Кристе тоже не хотелось вот так лицом к лицу с бывшим и его теперешней встречать Новый год. Что Тарас задумал? На нервах Кристининых поиграть, что ли? Так у него ничего не выйдет – может особо и не стараться. Её уже практически не трогало всё то, что когда-то восхищало в нём. В частности, и эта белозубая полуулыбочка, которую он многозначительно послал Кристе. И что она находила в этой улыбке неотразимого?
– В нашем клубе есть традиция, – ведущий, заметив, что гости расселись и уже даже немного приложились к закускам, приступил к своим обязанностям. – Мы начинаем встречу нового года, вспоминая всё самое лучшее, что было в старом.
Он прошёлся вдоль стола и раздал всем присутствующим карточки.
– На обратной стороне вы прочтёте, о чём самом лучшем вам надо вспомнить и рассказать нам.
Дашуня, как всегда была первой. Она бодро подскочила и продемонстрировала всем надпись: «Лучший фильм».
– Самый-самый в этом году – это сериал «Чужестранка». Медсестра попала в прошлое, а там такое… – Даша начала взахлёб делиться эмоциями.
Следующая была Нина.
– Лучшая книга, – прочла она слова на карточке. – Ну, лучшая, не лучшая, я только одну в этом году осилила – особо некогда было. Но ничего так. «Надежда короля Эрланда». Там девушка-психолог попала в параллельный мир, консультировать короля. А он… ммм… брутальный, могучий. Монументальная скала. Она влюбилаааась… И он, разумеется, тоже. Только облом – ему надо жениться на другой… В общем, настрадались, пока до хэппи-энда добрались.
– И где только такие короли-то водятся? В каких таких параллельных мирах? – хихикнула Лена. – Ладно король, я бы уж на худой конец и на принца согласилась. Кто-нибудь знает, как раздобыть?
Кристя знала. Старичков надо через дорогу переводить. Правда, не всякий старичок подойдёт.
Следом за Леной «лучшим» поделился Дашкин парень – Коля. На его карточке было написано «лучший анекдот». Он поднялся, прокашлялся и объявил:
– Анекдот с глубокой философской составляющей, основанный на реальных событиях. У нашего соседа сверху перфоратор, а у нас фортепиано, – Коля сделал театральную паузу. – Таки что я вам скажу: ремонт когда-то заканчивается, а музыка вечна!
Зал наполнился хохотом. Да. Коля у Дашуни такой - весёлый. Она, вообще, в парнях больше всего чувство юмора ценит.
Вот интересно, а что там попалось Кристининому принцу? А то, может, тоже острить придётся? Ни книг, ни анекдотов, ни фильмов земных «Фёдор» не знает. За исключением двух советских комедий, которые сняты сильно далеко не в уходящем году.
- Лучшее свидание, - прочитал он слова на карточке.
Упс. Заданьеце ещё похлеще, чем Кристина думала. Однако Фердинанд сбитым с толку не выглядел. Невозмутимая, уверенная и где-то даже счастливая физиономия. Он посмотрел на спутницу с улыбкой - вот уж у кого улыбка неотразимая, и сказал:
- Лучшее - это каждое свидание с Кристиной.
Кристя словила на себе пропитанные лёгкой и средней степени зависти женские взгляды.
Глава 14. Концептуальный праздник, или Маска для лица
Очередь в игре «Лучшее в уходящем году» перешла Тарасу. У него на карточке было написано «лучший сон».
– Обычно сны не запоминаю, но этот… – сделал он многозначительную паузу.
Что там ему приснилось? Его трепетная парнокопытная лань?
– Ну? – хохотнул его дружбан Макс.
– Мне снилась Кристина…
Лиза передёрнулась, а Кристя поморщилась как от зубной боли.
– А вот это уже интересно, – оскалом подбодрил ещё одни из его приятелей -Сергей. – Детали в студию…
– Не уверен, что детали уместны… хотя… – направил Тарас провоцирующий взгляд на Кристю.
Ей оставалось только отвернуться и рассматривать ёлку. Вот так и думала, что присутствие бывшего испортит весь праздник. Что у него за постоянные намёки?
Но, к счастью, в следующую секунду все присутствующие, в том числе и Кристя, потеряли к Тарасу всякий интерес, потому что вниманием завладела ввалившаяся в зал парочка – Дед Мороз и Снегурочка.
