Отличная логика!
Мне правда нравится.
– А как ты вошел? Я не видела ключа, и дверь сама открылась…
– Защита пропускает по слепку ауры.
– А я?
Сообщник посмотрел как-то странно, зачем-то посторонился и осторожно ответил:
– У мертвых не бывает ауры. Так что для зомби вход свободный.
Зря боялся, я не собиралась психовать.
– И грош цена тому некроманту, который не в состоянии себя защитить от какого-нибудь зомби? – уточнила насмешливо.
– Типа того, – с видимым облегчением выдохнул Лес.
Лестница давно закончилась, а мы все петляли и петляли по коридорам. Симпатично и познавательно, но хотелось уже скорее дойти и посмотреть, где придется жить некоторое время. В смысле не жить. Передохнуть. Обдумать свою безумную ситуацию. И вообще, терпение никогда не являлось одной из сильнейших сторон моего характера.
– Тебя что, в самый дальний угол заселили, как отстающего?
Давно на меня с таким возмущением не смотрели.
Примерно час. С тех пор, как я сообщила подельнику, что закапывать яму, из которой я вылезла, ему придется самому.
– Это лучшая комната на этаже! Я сам ее выбрал! – пробурчал Лес. – Кстати, мы пришли.
Темно-коричневая дверь. Бронзовая ручка.
Если бы мое сердце все еще билось, сейчас оно бы замерло в ожидании. Впрочем, если бы оно билось, меня бы вообще здесь не было!
Защита, похоже, и тут реагировала на ауру. Но в этот раз я расслышала слабый щелчок. Лес толкнул дверь, словно она вообще не была заперта.
Я поспешила просочиться внутрь.
Ну что ж…
Типичная комната парня. Цвета темноваты, шторы плотно задвинуты, умеренный бардак. Покрывало на кровати смято, повсюду валяются книги разной степени открытости и потрепанности, некоторые вдвое распухли от закладок, попадаются исписанные крупным почерком листы. Но все, что не относится к учебе, тщательно убрано. Никаких шмоток, носков или недоеденного ужина.
Уже не самый худший вариант.
– Устраивайся тут пока, а я в душ.
Что-что?!
– Эй, я первая в ванную! – возопила я.
– Куда?!
Лес так удивился, что застыл на месте и несколько секунд мог только ошалело моргать.
– В ванную, – повторила я и, пользуясь его растерянностью, прошествовала к замеченной в другом конце комнаты двери. – И если ты собирался долго и уныло мне объяснять, что зомби не моются, пожалуйста, не надо. Я сейчас не в том настроении.
Уже взялась за ручку, но некромант меня опередил.
У самого уха маленькой синеватой кометой просвистело заклинание.
И дверь не открылась…
– Эй! – Моему негодованию не было предела.
– Зомби правда не моются, – серьезно и даже с каким-то страхом предупредил студент. – Ты же не хочешь повредить свое симпатичное тельце?
А?!
Не хочу.
– Ошметки гниющей плоти на костях, мерзкий запах? – мстительно добил сообщничек.
Словно и впрямь являлась зомби, я медленно отошла от двери.
– Нет, – прошелестела на грани слышимости.
– Вот и умница, – бодро кивнул будущий обладатель черного диплома. – А я все-таки в душ.
Некромант нагло прошлепал мимо меня, хлопнул дверью в ванную и закрылся изнутри на замок.
Через минуту зашумела вода.
Этот звук помог опомниться. Значит, что – мне теперь не только мертвой, но еще и грязной ходить?! Ну вообще!
А когда я злая, я становлюсь куда более сообразительной.
Влажные салфетки и новая одежда. Вот выход.
В очередной раз печально обозрев закрытую дверь, я прошла к шкафу, открыла… Женских вещей, естественно, там не водилось. Но на первую ночь мне и футболка некроманта сойдет. Потом что-нибудь придумаю. Вернее, напрягу вышеупомянутого некроманта. Должен же он понять, что зомби – это не только черный диплом с отличием, но еще и кое-какая ответственность.
Футболку выбрала черную, как раз под нынешнее настроение. И главный плюс – ее, похоже, еще не носили.
