Ощущая, как увлажняются глаза от слез и больно ноет в груди, я отступила от двери. Как я и думала, Дезмонд считал мое увлечение магией блажью, глупостью. Да и видно было, что он ждет подвоха от каждого совершенного мной магического пасса. Даже в портал заглянул, чтобы проверить, когда я уходила от него.
— Эмилия, — раздалось за спиной.
Я обернулась, стараясь стереть выступившие слезы.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Дуглас, подходя ко мне.
— Я искала отца, — надеюсь голос не выдавал моего расстройства.
— Что тебя так расстроило? — Дуглас взял меня за руку, проявляя участие. Решила не увиливать и ответить честно.
— Случайно услышала разговор. Они говорят, что девушкам не стоит и пытаться заниматься магией.
— Ну, аристократкам же это и не нужно. Я думал ты такого же мнения, раз согласилась передать мне свой Дар.
— Я согласилась? — дыхание перехватило от его слова, мои слова прозвучали почти шепотом. Дуглас казался удивленным моим вопросом.
— В условиях брачного договора прописано, что после свадьбы ты проведешь ритуал отречения от силы в мою пользу.
****************************************************************************************************************
Хочу сказать спасибо за поддержку книги, ваши лайки, награды:) Особое спасибо за ваши комментарии. Каждый день с огромным удовольствием читаю, радуюсь, смеюсь. Вы помогаете мне не упускать важных моментов в истории:)
Глава 15
Эмилия.
Я пошатнулась, будто эта новость впилась ядовитым кинжалом в мою грудь, причиняя физическую боль. Дуглас поддержал меня под талию, притянул ближе.
— Ты не знала? — догадался он. Отрицательно помотала головой, смаргивая с ресниц выступившие слезы.
— Эмилия, не плачь, не надо, — он выхватил из кармана платок и начал стирать слезы с моих щек.
— Эмилия, Дуглас, а я думал, мне слышаться голоса, — из кабинета выглянул Вильгельм. Нахмурился, когда увидел представшую сцену. За его спиной виднелась роскошная обстановка кабинета. Отец с Дезмондом сидели в креслах, каждый держал в руке по бокалу с каким-то напитком.
— Я хотела поговорить с отцом, — отвернулась, украдкой стирая слезы, только сейчас заметив, что Дуглас меня практически обнимает.
— Это срочно? — недовольство в голосе отца я всегда распознаю. Он поднялся из кресла и направился к двери.
— Срочно, — взглянула прямо в его глаза, намеренная из первых рук узнать, что происходит.
Зеленые глаза отца сузились, он обычным для себя жестом провел ладонью по коротким черным волосам, поправил сюртук.
— Хорошо, Эмилия, пойдем, — он подошел ко мне, взял за руку и повел прочь от кабинета. — Надеюсь, это что-то важное.
— Я все же надеялась, что любая моя проблема важнее мужских посиделок.
— Ты дерзишь, девочка, — предупредил он, смерив меня строгим взглядом. Злость всколыхнулась во мне, но я лишь поджала губы, не желая еще больше раздражать отца.
По пути в мои покои никто больше не проронил и слова. Лишь когда закрылась дверь, отец начал разговор:
— О чем ты хотела поговорить?
— Дуглас сказал, что у меня отберут Дар после свадьбы.
Отец гулко выдохнул, потер переносицу, чуть зажмурив глаза.
— Да, я внес это условие в брачный контракт. Именно поэтому Сайтеры так легко согласились принять тебя в род.
— Ты решил расплатиться моим Даром?
— Эмилия, — отец подступил ко мне ближе. Его руки легли на мои плечи. — Я согласился отдать ненужное. Обязанности жены — дети и дом, а не магические эксперименты.
— Магия для меня — жизнь! — вновь по моим щекам заскользили слезы, но отца таким не пронять.
— Это ты сейчас так говоришь. Чрезмерная сила пьянит, требует выхода. Как только ты избавишься от Дара, станет легче, поверь. Сила больше не будет на тебя давить, и ты сосредоточишься на действительно важных для женщины вещах.
— Я не произнесу брачных клятв, — меня начинало потряхивать от нервного напряжения.
— Ниннель мне говорила тоже самое. Ты обязана слушаться главу рода. В крайнем случае я имею право дать согласие за тебя.
— Я не отдам свой Дар, отец! — в нем моя особенность, мой смысл.
