Алекс проворчал, игнорируя своего сумасшедшего кузена. - Ты все еще должен уделить время Хлои.
Райан снова стрельнул в него взглядом, но было немного больше сочувствия в его пристальном взгляде.
- Я планирую это.
- Хорошо. - Райан протянул руку. - Убедись, что ты поговоришь с Джулианом, прежде чем противостоять связи, которую они имеют с Хлоей. Он сможет объяснить это лучше, чем мы.
- И спроси Син, что она чувствует по этому поводу, - затем Алекс протянул руку. - Она находится в том же самом положении, что и ты, таким образом, она будет в состоянии дать тебе немного больше понимания о том, как Твой Волк будет реагировать, когда эти двое соединяются.
Чем больше Джим слышал об этом, тем меньше ему это нравилось. Он, скорее всего поговорит с Джулианом и Син, желательно до того, как он поговорит с Хлоей. - Я поговорю с ним.
- Хорошо. - Райан облегченно вздохнул, но Алекс по-прежнему выглядел немного взволновано. - Хлоя не признается в этом, но я знаю, что она беспокоится о том, как ты будешь реагировать на ее связь наряду со всем остальным, что случилось с ней.
- Я не оставлю ее, потому что она имеет проблемы с речью. Я ухаживал за смертельно больным братом. - Джим хотел внести ясность с самого начала. - Кроме того, я ничего не знал про оборотней и соединения. Если у меня этого не было бы, все могло бы быть иначе. - Если бы Хлоя была с ним честна, он бы...
Черт, он бы очень расстроился на хуй, но он не был бы полностью неверующим. Если бы он увидел ее изменение один раз, он бы ей поверил. Бесспорное притяжение к ней было бы объяснено. Потребность просто вдохнуть тот же самый воздух, каким она дышала, приобрела бы прекрасный смысл.
- Было бы? - Алекс смотрел на него, его выражение лица было скептически. - Я видел, что случалось, когда люди узнавали о нас. Некоторые из них принимали это просто замечательно, но другие скорее убегали, как можно дальше и как можно быстрее.
- Не от Хлои, я бы не стал. - Никогда.
- Ты уже сделал это. - Райан похлопал его по плечу. - Но по крайней мере ты не бежишь опять, правильно?
- Правильно. - Джим потер плечо, как только Райан поднял гигантскую, пятьдесят фунтов лапу с него. Чем нахрен Бансан-Уильямсы кормили своих детей? Нержавеющая сталь сухим кормом?
- Кстати, Курана знает теперь что происходит? - Алекс взглянул на часы, нахмурился, когда он увидел время.
- Я представил Спенсера, Хлои и Эмме одновременно. Мы зашли в Желтофиоли и они понравились друг к другу за чаем и перемываннием мне косточек.
Алекс хихикнул. - Хорошо. Я должен идти. Табби ждет меня. У нее прием у доктора. - Алекс снова пожал руку Джима. - Мы наблюдаем за тобой.
Ой, он попал ему прямо в самое сердце.
- Мне тоже. - Райан тоже пожал руку. - Мне нужно позвонить Глори и дать ей знать, что мы возвращаемся. - Он вытащил свой сотовый телефон из кармана, с уже обеспокоенным выражением на лице.
- Как приступы тревоги? - Глори вновь впадала в них, будучи подстреленной, приступы, которые она перенесла в ее поздние подростковые годы, вернулись с удвоенной силой. Хлоя сказала ему, что она добилась большого успеха, но он хотел услышать это также и от Райана.
- Она добивается большого успеха, но это займет время, чтобы вернуть их под контроль. - Алекс уже шагал к своему автомобилю. - Мы увидим тебя на семейном ужине в воскресенье.
Джим моргнул. Они увидят? - Ладно.
- Привези Спенсера. - Райан улыбнулся, его телефон был у его уха, когда он пошел за Алексом. - Эй, СГ. Мы уже едем.
Джим покачал головой. Семейный ужин, ха? Возможно, он был ближе к тому, чтобы быть принятым кланом Медведей и Лис, чем он думал.
С той маленькой надеждой, мигающей в нем, Джим уехал. Он сделает ужин Спенсеру, затем пойдет, заберет свою пару для их первого реального свидания.
Этот день обещает быть хорошим.
Глава 4
Хлоя сделала глубокий вдох и уставилась на себя в зеркало. Это было ее первое свидание с Джимом, их первая реальная попытка стать парой.
