Андрей Красников
Глава 1
Некоторое время я так и стоял посреди болота, пялясь в лог и не понимая, что происходит с игроками. Новый монстр? Неизвестное заклинание, которое сейчас косит всех направо и налево?
Оторвавшись наконец от созерцания траурного списка, я с подозрением уставился на место недавнего боя. Какого черта там творится?
На краю поля зрения мигнула пиктограмма входящего сообщения.
– Ну и кто тут осчастливить беседой меня решил…
Мой взгляд продолжал ощупывать стены города. Те по-прежнему выглядели таинственно и слегка зловеще, но никакого действия на них и за ними все так же не наблюдалось.
Я открыл прилетевшее письмо.
Оно оказалось от ДеЖаВю.
“Всем, кто остался в квесте! Опасность!!!
Всех, кто не входит в альянс “Октагон”, убивают!!!
Держитесь как можно дальше от игроков этого альянса, если хотите дожить до завершения квеста!”
– О как, – я задумчиво поскреб затылок и снова уставился на город. – Вот же крабы позорные. И нафига им это, спрашивается? Очки характеристик попилить, что ли?
Впрочем, ответ буквально лежал на поверхности и додуматься до него удалось практически сразу же. В описании третьего этапа задания было четко сказано, что захваченный телепорт можно будет привязать только к одному месту на основном континенте. И, получается, кто будет владеть городом, в котором расположен этот портал, тот будет владеть воистину неистощимой базой для высокоуровневой прокачки.
– Вот ушлепки, – теперь в моем голосе оказалась немалая доля восхищения.
Интересно, а как они вообще узнали про эту награду? Волосатая лапа в администрации, гениальный анализ или же просто грамотное планирование, из-за которого альянс и оказался способен в нужный момент выпилить несколько десятков игроков разом?
Черт его знает.
Перед глазами снова возник чат – мне стало любопытно, что еще творится в мире.
“Вы че делаете там? Даже акулы в шоке!”
“Игрок Элавизиаэллаэль уничтожен!”
“Вроде все. Остальные по лесам шкерятся.”
“Тихо.”
“Да уже все равно. Дело сделано.”
“Кто прибил Тень? Я сам хотел это сделать.”
“Не видел его ника в логах. Может, жив еще.”
На этом месте я многозначительно хмыкнул себе под нос, а затем не удержался и вступил в дискуссию.
“Живой я, живой. Ща вот размышляю, какими способами вам, ракам вероломным, клешни обрывать буду.”
“Вот падла.”
“Хо-хо. Давай, Тень, жги! Я бы помог, но в заднице мира сижу.”
“Хрена ли он в общем чате делает? Ларри, выбрось отсюда к чертям всех левых!!!”
“Смертная Тень идет за вами, сосунки!”
“Вы были исключены из общего чата.”
Окошко само собой закрылось, а мне сразу стало печально, тоскливо и одиноко. Даже окружающие болота показались еще более таинственными и страшными, чем прежде.
Что дальше делать-то?
Несмотря на только что высказанные бодрые угрозы, прямо сейчас идти в логово врага и нести возмездие во имя солнца и звезд казалось мне не очень разумным. Как минимум, стоило сначала все обдумать. А то и вообще отказаться от каких-либо резких телодвижений.
Еще раз мигнула иконка, сигнализируя о новом пришедшем сообщении. Я, похоже, становлюсь востребованной и нужной личностью.
Это письмо оказалось от Венетто.
“Тень, есть деловое предложение.
Если ты сможешь помешать выполнению последней стадии квеста, наш клан заплатит тебе сто тысяч.”
Я невесело хмыкнул. Сто штук… недавно я бы подписался на что угодно в игре за такие деньги. А сейчас? Сейчас мне нужны уже миллионы для того, чтобы улучшить какой-нибудь слот в экипировке. Гнусные “стрелы” постарались…
Мысли весьма предсказуемо свернули на путь откровенной нелюбви к моим недоброжелателям. Хочу ли я помешать им жировать на такой плюшке? Само собой, само собой…
Причем, совершить это богоугодное деяние меня тянет даже безо всякого вознаграждения. Даже вопреки голосу разума, то и дело намекающего, что неплохо было бы просто спрятаться в городе и дожить до конца события.