В руке Деда Мороза вместо мешка с подарками почему-то красовался кожаный кейс для бумаг. Снегурочка, на голову выше и гораздо крепче своего спутника, вела его под руку. Они сильно пошатывались, но внучка держалась лучше – спасала её внушительная масса. Деда Мороза заваливало на сторону, однако Снегурочка при каждом шаге выравнивала Дедушку относительно вертикали и придавала импульс для следующего шага. Этой своеобразной походкой они подобрались к ведущему и принялись с ним о чём-то разговаривать.
– Это сказочные новогодние персонажи, – шепнула на ухо принцу Кристя. – Дед Мороз, приносящий детям подарки, и его внучка Снегурочка.
Фердинанд глянул на Снегурочку, которая навскидку была лет на десять старше Дедушки, и понимающе кивнул.
– Друзья, – объявил ведущий, закончив совещаться с внезапно появившимися сказочными персонажами, – оказывается, у одного из гостей сегодня двойной праздник: не только Новый год, но и день рождения. И один очень близкий человек решил сделать ему сюрприз.
Кристя удивилась – она и не знала, что кто-то из однокурсников родился ровно 31-ого декабря.
Ведущий уступил Деду Морозу место за своим столом. И тот с помощью внучки удачно не промазал пятой точкой на стул. Из кейса были извлечены бумаги. Многовато бумаг. У Кристи они сразу проассоциировались с рефератом по технике безопасности. Угу. Дали задание – не менее тридцати листов. А откуда их было наскрести? Какая техника безопасности у программистов? Как палец не сломать, пользуясь мышкой?
– Дамы и господа, – заплетающимся голосом выдал Дед Мороз. Дальше пошло ещё хуже. Запинаясь почти в каждом слове, он произнёс: – Когда приближается этот концептуально-значимый в разных областях общественных явлений праздник, хочется не просто поздравить, а воздать дань глубокого уважения и обозначить многогранность проявления всех сопутствующих реалий. Ик.
Ведущий с опаской покосился на листы, с которых читал Дедушка. Но тот с энтузиазмом продолжил. Когда третий лист подходил к концу, ведущий прозрачно намекнул, что поздравление надо бы заканчивать.
Дед Мороз пошуршал бумагами:
– Да тут немного и осталось. Восемнадцать. Ик.
Снегурочка, видимо, была на стороне ведущего. Она вынула из стопки нижний лист и ткнула пальцем в последний абзац.
Дед Мороз мужественно перенёс штрейкбрехерство внучки и принялся озвучивать конец своей «зажигательной» речи:
– Таким образом, поднимая наши бокалы… – он посмотрел на стоящий рядом пустой бокал и повторил многозначительно: – …поднимая наши бокалы…
Намёк был понят – ведущий наполнил ёмкость, и Дед Мороз, подхватив её, продолжил:
– Так вот, поднимая наши бокалы, хотелось бы подчеркнуть значимость рассматриваемых нами явлений в тех плоскостях понимания, которые спроецированы на разные стороны характерных аспектов.
Кто ему этот спич-то писал? Ведущего, бедолагу, перекосило.
– С наступающим новым годом! – перевела Снегурочка, которой тоже не забыли наполнить бокал.
– И в завершение своего короткого экскурса… – залпом осушив ёмкость, продолжил Дед Мороз.
Ведущий показал глазами Снегурочке, чтобы та забрала у спикера листы. Она поняла немую мольбу и выполнила просьбу, упаковав бумаги в кейс. Но Морозу это не помешало продолжить:
– …так вот, в завершение хотелось бы красной нитью провести мысль, что означенное выше явление, именуемое нами общественным праздником, совпало в пространственно-временном континууме с другим явлением, значимым для конкретного индивида, как дата его появления в этом континууме.
– Поздравляем именинника с днём рождения! – снова пришлось перевести Снегурочке.
Она махнула кому-то стоящему у входа, и в зал внесли большой торт. Дед Мороз и его внучка приняли сие кулинарное творение, и направились к столу. Кристя могла наблюдать за их дефиле только прищуренными глазами, потому как фантазия слишком буйно рисовала картину: что будет, если до стола эта парочка не дотянет. А к этому всё и шло.
Но зря она боялась. Они подошли, сохранив почти вертикальное положение.