Она была страшно напугана.
Ее руки тряслись, ее ладони были потными, и она готова была поклясться, что ее сердце билось так, будто она бегала шестнадцать миль в ее трехдюймовых каблуках.
Что она будет делать, если он снова передумает?
Ее Лис зарычала, тяфкая и метясь при это мысли. Если Джим попытается еще раз просто уйти, то она укусит его задницу. Он был сейчас оборотнем, чувство к спариванию тянуло его так же сильно, как и ее. Если он убежит, он не только отвернется от нее, но и его волчьей нужды. Волк никогда не позволит этому случиться.
Она надеялась.
Хлоя сглотнула и взяла свою сумочку в руку. Джим должен быть здесь в любую минуту, и никакая суета перед зеркалом не сделает это свидание легче. Она мечтала о нем так сильно, что это ощущалось просто по-другому…
В дверь позвонили, и она вздрогнула.
- Хорошо, Хлоя. Это укус. Мы гавнюки Лисы и мы не принимаем дерьмо от кого. - Она обнажила ее клыки на свое отражение. - Хрррр. - Она разгладила несуществующую морщинку на своей юбке. - Верно. Давай получим нашего мужчину.
Она развернулась на пятках и наткнулась прямо на стену. - Ой. - Покачав головой на ее собственную неуклюжесть, она направилась к входной двери. - Ах, да. Я задира. Смотри на меня, избиваю дерьмо из стены своим лицом. - Она обнюхала щель в парадной двери, зная, какие опасности могут таиться в самых невинных местах. Глазок может быть закрыт, но если это только не другая Лиса по другую сторону двери, намеренно скрывающая свой запах, она бы знала, кто это был.
Ее нюх не подвел ее. Она открыла дверь, чтобы найти ее вторую половинку держащую в руках букет ромашек. - Джим.
- Вот. - Он протянул цветы с небольшой улыбкой. - Я подумал, что они подойдут тебе.
Она покраснела, понюхав ромашки. - Бака ты (Спасибо тебе).
- Пожалуйста. - Он посмотрел вокруг, небольшая улыбка стала невеселой. - Можно войти?
- Хм? О-о! - Хлоя отступила и держала дверь открытой для него. Его запах окутал ее, когда он прошел мимо, заставляя ее дрожать от нужды. Ее Лиса хотела его настолько сильно, что она удивилась от того, что не стала пушистой.
И подумать только это не ошибка, ведь так?
- Хм. Я пойду поставлю горох (цветы) в воду. - Хлоя помчалась на кухню, чуть снова не падая. Мужчина подумает, что она абсолютно неуклюжая, ребенок, который не может справиться с простым букетом из ромашек, блядь.
Хлоя наполнила вазу, не обращая внимания на звуки движения Джима по ее квартире. Она не большая, с одной спальней, которую она могла себе позволить на ее зарплату официантки и небольшую помощь от ее родителей. Не то, чтобы она теперь работала. Ее родители покрывали ее арендную плату, пока она выздоравливала, несмотря на то, что они хотели, чтобы она вернулась к ним, как только ее выписали из больницы. Когда она отказалась, в ужасе при мысли снова о жизни с ее матерью, они смягчились.
Ее отец понимал. Ее мать нет. . В то время как Хлоя обожала свою маму, жить с нею походил на то, чтобы быть прихожанином Солнца в Антарктиде. Это просто не работало.
- Хлоя?
Хлоя тявкнула и резко развернулась, почти обливая Джима водой. - Привет.
Он закусил губу и взял вазу у нее. - У нас зарезервирован столик у Ноя.
У Ноя. О, она не была там целую вечность. – Полномочия (Цветы) могут подождать. - Она выхватила вазу обратно и поставила ее на прилавок, не обращая внимания на его смешок. Ведь У Ноя был лучший чертов цыпленок по-охотничьи, который она когда-либо ела. - Пойдем.
- Маленькая птичка рассказала мне, что у них есть пироги из ежевики на десерт.
Хлоя захныкала. Она обожала ежевику...
Подожди.
- Как ты узнал, что они мои любимые?
Он подмигнул и протянул руку. - Миледи?
Она взяла его под руку, положив ладонь на его предплечье. Она слегка сжала.
Человек был сделан из мышц? Она абсолютно там не давила. Если бы она не была осторожна, то ее могли бы поймать, на сжимании, и ласках, и, черт, она могла бы начать подниматься по нем, как обезьяна или паук. Она посмотрела на него сквозь ее ресницы, надеясь, что он не заметил ее чувства к нему.
