Кристина почувствовала укол совести. Принц так не хотел расставаться с короной, но из-за Кристи всё-таки расстался. Бросился её спасать, забыв обо всём.
– Ничего. Ты не переживай, – затараторила она, схватив телефон. – Я сейчас Даше позвоню. Она внимательная. Всегда перед уходом всё проверяет. Ну, чтоб ничего не забыть. Пакет, наверняка у неё. Если скажу, что очень важно, она тут же примчится. Знаешь, какая она отзывчивая.
Даша ответила только после пары десятков гудков.
– Даш, ещё не спишь?
– Э… ну… не совсем… – хихикнула она. – Что-то срочное, Крис?
– Срочнее не бывает, – взволнованно ответила Кристина. – Ты когда из клуба уходила, не видела корону?
– Корону? – Дашка опешила. – Какую?
– Не важно. Она в пакете лежала. Понимаешь, Фёдор в клубе забыл.
– Нет, Крис, не видела. Мы с Колькой последние уходили. Я как всегда всё проверила…
Кристина невольно чертыхнулась.
– Крис, да не переживай ты так. Найдётся. Я сейчас ведущему позвоню и в администрацию клуба. Может, они знают, где пакет.
– Спасибо, Даш.
Кристина растеряно сбросила вызов.
– Вот, Федь, ты всё слышал. Корона не у Даши. Говорила же тебе – дома надо было оставить. Дома бы с ней ничего не случилось. А теперь потерялась.
Он подошёл к ней медленно. Провёл ладонью по руке и мягко улыбнулся.
– Крис, я специально взял её с собой. Хотел, чтобы она потерялась.
– Что-о? – она непонимающе вскинула на него глаза. – Зачем?
Ответ убил:
– Потому что я на тебе сдвинут.
Кристя часто-часто захлопала ресницами. До ужаса глупо, как делают блондинки в фильмах. Но она, правда, ничего не могла понять. А ещё ей вдруг стало трудно дышать от волнения.
– Влюбился ещё летом. Давно просил дядю как-нибудь взять с собой. Вот он и взял. Я на скамейке в парке сидел, ждал его, пока он свои дела делал. А тут вы с Дашей пришли и сели напротив. Разговаривали об экзамене по какому-то ООП…
- Объектно-ориентированное программирование... - растерянно произнесла Кристя. - Ты тогда был там, в парке? - голос дрожал от переполнявших эмоций.
- Да. На мне был костюм для фехтования. Он очень похож на обычный земной спортивный костюм. Поэтому ты и не обратила внимания. Вы что-то обсуждали, смеялись. И я почему-то залип на тебе, на твоей улыбке. Обалдеть, какая у тебя улыбка, Крис, - он положил ладонь ей на щёку и, едва касаясь, провёл большим пальцем по губам. - Я мог смотреть на тебя сколько угодно. Ты всё равно не замечала меня. И потом тоже не замечала, когда шёл за вами несколько кварталов.
В глазах начало щипать. А дышать стало ещё труднее.
- А потом вам навстречу вышли два парня, и один из них обнял тебя и поцеловал. И тогда я понял, почему ты не замечаешь других парней.
Это был Тарас. И самый разгар их отношений.
- У меня было целых полгода, чтобы забыть тебя. Но ты не забывалась. Вместо этого, наоборот, понял, что влюбился. Влюбился, Крис, подсел, сдвинулся.
Быстро сглотнуть, поморгать, вдохнуть, выдохнуть - чтобы прогнать слёзы, выступающие на газах.
- Дядя знал?
- Нет. Я специально сорвал отбор самым хулиганским способом. Почему-то надеялся, чувствовал, что тогда дядя снова притащит меня сюда - в наказание. Я же говорил тебе, он считает зиму наказанием - снег, гололёд, холод. Но я даже представить не мог, каким окажется его приговор. 24 часа с тобой... Лучшее наказание в моей жизни, - он прижал её голову к своей груди. - Я хотел, чтобы корона потерялась, и у нас было больше времени. Надеялся, что тогда у меня появится шанс влюбить тебя в себя.
Как ухает его сердце! И Кристинино ухает. Принц ещё не знает, но, похоже, он уложился в 24 часа. Похоже, даже этого времени хватило, чтобы Кристина уплыла. Влюбилась. Подсела на своего принца...
Трынь-трень. Трынь-трееееень.
Она пошла открыть дверь, находясь в каком-то трансе. На пороге - дядя Фердинанда.
- Ну вот, 24 часа истекли. Пришёл за племянником. Надеюсь, он в целости и сохранности.
