Ей следует что-то сказать. Что-нибудь. Отталкивая его своей отстраненностью, только усложнит их общение, когда она вернется домой. Прежде чем она могла передумать, она встала и направилась к его участку.
– Мама! – закричала Стеф, увидев её. – Ты должна помочь нам. Она никогда сюда не поместится.
– Поместится. Её просто нужно сложить... – она собиралась сказать правильно, – по-другому.
Когда уголки рта Эвана слегка приподнялись в улыбке, она знала, что он заметил, как она исправила себя. И пусть этого мало - недостаточно, но, возможно, это было началом. Как долго она будет смотреть за всем, что говорит и делает?
Через десять минут палатка была надлежащим образом упакована, и ему нечего было больше делать, кроме как спрятать свой квадроцикл и попрощаться.
– Эй, Стеф, – сказал он, – сбегай в магазин и возьми для меня колу в дорогу.
Он вытащил доллар из кармана, а затем она ушла, оставив их в одних. Терри засунула руки в карманы и ждала, что её муж хотел сказать такого, чего не мог сделать перед своей дочерью.
– Значит, ты позвонишь, когда вернешься домой? – спросил он. – Чтобы мы могли выбрать вечер для ужина?
Она кивнула.
– Я думаю, что лучше всего, если мы ничего не будем говорить об этом. Особенно Стефани. Не хочу давать ложные надежды.
– Если ты этого хочешь, – он подошел ближе к ней, и только тогда она поняла, что они скрыты от всей стоянки его грузовиком и квадроциклом на нём. – Однако, я всё же надеюсь.
– Я тоже, – прошептала она, не желая признавать это, но, зная, что единственный выход справиться с этим - быть честными.
Когда он приподнял её подбородок и прижался губами к её губам, всё её тело задрожало. Ей захотелось обнять его руками так крепко, чтобы он больше не смог уйти, но она держала руки в карманах. Её сердце было слишком израненное, чтобы дать ему что-то большее.
Он отступил назад, и она услышала шаги, спешащие по грунтовой дороге. Стеф вернулась, и Терри отвернулась, чтобы вытереть свои глаза, когда Эван взял свою колу и попрощался с дочерью.
– Скоро увидимся, Терри, – все, что она получила в качестве прощания, а затем он забрался в грузовик.
Они со Стеф наблюдали, как он выезжает на главную дорогу, а затем она обняла её за плечи. На этот раз Стеф не отстранилась.
– Все снова собираются кататься сегодня, – сказала Терри. – Ты поедешь или катание с отцом утомило тебя?
Стеф пожала плечами.
– В магазине появилась новая романтическая комедия с Сандрой Буллок. Можем взять его напрокат, ещё мороженое и побыть сегодня ленивыми задницами? г
Терри была в настроении, чтобы избавить от своего раздражения на тропе, но она сжала плечи Стеф.
– Звучит как хороший план.
***
Джо был не очень доволен тем, что Кэри была не в той постели. Ее спина опиралась на её вещевую сумку с подушкой на ней. Она писала в своей записной книжке на нижней койке, вероятно, пытаясь воссоздать разговор, который у них был в ресторане днём ранее, и его отстойный ответ на вопрос в четверг утром о команде профессионалов – редактора, агента, публициста и других, участвующих в его успешной карьере.
Он тоже работал, сидя на большой кровати, прислонившись спиной к стене, и его ноутбук лежал на коленях. Они проделали почти сорок миль на квадроциклах, поэтому, когда семья пыталась оправиться после этого, они убежали в свою хижину, чтобы поработать перед ужином.
Он представлял их вместе на кровати, прижавшись друг к другу, работая бок о бок, но она уселась на нижнюю койку, прежде чем он даже успел включить свой ноутбук. Прежде чем дать понять, как сильно он хотел быть рядом с ней, он занял большую кровать и приступил к постановке сцены боя, в которой один из бойцов был невидим. Это было тяжелее, чем он ожидал.
Спустя полчаса Кэри поставила свой стенофон и карандаш на тумбочке между кроватями, а затем вытянулась на пенопластовой плите.
– Между нами говоря, как старыми друзьями, ты мне расскажешь, почему Лорен Хаккинс подала в суд на тебя за моральный ущерб?
