- Осторожно, Джорджия. Тебе нужны друзья в этом городе. Здесь может быть одиноко, - говорит он тихо.
- На вершине всегда одиноко, - парирую я.
Его глаза все еще впиваются в меня, и что-то вспыхивает в них.
- Может быть.
Транс прерывается, когда официантка подходит к столу и ставит перед нами две тарелки. Я опускаю взгляд на стол и чувствую, как румянец заливает мои щеки. Опасность. Лэндон Бэнкс - опасность. Он не похож на других эгоистичных придурков, с которыми мне обычно приходится иметь дело. Я имею в виду, он эгоистичен, но он умен, он подмечает слишком многое. Мое стандартное запугивание, смешанное с милой чушью, на нем не сработает, и это чертовски плохо. Чертовски. Это делает меня уязвимой. А я не могу позволить себе такую роскошь, не с таким хищником, кружащим вокруг меня, как он.
Глава 10
Вчерашний обед с Лэндоном получился весьма неловким после нашей странного разговора. Он меня бесит, он высокомерный, неприятный ... и все же есть в нем что-то, к чему меня тянет, есть между нами какая-то связь.
Размышляя о случившемся, я готова поклясться, странное напряжение между нами
возникло глупо и нелепо, будто одно неверное решение может вызвать реакцию эпических масштабов. Я решила, что буду избегать Лэндона любой ценой. Он пробудет здесь всего несколько недель, так что это должно быть не слишком сложно.
Нравится мне это или нет, но Лэндон и правда влияет на меня. Мы едва знакомы, так какого черта? Напряжение между нами опасно само по себе, оно словно спичка, которая, с учетом любого проявленного внимания, может вспыхнуть, прежде чем я успею осознать, как это произошло. Но меня больше всего пугает то, что он заставляет меня чувствовать, и я не могу контролировать ситуацию. А я больше всего ненавижу отсутствие контроля.
Лифт поднимает меня на верхний этаж, я толкаю тяжелые двери и вхожу в гигантский стеклянный офис. Фокусируя взгляд исключительно на Ангусе, я иду прямо к нему. Я знаю, что Лэндон сидит за своим столом, и я уверена, что его взгляд прикован ко мне, но я отказываюсь смотреть на него.
- Лэндон, - приветствую я, все еще не глядя на него. - Ангус.
Я оставляю последние сводки на столе Ангуса, и его взгляд озадаченно перемещается от меня к Лэндону, прежде чем он опускает глаза на документы.
- Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится, - я разворачиваюсь на каблуках и ухожу.
- Что, это все? Никаких падений на рынке? - спрашивает Ангус, намек на беспокойство сквозит в его голосе. Я останавливаюсь и оглядываюсь через плечо, бросая короткий взгляд на Лэндона. Он склонил голову, изучая что-то, лежащее перед ним на столе, но я не упустила из внимания его ухмылку.
Я прищуриваюсь и выдаю дежурную улыбку.
- Тебе не нужны мои рекомендации, Ангус. Ты лучше меня в разы в этом деле. - Я включаю свое очарование на полную катушку.
Выхожу, закрывая за собой дверь, и, перед тем как она защелкнулась, я слышу громкий удар по столу, за которым следует шипение Ангуса:
- Ты ее трахнул?!
- Что? Нет! Конечно, нет, - отвечает Лэндон, и я слышу клик замка. Качаю головой. Отлично, значит, мне нужно усерднее работать над стратегией по предотвращению отношений с Лэндоном. Я справлюсь. Я пять лет держалась подальше от подобного, искусно следуя правилам. И данная ситуация ничем не отличается, это всего лишь часть игры, и я стану в ней мастером, даже если это меня убьет. В следующий раз, когда я увижу Ангуса или Лэндона, они увидят меня крутой, спокойной, профессиональной, потому что я такая и есть.
***
Встреча, назначенная на два, как раз с одним из клиентов, который перешел со мной из "Элит". Хотя, если быть честной, на самом деле я не имею ни малейшего желания, чтобы он оставался моим клиентом. Ненавижу иметь с ним дело.
Чарльз Томас - один из тех парней, от которых мороз пробегает по коже лишь от одного его взгляда. Он неряшливый и грубый. Ему, должно быть, глубоко за семьдесят, и добрую половину своего времени он проводит в Испании. В результате он выглядит как сморщенный абрикос.
