— Насчет его места, товарищ командир, я кое-что смекаю.
Медведев вскинул голову.
— Вы же сказали, что разведать ничего не смогли?
— Разведать не смог, а координаты его теперь назову точно. Мне этот летчик и девушка все разъяснили.
— Они же сказали, что не могут ничего уточнить.
— А все-таки сообщили все, что нужно. Разрешите карту, товарищ командир.
Он отвел Медведева под скалу, развернул на камнях карту.
— Летчик, кажется, сел в первый раз там, где туман рассеялся. Потому и самолет не повредил.
— Верно, — сказал Медведев.
— А девушка, Маруся эта, говорила: по опознавательным знакам издали определила, что самолет английский, потому в него и забралась. Помните, товарищ командир?
Медведев кивнул.
— Туман весь вчерашний день на скалах жил, только к вечеру разошелся. Ветер дул шалоник, из-за гор, что берег повсюду прикрывают. Только один раз туман уходить стал, это когда я в горах бродил утром. Тогда подул побережник, с моря. И так с полчаса дул. А объект этот, девушка говорила, в береговой черте…
— Разве она говорила? — сомнительно взглянул Медведев.
— Не раз говорила — чем там оставаться, лучше в море броситься. Значит, было там море.
— Да, правильно. — Медведев провел ладонью по лбу. — Вы, старшина, все замечаете.
— Так вот, если даже ветер с моря здесь дует, туман еще долго в низинах живет, они там хребточками прикрыты. Только одно место в том районе есть повыше, ровное — туман оттуда сразу уходит. Стало быть, здесь он самолет и посадил.
Агеев уверенно обвел пальцами одно место на карте.
— Сюда вот автострада ведет, дальше путь закрыт. Вот здесь возвышенность, вроде площадки, где можно самолету сесть… А вам она про треугольные холмы говорила?
— Говорила.
— Эти холмы рядом с заброшенным никелевым рудником: вынутая порода… А рудник глубоко в сопку идет, там могли подземный завод раскинуть… И породу не нужно рвать, шахты глубокие, сам в прежние времена видел.
— Да вы разве там бывали, боцман?
— Бывал, в старые времена. Я мальчишкой на норвежском рыбачьем судне служил. Мы за гренландским тюленем ходили, треску ловили по всему побережью. Я тут каждый мысок, каждую приглубость знаю.
Глаза Медведева блестели.
— Так, думаете, можем радировать координаты?
— Думаю, не ошибетесь, товарищ командир.
Медведев положил на колени планшет и стал быстро писать.
— Я вот что сообщу, старшина. — «Визуальным наблюдением установили точки орудий береговой обороны, зенитных батарей…» Тут выпишу все наши записи на карте… Дальше: «Предполагаемые координаты объекта X…» Дам указанное вами место… «Прошу инструкций о дальнейшей работе поста. Имею двух посторонних…» Подойдите через десять минут, составлю шифровку. Пусть Кульбин немедленно передаст…
Он склонился над бумагой и картой… Агеев ушел, как обычно, бесшумно и быстро… Ветер шелестел картой, рвал бумагу из рук, но Медведев не менял положения, хотелось скорей отправить шифровку.
Чье-то деликатное покашливание заставило его поднять голову.
— Хелло!
Английский летчик стоял в нескольких шагах, дружески улыбаясь. Подошел, присел на камень. Медведев спрятал карту и бумагу в планшет. Улыбалось рядом розовое толстощекое лицо, подстриженные усики отливали отблеском меди.
— Хэлло, камрад, я вам помешал? Но здесь чертовская скука, на этой площадке под облаками. Хотел бы узнать о своей дальнейшей судьбе. Знаете, в разгар войны, когда прямо с боевого самолета переселяешься в орлиное гнездо над океаном, хочется иметь некоторые перспективы на завтра.
— Перспективы у нас одинаковые, мистер О’Грэди. Пока мы находимся здесь, думаю иметь вас своим гостем.
— Я в восторге от такого хозяина, — поклонился летчик, — но сколько времени это может продлиться? Простите за солдатскую прямоту вопроса.
— Этого не могу сказать вам точно. Может быть, два дня, может быть, месяц.
— Но, чорт возьми! — летчик хлопнул по колену ладонью. — Я не могу пробыть здесь месяц. Меня призывает мой долг. Я прошу вас, старший лейтенант, дать мне возможность перейти линию фронта, пробраться к своим.
