Дело в том, что магическая сила очень зависит от эмоций, поэтому подобные проявления у магов намного сильнее, чем у простых людей. Вот Кори, будучи обычным человеком, оказалась наедине с маленьким несчастным магом. А Айзек со своим уровнем силы вполне мог на меня воздействовать. Я смотрела на него, и мне казалось, что со мной рядом папа. От этого становилось легче.
- Элис, успокойся, пожалуйста! Смотри на меня, сосредоточься!
Голос мужчины заставлял разум проясняться. Образ отца ушел, и я видела перед собой того, кто фактически заменил мне его. Айзек выглядел усталым и даже постаревшим немного. Он погладил меня по голове, чуть сжал запястье. Стало легче дышать, и истерика отступила.
- Все будет хорошо, я обещаю...
- Хорошо? - удивленно переспросила я. - Что со мной случилось? Я совсем не чувствую магии...
- Ты истратила весь свой внутренний резерв. Элис, я же просил тебя быть осторожной...
В глазах Айзека было столько тревоги, что я вновь почувствовала, как теряю контроль. Отвернувшись, закрыла лицо ладонями. Как же я такое допустила?
- Но ведь магия вернется? - спросила, с надеждой глядя на мужчину.
Он еще больше помрачнел, но я все же надеялась, что он скажет...
- Мне жаль, Элис... Изменения почти необратимые. Ты была без сознания две недели... Я так боялся, что случилось непоправимое...
Я встала и медленно подошла к окну. Столица жила своей жизнью. Люди спешили по своим делам, автомобили перегоняли друг друга, маголеты взмывали к облакам... Жизнь кипела, но внутри меня, казалось, все застыло. Пустота, образовавшаяся в душе, давила и не позволяла свободно дышать. Две недели...
- Значит, теперь я обычный человек? - спросила, едва узнавая собственный голос.
- Ты должна была следовать инструкциям... Зачем ты связалась с одержимым?
Помню, в детстве Айзек часто ругал меня за проказы, но теперь все было по-другому. Теперь все серьезно. Он отчитывал меня, как нерадивую подчиненную, но в то же время я была для него близким человеком, и от этого становилось еще хуже.
- Я хотела его спасти... У меня получилось?
Мне нужно было найти оправдание самой себе. Я цеплялась за любое свидетельство того, что все было не напрасно.
- Тот одержимый умер, Элис. Не выдержал столько магии, что ты выплеснула... Когда вас нашли, ты была без сознания, а он в клетке. Он был мертв...
Я вцепилась в подоконник изо всех сил, до боли. Хотелось кричать, плакать, бить стену кулаками... Но я не могла пошевелиться, словно тело защищало меня от себя самой.
- Я его убила... Айзек... Что я наделала...
Мужчина подошел ко мне, обнял и стоял так долго, пока я плакала и шептала слова сожаления.
- Кем был тот одержимый? Как его звали?
- Не важно, Элис, тебе не нужно это знать. Главное, что ты осталась жива. Главное, что все маги вернулись живыми. Одержимых прогнали, а теперь мы должны придумать, как помочь тебе.
- Разве мне можно помочь? - безжизненно отозвалась я.
- Нужно постараться. Я же сказал, что изменения почти необратимы, а, значит, есть шанс вернуть магию. Есть один специалист... Он уже долгое время работает на ЧМК. Обычно мы доверяем ему самые сложные случаи. Его зовут Армандо Торрес. Если кто и сможет помочь тебе, то только он.
Я замерла, боясь поверить, что еще есть надежда. Айзек поцеловал меня в лоб, как часто делал в детстве, и улыбнулся ободряюще. Наверняка он уже пожалел, что взял меня на службу. Хотел, чтобы я была под присмотром, а вот, что получилось...
- Кори знает обо всем? - спросила я.
- Да, я позвонил ей. Она приедет, как только сможет.
Представляю, как тетушка сейчас переживает. Она всегда была такой чувствительной, особенно в вопросах, связанных со мной. Кори сейчас находилась на гастролях в другом городе, и море разделяло нас. Театральная актриса... Я всегда так гордилась ей... А вот сможет ли она гордиться мной после всего, что случилось?
- Элис, я сегодня отвезу тебя домой. Находиться в госпитале смысла больше нет. Тебе нужно переодеться, подписать бумаги... Позвонишь мне, как будешь готова...