— Разве я могу желать тебе зла?
Отец смотрел в мои глаза пристально, немного зло. Я лишь качнула головой. Отец желал мне только добра, просто у нас разные понятия о моем благе.
— Так вот, без магии твоя жизнь изменится, станет легче. Думаешь я не знаю про твои эксперименты, про то, что ты носишь брюки как какая-то простолюдинка? — зло выплюнул он, на момент показав степень своего раздражения этими фактами. — Ты перестанешь позорить себя и род. Посвятишь себя мужу.
Уговоры ни к чему ни привели, а лишь больше разозлили отца. Он ушел, оставив меня наедине со своим горем. Я рухнула на кровать, разрыдавшись, обняла подушку, уткнувшись лицом в нее, пытаясь заглушить всхлипы. Сердце сдавило тисками, мне стало трудно дышать. Зло рванула шнур корсета. Пыталась скорее его распустить, чтобы вздохнуть полной грудью, а слезы все лились из глаз. У меня отберут Дар! То в чем я хоть и в мечтах видела свое будущее. То, что делало меня особенной хотя бы для самой себя. Даже не так, Дар заберет мой муж. Каждый день я буду ложиться в постель с человеком, который забрал важную часть меня самой, который пользуется тем, чего я сама лишена, в чем видела смысл своего существования. Как, зная это полюбить? Как вообще позволять к себе прикасаться?
Стук в дверь заставил собрать себя с кровати, отереть слезы. Корсет я хоть и распустила, но платье так и не переодела. Но в столь поздний час мог прийти только кто-то близкий. Наверняка отец отправил ко мне маму, чтобы она успокоила меня. Но за дверью оказалась не матушка.
— Мы можем поговорить? — спросил Дуглас и, не дождавшись моего ответа, вошел в комнату.
*****
Дезмонд.
— Но это к лучшему. Магия — серьезная наука в которую многим лучше не соваться, — уж в этом я убедился, проведя экзамены на факультете бытовой магии.
Вильгельм с Астером закивали, поддерживая мою точку зрения.
— За некоторыми исключениями, само собой. Я встречал примеры того, как девушка достигла значительных высот в освоении магического искусства.
Встречал я только один такой пример. Точнее одну прекрасную нимфу. Большинство, считай все, девушки ее круга относятся к своим способностям с пренебрежением. Но не Эмилия. Она столько лет занималась самостоятельно, развивала свой Дар. Что уж говорить, освоила даже портальную магию.
— В Элтанене? — притворно изумился Вильгельм.
В Элтанене только одну. А вот в соседствующим с нами странах нравы иные, другие расы вообще не ставят различий между мужчинами и женщинами. В Веретроне женщины могут служить в армии наравне с мужчинами.
— Исключения, — проворчал Астер. — Женщина не в лаборатории должна просиживать и уж точно не боевыми заклинаниями разбрасываться.
Астер был честным и хватким человеком, вел дела аккуратно. К роду Айрин и его главе относились с уважением. Вот только он был далек от новаторств, был поборником морали. Наверное, он бы громче всех возмущался против каблуков Уинифред. Удивительно, как Эмилия решилась надеть брюки при таком отце.
— И в чем же предназначение женщины? — я удобнее расселся в кресле, ожидая ответа, хотя и знал, что мне скажут.
— Женщина в первую очередь мать и жена, — для Астера эта истина была непоколебима. Я был с ним согласен отчасти. Но по мне, женщина еще должна быть и умна, должна иметь свое мнение.
— Слышите? — Вильгельм поднялся с софы, на которой до этого вольготно полулежал, и направился к двери.
Я чуть не подскочил с кресла, когда увидел Эмилию. Она плакала. Дуглас обнимал ее, пытаясь успокоить. Беспокойство за Эмилию соперничало со жгучей ревностью. Другой мужчина прикасался к ней, обнимал и меня это выводило из себя, просто сводило с ума. Эмилия на меня даже не смотрела, сразу отвела взгляд. Она приходила в поисках отца. Астер увел ее, хоть и не скрывал недовольства дочерью. Похоже, у них сложные отношения.
— Что произошло? — Вильгельм втянул сына в кабинет и закрыл за ним дверь. Дуглас казался обеспокоенным состоянием Эмилии.
— Я думал, она знает, — Дуглас растрепал светлые волосы.
