— Будто она по моей душе сапогами прошла, — признавался он потом.
Женщина молчала, летчик вопросительно смотрел на Медведева.
— Спасибо за службу, боцман, — отрывисто сказал Медведев. — С гражданкой поговорим отдельно.
Шагнул к летчику, взял под козырек, заговорил по-английски бегло, только, подумалось Агееву, слишком отчетливо выговаривая слова. Так говорят русские, даже хорошо знающие английский язык.
— Добро пожаловать, — сказал Медведев, протягивая руку. — Вы офицер британского воздушного флота?
Летчик, широко улыбаясь, потряс руку Медведева.
— Я командир звена с авианосца «Принц Уэльский». Имею честь говорить с морским офицером?
— Да, я советский морской офицер, старший лейтенант Медведев.
— Приятно убедиться, что советские офицеры так хорошо владеют нашим языком, — любезно сказал летчик. — Чорт возьми, я, капитан О’Грэди, не рассчитывал встретить такое культурное общество в этих проклятых горах. Даже матрос смог объясниться со мной.
— Нас обучают языку в морском училище, — холодно сказал Медведев. — Кроме того, у меня лично была кое-какая практика. Еще будучи курсантом, имел удовольствие пойти в Портсмут с нашим военным кораблем, был в Лондоне на празднике коронации.
— Да здравствует его величество король! — летчик вытянулся, торжественно приложил руку к шлему. — Так вы видели Лондон? О, Лондон, Лондон! — мечтательно затуманились голубые глаза, он вынул из кармана платок, вытер потное лицо. — Но у меня есть к вам и претензия, старший лейтенант.
Они подошли к кубрику. Летчик и Медведев впереди, а немного поодаль, сзади — женщина рядом с молчаливым, настороженным Агеевым.
— Ваш матрос…
— Он не матрос, он старшина, боцман, — поправил Медведев.
— Так вот, ваш боцман, — летчик заволновался, толстое добродушное лицо налилось кровью, — он отобрал у меня револьвер, как у военнопленного. Я протестую против такого обращения и прошу вернуть мне оружие.
— Старшина! — позвал Медведев.
Агеев подошел, взял руки по швам.
— Капитан О’Грэди жалуется на вас. Вы отобрали у него револьвер.
— Так точно, отобрал, — виновато сказал боцман. — Да я его потерял, товарищ командир.
— Как потеряли?
— Вернее сказать — обронил, когда вот их через поток переносил. Сам не знаю, как это револьвер у меня из-за ремня выпал. Его водой унесло.
Они смотрели друг другу в глаза. Медведев хмурился, но явное одобрение чудилось боцману во взоре командира.
— Теперь я сам понимаю, что промахнулся, — развел руками боцман. — Да ведь что пропало — не вернешь…
Медведев повернулся к О’Грэди.
— Я должен извиниться перед вами. Боцман потерял ваше оружие в пути. На него будет наложено строгое взыскание.
О’Грэди все еще вытирал платком лицо. Его выпуклые голубые глаза блеснули гневом. Сунул платок в карман.
— Платочек уронили, господин офицер, мимо кармана сунули, — боцман услужливо нагнулся, протянул летчику платок.
Англичанин отрывисто кивнул. Спрятал платок. Широкая улыбка опять засияла на его лице.
— Очень неприятно. Но не могу сердиться на парня. Как-никак — вырвал меня из этой горной пустыни. Ценой пистолета, правда, но, если будет бой, вы снабдите меня оружием, не так ли? Прошу вас его не наказывать.
Медведев обернулся к женщине, окинул ее пристальным суровым взглядом. Под этим взглядом она сделалась как будто еще меньше.
У входа в кубрик стоял Кульбин.
— Василий Степанович, нужно покормить гостей.
— Есть покормить! — четко отрапортовал Кульбин.
— Проведите гражданку в кубрик, угостите чем можете… Сейчас подойдем и мы. — Он взял летчика под руку, отвел в сторону.
— Простите, капитан, на минутку. Мне не совсем понятно, как с вами очутилась эта женщина.
— Не совсем понятно? — хохотнул англичанин. Все его природное добродушие, видимо, вернулось к нему. — Скажите лучше — совсем непонятно! Ставит вас в тупик! Я готов съесть собственную голову, если что-нибудь понимаю в этой истории.
Он присел рядом с Медведевым на скалу.