Если бы она не знала лучше, она бы поклялась, что у него был легкий румянец на щеках. Возможно, она не была столь аккуратной, как она думала.
Они вышли из квартиры, Джим внимательно следит за тем, как она заперла свою дверь. Он проверил ее сам, кивнув, поскольку дверь не открывалась.
- Знаешь, я могу издеваться над дверь (запереть дверь). - Она печально усмехнулась над оговоркой слово и указала на дверь. - Твоя мама носит латунные ручки.
Он расхохотался. - Я знаю, маленькая лисица. - Он вел ее вниз к его автомобилю. - Но я должен был проверить. - Он пожал плечами. - Это походит на принуждение. Мне нужно знать, что ты в безопасности, даже когда ты со мной.
- Это твой Волк защищает свою вторую половинку. - Хлоя восхищалась старинным вишнево-красным Мустангом Джима. Она хотела покататься на нем с тех пор, как впервые увидела его, когда устраивалась на работу молодого специалиста в его клинике.
- Мм, нет. Не думаю, что это так. - Он держал открытой дверь для нее. - Я всегда был заботливым с женщинами…
Хлоя зарычала, забираясь в машину.
- Это мог быть и Волк. - Джим закрыл дверь и обошел вокруг капота автомобиля, его плечи задрожали. Видимо, он был в восторге от ее ревности.
Что хорошо для гуся хорошо для гусака. Хлоя подождала, пока Джим наденет ремень безопасности, прежде чем сказала: - Мой бывший целовал меня на приветствия каждый раз, когда забирал меня.
Джим мягко улыбнулся. – Так делал Гейб?
Они внимательно посмотрели друг на друга несколько мгновений, прежде чем Хлоя закатила глаза. - Клянусь, я уберу твое имя из моей тотализатор книги пони принцесс.
- Тогда я тебе не дам ни одного моего леденца после занятий. - Он показал ей язык.
Она скрестила руки на груди и надулась. - Я никогда не встречалась с Гейбом.
Его брови взлетели. – Я никогда не встречался с Сарой.
- Но мы оба сделали хорошую работу, убеждая друг друга в обратном, не так ли? - Она расслабилась в своем кресле. - Жаль о летучей мыши (о потерянном времени). Я умный (поздно) поняла, как это выглядело, когда я говорила о нем перед тобой и Сарой. Я клянусь, мы были просто друзьями.
- Я все понял. И чтоб ты знала, я не ходил на свидания больше года. - Он протянул ей руку. - Перемирие?
Она изучала выражение его лица, но оно было совершенно искренним. Она решила рискнуть и довериться, что он говорил правду. - Перемирие. - Она серьезно пожала ее.
Он наклонился к ней и поставил мягкий, сладкий поцелуй на ее губах. - Хотели бы вы пойти со мной на свидания, Мисс Хлоя?
Она облизнула губы, желая уловить его вкус. - Конечно.
Он завел машину и поехал от ее квартиры.
***
Джим восхищался изящными пальцами Хлои, пока она держала меню. Даже с ее шрамами ее левая рука была нежной, следы только подчеркивали ее силу воли. - Что-нибудь выглядит аппетитно?
Она опустила меню на столько, чтобы улыбнуться ему. - В комплектации (цыпленок) по-охотничьи.
- Звучит хорошо. - Он оперся подбородком на свою руку, будучи не в силах оторвать глаз от нее. Он мог бы пялиться на нее весь день и ему никогда не надоест ее выразительное лицо. Все, что она чувствовала, мелькало на ее лице, от маленькой морщинке на ее носу, когда она смотрела на меню так же, как она продолжала поглядывать на него поверх меню. Даже то, как она закусила губу и покраснела, когда поймала его взгляд, было невероятно мило.
Подобная открытость всегда была там. Не единожды он ловил ее взгляд на животных в клинике, огорчаясь из-за тех, кто не мог вылечиться, вне себя от радости, когда рождались новые и просто любя всех и каждого, кто приходил. Он часто думал, что она может быть слишком мягкой для этой работы, ее сердце слишком открытое, но глубокая любовь к животным была превращена в свирепую решимость помочь каждому из них в меру ее способностей. Ее сострадание к животным и ее сопереживание владельцам привлекло внимание больше, чем одного поклонника во время ее работы в клинике. Он был очарован ее живостью, воюя с его притяжением, со всем в нем. Она заслуживала кого-то ближе ее возраста, того, кто мог бы дать ей все, что она заслужила. Или так он говорил себе снова и снова.
