Соблазнительно.
И деваться мне все равно некуда.
Разгуливающий по улице зомби – это ни в одной части города не нормально.
– Зовут хоть тебя как, союзник? – уточнила без особого энтузиазма.
– Хозяин? – одновременно с надеждой и с насмешкой предложил некромант.
Злость давала силы не расклеиться.
Спасибо ему и на этом!
– Не дождешься!
– Жаль, – расстроился доставала. – Тогда Лес.
Я беззвучно хмыкнула. Не у каждых родителей хватает фантазии назвать ребенка красивым именем. Вот мне в этом плане повезло.
– Верена.
Теперь хмыкнул он. И раньше, чем я успела спросить, что его не устраивает, объяснил:
– Не факт.
– Ты опять?!
Мое положение само по себе катастрофа, а тут еще и некромант недоверчивый попался. Обидно!
– Из вас двоих не обязательно ты Верена, – занудно начал объяснять спутник. – Вполне возможно, что ты – качественный магический двойник. Тебя собирались как-то использовать против семьи Шайтор, а пока спрятали в надежном месте. Этим объясняется тот факт, что тело никак не повреждено. И некромантская магия на тебя практически не действует.
Засада. Я уже почти смирилась с тем, что кто-то подло убил меня. Но если выяснится, что меня вообще не существовало, я просто плод магических усилий какого-то психа…
Нет. Просто нет.
– Я точно знаю, что я – это я, – постаралась, чтобы голос звучал уверенно. – И если хочешь, чтобы у нас что-то получилось, тебе тоже придется поверить в это. Ясно?
– Извини, – в ответе даже сочувствие проскользнуло. – Нас учили ставить все под сомнение.
Доставала он и есть. Еще зануда и заучка.
– Значит, в том, что тебя зовут Лес и ты студент некромантского чего-то там, тоже сомневаешься? – невинно уточнила я.
– Нет, конечно, – растерялся новоиспеченный союзник.
– Тогда закрыли вопрос, – подвела черту. – Или каждый сам по себе.
Тут я, конечно, рисковала. Самой по себе станет вообще невыносимо.
– Ну попробуем, – простонал некромант.
Начать решили с возвращения на старое кладбище. Лес нудел, что правила требуют от него там прибраться, плюс могут найтись какие-нибудь интересные следы. Или я что-то вспомню. На последнее надежды оставалось мало, но все же. В общем, в некроманте бурлила жажда деятельности, я же просто тащилась следом, потому что деваться больше было некуда.
О таинственном «потом» старалась не думать.
Все равно эта гадость наступит. К сожалению.
Отгораживаясь от мрачных мыслей, рассматривала город. Мы как раз подходили к месту, где заканчиваются красиво подсвеченные небоскребы, огромные торговые центры и сияющие вывесками клубы и кафе и начинается совсем другой мир. Брусчатка под ногами, старинные особняки с монстрами, похожими на оскалившихся волков, на фасадах. Их глаза сияли красным – мы еще не дошли, а я уже видела. И от этого зрелища внутри гуляла оторопь. Надеюсь, это просто подсветка.
Деление города на две части существовало условно, никакой стены не было и в помине, хотя о ней часто говорили. Но когда я попыталась чуть срезать путь, заметив узкую дорожку, Лес тут же схватил за локоть и притянул обратно.
Больно, наверное. Я не почувствовала.
– Магический заслон, – пояснил студент. – Он опоясывает нашу половину города стеной и не пускает свободно шастать где вздумается. Пройти можно только в определенных местах.
А… Ага. Ладно.
Запомню.
– Странно, что ты сюда выбралась, – продолжил нудеть некромант. – Наверное, пресловутое «новичкам везет» и зомби касается.
Я отмалчивалась.
Выбралась и выбралась. Какая разница как?
Короткий переход к территории, по которой можно было идти, уже особенно не таясь, ознаменовался новой порцией приключений. Притом таких, что я чуть повторно от страха не умерла.
– Магический патруль! – гаркнули, когда до безопасной части города оставалось всего каких-то три шага. – Замрите на месте!
– Вот блин, – простонал Лес.
Практически впервые я была с ним согласна.
Все, конец? И я даже не узнаю, что со мной произошло?