— О чем? — раздраженно спросил Вильгельм.
Я и сам готов был подлететь к мальчишке и встряхнуть его, чтобы скорее пришел в себя и пояснил причины слез нимфы. Если он ее обидел…
— О том, что ей нужно отречься от Дара.
— Отречься от Дара? — я все же подскочил с места.
Если я в чем-то и был уверен так это в том, что в Даре Эмилия видит свое будущее. Она бы никогда не согласилась. А вот ее отец вполне мог включить это условие в брачный договор, чтобы прибавить привлекательности невесте. Отказался бы я сам от возможности увеличить свои возможности? Нет, точно нет. Но не в отношении Эмилии. Для нее лишение Дара должно быть подобно смерти, лишению ориентиров в жизни, мечты.
— Это одно из условий брачного договора, — пояснил помрачневший Вильгельм. Я собирался было возмутиться, но Вильгельм продолжил. — Я думал, Эмилия согласна с ним.
— А если нет? Ты все равно лишишь жену сына Дара?
Вильгельм взглянул на меня задумчиво, мне показалось, я увидел вспышку озарения в его взгляде. Кажется, догадался, где я проводил время после возвращения из Веретрона.
— Дуглас, выйди, пожалуйста, мне нужно поговорить с Дезмондом.
Дугласу просьба отца пришлась не по душе. Все же он уже достаточно взрослый, чтобы участвовать в наших разговорах. Но он все равно должен был подчиниться. Поджав в недовольстве губы, Дуглас развернулся и вышел из кабинета. Вильгельм взмахнул рукой, чтобы закрыть дверь кабинета уже на замок.
— Твое расследование ведь проходит в той же академии, где обучается и Эмилия?
— Да. Мы с Эмилией знакомы, — не стал я врать другу. Теперь это очевидно. Да и не намерен я молчать, когда Эмилию собираются лишить Дара.
— Насколько близко? — Вильгельм подался вперед, сузив глаза от гнева.
— Я сделал ей предложение, — развел руками в стороны, улыбнувшись краешком губ. Только меня отвергли, бывает и такое. Вильгельм кашлянул, не ожидая такого ответа.
— Ты не шутишь? — он помотал головой, все еще не веря в мои слова.
— Не шучу. Она не знала, к какому роду я на самом деле принадлежу, и выбрала твоего сына.
Вильгельм в задумчивости прошел обратно к софе и присел, опершись локтями на колени. Он надолго задумался, и в комнате воцарилась напряженная тишина. Не знаю, как долго мы так молчали, каждый поглощенный своими мыслями.
— Думаешь, она выбрала более знатного?
— Не знаю, — с тяжелым вздохом признался я, откинувшись в кресле, и возведя глаза к потолку.
Если в своих чувствах я уже определился, то познать душу Эмилии мне было не дано. Мне казалось, она расположена ко мне, искренне переживает. Но поступки говорили за нее. С другой стороны, вряд ли она могла пойти против воли отца, ведь брачный договор уже обсуждался. Либо уже был подписан. И теперь все еще больше усложняется, ведь жених — мой названный племянник.
— Поговори с Астером.
— Что? — я резко перевел взгляд к другу. Он не шутит?
— Поговори с Астером, — повторил он. — Я со своей стороны разорву все договоренности без неустойки.
— Ты серьезно откажешься от союза с родом Айрин?
— Дезмонд, — Вильгельм усмехнулся, мотнув головой. — Для меня это просто союз. Дуглас хоть и восхищен красотой Эмилии, но не влюблен, они виделись то от силы пару раз. А ты явно влюбился. Думаешь я буду мешать твоему личному счастью?
Я приоткрыл рот, мотнув головой, просто не знал, что сказать. Он так легко разрешил мою внутреннюю дилемму. О том, чтобы раскрыться перед другом я размышлял, и не раз за вечер. Но не решался. Я резво подскочил из кресла.
— Пошел договариваться? Так поздно? — Вильгельм вмиг повеселел. — Ты явно влюбился. Я уже и перестал надеяться, что этот день когда-нибудь настанет.
— Почти. Сначала поговорю с Эмилией, — ответил ему, пропустив последнюю фразу мимо ушей. У самого Вильгельма тоже довольно сложная история любви. Но свою возлюбленную он все же добился и теперь счастлив в браке. — Заручусь ее согласием.