Каждую женщину, с которой он был, он не мог не сравнить с Хлоей Уильямс, так что он оставил попытки. Он просто смотрел, задаваясь вопросом, наступит ли то время, когда он сможет подойти к ней, как к равной. Потом она стала флиртовать с Гейбом Андерсоном, выводя Джима из себя.
Нет, сказал он себе. Ей будет лучше с кем-то еще.
Когда ей причинили боль, он был в бешенстве от этой новости, но он не имел никакого права вмешиваться в пространство ее семьи. Он ждал так терпеливо, как мог, немного расслабившись, когда он получил сообщение, что она будет в порядке. Он сказал себе и ей, что она была слишком молода в двадцать два, чтобы быть с ним.
Но когда он узнал, что ее карьера окончена, и хотел пнуть свою задницу. Он причинил боль кому-то, кто уже и так страдал. Она была бы невероятным ветеринаром, он был бы горд работать с ней. Как он был бы горд, назвать ее своей половинкой.
- Здравствуйте. Меня зовут Келли, и я буду вашей официанткой сегодня. - Высокая брюнетка улыбнулась и плеснула им стаканы воды. - Могу ли я предложить вам чего-нибудь выпить?
- Я буду тыкать (колу), пожалуйста. - Хлоя улыбнулась официантке и снова повернулась к Джиму, игнорируя хмурый смущенный взгляд, который пересек лицо женщины. - Джим?
- У меня будет то же самое. - Он ждал, надеясь, что официантка не подвергнет сомнению слова Хлои.
Официантка уставилась на свой блокнот на мгновение. - Так … две кока-колы?
Улыбка Хлои был настолько широкой, что Джим мог практически видеть ее коренные зубы. - Да, пожалуйста.
Официантка кивнула, как будто она привыкла иметь дело с кем-то с ограниченными возможностями, как Хлоя, ежедневно. - Хотели бы вы начать с аперитива?
Хлоя закусила губу и снова уставилась в меню. Он мог точно сказать, его пара была голодна, когда смотрела в меню, но по тому, как ее пальцы сжали меню она тоже нервничала.
- Заказывай что хочешь, милая.
Она моргнула на него, краснея до восхитительного, снова тупо уставившись в меню. - Экт...бросок...крест... - она сделала глубокий вдох, ее руки начало трястись.
Официантка наклонилась вперед. - Если это проще, вы можете показать, - сказала она мягко, ее выражение лица отражало сострадания, а не жалость.
Хлоя выдохнула воздух, который задержала и указала. - Это.
- Кростини с помидорами и базиликом. - Официантка не говорила это медленно или громко, отметил Джим. Она обращалась к Хлои с уважением вместо того, чтобы пытаться “помочь”. Женщина получит огромные чаевые сегодня, за совет, кстати, и за не замечание инвалидности Хлои.
- Спасибо. - Облегчение Хлои было очевидным. - Некоторые слова более трудны, чем другие.
Официантка улыбнулась. – Не торопитесь. - Она повернулась к Джиму. - А вы, сэр?
- Кубок сквош суп, пожалуйста.
Официантка обратила внимание на него. - Я скоро вернусь с Вашими напитками.
Хлоя положила меню вниз, ее руки до сих пор тряслись. - Я ненавижу это.
- Нет. - Джим схватил ее левую руку, массируя шрамы на пальцах. - Здесь нет твоей вины. Ты не сделала ничего плохого. Ублюдков, которые напали на тебя нужно вздернуть за их яйца на струне фортепиано. - Он крепко сжал ее руку. - И я парень, говорящий это.
Она засмеялась. - Это что-то. - Она взглянула на него сквозь ресницы. - Это не беспокоит тебя?
- Как ты говоришь или мужчины, которые будут вздернуты на своих яйцах?
Она кивнула
- Кто, милая? Ты начинаешь пугать меня. Или, по крайней мере мои яйца.
Она закрыла рот, когда хихиканье закончилось. - Моя речь.
- Неа. Нисколько. - У него не было реальной проблемы, выясняя, что она имела в виду. Ее речь могла бы быть странной, но это не было непостижимо. Он просто должен был немного задумываться над тем, что она говорила. - Я знаю, что это беспокоит тебя.