ночью на озере.
Черт, мысль о сочетании “Кэри + ребенок” делала его эрекцию еще более болезненной, нежели мысль о страсти..только они... в хижине. И пока они шли к его машине, эта мысль давила на его подсознание, подобно языку на больной зуб.
Не удивительно, что любимое время дня Кэри - это когда дети уходили спать, оставив взрослых сидеть у костра.
Майк и Лиза, чтобы не оставлять детей совсем без присмотра, стулья, принесенные из лагеря, расставили вокруг костра, создав тем самым уютное кольцо вокруг пламени. Кэри надела свою огромную фланелевую рубашку, и неизбежно оказалась рядом с Джо, как будто бы они были такой же парой, как и остальные.
― Поэтому, он вцепился в свой руль, застряв на ледяной грязи, и думал, что я сам вылезу из машины и зацеплю его, ― Кевин рассказывал историю с участием Майка, о их зимней поездке по, как они думали, заледеневшей болотистой местности. Было довольно очевидно, что все, кроме нее, слышали этот рассказ раньше, но слушали так, будто это было в первый раз. ― И, так как я находился позади него и не собирался промокать, мне пришлось вытащить свою лебедку и бросить ее ему, но он смог поймать эту чертову лебедку, наверное, с тысячного раза.
Кэри сделала глоток самого вкусного горячего шоколада, который она когда-либо пробовала, любезно предложенного Лизой, и глубже вжалась в кресло. Так как было прохладнее, чем обычно, стулья поставили близко к костру, из-за чего образовался более тесный круг. Ее рука слегка коснулась руки Джо, когда она ставила свой бумажный стаканчик обратно в подстаканник.
Он переплел свои пальцы с ее, и, так как они опирались своими руками на подлокотники стульчиков, то все могли бы увидеть их сцепленные руки, если бы только посмотрели.
Но сейчас все внимание было обращено к Кевину.
― Затем, ему понадобилось еще пятнадцать минут, чтобы, не намокнув, обойти машину и зацепить лебедку за крючок. В конце концов, он поднял большие пальцы вверх и...
― Я не поднимал пальцы вверх, ― вставил Майк. ―Я просто ударился рукой и из-за этого разминал пальцы.
Большой палец Джо в этот момент вырисовывал маленькие круги на ладони Кэри, из-за чего ей было немного трудно сосредоточиться на истории.
―Короче, я начал тянуть его машину за лебедку, ― сказал Кевин, ― но он оказался не готов, плюс ко всему, мы не знали, что подо льдом находилось бревно. Морда его машины резко задралась. Майк падает на спину. Всплеск!
Они все еще смеялись, когда начали падать крупные капли дождя, которые сигнализировали о том, что ливень был неизбежен.
Джо, потянув Кэри за руку, вытащил ее из складного стула. Все выкрикивали друг другу пожелания спокойной ночи и разбегались. Терри и Лиза утащили большинство стульев под брезент, а Кэри спасла свой горячий шоколад за секунду до того, как Джо поспешно подобрал и унес их стулья к остальным.
Когда до их жилища оставалось футов десять, небеса разверзлись, и Кэри начала смеяться. Несмотря на то, что они бежали, все равно успели промокнуть к тому времени, когда добрались до места.
Когда в последний раз она выходила на улицу в дождь без зонта? Очень, очень давно. Она тратила слишком большую часть своего дохода на салон не для того, чтобы позволить матери-природе разрушить проделанную, тяжелую работу стилистов.
Джо распахнул входную дверь, и Кэри, войдя первой, отошла в сторону, чтобы позволить ему пройти. С них обоих капала вода на деревянный пол и они, по-видимому, не были готовы зайти на плетеный ковер. Вода стекла с ее волос и побежала по лицу, и от этого она вздрогнула. Теперь, когда веселье от пробежки под дождем прошло, ей было неприятно осознать, что джинсы и фланелевая рубашка прилипли к ее телу.
