Дедуля даже не удержался от короткого спича:
- Подрастающее поколение в своём метафизическом и общесоциальном развитии, если его рассматривать как спиралевидную структуру, имеет особенность соответствовать более высокому витку в акцептуальном смысле этого слова.
- Ребят, спасибо, - перевела Снегурочка и пошла по кругу обнимать всех причастных и непричастных.
По просьбе водителя ауди, Деда Мороза и его внучку погрузили на заднее сиденье, и машина тронулась. Компания потянулась назад - в клуб. Но Кристя не дала Фердинанду зайти внутрь.
- Фёдор, нам нужно поговорить, - решительно остановила она его, преградив дорогу. - У меня будет для тебя ещё одно задание.
Он послушно замер.
- Тут так получилось... - Кристя быстро растеряла решимость - начала мямлить. - В общем... как бы так выразиться... короче... для пользы дела, нам нужно поцеловаться.
Принц, похоже, даже и не подозревал, каким специфическим окажется задание. С секунду осмысливал услышанное, а затем на его лице промелькнула подозрительно довольная улыбка.
- По-настоящему, со страстью, - конкретизировала Кристя, чувствуя, что краснеет.
Тёплая ладонь тут же легла на затылок, вторая обняла за талию и потянула к себе. И прежде чем его губы коснулись её губ, она догадалась, что Фердинанд её не так понял.
- Не сейчас, - притормозила Кристя своего прыткого принца. - Это нужно будет сделать, когда на нас будет смотреть мой бывший. Чтобы он подумал, что у нас с тобой всё серьёзно. Понял?
- Понял. - заверил Фердинанд, однако и не подумал отпустить Кристину.
Его губы замерли в сантиметре от её губ.
И вдруг Кристю током пробило - захотелось, чтобы принц довёл начатое до конца.
- Нам надо потренироваться, - дразняще улыбнулся он и опять потянул её на себя.
А она и не подумала его останавливать. Нет, ну принц, по сути, прав - им нужна репетиция. Такая маленькая, малююююсенькая репетиция.
Дыхание перехватило от нежного прикосновения. Этот контраст: после морозного воздуха - вдруг его тёплые губы. Томление пружиной сжалось в животе, и как только он усилил напор, растеклось сладкой волной по всему телу.
Глава 16. Прерванная репетиция, или Тяжкие моральные повреждения
Тарас чувствовал, как от раздражения начало потряхивать. Кристина не захотела его слушать. Он так старался – сказал всё, что девчонки любят. Всегда срабатывало – придыхание, виноватый вид, дать ей почувствовать, что она особенная. Но сегодня не сработало. Кристина вышла из зала с ледяным взглядом.
Тарас не побежал за ней. Но это не значит, что сдался. Добьётся своего. Раз слова не действуют, нужен тактильный контакт. Приглашать на танец бесполезно – не согласится, но у Тараса была другая идея. И пока вся толпа возилась с машиной этого придурочного Деда Мороза и его полоумной престарелой Снегурочки, было самое время всё организовать.
– Эй, слышь, – он подошёл к ведущему, который усердствовал над заливной говядиной. – У тебя предусмотрены какие-то парные конкурсы? Ну, чтобы участвовали девушка и парень и… тесно взаимодействовали. Догоняешь, о чём я?
– Угу, – продолжал налегать на закуски чудик.
– Сделай так, чтобы я попал в пару к той девчонке, с которой я сейчас разговаривал. Понял о ком я? – Тарас вынул из бумажника пару сотен.
– В чёрном платье? – купюры перекочевали из рук Тараса в карман ведущего.
– Да.
Тот пожал плечами:
– Ладно.
Не очень-то и удивился просьбе. Наверно, не впервой.
Не успел Тарас отойти от ведущего, в зал влетел Серый. С пакетом в руках. Подошёл с самодовольной ухмылкой:
– Видал?
Пакет был очень похож на тот, с которым таскается Кристинин шкаф.
– Молоток, Серёга!
Тарас заглянул внутрь и извлёк пару невзрачных упаковок.
– «Крем-актив против прыщей», «Лосьон для лечения угревой сыпи», – прочёл он надписи и злорадная усмешка скривила губы. – Кристина будет «в полном восторге» от подарка, когда её урод ей это вручит под бой курантов.