Медведев холодно взглянул на него.
— Вы представляете себе, где мы находимся, капитан О’Грэди?
— Представляю, — крикнул летчик, — у чорта в зубах, в самой пасти врага! Но вы-то проникли сюда? Если дадите мне провожатого или хотя бы карту местности, путь, которым вы шли…
— Провожатого я не могу вам дать, — вы сами видите, сколько у меня людей. А отпустить вас одного… это значило бы отправить вас на смерть…
— Но если я хочу рискнуть жизнью, чтобы пробраться на корабль?
— За вашу жизнь отвечаю сейчас я: вы мой гость.
— Может быть, вернее, пленник? — летчик резко поднялся.
— Но почему же пленник, мистер О’Грэди?
— Я чувствую себя пленником, — угрюмо сказал англичанин. — Я в таком возрасте, что не нуждаюсь в няньке. А этот ваш боцман ходит за мной по пятам. У меня отобрали оружие…
— За утерю вашего пистолета боцман понесет наказание. Я не могу выдать вам другого. У каждого из нас только личное оружие — расставшись с ним, совершим воинское преступление. Что же касается няньки, — я скажу боцману, чтобы не досаждал вам своим присутствием.
— Спасибо, старший лейтенант, — летчик вдруг снова весело расхохотался, усики запрыгали на пухлой губе, над ровными зубами. — Что ж, будем считать дипломатические переговоры оконченными. Будем надеяться, все идет к лучшему. Хотя у нас есть пословица: «Надежда — хороший завтрак, но плохой ужин…»
Он повернулся, неторопливо пошел за скалу. Медведев снова склонился над шифровкой.
Несколько минут спустя старший лейтенант вошел в кубрик.
Женщина вскочила с койки, словно захваченная врасплох. Она что-то кроила, перед ней лежали полосы материи, лоскутья.
— Вот, Василий Степанович, передайте сейчас же! — протянул Медведев шифровку Кульбину.
Потом взглянул на женщину:
— Да сидите, пожалуйста. Зачем встали?
Она продолжала стоять, смотря с робким испугом.
— Садитесь! — повторил Медведев.
Она села на самый кончик койки, поджав ноги.
Кульбин начал радировать, склонившись над столом. Аппарат тонул в вечернем полумраке. Медведев вышел наружу.
Агеев стоял возле кубрика, задумчиво глядя вдаль. Синеватые длинные тени верхушки скалы пересекали площадку. Медведев подошел к боцману. Отсюда виден был спуск в ущелье, стоящий на вахте Фролов с автоматом в руке. Рядом с ним — летчик.
Медведев взглянул на Агеева.
— Слушайте, старшина, мне на вас этот англичанин жаловался. Правда, вы за ним по пятам ходите?
— Никак нет, товарищ командир. Просто площадка здесь маленькая, разминуться трудно, вот ему и мерещится.
— Так вот что — вы все-таки старайтесь разминуться. Чтоб он себя здесь пленным не чувствовал. Парень он хороший, простой, незачем ему жизнь отравлять. А?
Агеев молчал.
— Вы что молчите, боцман?
— Я, товарищ командир, с чего-то папашу-покойника вспомнил. Был он рыбак, помор, человек малосознательный, в Соловки на богомолье Белым морем ходил. Так он мне всегда образок Соловецкой божьей матери показывал, копию с иконы, что висит у соборных ворот. А на том образке два кругленьких отверстия прорезаны, там, где ядра с английских кораблей соловецкую икону пробили.
— Вы это к чему?
— А к тому, что папаша, по своей малосознательности, всегда мне говорил: «Хоть и англичане, видно, не те стали и теперь мир у нас с ними, а все-таки нужен глаз да глаз». И против этого летчика я хоть ничего не имею, но пришла мне чудная мысль.
— Какая мысль? — насторожился Медведев.
— Кажется мне, что он в чужом платье ходит. Не видели, как он платочек мимо кармана сунул? Будто к этой одеже не привык.
Медведев беспокойно провел рукой по лицу.
— Фантазируете, боцман. Странные у вас мысли…
— Точно, товарищ командир. Мне после всех этих походов скоро зеленые черти мерещиться начнут. Разрешите итти отдохнуть?
— Идите. Впрочем, подождите, боцман.
Агеев остановился.