― Мы должны раздеться и прижаться друг к другу, чтобы согреться, ― сказал Джо. ― Не хочу умереть от гипотермии.
― Или я могла бы переодеться в свою пижаму, залезть под одеяло и допить свой горячий шоколад.
― Обнаженные тела и трение ими, является намного более эффективным способом. Я читал об этом в книге, - он подходил ближе, так что она ткнула его локтем.
― Сегодня было восемьдесят градусов (прим. перев.: имеется в виду по Фаренгейту, по Цельсию это примерно +27 градусов).
― Просто видел, как ты дрожала. И решил попытаться, - он вздохнул слишком утрированно.
― Могло бы сработать, если бы я на самом деле страдала от гипотермии и мы не были бы в помещении.
Он скинул кроссовки, схватил пляжное полотенце со спинки стула и бросил его ей. Затем, он подцепил край своей толстовки и край футболки, находившейся под ней, и стянул их вместе через голову.
Влажная ткань застряла на его голове, давая Кэри время полюбоваться его обнаженным торсом. Его мышцы сокращались, когда он изворачивался, пытаясь стянуть вещи, и на его теле не было видно никакого фермерского загара. Равномерно загорелая гладкая кожа говорила о том, что он потратил много времени, бегая по улице без рубашки. Счастливые соседи.
Когда ему, наконец, удалось их снять, он начал расстегивать брюки, и Кэри, развернувшись к нему спиной, накрыла голову полотенцем, прежде чем он смог бы поймать ее за разглядыванием его мышц ... или его ягодиц.
Хорошо высушив волосы, она скинула полотенце как раз вовремя, чтобы увидеть, как он, наклонившись, что-то искал в своей сумке. Жар прорезался сквозь холод, и оставил дрожь после себя.
Надо запретить законом черные боксеры. Неужели у него нет трусов других - менее привлекательных - цветов? Буроватых? Барвинковых? В таком ракурсе даже привычные обтягивающие трусы не выглядели бы так же хорошо.
Но задница Джо в черных боксерах заставила почувствовать Кэри еще один внезапный теплый прилив, и она была удивлена, что он не высушил ее промокшую рубашку.
К ее разочарованию, он достал старые спортивные штаны университета штата Нью-Гемпшир, которые он искал, и скользнул в них. Ей удалось еще раз полюбоваться мышцами его спины прежде, чем он надел сухую футболку.
Когда он обернулся, она попыталась выглядеть так, будто не рассматривала его, но, вероятно, это у нее получалось не слишком убедительно.
― Ты так и будешь стоять всю ночь в мокрой одежде? ― спросил он.
― Сколько времени ты проводишь в тренажерном зале? ― вырвался у нее вопрос прежде, чем она поняла, как сильно он ее выдаст.
Он пожал плечами.
― У меня дома есть свой собственный тренажерный зал. Не слишком-то серьезный вопрос, Ас.
Когда до нее дошло то, что именно он имел в виду, то бросила в него полотенце.
― Это был не вопрос для моего интервью, и ты это знаешь.
― Звучало, как вопрос.
― Разговорный вопрос, а не профессиональный. Ты пытаешься обойти свои же собственные правила.
― Виновен, - он сверкнул перед ней своими ямочками.
С каждой секундой сырость ее одежды создавала еще больший дискомфорт, но она не сомневалась, что Джо поведет себя как придурок, если она будет переодеваться вблизи него.
― Я полагаю, ты хочешь, чтобы я отвернулся, ― сказал он,будто прочел ее мысли.
― Я не доверяю тебе.
― Прости, детка, но я не собираюсь стоять под дождем, ожидая пока ты переоденешься.
Тогда этот гад сел на один из стульев с прямой спинкой, вытянул ноги и сложил руки так, будто приготовился смотреть шоу.
Они вдвоем могли бы сыграть в игру “возбуждение и, требующие особого внимания, места, о которых не стоит упоминать в приличном обществе”.