— А если она не согласна? — прищурился Вильгельм. Я даже споткнулся, задумавшись над его вопросом.
— Тогда сделаю все, чтобы она согласилась.
Глава 16
Дезмонд.
Стоило распахнуть дверь кабинета, как я чуть не налетел на возвращающегося Астера. Он пребывал в самом мрачном расположении духа. Похоже, разговор с дочерью прошел довольно эмоционально. Может, стоит поговорить с ним сейчас? А Эмилию просто поставить перед фактом смены жениха? На секунду эта мысль показалась соблазнительной. Я не хотел бы ее отпускать. Но и силой удерживать неправильно. Все же отправился к ней, бросив слова прощания Астеру. Тот отозвался рассеянно, не сразу отвлекшись от внутренних раздумий.
Я знал, что Эмилию разместили в одной из спален в хозяйской части дома. Но остановился, поняв, что не знаю, в какой именно спальне. Пришлось отправляться на поиски прислуги, чтобы мне указали на нужные покои. Я дождался, пока горничная, проводившая меня, покинет этаж и только тогда подошел к нужной двери. Порыв распахнуть ее и войти, я подавил на корню. Уже поздно, Эмилия может спать. Хотя, скорее всего она сейчас плачет после ссоры с отцом. Новость о необходимости отречься от Дара должна была ее раздавить.
Эмилия вышла не сразу, только после второго стука. Она осторожно приоткрыла дверь, выглядывая из-за нее. Она все еще была в парадном платье, правда оно изрядно измялось. Эмилия поддерживала его у груди, потому что уже успела припустить шнуровку корсета. Волосы успела распустить, сейчас они были весьма растрепаны. Глаза красные, я был прав, она плакала. Может поэтому долго не открывала, умывалась? И губы, ярко-розовые, чуть припухшие, будто после поцелуев.
— Профессор? — она весьма удивилась моему приходу. — Чем обязана в столь поздний час?
Она отгораживается или… Я подступил к ней ближе и толкнул дверь, не обратив внимание на возмущение Эмилии. За дверью стоял Дуглас. Тоже в помятой одежде и беспорядком в волосах. И нужно быть идиотом, чтобы не понимать, чем они занимались до моего прихода.
— Ты еще не женат на Эмилии, чтобы находится в ее комнате, — буквально рычал на племянника. Но меня распирало от ревности, так что пусть радуется, что не получил молнией в глаз. Дуглас вмиг помрачнел, потом подобрался.
— Ваш ночной визит к обрученной девушке выглядит странно, дядя.
Боясь ответить что-то более резкое, я зло стиснул челюсть. Мальчишка, похоже, вырос.
— Дуглас пришел выразить слова поддержки, — включилась Эмилия, принимая степенный вид и отступая от двери.
— Он уже собирался уходить, — она махнула рукой в сторону двери, явно намекая на то, чтобы уходили мы оба. Судя по взгляду, Дуглас уходить совсем не собирался. Но ему не оставалось ничего, кроме как покинуть комнату невесты.
— Доброй ночи, — Эмилия скупо улыбнулась нам и закрыла дверь перед нашими раздосадованными лицами.
— Зачем вы приходили к моей невесте? — Дуглас развернулся ко мне, сверля меня гневным взглядом.
— Чтобы сообщить, что тоже претендую на ее руку и сердце, — обманывать не стал. Хотя, теперь уже сомневался в словах Вильгельма о том, что Дуглас равнодушен к Эмилии.
— Мы уже обручены! — воскликнул в ярости Дуглас.
— Ненадолго, — самоуверенно заявил я, отвернулся и отправился прочь к лестнице. Боясь рассориться или навредить племяннику. Вот только уверенным я себя не чувствовал после представшей сцены. Но и сдаваться не собирался.
*****
Эмилия.
Возвращение в академию стало благом для уставшего разума. День помолвки был насыщенным на события и новости. Я до сих пор не могла поверить, что отец собирается лишить меня Дара. Мы во многом не сходились, отец был строг ко мне, но я не думала, что он может пойти на такое. Или и вправду верит, что слишком большой резерв давит на мои мозги? Я злилась, я невероятно злилась, на отца, на рамки, в которых вынуждена существовать, даже на Дезмонда, ведь он разделял мнение моего отца. И пока что светлой стороной во всей этой истории оставался Дуглас.