— В сторону, дорогуша, если Вам нужны Ваши пальцы. Да, я говорю Вам. И Вашему малышу.
— Арриана, — спокойно окликнул ее Роланд. Он стоял в следующем проходе возле переполненного пыльными виниловыми пластинками молочного ящика, просматривая их. Его блейзер в тонкую полоску был расстегнут, демонстрируя под ним футболку Pink Floyd. Его густые дреды, нависали над его темными глазами. — Ты ведь знаешь как вести себя сдержанно, не так ли?
— Эй! — голос Аррианы звучал обижено, когда она попыталась сманеврировать ее тележкой в крутой поворот и подкатиться по проходу к Роланду. Она остановилась перед ним и ткнула ярко-синим ногтем в его грудь. — Я отношусь к своей работе серьезно, приятель. У нас есть большой список для покупок и всего два дня на это.
Слова Аррианы, казалось, напомнили ей о чем-то, что наполнило ее внезапной радостью. Ее голубые глаза загорелись и широкая улыбка распространилась по ее лицу. Она схватила руку Роланда и начала трясти ее, в результате чего ее длинные черные волосы начали подпрыгивать в такт. Они струились по ее спине к талии и переливалась, когда она кричала, — Два дня! Два дня! Наша Люси возвращается к нам через два долбаных дня!
Роланд усмехнулся. — Ты такая милая, когда волнуешься.
Арриана прислонилась к стойке со старым стерео оборудованием и счастливо вздохнула. — Я живу ради ее прибытия. Я имею в виду, конечно, не так, как Даниэль. Но я определенно чувствую восторг от перспективы снова увидеть ее. — Она положила голову на плечо Роланда. — Как думаешь, она изменилась?
Роланд вернулся к просмотру пластинок, бросая каждую третью или четвертую в тележку Аррианы. — У нее была совсем другая жизнь, Арри. Конечно, она изменится немного.
Арриана бросила в тележку альбомы Sly и Family Stone, которые она увидела в ящике. — Но она ведь все равно будет нашей Люсиндой?
— Это обычная шаблонная ситуация, — ответил Роланд, одаривая Арриану «не-сумасшедшая-ли-ты» взглядом, который она привыкла ловить на себе от большинства людей, в том числе и сегодня в благотворительном магазине, но обычно не от Роланда. — По крайней мере, так было последние несколько тысяч лет. Почему ты спрашиваешь?
— Не знаю. — Задумчиво пожала плечами Арриана. — Я встретила мисс Софию в Мече и Кресте. Она таскала все эти коробки с файлами, бормоча о приготовлениях. Как все должно быть безукоризненным или что-то в этом роде. Я не хочу, чтобы Люси по прибытии была разочарована. Возможно, она будет действительно отличаться на этот раз. Ты знаешь, как я отношусь к переменам.
Она заглянула в свою тележку. Подушки на липучках, которые она бросила в нее были на тот случай, если эта Люси, как и последняя, захочет насладиться веселой неистовой дракой подушками. И, внезапно, это просто показалось Арриане ужасным и ребяческим. А ролики? Как они вообще собирались использовать ролики в исправительной школе? О чем она думала? Она увлеклась. Снова.
Роланд легонько ущипнул кончик носа Арриэны. — Рискуя показаться банальным, скажу: просто будь собой. Люси полюбит тебя. Она всегда так делает. И даже если все потерпит неудачу, — сказал он, перебирая добычу, которую Арриана уже накидала в корзину, — всегда есть наше секретное оружие. — Он поднял небольшой пластиковый пакет коктейльных трубочек с бумажными зонтиками, приклеенными к ним. — Мы определенно должны использовать этих ребят.
— Ты прав. Как всегда. — Арриана улыбнулся, погладив Роланда по голове. — Я так жду это счастливое время. — Она обвила свою руку вокруг его талии, и они вместе покатили тяжелую тележку по проходу.
Пока они шли, Роланд посмотрел на список покупок, который он сделал на своем BlackBerry. — Мы взяли музыку для вечеринки. У нас есть украшения для вашей комнаты, и клейкая лента…
— То, куда ты используешь такое количество скотча — это одна из величайших тайн Вселенной.
— Что-нибудь еще нам здесь нужно, прежде чем мы отправимся в магазин для гурманов?
Арриана сморщила нос. — Магазин для гурманов? Но… Люси любит фаст-фуд.
