Она пожала плечами. - Я могу поправиться, или я могу ухудшиться. Мы просто не знаем.
- Ты хочешь поговорить об этом? - Если это было то, что ей нужно сегодня, он бы выслушал. Быть сочувствующим слушателем при необходимости, может быть самый большой дар, который человек может дать.
- Не сейчас. - Ее выражение светилось, ее естественное солнечное чудо природы. - Но спасибо.
- Хм. - Он погладил ее пальцы, пытаясь вернуть настроение, которое у них было, когда они впервые вошли в Ное. - Тогда о чем поговорим?
Она мигнула, ее пальцы, напряглись в его. - Гм. Хорошая ночь?
Он хихикал, поскольку официантка поставила их закуски. – Как эта.
Он сохранял разговор столь легким, как мог, в то время как они ели, спросив о ее семье и рассказав историю о том, как он встретил Спенсера. - Таким образом, он был там, этот человек, которого я никогда не встречал, уставившись на меня как, как будто я был врагом государства номер один. Я клянусь, что подумал, что он собирается попытаться переехать мои пальцы ног.
- Что ты сделал? - Хлоя была так погружена в сюжет, что кусок курицы упал обратно на ее тарелку совершенно незаметно.
- Я сказал ему, что наш донор спермы мудак.
Боже, этот смех. Он жил бы для одного только того звука. - Ты не сделал этого!
- Я точно так и сделал. - Джим усмехнулся, вспомнив выражение лица Спенсера. - Он просто усмехнулся и сказал, «тогда я Каса Эс СУ Каса, братан,» и это было не описуемо.
- Уау.
- Да. Оказывается, он отличный парень, просто у отстойного папаши. - Он поморщился, удивляясь, как сложилась бы его жизнь и жизнь Спенсера, если бы их отец соизволил признать его. - Когда я рос, у моих родителей были свои проблемы, но ничего похожего на беспорядок, который мы все переживаем сейчас.
- Они защитили тебя от него. - Хлоя откусила. - Мм.
- Более чем вероятно. Я думаю, что убило мою мать, не узнать, что мой отец изменял, а что он делал это так рано в их браке. Я имею в виду, мне было... сколько? Семь когда Спенсер родился? Потом выясняется, он произвел сына? - Он покачал головой. - В ее сознании это непростительно.
- И ты признав его, только сделал хуже.
- Не для них, для меня. Но я не брошу Спенсера. Он единственный член моей семьи, который меня волнует.
- Ты думаешь, они успокоятся?
Беспокойство Хлои затрагивало, но это было неправильно. - Честно? Мне плевать. Мне было плевать даже шесть месяцев назад, но слишком много произошло. Иногда ты просто должен сократить токсичных людей из своей жизни, даже если они - семья.
Она вздохнула. - Мне просто жаль, это не должно было так происходить.
- Спенсер того стоил. - Он попытался объяснить, надеялся что кто-то, кто столь же близок со своей семьей, как Хлоя, поймет. - Он единственный, кто принял меня именно таким, какой я есть. Если бы я хотел сохранить отношения с моей мамой, его бы это не волновало ни капельки. Единственное, что его заботит только, что она ранит меня. Я знаю, он хотел бы, чтобы все могло бы быть иначе с нашим папой, но он один из самых стойких людей, которых я знаю. У него железные нервы почти такие же, как у тебя.
Она улыбнулась, почти скрывая дрожь ее руки, прежде чем она положила ее обратно на стол. - Спасибо.
- Когда мы думали, что он умирает, мы вели долгие беседы о том, на что это было похоже, когда мы росли. У него было хорошее детство, Хлоя. У него была мать, которая его любила и обожала его. Когда его мама умерла, он остался один, пока я не пришел. Мой отец отказался иметь с ним что-либо общего, даже когда Спенсер сказал ему, что он может умереть.
- Может быть, поэтому он был настроен враждебно, когда ты объявился.
- Да, я тоже так думаю.
- Жалеешь ли ты...? - Она пожала плечами. - Никогда не свяжешь (не обращай внимание).
Мм о. Ее речь ухудшалась снова. - Спроси меня.
Она прикусила губу. - Ты рыба (жалеешь), что не был в больнице? Со мной?