Эй, а это откуда взялось? Он не сводил глаз с экрана своего компьютера, и она не могла понять, как этот вопрос потряс его.
– Я думал, что женщинам не нравится слышать о бывших подругах.
– Нет. Новые девушки не любят слушать о бывших подругах, – она повернулась на бок и прижала голову к руке. – Я знаю, что ты встретил её в книжном магазине, где она работала, а ты раздавал автографы. Вы начали встречаться, посетили несколько шумных вечеринок и мероприятий. Затем произошло что-то, что заставило тебя заплатить ей, по слухам, значительную сумму денег и превратиться в отшельника.
– Я не отшельник, – возразил он, в основном, чтобы подарить себе ещё минуту на раздумья.
Ему не нравилось думать о Лорен, и он никогда, никогда не говорил о ней. Немногие, кому нужно было знать историю, а именно его семья, уже знали, что произошло. Никогда не было причин вспоминать её снова, кроме недавнего заявления Терри о том, что Кэри так же плоха, как Лорен.
– Отшельник для средств массовой информации. Я не могу себе представить, чтобы ты причинил, по-видимому, эмоциональный ущерб любой женщине в сумме на миллион долларов. Я ... мне бы очень хотелось узнать.
Часть Джо хотела сказать ей заткнуться и оставить эту тему. Это был один из самых унизительных моментов в его жизни, и определенно он не хотел делиться этим с женщиной, которую он так изощренно пытался втянуть в настоящие отношения.
Но кто знает, какие сумасшедшие сценарии Кэри построила в своей голове, чтобы объяснить тот иск. Он предпочел бы, чтобы она считала его неудачником, чем полным мудаком.
– Я отказался от своего предложения, – наконец сказал он, глядя на потолочный вентилятор.
– Ты заплатил Лорен Хаккинс хренову кучу денег, потому что расторгнул помолвку?
– Только между нами?
– Клянусь, Джо. Это личный вопрос, а не профессиональный.
Он сделал глубокий вдох, а затем и выдохнул.
– Технически не было никакого предложения, потому что я отказался от него, прежде чем она согласилась. Или отвергла.
Когда он повернул голову, чтобы посмотреть на неё, он не был удивлен, увидев, что у неё было раздражённое выражения лица.
– Что ... это какая-то дурацкая шутка?
– Нет.
– Я совсем запуталась.
Он вздохнул и смирился с тем, что придётся рассказать всю грязную историю.
– Когда мы начали встречаться, Лорен очень заинтересовалась моей карьерой. Она была однокурсницей или что-то вроде этого с женщиной, которая владела цепочкой модных ресторанов в Нью-Йорке и ЛА, и она таскала меня с собой везде, чтобы нас сфотографировали вместе, и мое имя попало в газету. Не совсем в моём вкусе, но да ладно. Начни зависать с крутой толпой, и мир думает, что ты классный парень. Через какое-то время она начала жаловаться на то, как она ненавидела быть просто моей девушкой, что я принял как знак того, что настало время делать предложение.
– Как романтично.
– Я ещё не добрался до романтической части. Так или иначе, я отправился на охоту за кольцом. Это заняло у меня целую вечность, но я, наконец, нашёл то, что казалось подходящим. В нём были всевозможные причудливые, нежные золотые украшения и настоящий блестящий камень. Как только я увидел его, подумал, что оно будет идеальным для неё. Итак, я создал романтическую обстановку и протянул ей коробку ...
– Ты опустился на одно колено?
Он закатил глаза.
– Нет, я этого не сделал. Я не знаю, почему мужчины это делают.
– Это романтично.
– Это глупо. В общем, она открыла коробку, и я ждал, что она растрогается и броситься на меня с объятиями. Вместо этого она выглядела так, будто съела лимон, – он сделал паузу и глубоко вздохнул. – Начала читать мне лекцию о том, как она ожидала чего-то более существенного и подобающего будущей миссис Джозеф Ковальски, и как жена знаменитого богатого автора не должна иметь ювелирных изделий, которые кто-либо мог бы приобрести на местном блошином рынке.
– Вот сука!