Она очень медленно расстегнула две верхние пуговицы фланелевой рубашки. Кэри почти улыбнулась, когда его тело напряглось, а взгляд застрял на третьей пуговке.
― Мой вопрос за сегодня... ― задумчиво проговорила она, постучав ногтем пару раз по пуговице прежде, чем расстегнуть ее, а затем еще одну. ― Является ли вся эта ситуация с затворническим автором всего лишь длительным рекламным трюком?
― А? ― вот и все, что сказал Джо, когда ее рубашка соскользнула с плеч, выставляя на показ футболку, достаточно влажную для того, чтобы через нее можно было увидеть черное кружевное белье.
Какого черта она делает? Ей уже не восемнадцать, и она была чертовски уверена в том, что не выглядела так, как раньше. И у нее, к тому же, не было домашнего спортзала, что не станет такой уж большой проблемой, только если она оставит одежду на себе.
Но Джо был мужчиной, которому нравилась женская грудь, и ее грудь все еще хорошо заполняла очень дорогой черный бюстгальтер, на какие она, время от времени, любила тратиться.
― Я имею в виду, - она медленно вытащила футболку из джинсов, ― ты специально стал загадочным мужчиной, чтобы вызвать интерес к своим книгам?
Она сняла влажную футболку через голову и бросила ее на кучу его мокрой одежды. Джо издал невнятный звук, который, она думала, вряд ли был его официальным ответом.
Она начала расстегивать пуговицу своих джинс, но остановилась.
― К примеру, есть люди, которые думают, что миф о Сэлинджере был гораздо интереснее, чем любая из его работ, и если бы он не был известным отшельником, его книги бы канули бы в безвестность.
Как только Джо открыл рот, чтобы ответить, Кэри расстегнула пуговицу, потянула молнию вниз и начала снимать джинсы, стягивая их по бедрам.
Его кадык был не единственным, что подпрыгнуло, несмотря на сдерживающие боксеры и треники.
После того, как оттолкнула свои штаны в сторону, Кэри подошла к своей сумке и предоставила Джо такой же вид, как и он ей, и совершенно не спеша рылась в поиске нужной одежды.
― Другими словами, продавались бы так же хорошо твои книги, если бы ты не сделал так, чтобы людям хотелось узнать больше о Джозефе Ковальски?
Вытащив любимые штаны для йоги, она выпрямилась и, повернувшись, встретилась носом с крыльями эмблемы группы Аэросмит на его футболке.
― Интересная у тебя техника интервью, Дэниелс.
Для того, чтобы увидеть его лицо, ей нужно было посмотреть вверх, отклонив голову назад, но она не осмеливалась этого сделать потому, что они находились в зоне слишком близкой для поцелуя. Если это случится в то время, как он щеголяет с довольно внушительной эрекцией, а на ней нет ничего, кроме пары крошечных лоскутков черного кружева, кто знает, где они, в итоге, окажутся.
― Она обычно работает? ― он теснее приблизился к ней.
Она действительно хотела придумать какой-то остроумный ответ, но ее мозг никак не мог нормально сработать, зависнув на желании.
― Зависит от того, сколько кусочков гавайской пиццы я съела.
Когда его руки оказались на ее бедрах и задержались там на секунду, прежде, чем скользнуть вверх по ее бокам, Кэри закрыла глаза и искала внутри себя хоть какую-то решимость. Тщательно искала и продолжала искать.
― Тебе не стоит об этом волноваться, детка.
К счастью - она так думала - его руки вернулись к ее бедрам, а не двинулись вокруг, к ее груди. Это чертовски плохо сыграло бы на ее решимости, которую она все еще пыталась отыскать.
― Лесть не поможет тебе улизнуть от ответа на вопрос, ― сказала она ему.
― А твоя задница, какой бы прелестной она не была, не сможет отвлечь меня от того, насколько оскорбительным был твой вопрос.
―Я предпочитаю называть его прощупывающим.