– Наденет ему этот пакет на голову, – загоготал Серёга.
– Теперь осталось придумать, как подменить. Он его из рук не выпускает, – Тарас сложил упаковки назад и хотел вернуть пакет Серому, но тот отвертелся от «почётной миссии».
– Нет уж, дальше сам. Единственное, чем могу помочь – попытаюсь как-то его отвлечь. Чтобы он о пакете забыл. А ты уж пользуйся моментом – не щёлкай клювом.
– Ладно, – кивнул Тарас.
Пока пришлось повесить принесённый Серёгой пакет на спинку своего стула и прикрыть пиджаком.
Репетиция поцелуя проходила успешно. Принц демонстрировал редкое мастерство, и так был увлечён процессом, что не сразу заметил вывалившуюся на улицу освежиться и пофоткаться компанию из соседнего зала ресторана. Другое дело Кристина. Она их сразу заметила. Ну, почти. По крайней мере, с того момента, когда возле неё растянулся поскользнувшийся подвыпивший фотограф, и со словами:
– Я дико извиняюсь, мадам, – начал предпринимать попытки подняться, цепляясь за Кристинины ноги.
В общем, пришлось ему помогать, и репетиция была прервана.
Как только удалось вернуть фотографа в рабочее состояние, Кристя потянула Фердинанда назад – к своим. Он шёл и подозрительно счастливо лыбился. И эта его наглая довольная улыбка заставляла и Кристю улыбаться. Хотя по идее она должна была бы ощущать сейчас неловкость и скованность. Всё-таки как-никак спровоцировала малознакомого парня на поцелуй. Но никакой скованности не появлялось, хоть тресни. Наоборот, ей было возмутительно тепло и уютно.
Возле входа в зал, Кристина заметила Лизу – она возвращалась из санузла. В её внешнем виде произошли изменения. Ещё больше косметики. И вдобавок теперь на ней не было короткого пиджачка, который прикрывал глубокое декольте обтягивающего платья. Старается для Тараса из последних сил. А этот парнокопытный, видите ли, уже устал от Лизы, и не прочь переметнуться снова на Кристину. Как-то даже жалко стало бывшую подругу. Она, конечно, редкостная лань, но, с другой стороны, Кристя же знала, как легко купиться на уловки Тараса.
– Фёдор, ты иди. Я сейчас, – попросила она принца.
Он не стал спорить. Зашёл внутрь, оставив девушек наедине.
– Лиз, – Кристина взяла Лизу под локоток и отвела к окну, – на пару слов.
Та недобро сверкнула глазами:
– Чего тебе?
– Поосторожней ты с Тарасом. Не удивлюсь, если у него сегодня в планах «допраздновать» Новый год с кем-то другим.
– Уж не с тобой ли?
Подруге будет больно, но пусть лучше узнает сейчас от Кристины, чем потом будет поставлена перед фактом.
– Да. Он мне такое предлагал. Я, разумеется, не согласилась. Но он может найти кого-то посговорчивей. Просто хотела тебя предупредить, что он в поиске. Чтобы ты знала.
Лиза вспыхнула.
– А мне кажется, в тебе говорит обида. Ты выдаёшь желаемое за действительное. Пойми, такое бывает. Он предпочёл меня. И никакие попытки вернуть его не помогут. Даже этот трюк с твоим Фёдором. Ты ведь для этого его притащила на вечеринку? Думала, Тарас начнёт ревновать и побежит от меня к тебе? Не побежит. Он любит МЕНЯ.
Лиза развернулась и потопала ко входу в зал. Насупленная и возбуждённая. И всё равно Кристину почему-то зло брало на Тараса, а не на бывшую подругу.
Они вошли почти одновременно и направились каждая к своему месту. Фердинанд подскочил отодвинуть Кристине стул. И Тарас пялился, как принц поддерживает её за плечи. А вот появление Лизы осталось практически незамеченным. Ей пришлось самой привлекать к себе внимание и чуть ли не окунать Тараса носом в своё декольте. Она весело щёбетала и усиленно улыбалась, будто хотела доказать Кристине, как им с Тарасом хорошо.
- А что это ты постоянно прячешь за спиной? - игриво поинтересовалась Лиза, когда в очередной раз как бы нечаянно задела бойфренда грудью, потянувшись за салатником.
