Верхних полок сохранилось немного, а нижняя наличествовала и вовсе в единственном числе.
Авинов сразу устремился к ней, ибо ночевать на заплёванном полу его как-то не тянуло.
— Ну тут, главное, залечь, — прокряхтел Кузьмич, спуская верхнюю полку и пристраивая солдатский «сидор» под голову, как подушку. — А дальше паровоз сам потянет!
Тут толпа загомонила, заревела, затопала в тамбуре. Началась давка. Люди с вылупленными глазами, с перекошенными красными лицами полезли в вагон, захватывая стулья и лучшие места на полу.
Авинов быстро лёг на жёсткую лавку и закрыл глаза.
Незаметно пощупал рукоятку парабеллума в кармане.
Папка, пухлая от бумаг, и без того давила на живот, холодя коленкоровым переплётом. На месте…
Кирилл вздохнул, отвлекаясь на иные думы, тем более что «поводы» так и лезли в глаза и уши.
Два года в стране царит хаос и смута, люди позабыли, что можно ездить третьим классом, просто садясь в вагон и занимая места, согласно купленным билетам, без возни и драки, чинно беседуя с соседями…
Паровоз завопил, давясь паром, нервные гудки чередуя с лязгом сцепок. Тронулись.
Пассажиры, набившиеся в вагон, сразу как-то успокоились, словно приходя в себя.
Кто стул занял, кто на мешки свои уселся — целее будут, а кто прямо на пол, подтыкая тулупы да шинели, чтоб не дуло.
Трое счастливчиков опустили две верхних полки, те сомкнулись краями, позволяя улечься втроём.
Занявшие сидячие места поглядывали на «лежачих» с завистью, даже на тех, кто забрался на третьи полки, тулясь под самым потолком. Лучше лежать, чем сидеть…
Пошли разговоры:
— Слыхал я, голодуют тамбовские…
— А где нонче жируют-то?
— Знамо где…
— Язычок-то прикусил бы! А то, не ровен час, заметут… В Чеку хотишь?
— Да что я там забыл?
— Да это никак Викентий Николаич? Здрасте вам!
— Здравствуйте, голубчик, здравствуйте.
— Да вы не тушуйтесь, прохвессор, ныне-то все равны! Чай, в деревню переехали?
— Пришлось, голубчик, пришлось… Голодно в Москве, да и холодно, мебели же у меня больше не осталось, всю спалил в прошлую зиму. А я с семьёй Петра Савельича потеснил — он, в бытность мою директором гимназии, дворником у нас был, за порядком следил строго…
— Да-а… Судьба…
— И не говорите, голубчик, и не говорите.
— А чего это вы такое везёте? Книги?! Вике-ентий Никола-аич… Кто ж по нонешнему-то времени книги в дом тащит? Я вот маслица выторговал с полфунта да мучицы малость. А вы — книги!
— Книги, голубчик, тоже пища. Духовная.
— Ишь ты…
Кузьмич, свесившись со своей полки, осведомился:
— А не пора ли подкрепиться? Как мыслите? Кхым-кхум…
— Можно… — отозвался Кирилл. — А что, есть чем?
— Да так, завалялось кое-што…
Навернув сальца с ситным хлебом, Авинов ощутил сытость.
Тут же накатила и лень с дремотой.
Вспомнилась Даша. Любовница, красавица, жена законная.
Кирилл вздохнул. Полгода её не видел.
Не целовал, не миловал, не касался. Даже письмеца не получал. Агенту, заброшенному в тыл врага, почта полагается, но известного толка — шифровки…
Вот только нежность не зашифруешь и морзянкой не передашь.
Соскучился он? Не то слово.
Весь смысл не в том даже, что с ним рядом нет женщины, а в ином — он вдали от родного ему человека, разлучённый и одинокий.
Бывало, так застынешь душой, что мертвеешь, а отогреться не получается — прижаться не к кому.
Так чтобы стиснуть руками любимую, тёплую, ласковую, закрыть глаза и просто побыть вместе, чувствуя, как рядом, совсем близко, бьётся второе сердце. И — никак…
Когда ж она кончится, заваруха эта? Нет ответа…
Запахнув как следует полушубок, Кирилл поворочался, да и уснул под стук колёс, под людской говор.
Тамбов проехали на следующий день, а ближе к вечеру снаружи донёсся мощный гудок, больше похожий на рёв хищного зверя. Авинов метнулся к окну, протёр рукавицей прозрачный кругляшок — и обмер.