С салфетками оказалось сложнее: ни в шкафу, ни на полках их не обнаружилось. Ладно. Сейчас гляну в ящиках стола, если там нет, останется ванная, которая сейчас недоступна. С такими мыслями я подошла к столу. Массивный предмет мебели, похоже, сохранился в доме от прошлого хозяина, как и кровать с высокой резной спинкой. Они странно смотрелись в соседстве с полками, которые повесили гораздо позже, и кучей современных вещей вроде ноутбука, смартфона или даже настольной лампы. Друг с другом их уравновешивали книги по некромантии в кожаных переплетах с серебряными тиснениями и драгоценными камнями. Мне почему-то так показалось. Идеальная комната мага.
Речь, правда, вообще не о том. Стол был старый, ящики выдвигались с трудом. Если с верхними двумя, сопя и ругаясь сквозь зубы, я еще как-то справилась, то нижний шел совсем туго. Но я была так зла… и как дернула…
Мгновение словно растянулось.
Как в замедленной съемке я посмотрела на свои черные ногти непривычной заостренной формы. Не помню, чтобы делала такой маникюр. Похоже, теперь это их естественный цвет. А тогда, на кладбище, я была слишком в шоке, чтобы концентрировать внимание на деталях.
Естественно же острые коготки вошли в красное дерево стола, оставляя некрасивые глубокие царапины. Ящик резко поддался и больно стукнул меня уголком по ноге, как раз там, где в джинсах была дырка.
Ай! Фс-с-с!
Это я больше по привычке, ни капельки не больно.
Плюс ко всем травмам еще и царапина. Не скажу, что что-то сильно изменилось.
Но я привыкла следить за своим телом, поэтому взгляд застрял на пострадавшем месте. И там было на что посмотреть!
Царапина правда получилась, но никакой крови. Белая линия, разорванная кожа… серебристое сияние внутри. А через секунду – как будто ничего и не было. У меня совершенно здоровая нога.
Серьезно? Я теперь и так могу? Или у меня все-таки начались глюки?
Срочно захотелось это проверить.
Я нашла на столе лист бумаги и провела краем по пальцу. Есть! Серебристое сияние внутри царапины – и через секунду никакой ранки нет.
Интересно.
Салфетки так и не нашлись, но мне уже было и не надо.
Задвинув ногой нижний ящик стола, я радостно завалилась на кровать. Прямо так, в грязной одежде. И с пакостной улыбкой стала ждать появления Леса из ванной. Никто же ему не обещал, что зомби будет милой и не мстительной. Впрочем, если и обещал, я тут ни при чем!
Вымылся некромант достаточно быстро и возник в комнате, на ходу застегивая рубашку и дразня блестящими капельками на мокрых волосах.
Закончил.
Увидел меня.
Сжал челюсти так, что зубы заскрипели, и как зарычит:
– Ты вообще страх потеряла?!
– Вместе с жизнью и большей частью остальных чувств, – сознательно закивала я.
Почти даже не приврала – его я не боюсь.
– Зачем залезла на кровать? – сбавил тон, но не перестал укорять некромант. – Ты же грязная вся!
Точно. И пора уже с этим что-то делать!
– Перепачканный зомби – это жутко неудобно, – с наигранным сочувствием протянула я. – Может, все-таки пустишь меня в ванную?
– Кажется, мы уже выяснили, что тебе нельзя, – сочувственно вздохнул Лес и пригладил мокрые волосы. – Самое большее, можешь рассчитывать на полотенце, смоченное холодной водой, и пачку влажных салфеток. Ну и чистые вещи тебе добуду.
Ага, последние бы мне пригодились.
Но после горячей пенной ванны!
Так что я продолжила самозабвенно торговаться:
– Давай так, я тебе сейчас добавлю ценной информации к диплому, а ты мне все-таки организуешь ванну? М-м-м?
– Ты что-то вспомнила? – Усталые глаза студента зажглись живым огнем.
– Новое узнала.
– Ну…
– Соглашайся, иначе даже под пытками ничего не расскажу!
Правда не расскажу. Боли я теперь не чувствую.
– При условии, что твоя информация стоящая, – сдался Лес.
Справедливо.
Я кивнула и радостно вскочила на ноги, прошествовала к столу.
Тратить время на болтовню не стала, просто повторила фокус с листом под носом у своего исследователя.
С таким восторгом и обожанием на меня даже мой парень не смотрел, когда мы отдыхали на тропическом острове и я надела крошечное красное бикини!
– Как ты это делаешь? – ошеломленно прошептал Лес.
