“Для того, чтобы воспользоваться умениями апостола Смерти, вам необходимо иметь противников в зоне визуальной доступности.”
– Обидно, обидно…
Неожиданно сложилась неприятная патовая ситуация. Я не имел возможности добраться до прячущихся в тумане врагов, враги не хотели добираться до меня. Более того, никто из нас не мог пересечь границу тумана без риска тут же быть уничтоженным.
Проблема заключалась в том, что мне-то дойти до противников однозначно требовалось, а вот им, судя по всему, вполне неплохо жилось и при текущим положением дел.
Зато не факт, что они знают о своей уязвимости. Надо только выманить их как-то наружу.
– Эй, крабы донные, зассали? – на пробу крикнул я, предусмотрительно спрятавшись за углом ближайшего здания.
В ответ из тумана прилетело ледяное копье, свистнувшее совсем рядом.
– Тебе хана, Тень!
– Пока что это вы трепещете там от ужаса, а не я!
Стена рядом со мной легонько задрожала и мне пришлось быстро метнуться через дорогу. Спустя пару секунд вместо дома, за которым я прятался, образовалась лишь куча камней и пыли.
– У вас там хоть кто-то с яйцами есть? – Презрения в моем голосе хватило бы на весь Легион. – Или одни маги остались и девчонки? Выходи по одному на честный бой! Я даже прятаться не стану, лошки!
– Ну, раз ты настаиваешь… – Из потоков тумана совершенно неожиданно для меня появилась украшенная язычками огня темная фигура. – Помнится, в последнюю нашу встречу ты, дружок, жидко обгадился. Да и сейчас, вон, за домиком прячешься…
Аннигилятор Преисподней неторопливо вытащил свой меч и картинно положил его на плечо, остановившись на границе тумана.
Я, внимательно смотря на его оружие и готовясь в случае чего тут же включить “щит”, сделал шаг из-за стены.
– Да не бойся, малыш, – мерзко ухмыльнулся Аннигилятор. – Я даже даю тебе право первого удара. Покажи, на что ты способен.
– Че, правда?
Противнику я не поверил ни капли. Небось, только и ждет, чтобы я поближе подошел.
– Правда, правда, – кивнул Аннигилятор, поудобнее перехватывая рукоять меча. – Вперед, великий атсасин, гроза местных земель и героический истребитель нубов!
– Ну, как скажешь, – я остановился напротив. – Умри, жалкий краб.
Искренне надеюсь, что безграничное изумление, проскользнувшее в его глазах, попало на видео.
Вы успешно принесли в жертву существо. Существо уничтожено.
Особенность “Апостол Смерти”: –5600.”
“Вы принесли в жертву: Аннигилятор Преисподней.
Внимание! Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов минимально. Вы получили камень души.”
“Смерть смотрит на вас с теплотой.”
“Воплощение Жизни смотрит на вас с неприязнью.”
– И где этот камень, спрашивается? – Забыв про все остальное, я подскочил к кучке из пепла и принялся в ней копаться. – О!
Слегка светящийся белесым светом круглый камешек перекочевал в инвентарь, после чего мне удалось скрыться под защитой облюбованной стены.
Разберусь с полученной плюшкой потом, а прямо сейчас…
– Еще смелые есть?!
Ответом мне было молчание и выскочившее сообщение, говорящее о том, что начался третий этап испытания.
Монстры вокруг города опять становились злее и опаснее, а портал, безнадежно испорченный в древние времена, неожиданно нашел в себе силы для лебединой песни и включился, организовав переход в Потерянный Храм. Правда сделал он это лишь для сотни избранных, вписавших свои имена в скрижали истории.
То есть, для Золотой Когорты.
Тоскливо глядя в туман, я попытался прикинуть, сколько же народа из этой сотни осталось.
Изначально в альянсе была, наверное, половина Когорты – человек пятьдесят. На первом этапе должно было отсеяться где-то штук десять неудачников, натолкнувшихся на злых монстров или просто оказавшихся слишком далеко.