Она посторонилась, пропуская его в прихожую.
- Тут такое дело, - начала Кристина. - Как бы это объяснить...
Дядя потопал за ней в комнату.
- В общем, Фердинанд не виноват... - продолжила она мямлить, - ...это всё из-за меня... но корона потерялась. Гость посмотрел на Кристину недоумённо.
- Как потерялась? Вот же она, - он кивнул на пакет с подарком от Кольки, который лежал на кресле.
- Это не она...
Кристя ещё не успела договорить, как её вдруг осенило: а что если дядюшка прав? Ведь пакеты похожи. Когда они с Фердинандом уходили на вечеринку, она взяла тот, что лежал на диване, и сунула принцу в руки. Но это мог оказаться подарок Коли.
Дядюшка тем временем извлёк из пакета бумажный свёрток. Под слоями бумаги оказалась она - корона.
- Ну, вижу, что ты цел, - похлопал он племянника по плечу. - Нам пора.
- Постой, дядя, нужно поговорить, - запротестовал Фердинанд.
- Дома поговорим. Пора! - дядя водрузил корону на голову племянника.
Нееет!!! Кристя не готова была прощаться с принцем. Почему нашлась эта дурацкая корона?!! Почему не потерялась?!!
- Подождите, мы же ещё пельменей не поели, - растеряно произнесла Кристина и тут же зацепилась за эту идею.
Да! Правильно! Пельмени! Мамин приём. Нет лучшего способа задержать гостей, чем пельмени.
- Я сейчас. Быстренько. Уже пошла воду ставить.
Она помчалась на кухню и загремела посудой. Через пару минут на плите уже стояла кастрюля с водой. И Кристина вернулась назад:
- Десять-пятнадцать минут и всё будет готово... - сказала она в пустоту.
Ни принца, ни дяди не было в комнате. На кресле аккуратной стопкой лежала одежда Дашкиного брата, которую подруга привозила для Фердинанда.
Нееет!!!
Кристина помчалась в прихожую, в надежде, что застанет гостей там, но на самом деле в глубине души уже знала, что не найдёт их ни в прихожей, ни на лестничной площадке, ни на улице. Всё! Кристинина новогодняя сказка закончилась...
Глава 23. Суровое наказание, или Лучший в мире срывальщик мероприятий
Дашуня пришла, как и обещала – после обеда.
– Крис, я всех обзвонила, – никакой короны, – виновато сказала она с порога. – Мы с Колькой ещё раз в клуб наведались, всё обыскали – ничего. Вот, привезла только Колькин подарок. Ты его вчера в ресторане забыла.
– Даш, спасибо. Корона нашлась, – Кристя произнесла эти слова как приговор, чувствуя, что на глаза наворачиваются слёзы. – Пропади она пропадом, эта корона! Не могла потеряться?! Провалиться куда-нибудь сквозь землю?!
– Крис, – испугалась Дашка, – ты чего?
Она повела подругу в комнату, и они плюхнулись на диван. Кристина машинально раскрыла пакет с подарком и достала какой-то увесистый предмет, завёрнутый в несколько слоёв бумаги. Под бумагой оказалась стильная стеклянная ваза для фруктов. У Дашиного Коли всегда был хороший вкус. Вот, значит, что носил с собой принц всю вечеринку.
– Нравится? – спросила Дашуня.
– Нравится, – кивнула Кристя.
Поставила подарок на журнальный столик и уткнулась подруге в плечо.
Та обняла:
– Крис, рассказывай.
– Даш, ты всё равно не поверишь.
Дашка настаивать не стала. Вот что значит настоящая подруга – почувствовала, что Кристине сейчас больше удавиться хочется, чем что-то рассказывать. Вместо этого заговорила сама.
– Не знаю, что тут у вас с Фёдором произошло, почему ты опять такая убитая, но одну скажу – Фёдор к тебе оооочень неравнодушен. Правда, Крис – это видно. Влюблён по уши.
Дашуня прижала сильнее и продолжила:
– Ты бы видела, что с ним сделалось, когда я ему вчера в клубе рассказала про компанию этих козлов под предводительством Щербакова. Ну, когда поняла, что они пари на тебя устроили. Он же сказал, что поубивает всех разом и каждого по отдельности на дуэли. Мой Колька, правда, предложил альтернативу получше: дуэль – это долго, таким убогим нужно сразу рога обламывать. И они пообламывали – Коля, Денис, Егор, Димка – в общем, все наши. Эх, видела бы ты, как мой красавчик Колян напоследок, когда компания этих парнокопытных с фингалами с вечеринки сваливала, окатил их с ног до головы, проехавшись по какой-то особо вонючей грязи (видно, кто-то пакет с чем-то прокисшим до баков мусорных не донёс). А Фёдор твой, конечно, сразу бросился тебя спасать. Знаешь, как со стороны смотрелось? Он прям как принц… на белой фуре.