— Не убивайте посыльного, — шутя взмолился Роланд. — Кэм попросил меня забрать его икру, фунт инжира и еще кое-что.
— Икра?! Во-первых, завяжи мне рот. Во-вторых, что Кэм собирается делать с икрой? Подожди минуту…
Она резко остановилась посреди прохода, спровоцировав столкновение с тележкой другого покупателя забитой уцененными рождественскими украшениями. Арриана позволила женщине пройти, затем понизила голос. — Кэм же не собирается снова пытаться соблазнить Люси, не так ли?
Роланд продолжал невозмутимо подталкивать тележку. Он был превосходным конспиратором, когда это ему было нужно, и это всегда бесило Арриану.
— Роланд! — Она втиснула свой черный ботинок под колесо тележки, чтобы остановить ее. — Нужно ли мне напомнить тебе о катастрофе, которая была 1684? Не говоря уже о бедствии, вызванном Кэмом в 1515 году? И думаю, ты помнишь, что произошло, когда он попытался…
— Ты же знаешь, я стараюсь держаться подальше от всей этой драмы. — Отрезал Роланд.
— Да, — пробормотала Арриана. — И все же ты всегда оказываешься в центре этого.
Он закатил глаза и попытался протиснуться мимо Арриана. Она стояла на пути и держала тележку. — Мне очень жаль, но куртуазный Кэм — это мой ночной кошмар. Я предпочитаю его рычащим и с пеной у рта, как чертов пес, которым он и является. — Арриана на мгновение задохнулась от негодования, но когда она увидела смех Роланда, она скрестила руки на груди. — И, кстати говоря, о вашей ужасной первоклассной когорте, находящейся на темной стороне: когда вы собираетесь возвращаться к нам, Ro?
Роланд потупился. — Когда я смогу поверить в это.
— Хорошо, господин Анархия. Это похоже на… «никогда»?
— Нет, — сказал он, — это похоже на «подождем и увидим». Мы просто должны подождать и посмотреть.
Они миновали садово-хозяйственный отдел благотворительного магазина, товары которого состояли из запутанного зеленого шланга, стопки терракотовых горшков с отбитыми краями, нескольких использованных ковриков и вентилятора старой модели. Но когда они увидели большую вазу с пионами из белого шелка, Арриана и Роланд одновременно остановились.
Арриана вздохнул. Ей не нравилось становиться слишком сентиментальной, для этого были другие ангелы, на пример Габби, но это была одна из тех вещей о Даниэле и Люси, которая всегда трогала ее.
Арриан и Роланд посмотрели друг на друга. Как будто они подумали об одном и том же.
Или нет? Почему лицо Роланда дернулось? — Не покупай для нее это, Арри.
— Я никогда бы не купила их для нее, — ответила Арриана. — Они искусственные. Это будет полностью противоречить цели этого жеста. Мы должны достать реальные. Большие, огромные, красивые, настоящие, в хрустальной вазе с лентой. И только тогда, когда придет время. Мы никогда не узнаем произойдет это быстро или нет. Это могут быть недели, месяцы, прежде чем они доберутся до этого момента… — Она замерла, глядя на Роланда скептически. — Но ты все это знаешь. Так почему ты мне сказал не брать их? Роланд, что ты знаешь?
— Ничего. — Его лицо снова дернулось.
— Роланд Джебедиа Спаркс Третий!
— Ничего. — Раздраженно взмахнул он руками.
— Скажи мне…
— Нечего говорить.
— Ты хочешь еще один катаклизм? — она угрожающе схватила его сзади за шею, чувствуя его лопатку возле ее плеча.
— Послушай, — сказал Роланд, сбрасывая ее с плеча. — Ты беспокоишься о Люси, а я беспокоюсь о Даниэле. Это очередное задание, это всегда было заданием…
— Будь оно неладно это твое задание, — надула она губки, и отвернулась от него к кассиру.
Арриана выглядела искренне обиженной, и Роланда это удручало, потому что была единственная вещь, которую не он мог вынести — это причинить ей боль. Он испустил долгий, глубокий вздох. — Дело в том, что я просто не знаю, захочет ли Даниэль следовать этому шаблону в этот раз. Может, он не захочет дарить пионы.
— Почему нет? — Спросила Арриана, и Роланд начал было отвечать, но выражение ее лица вдруг изменилось к какому то грустному. Она подняла руку, чтобы он остановился. — Даниэлю это надоело, не так ли?