Я вхожу в переговорную и занимаю место напротив него, поправляю юбку, когда присаживаюсь на стул. Он широко улыбается, демонстрируя свои совершенно белые виниры, которые кажутся еще белее из-за загорелой кожи. Он одет в кроваво-красную гавайскую рубашку, словно демонстрируя всему миру, что он на пенсии и проводит свою жизнь там, где жарко, в отличие от нас – нищебродов. Хотя, если бы у меня были его деньги, я обосновалась бы там, где на карте расположены Карибы, а не Испания.
- Мисс Робертс, - обращается он ко мне, и его голос звучит так же противно, полностью соответствуя неприятной внешности.
- Мистер Томас, - я прячу отвращение и улыбаюсь ему, ярко и дружелюбно.
Я открываю его инвестиционное портфолио и разворачиваю документы в его сторону, подталкивая их к нему.
- Вы хотели обсудить новые инвестиции... - начинаю я, и в этот момент открывается дверь. Мой взгляд устремляется к негодяю, который осмелился прервать встречу, и мои глаза открываются шире, когда я вижу, кто это. В комнату входит Лэндон, мгновенно заполняя каждый квадратный сантиметр пространства своей самоуверенностью.
- Мистер Томас, - приветствует он, и пожилой мужчина со стоном поднимается пожать ему руку. - Лэндон Бэнкс, - представляется он.
- Ах, человек у руля, - говорит Томас, хихикая про себя.
- Прошу прощения, я опоздал, - с легкостью выдает он.
- О, совсем нет, - почти вскрикиваю я. Ты не опаздываешь, потому что не должен быть здесь вообще, а теперь пошел ты, знаешь куда! Господи, мне жаль, что я не могу сказать это вслух.
Лэндон обходит стол переговоров с изяществом хищника, которое так ему идет, и присаживается рядом со мной. Он слегка поворачивается, поддаваясь ближе ко мне. Моя кожа вибрирует от осознания его близости, и я делаю успокаивающий вдох.
- Как я уже сказала, мистер Томас, вот мои предложения для вас. Каждая компания имеет свои преимущества, в зависимости от того, чего Вы хотите. Одна-три инвестиции со сроком в три-пять лет и безопасная прибыль около пяти процентов. - Он кивает, сжимая свой подбородок большим и указательным пальцами, пока читает тщательно подготовленный мной документ. Лэндон протягивает руку и придвигает к себе папку напротив меня. Я хмурюсь, а он ухмыляется, не отрывая от меня взгляда, пока открывает папку.
- Ну, меня больше привлекают варианты с пятнадцатью процентами.
Я поднимаю руку, жестом останавливая его.
- Да, но, как вы сами знаете, за десять лет рынок может сильно измениться.
- Чтобы победить, нужно рисковать, - добавляет Лэндон, закрывая папку и небрежно бросая ее на стол. Он упирается локтем в стол, поворачиваясь в мою сторону. Мы пялимся друг на друга несколько секунд, пока он выразительно не выгибает бровь.
- Решение за вами, мистер Томас. В любом случае, возьмите эти бумаги и изучите, - говорю я, пытаясь соблюдать осторожность, потому что я точно знаю, к чему это все идет. Лэндон заявляется на мою встречу с клиентом одетый с иголочки, в манере «я – хозяин мира», разбрасываясь словами по типу: «Чтобы победить, нужно рисковать». Эту фразу в разговоре с мужчиной можно расценить, как: "Посмотри, какой у меня большой член. Я рискую и побеждаю". Что сделать в ответ на подобное? Можно положиться на то, что Томас достаточно зрелый человек, чтобы знать лучше...
- Нет, мистер Бэнкс прав. Нет смысла играть безопасно. Сегодня после полудня я переведу вам деньги. Выберите то, что вы считаете лучшим вариантом, и вложите всю сумму, - говорит он, качая головой, закрывает папку и встает.
О, господи. Я поднимаюсь и пожимаю ему руку, пытаясь скрыть свое неодобрение, наблюдаю за тем, как он, слегка прихрамывая, выходит из кабинета. Слышу, как закрывается вторая дверь, и поворачиваюсь к Лэндону, который все еще сидит на стуле. Его колени небрежно разведены, голова расслаблено лежит на спинке кресла.