Их пассажирский состав как раз заворачивал, описывая широкую дугу, и закатное солнце эффектно высвечивало догонявший бронепоезд.
Длинный блиндированный эшелон с торчащими жерлами орудий крупного калибра…
— «Предреввоенсовета»! — охнул Кирилл. — Кузьмич, это Троцкого поезд!
— Беда!
В это время бронепаровоз требовательно заревел, а в следующую секунду выпалили две морские пушки Канэ.
Грохот ударил в окна с дребезгом, и тут же насыпь впереди «мирного» паровоза вздулась, поднялась горбом, выбрасывая дым и комья мёрзлого грунта.
Второй снаряд угодил по путям — в стороны полетели шпалы, гравий, а правая рельса, с корнем вырывая колышки, загнулась чудовищной заусеницей.
Машинист дёрнул за стоп-кран, так что снопы искр брызнули из-под колёс.
— Держись!
Вагоны тряхнуло, сбрасывая людей с полок, валя сидящих, а тех, кто стоял, бросая на стенки.
— Уходим, Кузьмич!
— Ядрёна-зелёна! Ясное дело…
Кирилл даже не пытался пробиться к выходу сквозь визжащую, кричащую и стонущую кучу-малу, образовавшуюся в проходе. Разбившиеся или уцелевшие, пассажиры вопили одинаково громко, мечась и создавая опасную сутолоку.
В это время личный бронепоезд Троцкого «притормозил», то есть ткнулся своими передними платформами в последний вагон состава «Москва — Борисоглебск».
— Т-твою мать!
Авинов подтянулся на руках и с размаху ударил ногами, вышибая боковое окно.
Подхватив чей-то фанерный чемодан, он быстро очистил проём от торчащих осколков.
— Ты чего творишь? — заорал краснолицый хозяин чемодана.
Кирилл швырнул ему чемодан в руки.
— Это бронепоезд Троцкого! — заорал он. — Хочешь нарваться на его матросню? Давай! Эти живо тебя в расход пустят!
Слова его вызвали новую волну паники, люди стали ломиться во все щели, а Авинов под шумок выбрался из вагона.
Спрыгнул в снег, проваливаясь по колено, и помог спуститься Исаеву.
— Ходу!
От бронепоезда уже бежали матросы в чёрных кожаных одеждах — личная гвардия наркомвоена.
За железнодорожной насыпью чернел лесок, до него было шагов десять по глубокому снегу.
Потом стало получше, наст держал.
Пассажиры валили из вагонов прочь, мужицкий мат и бабий вой разносились далеко, перебивая даже пыхтение паровозов.
Едва Кирилл скрылся за деревьями, как раздались первые выстрелы. Палили в воздух, доводя панику до крайности.
Люди разбегались в разные стороны, волоча свой багаж, теряя с таким трудом нажитое.
Ни к селу ни к городу бухнула пушка, фугас поднял посреди зимнего поля столб дыма, снега и земли.
— Твою-то мать… — натужно кряхтел Исаев, продираясь через подлесок. — Догнал-таки! Врёшь, не возьмёшь…
— Гляди, — тревожно сказал Авинов, показывая на блиндированный поезд, — вроде грузовики спускают. И лыжников!
Кузьмич остановился и задумчиво сплюнул.
— Эвона как… Грузовики далеко не уйдут — завязнут в снегу. А вот лыжники… Беда!
Маленькие фигурки в шинелях и будёновках, с винтовками за плечами шустро двигали лыжными палками, скользя друг за другом цепочками.
Сделав два больших шага, Исаев снова замер.
— Я што думаю, ваш-сок-родь… Так-то мы далеко не уйдём! Лыжи надобны!
— Так где ж их взять?
— А вона сами к нам едуть!
В лесу лыжники разбежались, начали прочёсывать заросли, крутясь между деревьев.
Кузьмич застыл, прижимаясь к стволу здоровенного дуба, потом наклонился, медленно потянул из валенка засапожный нож.
Авинов, жавшийся к стволу рядом с ординарцем, выглянул и снова прижался затылком к ребристой коре.
Красноармеец был совсем рядом.
Курсант-кремлёвец раскраснелся, торя лыжню, его увлекало само движение, сама гонка по лёгкому морозцу.
Лыжи так и шуршали, подминая хрупкий наст.