— Видите ли, я вылетел в разведку с нашего авианосца, когда еще не было тумана. Наш авианосец базируется… — он замялся. — Конечно, у союзников нет тайн друг от друга, но, предполагаю, вы информированы сами, где мы базируемся? — Медведев утвердительно кивнул. — Так вот, этот проклятый туман лишил меня ориентировки. Что-то произошло с приборами, кончался бензин… Решил приземлиться в горах, чтобы не упасть в море… Мне казалось, что я над вашей территорией.
— Понимаю, — сказал Медведев.
— Раза два по мне ударили зенитки. Потом ветром немного разорвало туман. Увидел группу построек, удачно сел на небольшой площадке. До построек, по-моему, было с полмили… Я пробирался в тумане… Напомните мне потом, я вам расскажу анекдот о тумане… Вдруг слышу немецкую речь. Боши болтают: слышали шум самолета, он сел где-то рядом… «Проклятие, — подумал я, — ты попал в скверную историю, О’Грэди!» «Зондер команда, — говорили боши, — пошла на поиски самолета, который подбит зенитчиками…»
— Вас действительно подбили?
— Нет, конечно. Немцы стреляют отвратительно. Это, — О’Грэди хлопнул Медведева по колену, — еще в воздухе должно было насторожить меня. Я знаю, ваши зенитчики бьют хорошо и в тумане! Так вот — я забрал ноги в руки, бросился к самолету. Мы знаем кое-что о судьбе людей, попадающих к немцам. Добежал до самолета, запустил мотор. Полетел наугад, на восток, спланировал, когда горючего не оставалось ни капли. Удалось не сломать себе шею…
— Вам казалось, что вы перелетели линию фронта?
— Да, я пролетел изрядный кусок в остовом направлении. Спросите, как я решился радировать о помощи? А что мне оставалось делать в этих проклятых горах? Питаться собственными сапогами? Или съесть эту вашу маленькую соотечественницу? — О’Грэди снова густо захохотал. — Нет, я предпочел поделиться с ней аварийным пайком.
Он вынул портсигар, щелкнул по крышке, предложил Медведеву сигарету. Закурили.
— Но женщина?.. Как она попала к вам в самолет?
— Говорю вам — это сказка Шехерезады! Она, конечно, забралась туда, пока я бродил в тумане. Лежала тихо, как мышь… Когда выбралась наружу, я почти испугался — даю вам слово!
Медведев нервно курил.
— Еще один вопрос. Когда вы снизились в первый раз, обратили ли внимание на характер зданий?
О’Грэди задумчиво покачал головой.
— Боюсь, что не рассмотрел ничего ясно… Был очень густой туман. Мне казалось, — это обычные домики опорного пункта.
— Могли бы указать на карте, где находится это место?
— Боюсь, что нет… Говорю вам — я блуждал в тумане… Разве только очень приблизительно…
— Хорошо, — встал Медведев. — Очень благодарен за рассказ… Думаю, не откажетесь закусить и отдохнуть…
Они прошли в кубрик. Женщина сидела за столом, передатчик был отодвинут в сторону. Робкими движениями она подносила ложку ко рту. Сидя на койке, Кульбин глядел на женщину полными сочувствия глазами. При виде офицеров женщина вскочила, поправила свой безобразный халат.
— Продолжайте, прошу вас, — мягко сказал Медведев. Его уколола жалость при виде этого порывистого движения, этой униженной позы.
— Нет, спасибо, я уже поела, — женщина смотрела исподлобья, попыталась улыбнуться. — Меня так хорошо накормили… Не помню, когда так пировала… Теперь должна рассказать вам все, все… — Она умоляюще сложила руки.
— Тогда выйдемте отсюда, — не глядя на нее, сказал Медведев. — Василий Степанович, устройте капитану покушать и поспать… и вполголоса: — Глаз не спускайте с него…
Он посторонился, пропуская женщину вперед, вышел следом.
Над Чайкиным клювом плыли легкие облака, солнце стояло в зените. Летящая вверх скала подпирала, казалось, небесный свод. Кругом была огромная тишина, только настойчивый ветер рвал и трепал холстину халата.
Медведев увел женщину за скалу, в подветренное место. Стоял, не зная, как начать разговор.
— Позвольте, я сяду, — слабым голосом сказала женщина. — Очень устала в дороге.
Но она не садилась, ждала разрешенья. Медведев кивнул. Она присела на камень.