Я наклоняюсь вперед, хватаюсь руками за кресло и притягиваю его к себе. Оказываюсь прямо напротив его лица.
- Что, черт возьми, ты делаешь на моей встрече? - кричу я.
Он поднимает голову и, сжав губы, смотрит на меня.
- Это моя фирма, мисс Робертс, и у меня есть полное право следить за действиями моего персонала, - моя хватка на стуле становится крепче, а ногти все сильнее впиваются в пластик, пока пальцы не сводит судорогой. Думаю, у меня даже глаз дергается. Да, определенно дергается.
- Значит, теперь за мной требуется слежка? - мой голос звучит низко и вкрадчиво, мои слова должны заставить его подумать, прежде чем он пошлет меня куда подальше.
Он выпрямляется в кресле, теперь его лицо еще ближе к моему. Я отказываюсь отступать, даже когда чувствую его теплое дыхание на своих губах.
- Ты не собиралась завершать сделку, - его глаза прикованы к моим, и это действует на меня, как физическая сила, отталкивающая, требующая отступить, сдаться. Пошел он!
- Мне не нужно демонстрировать член, чтобы привлечь клиента к инвестициям, - резко отвечаю я.
В его глазах пляшут искорки удовольствия, а уголки губ подергиваются в улыбке.
- Ну, это было бы достижением, Джорджия. Разочаровывающим достижением.
- Вы, может, и являетесь моим боссом, но это мои клиенты - клиенты, которых я привела в вашу фирму. - Ухмылка сползает с его губ.
- Похоже, сегодня котенок показал, что у него есть коготки, - его глаза схлестнулись с моими в напряженном противостоянии. Воздух между нами накаляется, и мой пульс ускоряется. До сих пор я не понимала, насколько близко я к нему была, пока мой язык не скользнул по сухим губам. Его взгляд тут же перемещается к моему рту, где и остается.
Я поймана в ловушку, меня безнадежно тянет к нему, и в голове уже прокручиваются образы того, как будут ощущаться на моих его губы, сильные руки, обхватывающие мою талию, пальцы, пропускающие пряди моих волос.
Его взгляд опускается на мою грудь, и я понимаю, что перед ним, должно быть, открывается прекрасный вид на декольте. Внезапно я осознаю, что нахожусь слишком близко к нему, и слишком многое происходит между нами в этот момент. Я с трудом переключаю внимание, чтобы не совершить какой-нибудь глупый поступок. Я моргаю и выпрямляюсь, делая шаг назад. Я закрываю глаза, прежде чем развернуться и собрать папки со стола, прижимая их к груди, как будто они способны защитить меня от него.
- Я - не котенок, мистер Бэнкс. Вы должны постараться запомнить это, - я вылетаю из переговорной, громко хлопая дверью. Как только оказываюсь снаружи, я делаю глубокий вдох, в котором так отчаянно нуждаюсь. Стало слишком много причин, почему мне стоит его избегать. Проклятье.
Глава 11
Я захожу в "Лёд" и чувствую, что все взгляды прикованы ко мне. Само собой, если то, что сказал Лэндон правда, то каждый из присутствующих здесь думает, что я трахалась с Коллинсом. Господи, сама мысль об этом отвратительна. Я имею в виду, что, да, это пятно на моей профессиональной репутации, но еще хуже - на моей личной репутации. Что же я думаю на самом деле? То, что этот мужчина ужасен.
Я прохожу через группу упакованных в костюмы банкиров, и они расступаются передо мной. Улыбаюсь парням из "Элит". Дэн тут же направляется в мою сторону, его глаза прикованы к моему декольте, и на его лице играет жуткая ухмылка, как будто он думает, что успеет добраться до последней базы. Он - всего лишь умственно отсталый идиот, который верит слухам и своей удаче.
- Итак, Джорджия....
Я останавливаю его жестом руки. Обычно я пытаюсь уладить такие ситуации, вкладывая хотя бы немного такта, но сейчас я не в настроении.
- Дэн, я абсолютно точно знаю, о чем ты думаешь, и я определенно точно предпочту лизнуть белое собачье дерьмо, чем прикоснуться к твоему члену.