Ухватившись поудобнее за нож, Исаев резко повернулся навстречу лыжнику, со всего размаху всаживая тому лезвие под сердце. Курсант словно споткнулся на всём ходу, стал падать, а Кузьмич поспешно ловил его, а то, чего доброго, палку сломает или вовсе лыжу.
— Завалил! — выдохнул он, укладывая курсанта под дубом.
Стынущая кровь впитывалась, и взрытый снег розовел.
Исаев быстренько снял лыжи с мертвяка и встал на них сам.
— Кузьмич, — сказал Кирилл с лёгким раздражением, — может, и мне разрешишь повоевать?
— За вас, ваше высокоблагородие, уж больно цену высокую дают, — строго проговорил ординарец, — беречь вас надо! А я — старый охотник, бывало что и с тигром справлялся. Щас-то, конечно, полосатого мне не одолеть, но уж краснюк старому чалдону не ровня! Я скоро…
Так и уехал, даже палок не взял. Авинов насупился было, да скоро ему в голову пришло, что не следует вести себя подобно дитяте. Старик прав, за ним опыт, а ты и на лыжах-то стоишь еле-еле, дай бог не упасть. Успеешь ещё спину прикрыть старому.
Хм… Старый… Ага… Вот тоже вопрос: как к Исаеву обращаться? Он-то, по привычке, с ним на «ты», как и подобает однополчанам, а Кузьмич всё выкает.
И что делать? Тоже к Исаеву на «вы»? Обидится, старый хрыч…
У него ж это святое — и выканье, и «ваш-сок-родь».
Привязка такая к временам имперским, когда «за царя, за батюшку, за веру!», к тогдашнему порядку и благообразию.
Кирилл усмехнулся: господи, чем только его голова забита!
Тут смерть рядом ходит, Троцкий лютует, а его манеры занимают…
Похрустывание снежка озвучило явление Исаева.
Покряхтывая, Елизар Кузьмич выехал из-за дерева, волоча под мышкой ещё пару лыж, палки он нёс в другой руке.
За спиной у него висела винтовка.
— Пожалте, ваш-сок-родь! — сказал он не без гордости.
— И что бы я без тебя делал… — ворчливо сказал Авинов, лишь бы польстить.
— Дык, ёлы-палы… — хмыкнул ординарец. — Служба!
Кирилл быстренько экипировался, и, вдвоём с Кузьмичом, они рванули лесом, забирая к югу.
То слева, то справа раздавались командные голоса, слышалась ругань.
Иногда между деревьями мелькали силуэты курсантов, но на беглецов никто не обращал внимания — в сумерках их принимали за своих. На лыжах? Стало быть, наш!
Вдалеке засвистел паровоз, хлопнул одинокий выстрел, ещё один.
И тишина…
Даже курсантов не стало слышно. Отдалились, наверное.
Закатное солнце протягивало длинные тени, пряча лыжню в их чересполосице.
Авинов быстро согрелся и малость освоился с лыжами, хотя надевал их в последний раз в детстве.
По всему получалось, что бронепоезд догнал их почти у конечной станции — маленького полустанка на подступах к Борисоглебску.
А дальше составы просто не ходили, дальше пролегала линия фронта.
— Кажись, вышли к полустанку, — сказал Кузьмич. — Обойдём?
— А зачем? — спросил Кирилл, шмыгая носом. — Троцкий тут если и объявится, то лишь завтра, когда починят пути и поймут, что нас среди задержанных нету.
— Или когда трупы обнаружат…
— Ну их ещё найти надо. Вперёд!
За полустанком стояли в ряд деревянные бараки, там кучковались бойцы 1-й Революционной армии.
Сразу было видно, что слухи о близости Предреввоенсовета до них ещё не дошли, а такое понятие, как надёжная связь, не сочеталось со всеобщим развалом и разрухой.
Даже недалёкие взрывы никак не повлияли на житие красноармейцев.
У самых путей находилась столовая и агитпункт, на стену которого была наклеена газета «Правда» недельной давности, а за путями располагался военно-контрольный пункт.
У его дверей маячил красноармеец с винтовкой. Авинов направился туда.
Часовой встрепенулся было, но, встретившись взглядом с Кириллом, отступил, давая пройти. Исаев остался снаружи, «лыжи стеречь».
Начальство обнаружилось внутри.
Это был седоватый, моложавый человек лет пятидесяти, в галифе, в сапогах, начищенных до блеска, и почему-то в рубахе с вышивкой у ворота.