― Кстати, говоря о прощупывании... - кончики его пальцев очень медленно пробрались под резинку ее трусиков.
Кэри рассмеялась и метнулась влево, захватив штаны для йоги.
― О, нет, не начинай.
― Что? ― его выражение лица было сама невинность. ― Мы же говорим о вопросах.
― При том, что твои руки находятся в моих трусиках?
― Это помогает мне думать.
Она все-таки смогла натянуть на себя штаны для йоги, но только для этого ей потребовалось несколько неудобных прыжков, которые привлекли его внимание обратно к ее груди. Вместо того, чтобы снова пройти мимо него за футболкой, она схватила свою толстовку с вешалки у двери и натянула ее поверх лифчика.
― Мы уже говорили об этом, ― сказала она ему, находясь вне досягаемости его рук. ― Мы не будем заниматься сексом.
― А я надеялся, стриптиз означал, что ты передумала, - он преувеличенно вздохнул.
― Если бы это был стриптиз, я бы позаимствовала шест из палатки Кевина.
― Я бы заплатил, чтобы увидеть это. Я бы много заплатил, чтобы увидеть это.
― У меня уже есть работа. Я задаю вопросы, ты отвечаешь на них, и мой ужасный босс платит мне за это.
― Затем я задаю вопрос тебе.
― Я не забыла твои глупые правила. Но ты все еще не ответил на мой вопрос, - Кэри закатила глаза.
― Нет, мое стремление к личной жизни - это не какой-то сложный рекламный трюк. Я думаю, что единственный человек на планете, которого на самом деле волнует то, что я не устраиваю книжных туров и не даю интервью ― это твой босс, которая, в чем я полностью уверен, преследовала бы меня лично, если бы жила достаточно близко для этого.
Она не могла отрицать это.
― Так почему ты такой отшельник?
Впервые его черты омрачились реальным раздражением.
― Я не чертов отшельник. Я делаю свою работу, которая заключается в написании книг. Большинству читателей плевать на меня, пока мои книги продолжают пугать их до усрачки.
― Большинство авторов пытаются построить взаимоотношения со своими читателями.
― Мои слова и есть мое взаимоотношения с ними. Мы занимаемся бесплатной виртуальной раздачей автографов, и я отвечаю на настоящие электронные письма от реальных читателей. Они не вправе требовать больше, чем у них уже есть.
― Тина считает, что твое исчезновение с глаз общественности имеет отношение к иску от Лорен Хаккинс за эмоциональный ущерб.
Если она пыталась погасить страсть, вспыхнувшую между ними, то она не могла бы найти лучшего способа сделать это. Его взгляд ожесточился, а губы плотно сжались в мрачную, без-ямочек, линию.
― Твой вопрос за этот день был задан и отвечен, ― сказал он. ― И тебе уже сообщили, что Лорен не является предметом обсуждения.
Кэри подавила проклятье, которое чуть не сорвалось с языка. Она, с первого года своей работы, еще не была настолько близка от ответа на такого рода вопрос.
Прежде, чем она смогла придумать способ, как лучше спасти ситуацию, Джо натянул сухой свитер через голову, сунул ноги в кроссовки и вышел за дверь, которая закрылась с громким треском.
― Вот, черт, ― сказала она в пустой хижине.
Глава 8
Джо накинул капюшон толстовки на голову и, не думая о месте назначения, вышел под дождь.
Он был уверен, что вел себя, как осел, хотя и не без причины. Безусловно, ее вопрос был несколько обидным, и она находилась в опасной близости к запретному предмету разговора - Лорен. Но он ведь знал, когда пригласил - или точнее шантажировал - ее, что она копается в грязном белье людей и умеет делать это очень даже хорошо.
И не важно, насколько хорошо она выглядела в паре крошечных лоскутков черного кружева, – а его стояк был тому подтверждением - Кэри находилась здесь, чтобы делать свою работу, а точнее - находить скелеты в его шкафу. И именно то, что он разозлился от ее правдивых слов, и делало его ослом.