Второй этап вполне мог убить еще человек десять. Задница какая-то. Если на каждого оставшегося тратить всего по тысяче очков служения – мне и то не хватит. А реальность, скорее всего, окажется гораздо более печальной.
Для убийства Аннигилятора пришлось отвалить столько, что аж тошно становится.
– Жизнь – дерьмо, – пробормотал я, рассматривая белую пелену.
Сейчас там все эти козлы переходят порталом в храм и начинают вовсю искать духа. А мне приходится стоять здесь перед туманом и ждать, когда он рассеется. При том, что эта хрень вообще может остаться висеть на месте еще сутки. Или двое.
Минуты две я продолжал печально созерцать окружающую реальность, а затем как-то совершенно неожиданно вспомнил про то, что у меня есть летающий пет.
– Надо возвращаться в реал и отсыпаться по-нормальному, а то мозги уже не варят совсем…
Появившийся передо мной дракон выглядел довольным и счастливым настолько, насколько может быть довольным и счастливым мрачный черный костяк.
– Давай, Жорик, – я забрался питомцу на спину и вцепился в ближайший шип. – Взлетай повыше, а затем переместись так, чтобы мы оказались прямо над телепортом этого убогого городишки. Там зависни.
Земля послушно ушла вниз. Мы, поднявшись над городом, оказались в легких ночных облаках.
– Ниже, ниже, держись на открытом пространстве.
Под нами снова показались окутанные сумраком древние постройки, среди которых виднелась почти идеальная полусфера, состоявшая из непрозрачного белесого тумана.
Мы оказались практически над ее центром, а потом Жора завис на месте, изредка взмахивая костлявыми крыльями.
– Спрашивается, когда “щит”-то включать, – пробормотал я, посматривая вниз.
Бояться падений в игре я давным-давно отучился, так что сейчас буду именно падать. А вот “щит”… наверное, стоит задействовать его в тот момент, когда окажусь на границе туманной области.
Ну что…
Я глубоко вздохнул и отозвал дракона, оказавшись посреди чистого ночного небе в совершенном одиночестве. Земля рванулось мне навстречу. Секунда, вторая, третья…
Вокруг сомкнулась плотная дымка и я активировал заклинание.
Здоровье, как обычно, свалилось в ноль. Туман полыхнул красным… удар. Прямо перед моим носом оказалась грубая серая брусчатка.
Наверняка еще никто из оставшихся защитников ничего не успел понять. А цель уже рядом…
“Вам доступен переход в Потерянный Храм. Хотите перейти? Да/Нет”
– Да, – произнес я, чувствуя, как испаряется время, отпущенное на неуязвимость.
Рядом послышались какие-то вопли, но тут пространство мигнуло и мое только что валявшееся поверх неприглядных булыжников тельце оказалось на гладком и пыльном красно-золотом мраморе.
Возле лица обнаружился чей-то сапог, а прямо надо мной раздался торжествующий вопль:
– Появился!
В следующий момент по защите скользнул объятый пламенем меч, а на меня дохнуло пронизывающим холодом. Сейчас барьер сдохнет и…
– Умрите все, суки!
Я успел выкрикнуть свое могучее заклинание, а потом скрючился в позе эмбриона, ожидая смертельного удара.
Но ничего не произошло.
Вы успешно принесли в жертву существ (4). Существа уничтожены.
Особенность “Апостол Смерти”: –13700.”
“Вы принесли в жертву: Розамунда, Наглый Крыс, Ассасинатор, Олежка.
Внимание! Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов минимально. Вы получили камень души.”
“Смерть смотрит на вас с теплотой.”
“Воплощение Жизни смотрит на вас с неприязнью.”
Прочитав сообщение, я осторожно поднял голову. Осмотрелся.
Просторный, неплохо освещенный зал, выстланный все тем же странным мрамором. Белые с золотом колонны, уходящие ввысь и теряющиеся там… в облаках? Или в очередном тумане…
Как бы то ни было, но потолка здесь не наблюдалось.
За колоннами виднелись стены – темно-бордовые, тоже с золотом. Все здесь с золотом, я смотрю… в принципе, ничего так, красиво…
Переведя взгляд на свое ближайшее окружение, я обнаружил на полу четыре аккуратные кучки пепла, рядом с одной из которых обнаружилась точно такая же каменная жемчужина, как и та, что упала с Аннигилятора.