Айзек явно нервничал.
- У тебя будут проблемы из-за меня? - спросила, взяв его за руку.
- Одержимые часто умирают. В конце концов, мы должны в первую очередь защищать здоровых, а не инфицированных. Ты просто защищалась, вот и все. Запомни это хорошенько.
- Прости меня... Прости, пожалуйста...
Айзек спрятал глаза и отошел от меня, старательно приглаживая седые пряди волос. Он так делал всегда, когда нервничал.
- Мы со всем справимся, Элис. А еще... Ты знаешь, что обо всех происшествиях мы сообщаем в магический надзор. В этом деле все чисто, я постарался, но инспектор все равно придет поговорить с тобой. Помни, что ты всего лишь защищала свою жизнь. И ни слова о благородном порыве спасти одержимого.
- Я поняла... И кто же инспектор.
Айзек тяжело вздохнул и ответил:
- Додж.
Час от часу не легче... Ненавижу магический надзор! Инспектора только и стремятся найти побольше нарушений да выписать побольше штрафов. А Додж самый противный из всех! Когда я служила в полиции, то вела дело о взятках и почти добилась суда. Однако Доджу удалось избежать этого. Люди, у которых он вымогал деньги, неожиданно отказались от показаний. Дело развалилось, но мои бывшие коллеги, надеюсь, однажды выведут этого негодяя на чистую воду. Само собой, Додж терпеть меня не может.
Что характерно, инспектор не был человеком, да и магом тоже. Эйры - еще одна раса империи. Выглядят, как люди, но обладают способностью управлять пространством. Они могут появляться и исчезать, мгновенно появляться в любом месте, перемещаться в пространстве, даже сквозь стены проходить. Ученые считают это еще одной разновидностью магии. Вирус не действует на них, также как и на людей. А еще эйры в большинстве своем отличаются скверным характером, и инспектор Додж является ярким тому примером. Его появление бужет прекрасным дополнением к череде моих неприятностей.
- Придет позлорадствовать? - горько усмехнулась я.
- А ты лучше думай о своих проблемах и не обращай внимания на его болтовню. Ответишь на вопросы, и все. Элис, я точно могу тебя оставить?
Я лишь пожала плечами. Айзек вздохнул и снова сжал мое запястье, отчего кожу закололо. Теперь, когда я человек, воздействовать на меня гораздо проще. Может, это и к лучшему. По крайней мере, мне не хочется уже рыдать и кричать от собственного бессилия.
Новая жизнь
Айзек ушел, а я еще долго сидела на кровати, уставившись в одну точку. После воздействия его магии на меня напало безразличие ко всему происходящему. Как жить дальше? Что делать, если магия не вернется? А если поправлюсь, как возвращаться на службу? Как вообще жить с осознанием того, что убила человека?
Вопросы роились в голове. Их становилось все больше и больше, а вот ответы находиться не хотели. Вообще ничего не хотелось... Вставать, переодеваться, собирать вещи... Да и жить уже не особо... Пришла медсестра, спрашивала что-то, осматривала. Не помню, что отвечала ей. Потом еле-еле расписалась в бумагах. Дрожь в руках все не проходила... Взглянула на поднос с едой... Пусть и госпиталь, но кормили здесь вполне прилично... Однако заставить себя поесть я не смогла.
В шкафу нашла одежду. Оказалось, у меня здесь лишь форма боевых магов. Я долго рассматривала плотную зеленую ткань, блестящие золотистые пуговицы, нашивку в виде стрелы... В детстве я смотрела на Айзека в такой форме и мечтала носить такую же. Время шло, и все менялось. После тренировочного лагеря я все же выбрала полицию. Если вся жизнь бесконечно наполнена магией, рано или поздно захочется чего-то обычного. Вот и мне захотелось... Даже пришлось заблокировать пси-магию, ведь полицейские в большинстве своем обычные люди. Не нужно было уходить оттуда... С чего я взяла, что из меня выйдет хороший боевой маг? Надо же было облажаться едва ли не в первые минуты! Из-за моей глупости погиб человек! Пусть одержимый, но ведь его мог спасти кто-то другой. Настоящий маг, а не подобие его... Как я...