Впрочем, все это совершенно не значит, что от золота нужно отказываться.
“Привет. Давай две сотни – и я вдобавок ко всему еще и ролик на форум выложу, как дело было.”
Ответ пришел практически мгновенно:
“Договорились.”
Ну, раз договорились, то осталось только понять – как же конкретно я буду убивать чертову уйму игровых топов.
Впрочем, для выполнения возложенной на себя миссии мне всего-то и нужно, чтобы в живых осталось меньше шести человек из Золотой Когорты…
– Где только узнать, сколько их вообще есть, – злобно проворчал я, целеустремленно направляясь к выщербленным и частично обвалившимся стенам.
Карабкаться по растрескавшейся после атаки огромного краба кладке оказалось легче легкого. И вот передо мной снова открывается вид на город. Опаленный огнем, промороженный холодом, оплавленный молниями…
Схватка за этими стенами действительно была нешуточная – мне стало даже немного завидно, что пришлось пропустить все веселье.
– Ничего, зато в новой движухе поучаствую от души, – я подошел к ближайшему более-менее целому дому и, подпрыгнув, уцепился за торчащий кирпич. – Если только меня сразу не прихлопнут.
Все же крыши – это, как обычно, самый лучший вариант. Большинство людей по-привычке ищет врагов на своем уровне и при нападении сверху может получится легкая неожиданность. Боюсь, правда, что конкретно эти враги о моем местонахождении все равно догадаются быстро, но тем не менее.
Хоть какое-то преимущество.
Аккуратно перепрыгивая с дома на дом, я изо всех сил старался рассмотреть внизу кого-нибудь из игроков. Но город оставался тихим, пустынным и безжизненным, постепенно заставляя меня нервничать все больше. Что, все уже ушли в портал? Так он, по идее, еще не открылся, да и не пустят туда простых легионеров…
Интрига продолжала оставаться интригой до того самого момента, когда я оказался на крыше одного из примыкавших к городской площади домов. Стоило мне осторожно подобраться к краю и взглянуть на открывшееся передо мной пространство, как все встало на свои места.
Толпа из более чем сотни игроков окружила камень телепорта и настороженно рассматривала окрестности, готовясь к отражению внезапного нападения.
С моих губ слетело легкое ругательство. Площадь в поперечнике была довольно большой и целиком моя аура ее не перекрывала – максимум на две трети. А это значит, что направление, с которого приходит смерть, обязательно будет высчитано…
– Хотя, не факт, – пробормотал я себе под нос, укладываясь на ветхой черепице и стараясь ее не потревожить. – Могут и не понять.
Спустя еще пару минут наблюдений стало ясно, что мое самое тихое, бесшумное и эффективное оружие в предстоящей стычке мало мне поможет – из всей толпы ниже меня по уровню было максимум человек двадцать. А вот остальные на меня и мою ауру плевать хотели.
Обидно.
Я на некоторое время замер, размышляя о тактике сражения, затем, спохватившись, включил запись видео – обещал ведь.
По всему выходило, что сначала мне нужно прикончить максимум противников аурой, затем призвать демонов из кольца, а потом уже заняться точечной чисткой. Ну-ка…
На всякий случай я перечитал описание доставшейся мне от демонической принцессы побрякушки – и снова задумался. Кольцо призывает демонов на помощь. Это здорово. Но в какую точку они все придут? Логика подсказывала, что в ту, где нахожусь я сам. То есть, если я призову этих чертовых тварей прямо здесь, они изначально полезут на дом, а только потом бросятся на врагов. Которые явно не станут ждать их приближения сложа руки.
– Блин…
Еще раз внимательно рассмотрев площадь, я отметил редкую цепочку факелов, окружавших телепорт.