Лицо его было распаренным — видать по всему, чай дул.
Завидев вошедшего, начальник привстал, даже брови насупил.
— Кто такой? — спросил.
— Комиссар Юрковский, — небрежно ответил Кирилл, после чего ткнул начальнику под нос мандат с подписью Ленина.
Тот мигом вспотел, вытянулся «по-старорежимному» во фрунт и отрапортовал с явным малороссийским акцентом:
— Начальник ВКП Черноус! Боремся со шпионством, товарищ комиссар!
— Молодцы, — кивнул Авинов. — Вот что, товарищ Черноус, нас двое, и мы на ответственном задании, требующем соблюдения секретности…
— Понял, — перебил его начальник ВКП и снова вытянулся: — Виноват, товарищ комиссар!
— Нам нужны две свежие лошади и немного фуража в дорогу, — терпеливо сказал Кирилл. — Обеспечить сможете?
— Обеспечим! — с жаром заверил его Черноус. — Всё будет в лучшем виде, товарищ комиссар!
Четвертью часа позже Авинов с Исаевым покинули ВКП, отправляясь верхом в сторону Поворино.
Там проходила линия фронта…
Глава 4
ЛИНИЯ ФРОНТА
Газета «Южный край»:
Малороссийская армия под командованием генерала от кавалерии А. Драгомирова перешла в наступление, заняв Умань.
Опереточную Украинскую Народную Республику, возникшую в пору смуты, упразднил «Его Светлость Ясновельможный Пан Гетман Всея Украины» Павел Скоропадский.
Этот ставленник германского кайзера провозгласил не менее «самостийную та незалежную», чем УНР Украинскую державу. После отречения Вильгельма II власть в Киеве опять поменялась, доставшись Симону Петлюре, продолжившем «украинизацию», начатую Скоропадским.
Его гайдамаки в смешных синих жупанах таскались по Киеву с лестницами, снимая вывески на русском или закрашивая их…
Зато как Симон Петлюра прогибался перед немецкими оккупантами, помогая тем вывозить в рейх миллионы пудов ворованного хлеба, скота, железной руды, конопли, льна, яиц, сала и даже чернозёма!
Аппетиты этого малоросса впечатляют, ибо на картах петлюровцев Украина простирается далеко за Волгу, до Кавказских гор, занимая Саратов, Кубань и земли Всевеликого Войска Донского!
Именно гайдамаков Петлюры приходилось гонять драгомировцам, прежде чем они сразились с германскими войсками, коих в Малороссии скопилось два армейских корпуса…
Зимою в степи ох как холодно бывает.
Особенно когда задуют ветра, завоют, запуржат, весь белый свет укрывая за снежным мельтешением.
Человек без навыка легко с дороги собьётся, заплутает — и волки станут его могильщиками.
Кириллу с Кузьмичом повезло — погоды стояли холодные, но ветра не было, а с ясного неба светила луна, заливая серебром да синью унылую равнину.
Прибитые ветрами снежные намёты держали хорошо, лошади не проваливались — шагали, похрупывая мёрзлой ледянистой коркой, и две цепочки следов утягивались на север. На красный север.
Офицер с ординарцем ехали мимо редких деревень, по степи, рощицами да оврагами, подальше от недобрых глаз.
Переночевали в заброшенной овчарне, туда же и лошадей определили.
Огонь развели в печурке, протопили сухим кизяком, не оставлявшим дыма, — и согрелись, и чайку вскипятили.
Встали затемно — небо на востоке лишь надумывало сереть.
Пока Елизар Кузьмич любовно охаживал трофейный манлихер, Авинов почистил дарёный маузер с «красной девяткой» на рукояти.
— Едем, — вздохнул он. Покидать тёплое местечко не хотелось, да что ж поделаешь — служба!
— А то, — подхватился Исаев. — Это мы завсегда.
И вновь потянулись следы по стылой пороше…
Авинов усмехнулся — они то ли пересекли уже невидимую линию фронта, то ли вот-вот перейдут на ту сторону, а ни красных, ни белых не углядеть.
Память шалила, подсказывая по давнему опыту: передовая — это извилистые линии окопов с двух сторон нейтральной полосы. А тут…
Степь да степь кругом.
Развиднелось, и Кирилл взбодрился, углядев на заснеженных путях чёрные остовы сгоревших вагонов.