Удивленный гнев в её голосе немного ослабил то унижение, хотя и блекло по сравнению с тем, что он чувствовал в то время, что все еще вызывало боль внутри вроде плохой изжоги.
– Итак, я забрал его назад. Сказал ей, что я не Джозеф Ковальски, которого она искала. Я просто Джо.
– И она посмела подать на тебя в суд?
– Наверное, она почувствовала, что все те нити, за которые она потянула ради моей карьеры, наряду с так называемыми эмоциональными инвестициями, даёт ей право на что-то.
– Я не могу поверить, что ты заплатил ей. Она никогда бы не выиграла это дело.
Иногда он сам не мог поверить, что заплатил ей, но большую часть времени он считал, что эти деньги были хорошо потрачены.
– Заплатив ей, я смог привязать деньги к железному соглашению о конфиденциальности. Если бы мы пошли в суд, победили или проиграли, она могла бы что-то сказать кому-нибудь, и все знали бы, какой был слепым и глупым простаком оказался Джо Ковальски.
– Ты понимаешь, что люди, например, как Тина, думают, что ты сделал что-то ужасное или извращенное.
– Пусть лучше думают так, чем какой я жалкий, что попался в лапы охотницы за деньгами.
– О, это так сказать это так по-мужски.
Да, может так оно и было, но она понятия не имела, как это чувствовать себя таким глупым. Он не просто был обманут женщиной, но женщиной, с которой он был близок. Женщина, которую он попросил стать его женой. Даже сейчас он не может вынести то, каким придурком он был.
– Итак, теперь ты знаешь мою самую страшную тайну, – сказал он, когда тишина затянулась.
– Ты говоришь так, будто тебе есть чего стыдиться, но, по крайней мере, ты пытался.
Что-то в ее голосе заставило его взглянуть на неё.
– А ты когда-нибудь была так близка к этому?
– В основном, у меня были только договорённости с другими одержимыми карьерой холостяками. Сотрудники с привилегиями. Однажды я думала, что была очень близка к этому, но как только он заводил разговоры о свадьбе и семье, я поняла, что не любила его больше, чем свою работу.
Он не был уверен, что сказать об этом, поэтому он нажал кнопку «сохранить» и выключил ноутбук.
– Это удручает. Пойдём, посмотрим, что делает семья.
***
– Волейбольная игра? Ты серьёзно?
– Не просто волейбольная игра, – запротестовал Брайан. – Ежегодный турнир Рока по волейболу Ковальски.
О, да. Как будто она действительно хотела хоть в чём-то из этого принимать участие. – Я не играю в волейбол. Я ... не знаю, как это сделать.
– Обманщица, – произнесла Терри. – Помнишь, что мы все вместе учились в школе? Я видела, как ты играешь.
– И я просто отстой.
– Я не говорила, что ты хорошо играешь.
– А сейчас я вообще не играю.
Бобби поднялся со скамьи для пикника.
– Дядя Джо сказал, что ты сыграешь!
Или она нарушит его дурацкие правила, и не станет задавать ему вопрос.
– Хорошо, но я хочу быть в той же команде, что и Терри.
– Мы не выбираем команды, - сказал Брайан, качая головой.
– Извини, но у твоей тёти та ещё подача, и я не хочу быть на противоположной стороне сети.
Терри рассмеялась.
– Моя подача уже не такая жёсткая.
– В этом году нас будет не ровное количество, – отметил Дэнни. – Нас ведь тринадцать.
– Я буду вести счет, – быстро предложила Кэри. – Не хочу испортить вам математику.
– Мы будем считать Бобби и Ма за одного игрока, – сказала Терри.
В результате Мэри, Кевин, Майк, Лиза, Джо, Бобби и Стеф оказались в одной команде, а Лео, Дэнни, Брайан, Терри, Джо и Кэри – в другой. Сам мяч оказался огромным и надувным, по весу как пляжный мяч, что выглядел как волейбольный, но меньше, легче и менее болезненный, если попадет в лицо.
Кэри лично узнала об этом через несколько минут, когда Майк решил снять свое раздражение на мяче, и оно не успела достаточно быстро увернуться. К счастью, когда мяч отскочил от ее лица, Джо нырнул на траву и не дал ему коснуться земли. Дэнни бросил его через сетку, и, хотя Джо кинул на неё быстрый взгляд, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, игра продолжилась.