Ай. Как он мог ответить на это, не расстраивая ее больше? – И да и нет. - Она уставилась на него, и боль на ее лице было чуть ли не больше, чем он мог перенести. - Я не буду лгать тебе. Я действительно думал, что ты в порядке, и я действительно думал, что ты была слишком молода для меня. Слишком молода, чтобы иметь дело со всем этим дерьмом, упавшим на мою голову, и слишком молода, чтобы иметь дело с травмами и моей семьей в одно и то же время.
Она не казалась довольной этим, но он не собирался обманывать только, чтобы сделать ее чувство лучше. Он не мог. Это не было бы справедливо к ней. - Я не молода.
- Хлоя, почти десять лет между нами. Тебе двадцать три сейчас, но когда мы встретились тебе было девятнадцать. Я почувствовал себя грязным старым ублюдком каждый раз, когда ты улыбалась мне. - Он все еще чувствовал, в определенной степени, но ни он, ни Волка не собирались допустить, чтобы это остановило его от утверждения ее. - И я бы не стал лгать тебе по этому поводу. - Он смотрел на нее пристально, надеясь, что она увидеть, насколько серьезным он был. - Ты когда-нибудь помнишь, как я говорил, что я не хочу тебя?
Она открыла рот, чтобы ответить, затем остановилась с ошеломленным выражением на лице.
- Нет, не говорил. Это никогда не было проблемой. - Он хотел ее так сильно, что он сходил с ума. - Подумай об этом, Хлоя. Девятнадцать. Все, что я видел, была молодая, великолепная девочка с ярко-зелеными глазами и будущим, в котором меня не было.
Она всхлипнула в знак протеста. - Ты был.
- Ты знала это, но я не знал. - Он позволил Волку показаться только немного, его видение изменилось на животное, а не человека. - И как бы я не жалел, даже если бы я знал это, я ничего бы не изменил.
- Почему?
- Я не смог бы уважать себя, если бы я преследовал ребенка, независимо от того какой бы ослепительной она не была.
- Я теперь не ребенок. И у меня было четыре года снов-пар, чтобы иметь дело с этим.
Он поморщился. Ох, сны-пар. У него они только появились, и они сводили его с ума. Она должна была быть самой сильной женщиной, которую он когда-нибудь встречал, она имела с ними дело в течение четырех гребаных лет. - Я сожалею. - Он погладил костяшками пальцев ее щеку, так нежно, как только умел. – У меня они тоже есть. - Его взгляд проследил линию ее челюсти, когда он прижал палец к ее губам. – Боже, эти сны.
- И?
Ох, какие грязные вещи он хотел сделать с ней, чтобы довольно небольшой румянец стать еще более ярким. - Если бы я подумал, что ты позволишь мне сделать это, я бы съел тебя на десерт.
Ее лицо стало краснее, чем ее волосы, но она наклонилась на его прикосновение. - Спасибо.
Он погладил ее по щеке. - Пожалуйста.
Глава 5.
Ужин не вполне прошел так, как она ожидала, но они очистили, по крайней мере, некоторое плохое между ними, и теперь они уходили от абсолютно декадентского десерта, который они разделили. Его рассуждение о том, почему он не принимал ее, было оптимальным, даже если она не соглашалась с ним. Она могла понять его, но ей это не нравилось.
Мужчина имел этику, она понимала это. В то время как она, возможно, чувствовала, что готова для взрослых отношений, все, что он видел, это был едва кто-то из средней школы, и поэтому это было едва законно.
Аррр. Нормально. Она полностью осознавала, что сейчас он усадил ее и объяснил ей это. Но в то время все, что она видела и слышала, был отказ, простой и без объяснимый отказ.
Он ждал, когда она вырастит, а она даже не видела этого.
Его руки сжались на ее плечах. - Ты в порядке?
- Безумный (Не совсем).
- А? - Он не слишком был озабочен тем, но он сделал... отсутствующей звук? Как будто он слушал две вещи одновременно.
- Я.
- И?
Она пожала плечами. - Я не понимала, почему ты не принимал меня, когда я знала, что мы были созданы, чтобы быть вместе.
- А теперь ты понимаешь. - Он поцеловал ее в макушку. - Я был человеком. И честно? Даже сейчас, я чувствую себя немного неправильно, потому что ты так молода.
Она ткнула его в бок. - Пройди через это.
Он рассмеялся, но тон его был по-прежнему отсутствующий.
- Что случилось?