Эх, знала бы Дашка, как она недалека от истины.
– И кстати, – подруга полезла в свою сумку, – я же вчера из клуба ещё кое-что захватила.
Даша вложила в руки Кристины плюшевого медвежонка, которого Фердинанд для Кристи в конкурсе выиграл. Она прижала медведя к себе, и сердце заныло с новой силой. Так захотелось увидеть своего тропического принца, как никогда ничего в жизни не хотелось. Ощутить тепло его ладоней. Услышать какую-нибудь нагло-галантную фразочку. И это желание совершенно нестерпимо пекло грудь и норовило прорваться наружу горючими слезами.
– Крис, ну что с тобой? – обеспокоено спросила подруга.
– Даш, я его больше никогда не увижу. Он был моим принцем на 24 часа.
И Кристя собрала всё своё мужество, чтобы не расплакаться, потому что плакать было нельзя – в квартиру позвонили. Это наверняка родители – они обещали первого после обеда заскочить.
Она открыла дверь… и чуть не рухнула прямо на пороге. Не дал коленям подкоситься бешеный выброс адреналина, эндорфинов и что там ещё выбрасывается в кровь, когда человек испытывает дикое неконтролируемое счастье?
– Фёдор, – произнесла почёму-то шёпотом. Наверно боялась спугнуть это своё счастье, в которое не верилось.
– Да. Я опять наказан, – он расплылся в довольной улыбке, которой позавидовал бы Чеширский кот.
Она смотрела на него, боясь, что вдруг он сейчас возьмёт и исчезнет. Но он не исчезал. Стоял себе в белом спортивном костюме. Это наверно и есть Атиландский костюм для фехтования? С короной на голове. Куда ж без неё? И почему-то мокрый с головы до ног. С волос даже стекали струйки воды.
Дверь соседской квартиры, где проживала бдительная пенсионерка, начала распахиваться, и Кристя быстро втянула принца внутрь, чтобы избежать допроса. И как только они оказались в прихожей, он прижал Кристину к себе. Крепко-крепко, будто тоже боялся, что она возьмёт и исчезнет.
– Ты опять что-то сорвал? – она впитывала его тепло. Как ему удаётся даже мокрым быть тёплым?
– Да. Турнир по фехтованию.
– Как?
– Загнал своего соперника по поединку в фонтан.
Кристина рассмеялась. Бесконечно счастливо и опять почему-то шёпотом.
– Ты лучший срывальщик мероприятий в мире! У нас снова есть 24 часа? – спросила с надеждой.
– Думаю, даже немного больше. В этот раз дядя рассердился по-настоящему. Сказал, не заберёт меня отсюда, пока не растает снег – у него ревматизм, чтобы туда-сюда по морозу таскаться.
И Кристина снова рассмеялась.
– Обалдеть, какая ты красивая, когда улыбаешься, – он поймал её губы.
Это был совершенно срывающий крышу поцелуй. Как будто они не виделись вечность. До жжения под ложечкой. До цветных кругов перед глазами. До острого удовольствия, когда забываешь дышать…
– Кх-кх. Я… это… уже пойду, – Дашка с довольной физиономией пробиралась по стеночке к выходу.
Она стремглав нацепила пальто и сапоги.
– Крис, я пока не стала Толины вещи забирать, – иронично-ошалелым взглядом она указала на мокрый костюм принца, – мало ли? – и, послав воздушный поцелуй, выскочила за дверь.
И вот после этих Дашкиных слов про вещи, до Кристины дошло, что неплохо было бы заставить Фёдора переодеться. А то она таки простудит своего тропического принца. В голове, правда, крутилась одна крамольная мысль - может, сделать это не прямо сейчас, а чуть позже, чтобы ещё немного полюбоваться рельефными мышцами, которые так соблазнительно подчёркивал мокрый костюм для фехтования.
И может, Кристя ещё бы долго тянула, но по закону жанра опять раздался звонок в дверь. Вот это уже точно родители. Упс. Дежавю. У Кристины принц опять в странном прикиде. Нет, костючик-то ему идёт, но как объяснить, почему мокрый?
- Федь, это мама с папой. Быстро переодевайся.
Она впихнула Фердинанда в комнату и пошла открывать.