– С паршивой овцы – хоть шерсти клок, – пробормотал я в пространство.
Потом встал на ноги и подобрал светящийся камешек. Закончу со всем этим – разберусь. А сейчас разобраться бы, куда здесь вообще идти…
Кинув добычу в инвентарь, я еще раз обвел помещение взглядом и задумчиво почесал затылок. В окружающих зал стенах кое-где виднелись всевозможные ниши и проемы, вот только никаких следов моих противников там не наблюдалось.
Переведя взгляд на пол, я попробовал было найти отпечатки ног на пыльном покрове, но неизвестно откуда взявшийся ветер пронесся по залу, закрутил небольшие пылевые вихри, перемешал все – и стих, словно его никогда не было. Храм как будто бы намекнул мне, что выбирать нужно свою собственную дорогу, не оглядываясь на предшественников.
Ну хорошо…
Пришлось отправиться к одной из стен и заглянуть в ближайший проход.
Коридор. Точнее, галерея, уходящая вдаль и постепенно загибающаяся в сторону. По одну руку – глухая стена все той же бордово-золотистой окраски, по другую – ограниченный лишь невысоким бортиком и редкими колоннами простор.
– Интересно, мы на горе стоим или вообще где-то в облаках летаем? – спросил я, рассматривая сплошную пелену темных облаков, простиравшихся внизу.
Тишина была мне ответом.
– Ну и фиг с ним…
Я двинулся вперед, гадая, куда вообще иду и что окажется в конце пути.
Вокруг по-прежнему не наблюдалось ни одной живой души.
Шагов пятьдесят спустя коридор начал загибаться все сильнее и сильнее, одновременно уходя вверх. И через несколько минут вокруг меня оказалась небольшая площадка, окруженная все тем же символическим парапетом и такой же колоннадой.
В центре оказалась статуя. Чье-то мастерство сотворило настоящий шедевр. Женщина, изображенная в черном камне, напоминала…
– Твою мать, – от неожиданности я отпрыгнул назад и чуть было не улетел через ограждение.
Передо мной стояла не кто иная, как Ледяная богиня.
– Чтоб тебя, – мне удалось взять себя в руки и отступить назад.
Статуе было плевать.
Вернувшись в зал с телепортом и продолжая думать о неприятной богине, я выбрал для изучения новый проход.
На этот раз никаких галерей не наблюдалось – короткий глухой коридор привел меня в уютную круглую комнату с ровно горящими оранжевым пламенем факелами. Посреди помещения находилась черная каменная тумба с прорезанным в ней отверстием. Точнее, углублением.
Внутри сиротливо лежал человеческий череп, из правой глазницы которого вверх тянулся тоненький зеленый росток.
Я, почувствовав пробежавший по спине легкий холодок, осторожно сделал шаг назад и вышел обратно в коридор.
Череп продолжал смотреть мне вслед.
– Что тут за хрень такая творится вообще…
Еще раз попав в начальное помещение, я пересек его наискосок, после чего зашел в очередной проем. Может, здесь окажется что-то другое.
Моя надежда отчасти сбылась. Сразу за аркой прохода нашлась ведущая вниз лестница, которая спустя сотню ступенек привела меня в очередной зал.
Здесь не было ни черепов, ни статуй. Лишь стояла невыносимая жара, а с потолка капал расплавленный металл. Капал, собирался в лужи и ручейки, а затем стекал по аккуратным желобкам к многочисленным отверстиям в полу, бесследно там исчезая.
И черт его знает, зачем это все было сделано.
Увлекшись размышлениями про непонятные внутренности местного храма, я направился обратно и даже не заметил, как снова оказался в зале с телепортом.
Хорошо хоть, вовремя увидел выходящие из-за противоположных колонн фигуры. Одна, вторая, третья…
Три игрока, настороженно озираясь и сжимая в руках оружие, выбрались на открытое место рядом с портальным камнем. Остановились. О чем-то пошептались, глядя на лежавшие рядом кучки пепла, покрутили головами и направились в мою сторону.