Он небрежно пожал плечами, но то, как его тело напряглось, рядом с ней сказало ей, что здесь происходит гораздо больше, чем он хотел показать. - Ничего.
Угу. Хлоя фыркнула осторожно, ловя дуновение … кошки?
Джим наклонил голову к ней и прошептал в ее ухо, - Я слышу шаги.
Она поцеловала его подбородок, добавляя, - я чувствую запах кошки. Оборотень вроде, не Том и Джерри.
Они обменялись озабоченным взглядом, но не ускорили темп. Они не хотели, чтобы тот, кто шел за ними, знал, что они были осведомлены о нем.
И это был мужской аромат, который был слит с запахом кота. Хлоя снова шмыгнула носом и потерла нос, пытаясь понять, был ли запах знакомый. - Так.
- Так?
- Что ты имеешь в рукаве для второго свидания? - Кто бы это ни был, это была не Пума. Она знала это аромат внутри и снаружи после столь долгого пребывания в Галле.
- Я думал, возможно, поездка на пляж.
Она споткнулась. - Ночью?
- Мм.
Хорошо. Для человека, который отказался требовать ее, он был, конечно, готов двигаться теперь быстро. - Я должна спросить свою маму, могу ли я переночевать не дома.
- Дьявольское Отродье. - Но он улыбался, взгляд его был яркий от смеха.
Она пропустила несколько шагов, напевая наконец таки что-то веселое.
- Ты никогда не позволишь мне загладить это, не так ли?
- Не-А. - И теперь, когда у нее была полная картина, она собиралась весело провести время с ним. Может быть, это поможет им обоим преодолеть ступор.
Он усмехнулся. - Маленькая Девчонка, хочешь попробовать мой леденец?
Она начала безудержно хихикать, на самом деле хрюкнув один раз или дважды, прежде чем взяла себя в руки. - Это было ужасно.
- Как ты можешь говорить такое? Ты даже еще не пробовала. - Он подмигнул, когда она уставилась на него, потрясенная.
Она облизнула губы, краснея еще сильнее, когда он застонал.
Джим притянул ее плотнее в свои объятья, сосредоточившись больше на том, где они шли. - Прекрати отвлекать меня, маленькая лисичка. - Он поежился. - Сейчас, во всяком случае.
Хлоя положила голову ему на грудь. - Это не Пума, - выдохнула она.
- Мы что-то знаем об этом?
Она покачала головой. - Я рыба там была (Сожалею, но нет) . - Она нахмурилась, когда запах начал исчезать. - Студент?
- Есть много оборотней в Университете Пельсильвании (УП)?
Он казался настолько удивленным, что она не могла не рассмеяться. - Да. Макс и г-н Фрейделинд перед ним, были оба спокойны с оборотнями, посещающим это отделение. Не все Альфы такие, некоторые не хотят видеть чужих (определенных видов) оборотней-учеников и сообщают об этом Сенату. Сенат тогда отсылает список направляющихся в колледж учеников средней школы всем Альфам, а они выбирают.
- Звучит сложно.
- Может быть, особенно для хостинг-Альф, но студенты знают, что пока они находятся под охраной дома юрисдикции Альфы, как здесь, они также принадлежат Максу, если они пересекают установленную для приемлемого поведения черту, то платят штраф. - Далее аромат исчез, заставив ее подумать, что они волновались по пустякам. - Я готова успокоится, просто кто-то вышел погулять.
Он пожал плечами. - Мы все еще не нашли нападавшего, сожалею, я все еще буду волноваться.
- Спасибо. - Она погладила его грудь.
- Ты теперь моя, чтобы защищать. - Мягкое рычание в голосе сказало ей, что Волк опять прорывается через его контроль. Как новый, насколько он им был, она была удивлена, что ничего не происходит дальше, но у Джима, оказывалось, было удивительное самообладание. - Это означает, что я волнуюсь, когда я чувствую что что-то не так.
Неизвестный аромат кошки почти полностью исчез. - Кем бы он ни был, он теперь ушел.
Джим все еще казался напряженным, так что она ласкала его грудь, надеясь его успокоить. - Нападавший может быть не один из нас. Мне сказали, что не было свидетелей, кто сделал это со мной, просто кто-то, кто позвонил в 911 из таксофона. Гейб так и не узнал, кто это был. - Она мало что помнит из той ночи, только боль, боль и больше боли. - Но Гейб сказал мне, что другие полукровки были атакованы таким же образом и оставлены умирать.