Переоделась в форму, умылась, причесалась кое-как. В зеркало смотреть больше не хотелось. В конце концов, какая разница, как выглядит бывший маг-неудачник... Стук в дверь показался мне столь оглушительным, что я едва не подпрыгнула. Удары были резкими, и от них даже слышалось эхо. С подобными спецэффектами любят появляться лишь эйры. У меня внутри все сжалось против воли. Я не хотела реагировать так на этого гадского инспектора, но ничего не могла с собой поделать.
Я сказала: «Войдите!», но дверь и не думала открываться. Прошло несколько секунд, и прямо передо мной материализовался инспектор Додж собственной персоной. В момент его появления по комнате пронесся сквозняк, заставивший шторы колыхаться. И вот он стоял передо мной... Высокий, худощавый, в черном удлиненном пиджаке с высоким воротником, строгих брюках и блестящих лакированных ботинках. Его осанка была безупречной, как и прическа... Длинным черным волосам инспектора Доджа позавидовали бы многие девушки. Они всегда лежали идеально - волосок к волоску... У него было вытянутое лицо с острым подбородком, большие зеленые глаза, которые сейчас выражали глубочайшую скуку. Додж стоял, обеими руками опираясь на трость с серебряным наконечником, и оглядывал палату. Если бы я снимала кино, то непременно взяла бы его на роль главного злодея...
- Вот мы и снова встретились, детектив Бейкер...
У Доджа был совершенно обычный голос, однако уже через некоторое время раздражал так, что хотелось отдать все на свете, чтобы эйр замолчал.
- Я больше не служу в полиции, - поправила, глядя на инспектора снизу вверх.
Хоть он и был отвратительным типом, но необъяснимым образом притягивал взгляд. Додж усмехнулся и щелкнул пальцами. В его руке тут же появился блокнот в кожаной обложке. Он приставил трость к тумбочке и принялся его листать.
- Ах да, конечно... Элис Бейкер, боевой маг-стажер... Невероятный карьерный рост. Впрочем, это совсем неудивительно, учитывая ваши связи в Чрезвычайном магическом комитете.
Додж многозначительно посмотрел на цветы в вазе. Даже самое мощное успокаивающее заклинание не могло бы скрыть мое раздражение.
- Ну, у каждого свои методы, инспектор. У кого-то связи, а другим туго приходится... Никак честным путем не заработать.
Эйр бросил на меня сердитый взгляд, но свой невозмутимый образ разрушать не стал. Он улыбнулся мне, обнажая нечеловечески белоснежные зубы, подвинул стул и сел напротив.
- Вы как всегда очень любезны, мисс Бейкер. Итак, что тут у нас? Первое задание... Поддержание резерва... И что мы имеем в итоге?
Я естественно промолчала.
- А имеем мы в итоге труп и новоиспеченного боевого мага без способностей. Успех налицо. Как вы это объясните, мисс Бейкер?
- Я защищалась...
У меня ладони вспотели от напряжения, и пришлось вцепиться в покрывало, чтобы не выдать дрожь рук.
- Защищались? Интересно... Заперли одержимого в клетку и держали его там, пока силы не кончились. Ваш отражатель был почти целым. Сколько раз тот одержимый выстрелил в вас? Один? Два?
- Не помню... Все произошло слишком быстро.
- Вы знакомы с инструкцией мага резерва, мисс Бейкер? Вам известно, что положено делать в такой ситуации?
Так... Нужно успокоиться... Сделать пару глубоких вдохов... Еще не хватало разреветься при нем!
- Послушайте, инспектор Додж, это было мое первое задание. Я просто растерялась... Испугалась, признаю... Я хотела защитить себя, пусть и не вполне подходящим способом. Инструкция нарушена, не спорю, но о степени моей вины будет судить руководство ЧМК.
- Руководство... - усмехнулся Додж. - Это вы об Айзеке Стонере? Вам повезло, что ему почти удалось замять все.
- Мне больше нечего вам сказать, - произнесла, опустив глаза.
- Я буду следить за вами, мисс Бейкер.
Блокнот исчез, а трость через мгновенье оказалась у эйра в руках. Он поднялся, подошел к тумбочке и зачем-то прикоснулся к бутону ярко-алой розы.
- Я знаю, в чем вы меня обвиняете... Но подумайте хорошенько, так ли мы различны?