– Анлестен? – К нам стремительно направился молодой черноволосый маг. И властности в его облике поубавилось, как только он лучше рассмотрел моего спутника.
Но не успела я расслабиться, как сообщник очень тихо сквозь зубы прошипел:
– Ты – зомби. Нормальный зомби. Не забудь.
Еще бы инструкцию выдал, как быть этой нормальной зомби.
– Темной ночи, Бастиан. Я тоже рад тебя видеть.
А по голосу ни за что не скажешь!
Они знакомы?!
Стараясь сохранять отстраненное выражение на лице, я осторожно скосила глаза и принялась наблюдать за происходящим между магами.
– Не заговаривай мне зубы, – жестко припечатал Бастиан. – Ты что тут делаешь? Соображаешь, что было бы, если бы тебя заловил не я?
– Выгуливаю зомби. Собираю материал для дипломной работы. Успокойся, мы уже возвращались. И я наложил заклинание, как ты учил, чтобы даже камеры нас не замечали.
Оу. Да они не просто знакомы!
А у этого Бастиана один из самых высоких допусков, раз он может вот так запросто ночью шастать по безмагической территории. Еще и зарвавшегося студентика отчитывать.
– Молодец, – но это была совсем не похвала, тон не оставлял сомнений. – И все равно, чтобы больше такого не было. Ты понимаешь, что я обязан тебя сдать?!
– И ничего не обязан, – отмахнулся Лес. – Ты же не патрульный, а их начальник. А дозорным я глаза еще на выходе отвел. Тоже как ты учил, они и не почувствовали ничего.
Старший маг горестно скривился. На породистой физиономии было так и написано – «научил на свою голову».
– Если уж на то пошло, я начальник начальника их начальника, – поправил этот загадочный Бастиан. – И сейчас вообще нахожусь не на работе. Так что брысь отсюда! Еще раз поймаю – прибью.
Лес сцапал меня за руку и бодро потащил вперед.
Но приставучесть, как выяснилось, у них черта профессиональная.
– Постойте-ка. – Мы уже перешли, когда маг опять окликнул.
Лес смиренно остановился.
И я вместе с ним.
Проходить сквозь магическую черту в обратном направлении нам не следовало, поэтому Бастиан сам подошел.
– Зомби, говоришь? – Двумя пальцами он цепко взял меня за подбородок и повернул лицо к свету. – Красивая девочка. Была.
Обида смешалась с еще более жгучей обидой.
Обращается со мной как с вещью. Еще и смотрит так свысока… Внешность оценивает. Неужели не видно, что я не зомби? Я… Я… Непонятно что с внешностью некромантского создания и в грязных шмотках. Никогда к этому не привыкну.
Кисловатая, едкая обида медленно трансформировалась в клокочущую злость.
Следующего поступка я сама от себя не ожидала. Просто маг все не отпускал, все рассматривал, и его взгляд становился все более проницательным, в нем все ярче разгорался интерес. Высокомерный, чисто профессиональный интерес. Это просто бесило. Не сдержавшись, я резко мотнула головой, и как только получила свободу, попыталась цапнуть Бастиана за пальцы.
Он еле успел их отдернуть.
– Злюка, – криво усмехнулся маг.
Даже не попытался меня уничтожить.
– Отстань от моего дипломного проекта! – встал между нами Лес.
Его знакомый разочарованно вздохнул и отступил в сторону.
– Идем. Быстро! – Через секунду меня уже опять тащили в глубь магической части города.
Не только тащили, но и выговаривали:
– Совсем сдурела! А если бы он тебя упокоил? У него первое правило – сначала угробь противника, потом разбирайся. Просил же просто постоять рядом с глупым видом!
– Ты просил быть приличной зомби! – возмутилась я. – А я откуда знаю, как они себя ведут? Инструкцию мне при оживлении не выдавали.
– Исправлюсь, – буркнул Лес. – Когда придем в общежитие, целый учебник дам.
Лично у меня на тот момент имелись другие планы, но о них решила пока помолчать. К чему раньше времени шокировать ни в чем не повинного некроманта? У них, как выяснилось, нежная психика.