– …остальных не видно, – донесся до меня нервный шепот.
– Хрен с ними, остальными. Здесь где-то этот презерватив штопаный ходит, – еще более нервно произнес второй из троицы, бросая по сторонам испуганные взгляды.
Я осторожно отступил к стене, пытаясь стать окончательно незаметным на ее фоне.
– Куда идем?
– Да по барабану. Здесь все равно все одно и то же.
– Как раз все разное.
– Имею в виду – один фиг за каждой дверью какое-то божество прячется. Мелкое или крупное.
– А мы вообще этого долбаного духа опознаем?
– Я тебе что, пророк, что ли? Времени еще вагон, найдем как-нибудь.
Игроки прошли вперед, я двинулся за ними, пораженный пришедшей в голову мыслью.
Если здесь собраны все подряд божества и духи этого мира, даже Ледяная богиня, то где-то ведь должен быть и Огненный бог? Насколько я знаю, официальных храмов у него на основном континенте пока что нет и на людях он не показывается. Может быть, нужно его как-то пробудить в этом месте?
Очередной темный коридорчик вывел нас в просторный зал, превращенный в настоящее поле из цветов. Более того, здесь с потолка даже лился солнечный свет, создававший полное ощущение присутствия на цветущем летнем лугу.
К сожалению, эта солнечная идиллия тут же в хлам порезала все мои характеристики. Хорошо еще, игроки, зачарованные открывшимся зрелищем, назад не смотрели и я смог беспрепятственно уйти обратно в благословенную темноту.
– Красота.
– Главное – не сорви что-нибудь, а то потом последствий не оберешься.
Но первый игрок уже прикоснулся к ближайшему цветку – огромной золотой орхидее.
Прикоснулся – и замер.
– Эй? – Оставшиеся двое, проявляя благоразумие, синхронно шагнули назад.
– Все нормально, – заверил их товарищ. – Тут спрашивается, хотим ли мы сделать жертву богине цветов. Говорится, что минимальный взнос – сто уровней с человека. А еще написано, что мы ее можем даже пробудить и вернуть в мир, если жертва будет достаточно велика.
– Обойдемся как-нибудь без цветочной богини. Пошли, Мизинец.
– Наверное, когда найдем нужного духа, его так вот и придется возвращать в мир, – заметил исследователь, отрываясь от цветка и направляясь к выходу.
Я быстро двинулся в сторону главного зала, не желая, чтобы игроки оказались рядом со мной. Вышел из коридора – и обнаружил, что рядом с порталом собралось человек пятнадцать. Шестнадцать, если точнее.
– Идем уже, – знакомая троица прошла мимо меня, присоединившись к остальным.
Прячась за колонной и выглядывая из-за нее одним глазком, я с немалым злорадством отметил, что все потенциальные противники держатся настороже и нервно поглядывают на портальный камень. Там до сих пор лежали четыре аккуратные пепельные кучки.
– Боитесь, пассивы… правильно…
Венетто был прав – в Золотой Когорте скопились одни волшебники. По крайней мере, из девятнадцати собравшихся в зале магами оказались все.
На мгновение накатило острое желание прихлопнуть Кровавого Ларри, но я все же сдержался. Очки служения, так лихо накопленные совсем недавно, сокращались с ужасающей скоростью, а окончательно терять свой единственный значимый козырь мне никак не хотелось.
Вместо активных действий я затаился и прислушался.
– В этом зале его нет, – произнес один из игроков. – У меня же истинный взгляд, от него не скроешься.
Пришлось порадоваться, что последнее время я стою и не двигаюсь. И хорошо, что вокруг царит игровая ночь.
– Не зарекайся. Аннигилятор тоже думал, что его с одного тычка прикончит.
– Он написал, как умер? – поинтересовался кто-то еще.
– Тень обозвал его крабом и пожелал смерти. Все.
– Мне Крыс письмо прислал. То же самое – пока они пытались пробить его щит, он крикнул, чтобы все сдохли – и все сдохли.