– Блин, – только Истинного огня мне и не хватало.
Инвентарь сообщал о том, что у меня остался один-единственный сиротливый бутылек с зельем скрытности. Использовать его? Или положиться на свойство плаща и подобраться к врагам, пятясь задом?
В душе постепенно начал нарастать нездоровый азарт. Конечно, стоять на стенах городов и сражаться против толп монстров – это не про меня, но вот прямо здесь и прямо сейчас мы еще посмотрим, кто в этом мире краб, а кто – отец.
Перебравшись на противоположную сторону дома, я аккуратно соскользнул на оплавленную брусчатку темного переулка и опасливо высунул нос на улицу, выходящую к площади.
– Ну, с богом… слышь, огненный бро, все, типа, в твою честь будет…
Бесстрашно развернувшись спиной к площади, я начал пятиться, стараясь не споткнуться, ни на что не наступить…
Со стороны это наверняка выглядело довольно идиотски. Благо, зрителей поблизости пока что не наблюдалось.
Дом, мимо которого я медленно двигался, неожиданно закончился. Началась сама площадь. Где-то уже совсем рядом были враги. Не натолкнуться бы…
Поворачивать голову для того чтобы оценить обстановку я боялся – вдруг система считает, что сектор невидимости у меня привязан к затылку, а не к самой спине. Тогда под лучами Истинного огня вся маскировка сразу накроется медным тазом…
– Задолбался я что-то в последнее время, – послышался печальный голос. – Сначала сутки сплошного файта, теперь еще на часах стоять черт знает зачем.
– Ты лучше не плачься из-за горькой своей судьбы, а по сторонам смотри, – последовал ответ. – Мы тут почти к успеху пришли, зафейлиться в финале было бы тупо.
– Всего-то минут двадцать осталось, – раздался женский голос прямо у меня за спиной.
Я застыл, как вкопанный. Похоже, если пойду дальше, то попросту на кого-нибудь наткнусь.
– Это ты через двадцать минут в портал пойдешь, – снова все тот же грустный голос. – А нам так и стоять здесь.
– Надо было в Когорту успевать, – резонно заметила невидимая мне девушка.
Наступило молчание.
Похоже, пора.
Я присел на корточки, стараясь стать как можно более незаметным, а затем сжал пальцы в кулак, активируя ауру смерти. Секунда, другая…
– Нападение! – послышался вопль у меня за спиной. – Огонь по квадратам!
Дохнуло лютым морозом, что-то прошелестело над головой, а затем тот самый дом, на крыше которого я только что прятался, рассматривая площадь, покрылся толстой коркой прозрачного голубого льда.
Соседнее здание расцвело сгустками молний. Следующее – полыхнуло призрачным зеленым огнем…
– Это Тень! Он еще жив! – послышался все тот же голос. – Бить по площади! Огонь не использовать!
Твою мать.
Прямо перед моим носом задрожал странно преломляющийся и искажающий очертания предметов воздух.
– Накрыть всю площадь! – взвизгнул кто-то еще.
Мои пальцы сжали тонкий ободок.
“Призвать на помощь демонов?”
– Да, – прошептал я, энергично кивая.
Колечко на мгновение обожгло палец болью.
И демоны пришли.
Черт его знает, как объясняла это игровая механика, но страшные твари полезли отовсюду – из-под земли, из окружающих площадь домов, прямо с небес…
Позади меня раздался дружный матерный выдох.
Вот только появившиеся вокруг существа ни на кого нападать не спешили, недоуменно осматриваясь по сторонам и постепенно передвигаясь ближе ко мне. А попутно буквально купаясь в обрушившейся на них магии – благо, их уровни и здоровье пока что позволяли это делать…
До меня неожиданно дошло, что скопившихся позади меня игроков врагами демоны не считают. И то, что те вовсю используют атакующие заклинания, их совсем не тревожит – ибо вызвавший их господин все также остается с этими самыми игроками в мире.