– А вообще, хорошо, что ты его внимание отвлекла. – Через три улицы и несколько десятков разнообразных каменных чудищ с горящими глазницами Лес наконец изменил отношение к ситуации. – Не понравилось мне, как он тебя разглядывал.
Мне тоже не понравилось.
Жаль, что не покусала.
– Хоть бы у него было что-нибудь интересное на работе и он к утру забыл о нас!
– А он вообще кто? – Мне правда стало любопытно.
Никогда не видела настоящих магов. Я и подумать не могла, что они бывают такие… ну… молодые и не особенно мерзкие. Как-то уже привыкла не считать их за людей.
А теперь они меня за человека не считают. Занятно.
– Бастиан Шельер, заместитель верховного мага безмагической стороны города, как ни странно это звучит. И мой двоюродный брат, – тем временем получила ответ.
Ого, в моей родной половине города тоже есть верховный маг…
– Выгодный у тебя родственник.
– Не особо.
Разговоры о нем скорее злили Леса.
Но я не собиралась останавливаться. Куда приятнее окунуться в чужие проблемы, чем в свои собственные.
– Что ты имеешь в виду?
– Пришли, – ловко увильнул некромант. – Потом расскажу.
И я буду не я, если не прослежу, чтобы это «потом» наступило! Кто сказал, что зомби не могут быть любопытными? К тому же страдать одной – такая тоска…
Кладбище было старое, уже пару сотен лет как закрытое. Обычно даже такие не разрешалось просто так трогать некромантам, но некоторые уникумы сами завещали себя на доброе дело обучения молодого поколения. Как правило, совсем уж повернутые на науке маги. Это я к тому, что зануда Лес вряд ли пошел на нарушение закона, наверняка он как-то добыл специальное разрешение.
Узорчатое ограждение с красивыми двустворчатыми воротами, старинные надгробия, некоторые в виде статуй в полный рост, клумбы с розами и лилиями, кованые скамеечки – и все залито серебристо-белым светом луны. Странно, но мне не было жутковато находиться здесь. Уже нет. Разве что присутствовало ощущение легкой нереальности происходящего, словно я играла роль в каком-нибудь фильме.
– Ты нормально?
Какому еще зомби достался бы такой заботливый некромант.
– Визжать и виснуть на тебе, дрожа от ужаса, не планирую, – утешила я. На таком субтильном, пожалуй, повиснешь! – Но меня угробили, украли мою жизнь, а я даже не могу поставить в соцсети статус «я – зомби»!
Лес кисло скривился.
Еще бы ему меня не понять! Посмотрела бы я на него, если бы заработанный им черный диплом с отличием отдали его копии!
Место, где началась моя новая жизнь, выглядело нетронутым. Лес опустился на корточки возле дыры в земле, сначала долго что-то там высматривал, потом принялся колдовать. Я все это время грустила на кованой скамеечке.
Быстрей бы он закончил! Хочу уже в общежитие.
Хотя, подозреваю, там меня ждет модный шок.
– Хм… Она все еще там, – удивленно пробормотал себе под нос некромант.
– Кто? – без особого интереса спросила я.
Меня там точно нет, я здесь. Все остальное значения не имеет.
– Моя… э-э-э… троюродная прабабушка.
– Кто?!
То есть изначально он вообще не меня поднимал?!
Лес вскинул голову, смерил меня угрюмым взглядом и все-таки пояснил:
– Местные захоронения трогать запрещено. Особенно студентам. За такое и из Академии вылететь раз плюнуть. Но в родовом поместье живет призрак бабули, я с ней договорился.
На что не пойдет студент, возжелавший диплома.
Я невесело хмыкнула.
– Вчера, когда я ее навещал, она сказала, что возле ее тела творится что-то странное. А оказалось, что у бабули появилась соседка.
Сказочное везение! И это даже не сарказм. Если бы не выпускник и призрак, гнить бы мне тут… и никто никогда бы ничего не узнал.
Но думать о плохом не хотелось, так что я переменила тему:
– Ну что там? Есть хоть что?
– Слабые-слабые следы. Необязательно они имеют к тебе отношение. Может, это просто старые охранные чары.
Неутешительно.
А на другое никто и не рассчитывал.