Выражение его лица меняется, и он бросает на меня хмурый взгляд, когда я прохожу мимо него, не обращая внимания на ухмылки его коллег. Квинн сидит у барной стойки, как обычно, разговаривая с каким-то парнем, которого я никогда не видела прежде. Она поворачивается ко мне, когда я выдвигаю стул рядом с ней. Парень задерживается около нее, и я окидываю его взглядом. Взглядом, от которого он уходит, зажимая хвост между ног.
- Ты выглядишь так, будто собираешься вмазать кому-то, - произносит подругая, прежде чем сделать глоток "Космополитена".
- Только Дэну.
Она закатывает глаза.
- Как, черт возьми, у него имеется работа, о которой, слава богу, я никогда не узнаю. Я почти уверена, что он до сих пор должен сосать мамкину титьку. - Я фыркаю, потому что так и есть. Квинн - не из банковского мира, но она общается со мной, а это значит, что и со всеми ними. Она знает каждую предысторию, каждую сплетню, кто есть кто. И она определенно бы вмазала Дэну больше раз, чем я могу рассчитывать.
Я подняла палец вверх, подавая сигнал бармену, но он даже не ответил, просто начав смешивать мартини, который я обычно заказываю.
- Итак, как сейчас идут дела с боссом? - спрашивает она с легкой ухмылкой на лице, поднося свой напиток к губам.
Господи, с чего же начать?! Я запускаю пальцы в волосы, делая долгий выдох.
- Я ненавижу его, поэтому я его избегаю.
- Ох-хо-хо, - кивает она, склоняя голову набок.
Я прищуриваюсь.
- Что?
- Ну, это на тебя не похоже, Джорджи. Такого никогда не случалось, это значит, что он, должно быть, забрался глубоко тебе под кожу.
Я фыркаю.
- Ага, но я на самом деле его ненавижу. Он - засранец.
Она смеется.
- Ты ему нравишься, - выдает она, вскидывая бровь. - Или ты, как минимум, хочешь его трахнуть. Я видела фотографии. И не осуждаю, - Она поднимает руки, шутливо капитулируя.
Я игнорирую каждое сказанное ею слово.
-Я буду избегать его, пока он не уберется обратно в Дубай, или откуда он там приехал, - говорю я, вкладывая в свою речь больше уверенности, чем есть на самом деле. Проблема вот в чем: как держаться подальше от босса? Особенно, если он решил, что не разделяет эту идею. Не так уж и много я могу сделать.
Она наклоняется ниже и шепчет:
- Он пробыл здесь четыре дня, Джорджи, и уже вьет из тебя веревки.
- Я избегаю его, - шиплю я и не знаю, кого я пытаюсь больше убедить: ее или себя.
Она приподнимает брови, делая глоток своего коктейля.
- Ты должна быть уверена в том, что делаешь. Помни, что правила не меняются просто потому, что он - красавчик. - Нет, но это та самая чертова сторона, которой все сложнее придерживаться.
Я допиваю остаток мартини.
- Сегодня я не в настроении. Хочешь уйти? - Я реально в дерьмовом настроении. Даже Квинн видит, как Лэндон влияет на меня, ни разу не встретившись с этим парнем лично. Окей, это меня раздражает.
Она хмурится, но кивает. Я точно знаю, о чем она думает. Раньше я никогда не покидала бар, потому что не хотела находиться в нем. Я оставалась, приклеивая улыбку к лицу, и болтала с членоголовыми, хотя я бы скорее назвала это "трахом", потому что именно траха от меня и хотели. Карьеру можно делать в барах и клубах Лондона также, как и в офисах.
Может быть, это все Бэнкс и то, как он игнорирует принятую в профессиональной сфере этику и нажимает на мои внутренние кнопки. Черт возьми, даже факт того, что он уже знает, где находятся эти самые кнопки. Я чувствую, как тщательно созданный мною фасад начинает трескаться, и я знаю, что мне не все равно, но прямо здесь, прямо сейчас, я не могу найти силы, чтобы вернуть его обратно. Мне нужно уйти, на случай, если я действительно решусь послать кое-кого куда подальше. Я не собираюсь так легко потерять все, что строила годами, только потому, что он нашел способ добраться до меня.
Квинн последовала за мной к лифту, и мы ушли. Я даже не уверена, что хочу отправиться в бар на Мэйфейр. Я просто хочу свалить отсюда и поехать домой. Проклятье, этот мужчина превратил мою жизнь в долбаный хаос.