Глава 24. Счастливый пельмень, или Сбывшееся желание
– Кристиночка, с наступившим! – бросилась обниматься мама и остолбенела: – Ой, а ты почему такая сырая?
Ну вот, что ответить? Кристина давила улыбку, но она упорно прорывалась поднятым уголком рта. Мама ещё ничего, а вот папа явно ошалеет, если Кристя скажет правду: обнималась с принцем, который перед этим решил пофехтовать в фонтане.
– Мам, я это… пельмени хотела поставить вариться – и так неудачно вышло. Налила полную кастрюлю воды, и в этот момент как раз вы в дверь звоните, – начала придумывать длинную неправдоподобную историю Кристя. – Я от неожиданности вздрогнула, кастрюля покачнулась…
– Ясно-ясно, – чмокнула мама в макушку. Вполне удовлетворившись рассказом дочери. Оказывается, ещё не разучилась Кристя выкручиваться. – Беги, переодевайся – простынешь ведь. Я пельменями сама займусь.
Теперь главное, чтобы принц успел переодеться. А то придётся рассказывать, что он тоже кастрюлю с водой на себя нечаянно опрокинул. Но Фердинанд не подкачал. Пока родители крутились в прихожей, снимая верхнюю одежду и разуваясь, он благополучно справился с задачей и вышел поздороваться вполне себе солидный в Толиных брендовых свитере и джинсах.
– Фёдор! – обрадовалась мама. – Так вот для кого Кристиночка пельмени варить собралась. А ну, мужчины, быстренько раскладывайте стол. Будем пиршествовать!
Это было почему-то так весело – накрывать на стол. Папа и Фердинанд чинно ходили из кухни в комнату, относя закуски, а Кристина с мамой варили пельмени. И через несколько минут всё к пиршествованию было готово.
Все уселись за стол. И мама в этот раз предоставила слово для тоста папе. Но папа – не большой любитель речей, отнёсся к почётной миссии с настороженностью. Наморщил лоб и выдал:
– Поднимем наши бокалы… – помолчал немного и посмотрел в поисках поддержки на Фердинанда, – …так за что бы мы поднимем наши бокалы, Фёдор?
– А давайте, Дмитрий Дмитриевич, поднимем бокалы за то, чтобы наши леди чаще улыбались. У Людмилы Игоревны и Кристины такие красивые улыбки.
И мама моментально расцвела. Прям лучиться начала. Но ещё больше просиял папа.
– Вот! – «красноречиво» поддержал он тост.
И когда бокалы были осушены, можно было, наконец-то, приступать к пельменям. Фёдор уплетал и нахваливал, заверяя, что так вкусно, как готовит мама, не готовят даже на королевской кухне. И мама немного смущалась.
– Это просто, наверно, вы сильно проголодались, Фёдор. Да, Кристиночка?
– Наверно, проголодался, – усмехнулась Кристя, – после турнира-то по фехтованию... э… на пересечённой местности.
– Занимаешься фехтованием? – одобрительно посмотрел папа.
Принц кивнул, и примерно в этот момент у него вдруг резко замедлилась интенсивность жевания и чуть-чуть глаза на лоб полезли.
– Слишком солёно? – хитро улыбнулась мама.
– Ещё и слишком остро, – довольно крякнул папа.
– Дим, ты что, опять в счастливый пельмень ещё и перца сыпанул? – возмутилась она.
Кое-что остаётся неизменным. Мама каждый год лепит один особый пельмень – пересоленный. Но папа считает, что для сюрприза просто соли мало и добавляет незаметно ещё и перца.
Фёдор мужественно, практически не поморщившись, расправился с «сюрпризом».
– Мужик! – рассмеялся папа и протянул пятерню, чтобы пожать руку. – Слушай, Фёдор, а ты биатлон любишь?
Если бы принц хотя бы знал, что это такое.
– Давай посмотрим чемпионат. Сегодня в повторе по спортивному каналу показывают.
– Дим, – мама незаметно толкнула локтём папу в бок, – в другой раз. Нам же уже идти пора. Мы же к Кузнецовым ещё хотели зайти.
– К Кузнецовым? – удивился папа.
Мама ещё раз ткнула его локтём.
– А, ну да. К Кузнецовым, – резко вернулась к отцу память. – Да, точно, – он потянулся к салфеткам. – Действительно, нам уже пора.
Вот такая у Кристи догадливая мама.
Они с отцом начали быстренько собираться. А Кристина с Фердинандом вышли в прихожую проводить.
– В нашей семье есть примета, – по ходу объясняла Фёдору мама, – того, кому попадётся счастливый пельмень, в новом году ждёт счастье – сбудется его самое заветное желание.