Напряжение в Джиме перешло в готовность № 1. - О, действительно?
- Да. - Его напряженность заставило ее испугаться. Она обернулась назад, но там ничего не было видно. Это был просто еще один милый летний вечер в ее любимом городе. - Ты не думаешь, что...?
- Ты ощущала что-нибудь вокруг себя с тех пор, как ты вышла из больницы?
Она покачала головой. - Неа. Было кое-что с Табби и нападением на нее, но ничего из этого не вышло, в любом случае. Насколько я знаю. Тогда Син был ранена, но это было больше связано с Табби, чем с Син. И Надя не имеет ничего общего с этим вообще.
Он сделал глубокий вдох. - Нам тогда нужно поговорить с Гейбом. Я хочу убедиться, что твои нападавшие давно ушли в прошлое.
- Мы можем это сделать. Я знаю, что между его обязанностями Охотника, его парой, его статусом как бетой Маршала и обязанностями шерифа, он завален. Хочешь я позвоню ему, что-нибудь придумаем?
Джим уставился на нее, и его голос, когда он ответил, был нейтральным. - Конечно.
- Друзья.- Она зажала его щеки. - Друзья, - протянул она, надеясь заставить его смеяться.
Он отстранился со стоном. - Я верю тебе, я просто...
- Не можешь оставить Гейба?
Он закатил глаза. - Я могу оставить его. В кювете. Полный огненных муравьев.
- Ты злой. - Но она прижалась ближе, ей тайно нравилось, что ее пара был ревнивым, даже если для этого не было причин. Тот факт, что он ненавидел, что она проводила время с Гейбом, означало больше в его чувствах, чем просто притяжение его Волка. Он реагировал плохо на присутствие Гейба в ее жизни задолго до того, как он был укушен. Это заставляло Джима видеть, что они предназначались друг для друга, хотя в это и было трудно поверить.
- Не будь слишком довольна. Мы просто будем обсуждать нападение на тебя. - Он звучал так хрипло, как старик, что ей пришлось сдержать очередной смешок. - Пока мы не выясним, кто это был, я считаю, что ты все еще в опасности. Если это означает, что я должен вести себя любезно с Гейбом, то я буду.
- Я стараюсь не думать об этом слишком много. - Она вздохнула. Это было так романтично. - Джулиан предложил попытаться помочь мне восстановить память о моем нападении, которое могло бы быть похоронено в глубине моей памяти, но попытка сделать это будет опасно для нас обоих.
- Тогда нет. Нет, если это не единственная вещь, которая осталась, что мы можем попробовать. - Он остановился и взял ее лицо в ладони. - Тебе достаточно боли, Хлоя. Не надо больше.
- Не надо больше, - прошептала она в ответ, в восторге от его золотистых глаз Волка.
Он кивнул и притянул ее к себе под мышку, прямо там, где она хотела быть. - Итак, что скажешь, идем обратно к машине? Ты выглядишь усталой, и мне утром на работу.
- Ой. - Она надулась на него. - Действительно?
Джим крепко обнял ее и продолжал идти. - Да. Но что касается первого свидания, это было лучшим, что у меня когда-либо было.
- Лжец. - Она прижалась к нему. - Неловкие разговоры, возможно сталкеры, тоска и ревность. Признай это. Это было больше похоже на эпизод из 902 Нет Нет.
Смех стоил того.
***
- Черт, я так рад, что ты согласилась на это. - Джим крепко обнял блондинку, такой счастливый, что готов был плакать.
Хриплый смех блондинки был злым. - Да, Хорошо, мне нравится, когда мужчина встает на колени и умоляет.
Джим засмеялся, почти легкомысленно и с облегчением. - Что я могу сказать? Я был в отчаянии. - Он отпустил ее и махнул рукой в сторону своего офиса. - Хочешь завершить все это?
- Черт, да. - Доктор Ирэн Бун подмигнула, ее глаза сверкали от удовольствия. Она последовала за ним с энтузиазмом, практически вприпрыжку, так же как она обходила клинику опытным взглядом. - Я умираю, как хочу вернуться в Галле, и теперь, когда получаю клинику с пристальным взглядом эксперта, я, наконец, получаю то что хочу.