– Фак…
Чувствуя, как утекают жизни призванных тварей, я активировал “щит” и развернулся лицом к факелам. Прямо передо мной оказалась затянутая в красную кожу девушка. Тянущая руку в сторону ближайшего демона, напоминавшего собой странную помесь льва и крокодила. Этакий гривастый крокодил…
– Убить всех, кроме меня, – приказал я своей туповатой армии и, прыгнув вперед, активировал вампирское прикосновение.
Девушка, получив тычок в плечо, мгновенно восполнила мне практически всю жизнь и сломанной куклой повалилась на брусчатку.
– Вот он! Внимание к…
Над площадью разнесся многоголосый рев получивших наконец-то цель чудовищ. Страшный рев, наполненный злобой, предвкушением и вожделением.
Я бросился наутек, чувствуя спиной и местом пониже спины стремительно увеличивающийся градус нелюбви к своей персоне. Демоны мчались навстречу, совершенно игнорируя мою фигуру. Торопились добраться до нежных тел неожиданно возникших врагов, красавчики…
На краю площади я еще раз включил “щит”, после чего, пробежал пару десятков шагов, свернул за угол и притаился там в темноте, наблюдая за тем, как медленно восполняется полоска здоровья.
Неподалеку кипел бой. Что-то громогласно вопили демоны, страстно, но едва слышно ругались игроки, шипела, трещала и свистела магия…
– Отвали, сука! – Мимо моего убежища огромными прыжками пронесся легконогий эльф, преследуемый похожей богомола тварью. – А-а-а…
Дом, рядом с которым я прятался, вздрогнул и начал рассыпаться на части. Пришлось, забыв об эльфе, самому выскакивать на открытое пространство, уворачиваясь от падающих сверху обломков.
– Фак!
Вокруг неожиданно появился полупрозрачный купол, стенка которого, спружинив, бесцеремонно швырнула мое тело на пятую точку.
– А вот ты, падла, и попался, – с нескрываемым наслаждением произнес стоявший метрах в десяти от меня классический маг, поднимая окутанный розоватой дымкой посох. – Сейчас мы тебя…
– Умри, жалкий краб, – прервал я пафосную речь противника.
Маг осекся, замер и завалился набок, рассыпаясь в полете невесомым пеплом. Непонятное силовое поле исчезло.
“Вы успешно принесли в жертву существо. Существо уничтожено.
Особенность “Апостол Смерти”: –2600.”
“Вы принесли в жертву: Величайший.
Внимание! Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов минимально. Вы имеете шанс найти камень души.”
“Смерть смотрит на вас с теплотой.”
“Воплощение Жизни смотрит на вас с неприязнью.”
Никакого камня души мне и сейчас не досталось. Зато я получил возможность снова скрыться в темноте между домами, что и сделал, попутно изо всех сил стараясь выбросить из головы случайно увиденную сцену поедания богомолом эльфийской тушки.
Помощнички, мать их… лишь бы пожрать.
Шум и гам, раздававшиеся неподалеку, неожиданно прекратились, а у меня в интерфейсе появилось сообщение:
“Помощь демонов закончена!
Убито противников: 31.”
“Вы получили уровень (2).”
Я привычно закинул полученные очки в выносливость и выглянул из своего убежища.
На площади ничего не было видно. Все оказалось затянуто сплошным молочно-белым туманом, слабо светящимся в быстро сгущающейся темноте.
– Что за хрень…
Осторожно подобравшись к границе странного явления, я сделал аккуратный шаг вперед…
И чертова дымка в месте контакта с моим телом тут же полыхнула ярким красным цветом.
– Огонь, – послышался приглушенный вопль из глубин облака.
В следующий момент на том месте, где я только что был, сошелся целый пучок заклинаний. Но на этот раз я был готов к какой-нибудь неприятности и среагировал слишком быстро для того, чтобы под них попасть.
– Пусть умрет тот маг, который сделал это заклинание, – попробовал я применить свою имбу.