— Мне казалось: если вырвусь из плена, будет такое счастье, сердце не выдержит… А теперь… — Она неуверенно притронулась к руке Медведева. — Не сердитесь на меня, умоляю. Я так страдала в последнее время.
— Я не сержусь, — отрывисто сказал Медведев. Ее пальцы соскользнули с его рукава. — Может быть, сообщите свою настоящую фамилию?
— Меня зовут Рябова… Маруся Рябова…
— Почему вы назвались Медведевой? — Изо всех сил стиснул он в кармане зажигалку, металл врезался в ладонь, но он не чувствовал боли. — Разве вы знали какую-нибудь Медведеву, жену офицера?
— Знала, — тихо сказала женщина. — Нас везли вместе морем, на пароходе. Я постоянно встречалась с ней. Все знали — она жена офицера с Северного флота… Поэтому с ней обращались хуже, чем с другими… Но она держалась молодцом… И когда я убежала, — подумала: нужно назваться женой офицера, Медведевой, тогда мне лучше помогут… — быстро, почти скороговоркой прибавила она и взглянула испуганно. — Но ведь вы все равно поможете мне?
— Не бойтесь, — сердце Медведева прыгало в груди. — Когда вы в последний раз видели Настю?
— Настю? — переспросила женщина.
— Ну да, мою жену… И сына… Ведь они были вместе…
— Да, она с мальчиком… — глаза Маруси глядели со странным выражением. — Но после парохода я почти не видела ее. Она работала во внутренних помещениях.
— А мальчика, Алешу?
— Вашего сына? Я его не видала ни разу, как и своего. Они сказали, что держат детей заложниками, чтоб мы вели себя хорошо. Но мы их не видели. Только знали — они где-то близко, они отвечают за нас.
— И все-таки вы убежали?
С угрюмым упреком она подняла глаза.
— Я не могла не убежать. Меня засекли бы насмерть все равно. Меня должны были наказать перед строем. Вы не знаете, что такое наказанье перед строем.
Каждая черточка ее лица вдруг задрожала.
— Я все равно не увидела бы моего мальчика…
Она смотрела вниз, перебирая край халата. Медведев отвел глаза.
— Что это за место, где вы работали?
— Не знаю, — вяло сказала женщина. — Мы только месили бетон. Носили щебень и воду. Потом бетон увозили. Наш барак был на наружных работах…
— Вы хотите сказать, что другие работали под землей, в скалах?
— Так у нас говорили… Мы не ходили в ту сторону…
— И вы ни разу не видели Настю? Или моего мальчика? Это невероятно.
Ее большие глаза с прежним странным выраженьем остановились на нем.
— Мы не могли видеть никого из них… Между нами была колючая проволока… За проволокой такие странные треугольные горы… Никто никогда не показывался оттуда… Я никогда не забуду одного случая…
Она вдруг замолчала, осеклась, неподвижно смотря вниз. Медведев молча ждал.
— Один мальчик… Это был не ваш и не мой мальчик… подкрался к решетке, наверно, хотел увидеть свою маму… Может быть, думал пролезть под проволокой. Охраны не было поблизости… Я как раз проходила там… Он схватился ручонками за проволоку. И вдруг его начало трясти: держится за проволоку и трясется. И не может крикнуть. Хотела броситься к нему. Испугалась. Он уже почернел и трясется все сильнее. Я подняла крик… Прибежали солдаты, оттащили его длинными крючками, унесли… Не знаю, что с ним было дальше…
— Проволока под высоким напряжением, — сказал сквозь зубы Медведев.
Он ходил взад и вперед нервным, порывистым шагом. Вынул папиросу и спрятал, не закурив.
— Малыши там вымирают, — шопотом сказала она, — я слышала: они работают под землей. Я никогда не увижу моего мальчика…
Медведев будто не слышал, только шагал все быстрей и быстрей. Внезапно остановился перед ней.
— Вы не нашли бы на карте это место?
— Как я могу? — растерялась она. — Здесь все скалы одинаковые. Я могу ошибиться… Конечно, ошибусь.
— Вас привезли прямо туда на транспорте, на пароходе?
— Нет, сначала высадили в маленьком заливе, потом погрузили в машины…
— Может быть, припомните ориентиры… Очертанья местности вокруг?