– Кто тут Фёдор? – поинтересовалась Снегурочка.
Взгляды как по команде устремились на Кристининого принца. А в следующую секунду ровнёхонько перед ним приземлился торт. Перемещение торта могло бы происходить и по менее удачной траектории, но Снегурочке удалось сбалансировать, упёршись на спину Тараса, которого от внушительной массы Морозовой внучки сильно нагнуло к столу – почти лицом в салат.
Кристя слышала, как щёлкают камеры смартфонов, спешащие запечатлеть этот кульминационный момент - красный от напряжения Тарас в сантиметре от оливье, из последних сил удерживающий лежащую на нём мощной грудью Снегурочку предпенсионного возраста, которой никак не удавалось вернуться в вертикальное положение. Однако это не мешало ей с энтузиазмом горланить для «Фёдора»:
- С днём рожденья тебя, с днём рожденья тебя...
Дед Мороз при этом, вместо того, чтобы помогать внучке, пошатываясь, достал из кармана газовую зажигалку, чиркнул колёсиком и, пронеся девайс с открытым огнём в опасной близости от Лизиных волос, которая и без того пребывала в ужасе, подпалил две торчащие из торта свечи, образующие число 62.
- С днём рож... - осеклась Снегурочка, уловив некое несоответствие между цифрами на торте и возрастом «именинника».
Она, наконец, поймала равновесие и выпрямилась, спасая Тараса от оливьёвой маски для лица. Недоумение её продлилось недолго. Радостно улыбнувшись какой-то своей мысли, она воскликнула:
- О! - и поменяла цифры местами.
Надо отметить, что вся эта катавасия с тортом сопровождалась просто гомерическим смехом всех незадействованных в происшествии. Некоторые менее стойкие уже сползли под стол. Поэтому и Кристя не сразу обрела дар речи. А когда обрела, наконец, смогла выдать:
- Тут какая-то ошибка. У Фёдора день рождения ещё не скоро.
Она точно об этом помнила. Он ей сам сказал, что до совершеннолетия ему остался месяц.
Дед Мороз и его внучка переглянулись.
- Ресторан «Боцман»? - спросила Снегурочка.
- Ресторан «Шкипер», - поправила Дашуня. - «Боцман» в 30 километрах отсюда.
- Пардон, - снова воспользовавшись Тарасом как опорой, Снегурочка подхватила торт со стола.
И, видимо, её крепкое тело вкупе с кулинарным творением превысили критическую массу, которую Тарас в состоянии удержать на себе. А может, просто сработал фактор неожиданности, но физиономии бывшего всё- таки пришлось испытать на себе весь непревзойдённый косметический эффект майонеза.
Камеры смартфонов снова немилосердно защёлкали, обещая Тарасу на ближайшие несколько дней вспышку «славы» в соцсетях.
Глава 15. Лучшее блюдо уходящего года, или Малююююсенькая репетиция
Озвучивать своё «лучшее в уходящем году» Кристе выпало в отсутствие Тараса, которому пришлось срочно ретироваться в санузел для снятия майонезной маски. Этому обстоятельству Кристина была несказанно рада, потому что устала от непонятных намёков бывшего.
На карточке, которую она держала в руках, было написано «Лучшее блюдо», и Кристю очень подмывало назвать оливье. В свете последних событий, этот салат заиграл для неё новыми красками. Но всё же она решила назвать другое кушанье, которое было есть и будет у Кристи любимым.
– Лучшее блюдо уходящего года – это сибирские пельмени в исполнении моих родителей.
– Точно! – тут же согласилась Дашуня, которая уже не раз имела возможность насладиться их непередаваемым вкусом.
Кристя не преминула рассказать о том, какая сочная и ароматная у них начинка, какое тонкое нежное тесто, и ещё добавила несколько ярких эпитетов, чтобы подразнить Фердинанда. Угу. Пусть вспоминает с предвкушением об оставленных в морозильной камере на «потом» таинственных пельменях.
– Кстати, у нас в семье существует традиция. Один пельмень делается необычным – с сюрпризом. С особенной начинкой.
Кристя села, передав слово следующему, а заинтригованный принц начал выпытывать подробности:
– С какой особенной?
– Это секрет, – подзадорила Кристина.
– А зачем он делается?