Арриан редко чувствовал себя глупо, но теперь она чувствовала себя именно так, стоя посреди благотворительного магазина с ее тележкой, переполненной глупыми развлекательными вещами. Дело не в том, что все это было для нее игрой, как и для других ангелов, но это отличалось от того, чем это было для Даниэля.
Арриана подумала о Люси, уходящей каждую жизнь… как будто ее подруга просто уезжала на машине в летний лагерь, в то время как Арриана должна была остаться дома. Люси вернется. Без нее было скучно, но, в конце концов, она всегда возвращалась.
Но для Даниэля…
Его сердце разбивалось. Должно быть, оно разрывалось немного больше каждый раз. Как он мог это выдержать? Может быть, он понял, что больше не может. Он был ненормально удрученным в этот раз, как если бы наказание Даниэля, наконец, дошло до того, что оно убило не только его сердце, но и его всего?
Что, если так и было? Действительно грустная часть была в том, что это не имеет значения. Все знали, что Даниэль все равно должен был продолжать очередную жизнь и, не смотря ни на что, влюбиться в Люси. Так же, как и всем остальным до сих пор приходилось наблюдать, мягко подталкивая влюбленных к их неизбежной кульминации.
Даниэль ничего не мог с этим поделать, так почему бы не идти в ногу с хорошей, милой и любимой всеми частью этой истории? Почему бы не подарить Люси пионы?
— Он не хочет влюбляться в нее на этот раз, — сдался наконец Роланд.
— Так нельзя.
— Но ему все равно, — сказали они одновременно.
— Ну и что нам делать? — недоуменно пожала плечами Арриана.
— Придерживаться всего в пределах нашей компетенции. Обеспечить необходимые земные блага, когда они будут нуждаться в них. И ты обеспечишь комическую атмосферу.
Арриана стрельнула в него взглядом, но Роланд покачал головой. — Я серьезно.
— Серьезно шутить?
— Серьёзно то, что тебе нужно — это сыграть роль. — Он бросил ей розовую пачку балерины из коробки вблизи линии контроля. Арриан схватила толстую тюлевую юбку. Она все еще думала о том, что может означать для всех них, если Даниэль действительно будет сопротивляться гибели Люси. Если он каким-то образом нарушит цикл, и они не будут вместе на этот раз. Но это породило в ей тяжелое чувство, как будто ее сердце силой тащили вниз к ее ногам.
За нескольких секунд Арриана натянула пачку поверх джинсов, делая пируэт через магазин. Она пролетела мимо пары сестер в ближайшем отделе, врезаясь в рекламный щит, рекламирующий нижнее белье и чуть не свалила стоящие на полке подсвечники, прежде чем Роланд поймал ее в свои объятия. Он крутнул ее и пачка обернулась вокруг ее крошечной талии.
— Ты сумасшедшая, — засмеялся он.
— Но тебе ведь нравится это, — ответил Арриана пошатываясь.
— Знаешь, да. — Он улыбнулся. — Пойдем, давай заплатим за это и уберемся отсюда. Нам нужно еще много сделать, прежде чем она прибудет сюда.
Арриана кивнула. Многое предстоит сделать, чтобы убедиться, что все будет так, как оно должно быть: Люси и Даниэль встретятся и влюбятся друг в друга. А все вокруг будут надеяться, что когда-нибудь она переживет это.
ДАНИЭЛЬ В ЛОС-АНЖЕЛЕСЕ
Когда солнце зашло за скалы, на Скид Роу в Лос-Анджелесе вырос палаточный городок. Одна за другой, пока их не стало настолько много, что едва можно было вести машину вниз по улице. Просто куча рваных нейлоновых палаток из сорванных накрытий с грузовиков Валмарт. Некоторые палатки были сделаны практически из ничего: простыни, накинутые на доски вставленные основанием в молочные ящики. Целые семьи ютились внутри таких жилищ.
Бездомные были там, потому что там они могли спать, не замерзнув до смерти. И потому что, после наступления темноты, полицейские оставляли это место в покое. Даниэль оказался тут, потому что тут легко можно было спрятаться.
И потому, что Скид Роу был последним местом на земле, где он мог встретить Люси.