Лицо Тараса сделалось растерянным и он выдал нечто нечленораздельное. Лиза же тем временем изловчилась и подхватила то, что болталось повешенным на спинку стула, прикрытое от посторонних глаз пиджаком. Это оказался подарочный пакет.
- Ух ты! - воскликнула она радостно, привлекая внимание всей компании. - Подарок! Спасибо! Тарасик, ты чудо!
Она послала Кристине злорадный взгляд в духе: стал бы он мне готовить подарок, если бы собирался уйти с вечеринки с другой.
На Тараса обрушилась серия благодарных поцелуев, сопровождаемых нежными эпитетами, но сам он почему-то восторга своей пассии не разделял. Вдруг вцепился в пакет мёртвой хваткой. Однако Лиза не замечала - не выпускала трофей из рук.
- Что там? - хохотнула Лена. - Чулки? Бельё? Что это наш Тарас таким красным сделался как рак?
- А может что-то ещё более... э... интересненькое, - заиграла фантазия у Ленкиного парня, - Лиз, доставай, мы все хотим видеть! От коллектива не должно быть секретов.
Хихиканье одногруппников не остановило Лизу, а только подзадорило. Она залезла внутрь и вынула пару невзрачных упаковок. Они очень слабо походили на упаковки чего-то интересненького. Своим унылым видом показывали, что содержимое - скучнее не бывает.
- Что-о?! - округлились глаза Лизы.
- Средство от прыщей? - с удивлением прочитала Лена.
- Ну, ты и удод, Щербаков, - прицокнул Ленкин парень, ожидавший, что в пакете какая-то «клубничка». - Ещё бы шампунь против блох подарил.
И вот этот «шампунь против блох», видимо, стал последней каплей, окончательно взбесивший Лизу. Она вдруг размахнулась и огрела дарителя пустым пакетом по затылку.
- Так его, - поддержала Дашуня.
И Лиза снова размахнулась. Тарас подскочил со стула и дал дёру. А она пустилась за ним под всеобщий хохот, проявляя завидную прыть. Пакет метко попадал по самым неожиданным частям тела, нанося тяжкие моральные повреждения беглецу.
Глава 17. Засада, или Конкурс с тактильным контактом
Ведущий, флегматично понаблюдав за погоней, пришёл к выводу, что празднующие уже дошли до нужной кондиции и пора начинать подвижные конкурсы.
Кристя даже и не ожидала, как это будет весело. Бег с зажатым между коленями апельсином. Гонки с воздушным шариком, которого нельзя было касаться руками, а только погонять столовой ложкой. И в довершение эстафета баб Ёг (или как правильно будет «баба Яга» во множественном числе?), когда нужно было передвигаться, поставив одну ногу в ведро, а руками опираться на метлу. От хохота сотрясались стены зала.
А потом Кристинин принц добыл для Кристины небольшого плюшевого медвежонка, победив в конкурсе на меткость. Он так ловко метал дротики в мишень дартс, что не оставил никому шансов.
Кристя обхватила своего победителя за шею и чмокнула в щёку, а он посмотрел так, будто хочет немедленно начать ещё одну «репетицию». Ровно в этот момент ведущий дал команду снова рассаживаться за столы для подкрепления сил перед новыми конкурсами.
– Они будут ещё горячее, – пообещал он.
И народ потянулся к закускам. Лиза, страшно обиженная на Тараса за его нелепый подарок, уселась на дальний край стола – подальше от своего парнокопытного. Тарас же остался к демаршу равнодушным – не спешил предпринимать попытки загладить вину. Занял своё место напротив Кристины и взялся посылать ей многозначительные взгляды. Эх, мало ему досталось пакетом.
Процесс мирного поглощения яств протекал спокойно, пока со стороны входа не раздались звуки. Причём, подозрительно знакомые звуки. Все, как по команде, развернули головы. Неужели старые знакомые? Они! Дед Мороз и Снегурочка! Опять увязли в снегу?
Мужественно сражаясь с силой земного притяжения, символы новогодних праздников прошествовали на середину зала под хохот и аплодисменты.
Дед Мороз попытался поклониться в благодарность за тёплый приём, и гравитация таки взяла над ним верх. Характерные отметины на его шубе подсказывали, что это далеко не первый проигранный земному тяготению поединок за сегодня. Снегурка проявила хладнокровие и выступила опорой, держась за которую Дедушка смог вернуть вертикальное положение.