— Там одинаковые, совсем одинаковые скалы… Кроме тех треугольных холмов… Да, еще вот что… Наш лагерь был в таком странном месте… В кольце скал, точно в высохшем озере… Точно на дне высохшего озера… И сверху, и по гребню — колючая проволока, за нее схватился тот мальчик… И второй ряд проволоки внизу, вокруг землянок… И в этой клетке, глубоко внизу — все мы, русские женщины…
— Значит, вы жили вместе с моей женой?
Она вскочила. Подняла руку беспомощным отрицающим движеньем. Не сводила с него светлых, мучительно светлых глаз.
— Вы сказали, что все женщины жили в одном котловане. Как же вы могли ни разу не встретиться с Настей?
— Я не встречалась с ней, — тихо произнесла женщина. — Вы меня не поняли. Я с ней не встречалась.
— Но ведь вы сказали…
— Дайте мне отдохнуть, — она тяжело села на камень. — Уверяю вас, — я ничего не скрываю… Но я так устала. Дайте мне отдохнуть…
— Хорошо, — сказал Медведев. — Идите отдыхайте…
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
БОЦМАН ДАЕТ КООРДИНАТЫ
Медведев лежал у края высоты, сжимал ледяными пальцами бинокль, вновь и вновь просматривал пустынный далекий берег.
Нечеловеческая тоска сжимала сердце, лишала дыхания и сил. Когда кончил разговор с Марусей, взглянул на окрестные скалы. Солнечный свет показался черным. Что-то, как грохот близкого прибоя, шумело в ушах.
Так вот — он узнал, наконец, о семье. Увидел женщину, вышедшую из фашистского ада — призрачное, тусклое подобие прежнего человека. Неужели Настя тоже стала такой?.. Если еще жива… И Алеша… «Малыши вымирают», — сказала эта женщина…
Может быть, сейчас Алеша, заброшенный, голодный, не понимающий, за что такая мука свалилась на него, лежит где-нибудь в каменной пещере, в холодном, темном углу… И невозможно притти на помощь… А эта женщина путает, не договаривает чего-то…
Медведев скрипнул зубами, ударил кулаком по скале. Боль пронзила руку. Опомнился, снова стиснул пальцами черные раструбы бинокля.
Сейчас не время тосковать и ныть, нужно что-то предпринять — и как можно скорее… Он лежал, раскинув ноги, укутанный в плащ-палатку, глядя на берег, на бесшумный океан с ободком пены у скал.
И по мере того, как он всматривался в берег и море, будто темная пелена спадала с глаз, шум в ушах прекратился, мысли текли спокойнее. Море, любимое, ни с чем не сравнимое, как будто входило в душу, просветляло, захватывало в свой вечный безбрежный простор.
Солнце спускалось за скалы. Небо было в нежнейших, налитых мягким сияньем перьях — желтого, жемчужного, алого, розоватого цвета. Вода, лиловая у линии рифов — они казались сверху черным, еле видным пунктиром, — к горизонту светлела, горела металлическим глянцем, отливала золотом и изумрудом. И по сравнению с этим сияньем берег казался темносиним, затянутым мглистой пеленой. Красноватые пятна, как запекшаяся кровь, были на дальних склонах. Может быть, Настя и Алеша смотрят оттуда… И не только они! Сотни других пленников фашизма, на помощь которым должны притти советские моряки!
И он работал опять: засекал новые точки — по блеску бинокля, по вращенью ложной скалы, — заносил их на карту. Таких новых точек было немного. Больше подтверждались прежние наблюдения… Наконец, он свернул карту. Окоченевший, пронизанный ветром насквозь, отполз он от края высоты.
Агеев подошел своей обычной, скользящей походкой. Увидев лицо командира, стал сильнее посасывать незажженную трубку.
— Как дела, боцман?
— Все нормально, товарищ командир. Гости наши отдыхают: девушка — в кубрике, летчик под скалой устроился, снаружи. Я с ним еще побалакал. Он мужчина ничего, добродушный, слышали: даже револьвер свой мне простил…
— Постоянные вахты, как я сказал, установили?
— Так точно. Кульбин от передатчика не отходит, Фролов на вахте, возле ущелья. Скоро время их подсменять.
— Видишь, старшина, дело какое, — Медведев вынул папиросу, но глянул на боцмана, на его незажженную трубку и сунул папиросу в карман. — Нужно бы десант вызвать, ударить по этому гнезду. Только вот неизвестно расположенье этого объекта. Места его радировать не можем…