Додж исчез, прежде чем я смогла придумать ответ. Удивительные существа эйры... Вроде из плоти и крови, как все люди, а вытворяют такие фокусы. Ученые до сих пор не могут внятно объяснить происхождение этой расы. И магией в привычном понимании не обладают... А пространство меняют, как хотят...
Хорошо конечно отвлекать себя бесполезными размышлениями, но от реальности не убежишь. Мне было стыдно, очень стыдно... Чувство вины заполняло пустоту, образовавшуюся внутри. Нарушила правила... Из-за меня погиб человек, и теперь Айзеку приходится выгораживать меня. Пожалуй, потеря магии даже недостаточная расплата. Я сидела и рассматривала свои трясущиеся руки...
Айзек вскоре приехал и отвез меня домой. Мы не разговаривали. Он даже не спрашивал о нашем разговоре с Доджем. Да и вряд ли я бы могла говорить о чем-то сегодня. Меня хватило лишь на то, чтобы дойти до дивана в гостиной, рухнуть на него и притвориться, что меня больше не существует.
Айзек укрыл меня пледом и долго сидел рядом, смотря в экран телевизора, который работал почти бесшумно. Наверное, боялся меня оставить одну... Он был женат раньше... Она была очень красивой женщиной из хорошей семьи. Но Айзек слишком много времени проводил на службе, да еще взял на себя ответственность за нас с тетушкой Кори... Детей у них с женой не было. Наверное, еще и поэтому он так привязан ко мне. Мне кажется, что между ним и Кори что-то есть... Я была бы очень рада этому... Пусть хоть что-то хорошее еще случится в моей жизни...
Я проснулась от света, бившего в глаза. За окном светило яркое солнце, а я все также лежала на диване в гостиной, укрывшись пледом. Неужели опять проспала несколько дней? Лучше бы совсем не просыпаться...
- Доброе утро, Элис! Хотя... Вообще-то уже полдень.
Айзек стоял надо мной, скрестив руки на груди.
- А можно мне совсем не вставать?
- Нельзя, - строго ответил мужчина. - Я как твой командир приказываю: не раскисать! Сейчас соберешься, и поедем знакомиться с Армандо. Уверен, он тебе поможет.
Я закрылась пледом с головой, но Айзек безжалостно стащил его с меня.
- Собирайся, и быстро на кухню завтракать.
- Не хочу...
- Тебя вообще никто не спрашивает.
Периодически он включает строгого отца. Это бывает полезно, особенно в моей ситуации. Собрав оставшиеся силы, поплелась в ванную. В зеркало смотреть было страшно. Вид такой, словно неделю не спала, да и вообще паршиво. Организм перестраивался на безмагический режим, и это было для него стрессом. Волосы собрала в простой хвост, натянула джинсы и черную водолазку. О косметике даже речи не шло. Внешний вид должен соответствовать внутреннему состоянию...
Вкуса еды я не чувствовала, да и вообще аппетита. Если бы Айзек не сидел напротив, пристально наблюдая за мной, вовсе бы не стала есть. А он все твердил, что мне нужны силы для борьбы, что я должна поставить себе цель...
- Айзек, а как звали того мужчину? Ну, которого я...
Слова застряли в горле. Убила... Произнести это было невыносимо страшно. Еще страшнее осознать...
- Не спрашивай больше об этом, Элис, - ответил мужчина, отводя глаза. - Я не скажу тебе. Пойми, если ты узнаешь о нем что-нибудь, он станет личностью, а не просто каким-то одержимым. С таким справиться будет сложнее. Просто помни, что он мог заразить тебя вирусом, и уж точно после не стал бы мучиться совестью.
- Его можно было спасти...
Автомобиль Айзека мчался по улицам столицы. Я глядела в окно на людей и чувствовала, что все необратимо поменялось. Во мне больше не было силы... Я больше не могла отличать магов и людей, не могла тонко чувствовать окружающий мир. Даже краски вокруг поблекли. Все казалось серым и безрадостным...
- У него дом за городом, тебе понравится. Будешь отдыхать от шума, от суеты, свежим воздухом подышишь. Там красиво... Зелень, цветы...
Айзек расписывал в красках жилище моего будущего целителя, надеясь хоть как-то меня растормошить. Зелень, цветы... Какая разница, если все вокруг серое?