– Закапывай тогда и пошли отсюда, – поторопила я некроманта.
– Я?! – удивился Лес.
– Ну не я же.
Вот не понравился мне его взгляд…
– Принято, что всю грязную работу за некроманта делает зомби, – осторожно заметил студент.
Ага, разбежалась! Хватит того, что меня убили!
Уж манипулировать парнями я всегда умела.
– Кто из нас девушка, ты или я? – начала с обычно безотказного.
– В первую очередь ты зомби, – не сдавался некромант.
Какой же он упертый! Начинаю сомневаться, что мы сработаемся.
– И что, это как-то отменяет тот факт, что я – слабая девушка? – уточнила раздраженно.
И пусть только скажет какую-нибудь гадость!
– Я как-то не задумывался об этом, – растерянно пробормотал Лес.
А мое терпение кончилось, слишком сильно хотелось поскорее попасть в общежитие.
– Ты черный диплом с отличием все еще хочешь? – спросила вкрадчиво, чуть подавшись вперед.
– Спрашиваешь! – оживился некромант.
– Тогда копай!
Приступать к делу он не торопился.
– И как одно с другим связано?
– Будешь меня обижать – уйду, и плакали твои выдающиеся достижения. – Я откинулась на спинку скамейки и положила ногу на ногу. – А поднятой бабули без всяких странностей, сдается мне, на черный диплом не хватит.
Студент заметно скис.
Видимо, я была права.
– Но у меня даже лопаты нет!
– А я не хочу испортить маникюр! – Я продемонстрировала черные, остренькие, поблескивающие в серебристом свете луны ноготки. – Все, вопрос закрыт. Магией копай, если не додумался взять с собой самое необходимое.
Будущий выпускник испепелил меня взглядом. Видимо, у некромантов в деле выкапывания зомби лопата не считалась нужной вещью. Ну, это в теории. А сейчас кое у кого практика. Что он через минуту осознал, опустился на корточки и начал загребать землю, помогая себе магией.
Старался аккуратно, но все равно испачкал одежду и приобрел пятно на носу.
Подозреваю, когда дойдем до общежития, будет сложно понять, кто из нас двоих зомби…
Глава 2
Некроманты занимали два пятиэтажных особняка на окраине Южного Бастбриджа. Я уже приготовила штук пять едких замечаний, а тут… ничего, стильненько, все старинное, вокруг большой сад. Правда, фонтан почему-то не работает и каменные монстры вызывают легкую оторопь. К счастью, их мы прошли быстро, а внутри никаких ужасов не подстерегало.
Охрана отсутствовала как данность. Дверь открылась перед Лесом сама, он даже дотронуться до нее не успел.
Все было так ново и непривычно, что переживания о собственной судьбе ненадолго отступили, и меня разобрало любопытство.
– Это и есть академия некромантии?
– Некромантские корпуса Бастбриджской Общемагической Академии, – поправил Лес, уверенно сворачивая из просторного холла в правый коридор. – Тот учебный, а этот жилой.
Я еле успевала вертеть головой. Взгляд цеплялся за лепнину, статуи, картины, старинные гобелены. Кое- где в коридорах журчали маленькие фонтаны, дважды нам попались цветы в вазах, установленных на высоких тумбах.
– Неплохо вы тут устроились.
– Дома завещал тогда еще некромантскому училищу один известный маг, – отжалел еще немного информации мой спутник. – Так и существуем в них. Нас мало, места много, поэтому каждый студент занимает отдельную комнату.
Без соседей? Что еще для счастья в посмертии нужно!
Мы нашли в сплетении коридоров лестницу и стали по ней подниматься. Как выяснилось, Лес обитал на пятом этаже, как, впрочем, и все старшекурсники. Если бы чувствовала свое тело полноценно, начала бы умирать в районе третьего, а так едва ли не бодрее некроманта взбежала на самый верх.
По пути продолжала выяснять интересные детали:
– Вахтера здесь нет? Вас вообще не контролируют?
– Нам же не по пять лет! – возмутился студент. – Грош цена магу, который к совершеннолетию еще не способен самостоятельно о себе позаботиться. Ну и всех в начале года предупредили: кто до выпуска не доживет – диплом не получит.