Он дал клятву, потеряв ее после ее последней жизни — блестящий полыхающий столб посреди замерзшего озера. Он не мог больше этого вынести. Не мог позволить ей снова влюбиться в него. Она заслуживает того, чтобы любить кого-то не заплатив за это своей жизнью. И, возможно, она могла бы. Если только Даниэль останется в стороне.
Итак, там, в центре города Ангелов, вдоль самой грязной улицы, Даниэль разбил свою палатку. Он делал это каждую ночь с тех пор, как Люси исполнилось тринадцать. За целых четыре года до того, как он обычно сталкивался с ней. И это, как он предполагал, должно было разорвать их цикл.
Не было ничего более одинокого или более угнетающего, чем это жилище, да и любое другое из всех домов Даниэля, которые были у него за эти годы. У него были свободные дни, чтобы бродить по городу, а ночью он имел палатку, чтобы застегнуть молнию, закрывшись от остального мира. У него были соседи, которые держались в стороне.
Он давно отказался от стремления к счастью. Проклятие никогда не вызывало никакой реальной привлекательности, не так, как это было для остальных падших ангелов. Нет, предотвратить любовь Люси к нему так, чтоб она даже не знала его в этой жизни — это была его последняя и единственная цель.
Он теперь редко летал. Его крылья хотели свободы. Его плечи зудели и ныли почти все время, и кожа его спины постоянно была напряжена, как будто вот-вот взорвется от давления. Но это будет слишком заметным, если позволить им освободиться — даже ночью, в темноте и в одиночестве. Кто-то всегда наблюдал за ним, и он не хотел, чтобы Арриана, Роланд или даже Габби знали, где он прячется. Он не хотел компании.
Но время от времени он должен был связываться с членами Масштаба. Они были вроде офицеров условно-досрочного освобождения для павших. Вначале Масштаб имел большее значение. Чем больше было падших ангелов здесь, тем больше было усилий, чтобы изменить их, подтолкнуть назад к их истинной природе. Теперь, когда осталось так мало «для захвата», Масштаб предпочитал зорко наблюдать за Даниэлем. Все встречи, которые он проводил с ними на протяжении многих лет, не имели особого значения, кроме огромной траты времени. Но он прекрасно знал, что если он не будет появляться перед ними, они придут к нему сами.
Сначала он подумал, что новая девушка была одной из них. Оказалось, что она кто-то совсем другой.
— Привет. — Раздался голос возле его палатки.
Даниэль расстегнул молнию на передней планке и выглянул наружу. Небо в сумерках было розовым и задымленным. Еще одна жаркая ночь.
Перед ним стояла девушка. На ней были шорты и белая поношенная футболка. Ее белокурые волосы были собраны в густой пучок на макушке.
— Я Шелби, — сказала она.
Даниэль уставился на нее. — И?
— И ты единственный парень моего возраста в этом месте. Или, по крайней мере, единственный парень моего возраста, который не в углу, там, где готовится крэк. — Она указала на часть улицы, переходящую в темный переулок, в который Даниэль никогда не рисковал бы спускаться. — Просто подумала, что было бы хорошо познакомиться.
Даниэль сощурился. Если бы она была одна из Масштаба, она должна была бы сказать об этом. Они появлялись на земле в штатском, но они всегда объявляли о своем присутствии павшим. Это было одно из правил.
— Даниэль, — сказал он наконец, не выходя из палатки.
— Ты не особо приветлив, — пробормотала она себе под нос. Она казалась раздосадованной, но не ушла. Она просто стояла там, глядя на него сверху вниз, переминаясь с ноги на ногу и теребя низ бахромы на ее шортах. — Послушай, Даниэль, может быть, это прозвучит странно, но я еду на одну вечеринку сегодня вечером, в Долину. Собиралась развеяться. Если ты хочешь, э-э… — она пожала плечами. — Это может быть весело.
Все в этой девушке, казалось немного больше обычного. Квадратное лицо, высокий лоб, зеленовато-карие глаза. Ее голос был громким и грубоватым. И в конце концов она тоже застряла здесь. Так же как и Даниэль.
Он с удивлением обнаружил, что чем больше он смотрел на нее, тем больше понимал, что что-то в ее внешности притягивало его. Она выглядела такой невероятно знакомой. Он, должно быть, видел ее раньше, когда она гуляла поблизости, подумал он. Но это было до того момента, как он понял, кого напоминала ему Шелби. На кого она была так сильно похожа.