– Считается, что тот, кому этот особенный пельмень попадётся… в общем, расскажу потом, если он попадётся тебе.
– Тогда я съем все, – безапелляционно пообещал Кристинин принц.
– Чтобы пельмень с сюрпризом гарантировано достался тебе? Лопнешь, – тихонько рассмеялась Кристя, невольно заставляя и «Фёдора» улыбаться. Это у неё от мамы – заразительный смех.
А в следующую секунду она вдруг ощутила его тёплую ладонь на своём колене и губы, шепчущие на ухо:
– Обалдеть! Какая ты красивая, когда улыбаешься.
Кажется, Тарас появился именно в этот момент. Маска не пошла ему на пользу. Выражение лица было кислым. И оно стало ещё кислее, когда в зал неожиданно снова ввалились Дед Мороз и Снегурочка.
А Кристина-то думала, что они уже вовсю мчатся в загородный клуб «Боцман», поздравлять 62-летнего именинника. Появление колоритной парочки вызвало фурор. Их встретили хохотом и улюлюканьем. Дед Мороз, подпираемый Снегурочкой, поднял руку вверх: мол, спасибо, польщён, но сейчас не об этом.
Зал затих, давя смешки, чтобы Дедушка мог слово молвить.
– Как известно, в процессе передвижения автомобиль обладает ярко выраженной склонностью к зависимости от особенностей состояния дорожных покрытий, – запинаясь, начал Мороз, – и сопутствующих погодных явлений в местностях, склонных к выпадению нескольких дневных норм осадков за период значительно меньший вышеозначенного. Ик.
Снегурочке как всегда пришлось переводить:
– Ребят, мы в сугробе увязли. Поможете машину подтолкнуть?
Дашкин Коля сразу поднялся:
– Не вопрос.
И Кристинин принц, хоть и вряд ли понял до конца, в чём дело, тоже поднялся. И остальные ребята потянулись за ними. И девчонки не хотели отставать. Хоть не толкать машину – так подбадривать и руководить работой.
И вся гурьба направилась к выходу. Но Кристине добраться до двери было не суждено – дорогу перегородил Тарас.
– Подожди, Крис. Поговорить надо.
Она от неожиданности немного растерялась. Замерла на несколько секунд. Этого времени хватило, чтобы они с Тарасом остались в зале только вдвоём. Не считая ведущего, который, воспользовавшись паузой, начал усиленно налегать на закуски.
– О чём? – Кристя попыталась обогнуть Тараса, чтобы всё же пробраться к двери, но он упрямо не давал ей пройти.
– О нас. Ты не скучаешь?
– В смысле?
– Не скучаешь… по нам? Я скучаю.
– Странно слышать от парня, который пришёл на вечеринку с другой.
– Лиза? Она была ошибкой. Я жалею, что в своё время поддался на её уловки.
Вон он к чему. Теперь понятны все эти его сегодняшние намёки.
– Крис, прости, что был таким идиотом, – он взял за руку. – Я так соскучился. Давай плюнем на всех. Поехали ко мне.
Этот его виноватый голос, горящий взгляд. Может, неделю назад – всё это и подействовало бы на Кристю. Может даже, вчера бы ещё подействовало, но не сегодня.
– Поздно, – она высвободила руку из его холодной руки, от прикосновения которой ощущала только озноб – больше ничего. Не сравнить с тёплыми ладонями её тропического принца. – Разве не заметил, мне нравится другой?
– Брось, Крис, – Тарас неприятно усмехнулся, – этот твой Фёдор. Думаешь, я не вижу, что ты притащила его сюда только, чтобы позлить меня. У вас с ним ничего нет.
Он положил руки на её плечи.
– Ошибаешься, – Кристина передёрнула плечами, чтобы избавиться от неприятных прикосновений. – У нас с ним всё очень серьёзно. Пусти!
Она решительно обогнула Тараса и выскочила за дверь.
На улице вовсю кипела работа, руководила которой, разумеется, Дашуня. По её отмашке парни начали толкать вишнёвую ауди. И так это у них легко и ловко получилось, что Дед Мороз и его внучка, наблюдавшие за процессом со стороны, пропитались глубоким уважением. Ну, Кристя-то знала, что секрет успеха крылся в её принце – в его могучих габаритах и накаченных мышцах. Ладно, ладно – остальные тоже старались.