— Хоть и странные у вас мысли, а все-таки береженого и бог бережет. Так ведь, верно, папаша ваш говорил? Конечно, лучше бы совсем этих посторонних здесь не было. Но уж если они здесь, нужно и вправду к ним быть поближе. Только без навязчивости, боцман… Кстати, — не знаете, что это женщина там кроила?
— Новый костюм подгоняет. У меня лишняя матросская роба была — еще давно морем сюда целый морской чемодан прибило… Я ей и предложил. Тошно ей в этом халате…
Они вернулись в кубрик. Женщина снова предупредительно вскочила. Помедлив, скользнула к выходу с темным свертком подмышкой.
— Хотел вас предупредить, — сказал Медведев, — к краю площадки подходить нельзя, могут увидеть снизу.
— Хорошо, — слабым голосом сказала Маруся.
— Огня зажигать нельзя. У вас есть спички?
— У меня нет спичек. Я не буду зажигать огня.
Агеев прилег, свернувшись в углу под плащ-палаткой. Маруся помедлила, будто хотела сказать что-то… Вздохнула отрывисто, скользнула к выходу. Кульбин быстро писал у аппарата.
— Товарищ командир, ответная радиограмма.
Протянул смутно белевшую бумажку.
— Это десант, товарищ командир? — спросил шопотом. — Может быть, на рассвете!
— Да это десант, Василий Степанович, милый! — Глаза Медведева смеялись, он как будто помолодел, давно Кульбин не видал таким своего командира. — Завтра решится все. Может быть, последнюю ночь здесь проводим. Может быть, завтра…
Он не договорил. Радость светилась в его глазах, но он взял себя в руки, подавил рвущийся наружу порыв. Суше, отрывистей стал голос.
— Теперь, в последнюю ночь, нужно нам чего-нибудь не прошляпить. Идите, смените Фролова, он уже давно вторую вахту стоит. На всякий случай установим постоянный пост здесь, у рации, и у спуска в ущелье. Через четыре часа вас сменит боцман. Вы-то сами ужинали?
— Так точно.
— Так вставайте на вахту.
Кульбин взял автомат, подхватил плащ-палатку. Медведев остался один.
Он прошелся по кубрику взад и вперед. Больно, беспокойно замирало сердце, хотелось что-то делать, не откладывая, сейчас же… Взглянул на Агеева, повернувшего к стене бронзовое лицо. Агеев дышал глубоко и ровно.
— Молодец боцман! — не мог удержать восклицания Медведев.
Боцман шевельнулся, открыл глаза — будто и не спал, вопросительно глядел на Медведева.
— Ничего, старшина, спите…
Боцман снова закрыл глаза.
В кубрик вошли Фролов и О’Грэди. Сигнальщик, как всегда порывистый, быстрый, внес с собой наружную свежесть, запах океана и ветра.
— Отбарабанил вахточку… Разрешите присесть, товарищ командир? — Смутно различимый в полумраке, сел на койку, вынул из-за уха сигарету. — Теперь и закурить не мешает. Меня мистер О’Грэди угостил, еще на вахте. Так я ему говорю: «На вахте курить нельзя, а после вахты — за милую душу…» Закурим, мистер?
Он взял сигарету в зубы, потянулся за спичками. О’Грэди наклонился, вежливо отобрал сигарету.
— Да вы что! — подскочил Фролов. — Летчик сунул сигарету в карман. — У нас так с людьми не обращаются, мистер!
— Каушен! Нот лайт! — сказал летчик раздельно. Улыбаясь, поднял толстый палец.
Медведев с упреком взглянул на Фролова.
— Капитан О’Грэди совершенно прав. Уже вечер, не должно быть никаких вспышек. Всегда у вас какие-то недоразумения со спичками, Фролов!
— Да ведь мог по-другому предупредить. Не рвать прямо изо рта. Он не у себя дома, ему здесь холуев нет…
— Ладно, я ему скажу, — Медведев не мог сдержать улыбки: так откровенно проявлялась обида Фролова. — Поужинайте и ложитесь спать. Завернитесь потеплей, вам придется снаружи, под скалой лечь пока… Здесь нам нужно женщину уложить, англичанина… И видите — боцман отдыхает…
Но англичанин не захотел спать в кубрике. Объяснил, что одет достаточно тепло, может лечь снаружи, не хочет стеснять хозяев помещения… Уговоры не помогли… Медведев дал ему свою плащ-палатку…
О’Грэди вышел. Медведев минуту спустя выглянул наружу. Летчик устраивался под скалой, в стороне от входа. Завертываясь в плащ-палатку, дружески кивнул Медведеву. Затих на камнях…
— Боцман! — тихо позвал Медведев.