Пока Стеф не оказалась на плечах дяди Кевина, и мяч легко перелетел через сетку.
– Эй, это против правил, – запротестовала Кэри.
– Никаких правил в ежегодном турнире Рока по волейболу Ковальски, – крикнул ей Джо напротив сети. – Нытик!
– Обманщик! – закричала она, заработав «Фу-у» и свист от команды обманщиков.
Они попытались компенсировать преимущество, посадив Брайана на плечи Джо, но так как Кевин был выше Джо, а Стеф была выше Брайана, они остались в невыгодном положении.
Пока команда мошенников не набрала пять безответных очков. Прежде чем она поняла, что происходит, голова Джо выскользнула между ее ног, и он поднял её на плечи.
– Боже мой! – взвизгнула она. – Не смей!
Она бы поборолась, но Джо уже пытался встать прямо, с помощью Терри, и она боялась, что она упадёт. Это тебе не играть в труса в бассейне, где большой всплеск был самым худшим, что могло случиться. Джо был высоким, и земля была твердой.
– Прекрати извиваться и будь внимательной, – рявкнул Лео, когда Лиза приготовилась играть за другую команду.
Когда мяч перелетел через сетку, Джо отшатнулся, чтобы выровняться, но раскачивающееся движение застало Кэри врасплох и вместо того, чтобы ударить мяч назад через сетку - она схватила горсть волос Джо, чтобы удержаться себя и смотрела как он пролетает мимо.
– Ау! Полегче с волосами, детка.
– Опусти. Меня. Вниз.
– Бей. По. Мячу. – приказал Лео.
В следующий раз, когда мяч перелетел через сетку, она была готова и, хотя держала левую руку в спутанных волосах Джо, она протянула правую, чтобы ударить по мячу.
– Я сделала это, – закричала она.
Затем Стеф отбросила мяч назад через сетку, где он ударил Джо по лицу, потому что он не мог отпустить ноги Кэри, чтобы защитить себя.
– Ау, - снова сказал он.
– Я справлюсь в этот раз, – пообещала она.
Почти десять минут интенсивного волейбола продолжались до тех пор, пока счет не сравнялся, и Кэри была уверена, что чувствует, как дрожат колени Джо через его тело.
– Ты собираешься меня опустить, не уронив?
Казалось, он пытался засмеяться, но звук был немного запыхавшийся.
– Конечно. Эй, Па. Помоги-ка.
В процессе ее опускания на землю, Лео нечаянно схватил её за задницу, из-за чего все смеялись, за что ее бесцеремонно сбросили на траву. Джо рухнул рядом с ней, его лицо было красным от напряжения.
– Мне уже не двадцать лет, – неохотно признался он.
– И Кевину, – ответила она.
Он повернул голову, чтобы нахмуриться.
– Если мы уже бьем по больному месту, позволь мне отметить, что Стеф немного легче тебя.
Она бы ударила его, но Лео навис над ними, бросив большую тень, и указал на Кэри.
– В следующем году ты будешь на плечах Кевина, а Стеф – у Джо. Так и будете квиты.
Её улыбка застыла на месте. Следующий год?
Никакого следующего года не будет, и это было именно то, чего она боялась, прежде чем они занялись сексом. Его семья думала, что они пара. Мало того, что они думали, что они пара, но его отец, очевидно, думал, что они всё ещё будут вместе через год.
– Я думаю, что пришло время обеденного перерыва, – заявила Мэри, все хором согласились и направились в тенек и к кулерам с напитками.
– Он ничего не имел в виду, – сказал Джо.
И он это заметил.
– Я предупреждала тебя, что это произойдет. Они думают, что мы вместе.
– И что? Не похоже, что они не пережили моих разрывов отношений в прошлом. Они пережили, когда ты уехала. Они даже пережили Лорен. Я уверен, что на этот раз всё будет хорошо.
Ну, ему не нужно было говорить это так, будто её так легко отбросили.
– Кстати, даже если бы я была здесь в следующем году, я больше никогда не буду играть в волейбол с вами.
Он встал, а затем схватил её за руку, чтобы поднять ее на ноги.