– Друзья! – начал он в своей непередаваемой манере, как только внучка подпёрла его мощным телом, страхуя от новых нападок гравитации. – Процесс концентрации внимания имеет чётко выраженную тенденцию брать в фокус аспекты, наиболее значимые в данный момент для индивида, в результате чего другие аспекты могут оказаться выпущенными из внимания, что имело место приключиться с рассматриваемым нами индивидом.
– Ребят, мы здесь портфель с речью забыли, – перевела Снегурочка. – И нам пришлось вернуться с полдороги.
Бедный именинник, имевший несчастье праздновать Новый год в ресторане «Боцман». Будет ли он в состоянии оценить витиеватое поздравление от Деда Мороза к тому времени, как оный доберётся таки из пункта «А» в пункт «Б».
Нашлось немало желающих помочь отыскать кейс, и по сему он отыскался довольно быстро. Стоял себе на полу, сиротливо прислонившись к ножке стола, за которым в свой позапрошлый приход ораторствовал Дедушка.
Он нежно прижал бесценный саквояж к груди, но уходить не торопился, а как-то так многозначительно покосился на закуски, от которых ломились столы. И этот его недвусмысленный взгляд напомнил ведущему о законах гостеприимства, которые гласят, что гостей, даже незваных, нельзя отпускать на мороз, не покормив.
Упрашивать Снегурку и её Дедушку не пришлось. Они охотно пристроились за стол к ведущему. Тому, чтобы не теснить оголодавших символов новогодних праздников пришлось выйти из-за стола и продолжить конкурсы.
– Нам понадобится девушка, например, вы, – подошёл он прямиком к Кристине и вывел из-за стола. – И вы, – подхватил мимоходом Тараса.
Тот с готовностью подскочил. Ну, вот, что за ерунда? Кристе, что, с Тарасом придётся соревноваться? Глаза бы его не видели. Какие-нибудь прыжки в мешках на перегонки? Впрочем, ладно. Он хоть и парнокопытный, но ещё не известно, кто резвее прыгает.
– И нам понадобится ещё одна пара, – продолжил ведущий.
Фердинанд вызвался сам. Без приглашения. Видимо, хотел быть поближе к Кристине – подстраховать. И что интересно, ещё один участник конкурса – тоже оказался добровольцем – Лиза. А тут видимо сыграло роль желание досадить Тарасу.
– Итак, у нас есть две пары и… – сделал интригующую паузу ведущий, – два набора прищепок.
Вот засада! Неужели это то, про что подумала Кристина? Знала она уже этот конкурс. Сейчас на одежду девушек нацепят эти самые прищепки, а парням нужно будет их снять с завязанными глазами. Прекрасная возможность Тарасу «распустить руки». Как будто специально подстроено. Даже промелькнула мысль отказаться от участия в конкурсе. Но Кристя тут же передумала. Не будет давать бывшему такого повода для глубоко идущих выводов. Ещё возомнит, что её до сих пор волнуют его прикосновения. А они ей безразличны. К шкафу прислониться – и то больше удовольствия.
Тарас улыбнулся той самой своей улыбкой, которая когда-то казалась Кристе неотразимой, а сейчас не вызывала ничего, кроме стойкой ассоциации с бараньим оскалом.
– Я готов исследовать каждый сантиметр, чтобы не пропустить, где притаилась прищепка, – пообещал он.
Но улыбка слегка померкла, когда ведущий объявил, что прищепки будут цеплять на парней, так как обе девушки в платьях из деликатного материала. Он вызвал желающих это сделать, а Кристину и Лизу предупредил:
– Это конкурс на внимательность и тренировку памяти. Вам нужно попытаться запомнить, куда будет прицеплена каждая из десяти прищепок. Как только я дам команду, вам завяжут глаза, и нужно будет как можно быстрее снять все прищепки с напарника. Кто это сделает быстрее, тот и победил.
- Новые правила даже лучше. - Тарас снова пустил в ход бараний оскал. - Это тебе придётся исследовать каждый сантиметр. Я уже в предвкушении.
Не дождётся. Кристя смотрела во все глаза, чтобы точно запомнить дислокацию прищепок на Тарасе. Исследований не будет, а только точная работа снайпера.