Агеев приподнялся.
— Вам свежим воздухом не хочется подышать? Гость наш снаружи лег. Составьте-ка ему компанию.
Агеев вышел, подхватив ватник.
Так быстро сгустилась осенняя ночь, что трудно уже было рассмотреть Марусю, в новом матросском костюме похожую на стройного юнгу.
— Ложитесь на койку, — мягко сказал Медведев. — Там одеяло, укройтесь.
Она молча скользнула к койке, завернулась в одеяло.
Медведев сидел около передатчика. Почти полная тьма была в помещении, лишь тусклым прямоугольником виднелся наружный выход, чуть вырисовывалось окошечко наверху. Снаружи свистел ветер.
Женщина спала неспокойно, приподнималась, простонала несколько раз. То и дело Медведев взглядывал на светящийся циферблат ручных часов… Как медленно тянется время… Мысли о Насте, об Алеше, воспоминания, мечты о будущем, как искры, кружились в мозгу…
В полночь подошел к Агееву, лежащему рядом с летчиком, у скалы. Боцман встал беззвучно, ушел сменять Кульбина. Кульбин вошел в кубрик, притопывая ногами.
— Холодно, Василий Степанович?
— Так-то не холодно, только ветром продувает насквозь.
— Хорошо. Значит, завтра тумана не будет… Вахта спокойно прошла?
— Вахта нормальная, товарищ командир.
— Ложитесь, согревайтесь. Когда нужно будет, я вас разбужу…
Кульбин лег рядом с Фроловым, сдерживая судорожную зевоту. Снова Медведев сидел у рации, смотрел в темноту широко открытыми глазами… Иногда выглядывал наружу, видел смутные очертания попрежнему спящего О’Грэди.
Уже перед рассветом разбудил Кульбина. Сперва хотел поднять Фролова, но сигнальщик спал, как убитый. Кульбин проснулся без труда.
— Посидите, Василий Степанович, у рации. Я сейчас сюда боцмана пришлю.
Он вышел наружу. Ветер шуршал по камням, снизу доносился глухой гул океана. Площадка наклонно шла вниз, к выходу в ущелье.
— Приставить ногу, — послышался из темноты голос Агеева. И мгновенье спустя: — Подходите, товарищ командир.
Медведев не видел боцмана, как ни всматривался в темноту.
— Вы разве видите меня, старшина? В такой тьме?
— Нет такой тьмы, товарищ командир, в которой ничего бы не было видно. К тому же, у вас небо за спиной, ваш силуэт ясно вижу.
— Никаких происшествий на вахте?
— Все нормально. Один раз будто кто подошел со стороны кубрика, окликнул — молчок. Может быть, ветер… Он по камням так и скачет.
— Спать очень хотите, старшина?
— Да не особо… Как-то тревожно на душе, товарищ командир.
— Тогда пусть Кульбин еще поспит. Посидите у рации. Ему завтра работы много, пусть отдохнет хорошенько.
— Есть, — ответил, уходя, боцман.
Старший лейтенант прислонился к шершавому, влажному граниту, поправил на шее ремень автомата. Зубчатый гребень обрыва стал вырисовываться яснее, небо из темносинего становилось серым. Четче выделялись длинные полосы черных облаков… Ветер шуршал по камням. Утих было совсем. Потом стал дуть сильнее, пронизывая до костей.
Уже было совсем светло, небо наливалось розовым и зеленым, когда из-за скалы показался Фролов, застегивая на ходу ватник, поправляя подшлемник. Вытянулся, не доходя двух шагов.
— Разрешите принять вахту, товарищ командир?
— Как выспались?
— Сон и выпивка, товарищ командир, такое дело: их всегда нехватает. Но парочку снов просмотреть успел.
— Умойтесь, закусите и сменяйте меня.
Фролов встал у ручейка на колени, умылся, утерся полотенцем, вынутым из кармана.
— Кушать не хочется, товарищ командир, а вот мне бы перекурить перед вахтой. Сон отбить окончательно.
— Как летчик?
— Проснулся только что, глаза протирает и уже свой портсигар в пальцах крутит. Поздоровался, как виноватый…