– Понятия не имею, – призналась честно. – Оно само как-то делается.
– Пожалуй, действительно можно помыть тебя, – заключил сообщник и сделал несколько шагов в сторону, перестав мне загораживать путь к вожделенной чистоте.
Есть! Моя взяла!
Едва ли не вприпрыжку я направилась в ванную.
– Я там стол немного тебе поцарапала, – бросила через плечо. – И поменяй, пожалуйста, постельное белье. Я хоть и не чувствую ничего, но все равно не собираюсь спать на грязном.
Собственно, для этого и повалялась на кровати, чтобы «гостеприимный» хозяин не вздумал мне отказать в такой малости.
Все, вошла. И с чувством небывалого блаженства закрыла за собой дверь.
Чтобы через несколько секунд стрелой вылететь обратно в комнату, где меня ждал возмущенный до глубины души некромант:
– Верена, ты редкостная…
– Ну кто?
Мы замерли друг напротив друга, обменялись прожигающими взглядами.
– Девушка, – выплюнул некромант таким тоном, словно хотел подобрать куда более обидное определение, но воспитание не позволило.
– Само собой, – отмахнулась я. – А ты – врун, обманщик и вообще бесчестный тип!
Лес удивленно моргнул.
– Почему это? – спросил вполне мирно.
– А кто мне ванну обещал за информацию?
– Так иди, мойся. – Некромант растерялся еще больше. – Кто тебе мешает?
Сам он редкостный… парень!
– Там нет ванны, только душ!!!
– Верена, это комната в общаге, а не твой пентхаус, – попытался заговорить мне зубы некромант. – Иди уже мойся, я спать хочу!
Может, я бы и сдалась, если бы не одно «но».
– Мы в роскошном особняке, – напомнила твердолобому типу. – Неужели здесь нет ни одной нормальной ванной комнаты?
– Есть, – не сразу просек, куда я клоню, этот несчастный. – Ими пользуются кураторы, преподаватели и… Верена, ни за что!
Дошло, наконец.
Я мило оскалилась:
– Веди меня туда! И не надо так смотреть, сегодня ночью я и так потеряла слишком много. Неужели тебе жалко пенной ванны для несчастной, подло убитой девушки, которая к тому же еще и является твоим дипломным материалом?
И сделала несчастную-разнесчастную мордашку. На папу всегда действовало.
Некромант мученически вздохнул, в очередной раз поборол порыв меня поколотить и махнул рукой в сторону двери.
– Ладно, идем. Только тихо.
Довольная очередной легкой победой, я последовала за ним.
По пути выяснилось, что большая ванная не принадлежит ни одной из комнат, и просто так сложилось, что пользуются ею в основном старшие некроманты. Поэтому даже если нас там заловят, претензий быть не должно. Но все равно лучше вести себя максимально тихо. Лес всерьез опасался, что, обнаружив раньше времени нестандартного зомби, куратор отожмет у него дипломный материал. Плакала тогда вожделенная цель.
И мое расследование в комплекте с местью. Так что я паинька!
Благо стены тут толстые, что творится в коридорах, из комнат не слышно.
Вожделенное помещение располагалось всего-то в соседнем коридоре.
– Можешь идти, обратную дорогу я запомнила, – взявшись за ручку, прошипела сообщнику.
– Оставить тебя одну? – не оценил предложения он. – Ни за что!
– Боишься, что уведут? – фыркнула насмешливо. – Зря, я даже при жизни не была такой ветреной.
– И все-таки я посторожу, – упрямо заявил некромант.
После чего открыл дверь, впихнул меня внутрь, сам вошел, щелкнул пальцами, чтобы зажегся свет, и тихо-тихо закрыл дверь. Даже массивная щеколда опустилась почти беззвучно.
Онемела я одновременно от его беспардонности и от красоты вокруг. Каменные стены и пол, грубые полки, огромная каменная же ванна, а под потолком – несколько десятков загадочно светящихся шариков. Так и не поняла, это такое хитрое освещение или все-таки магия.
А удобства вполне современные, вода горячая и на полках тьма всего нужного.
Восторг затмил злость, и я вполне мирно попросила:
– Отвернись хотя бы!
Интереса как к девушке Лес ко мне не испытывал, поэтому исполнил просьбу сразу и без скабрезных шуточек.
Я отрегулировала воду, щедро налила в ванну пены и начала стаскивать с себя противную грязную одежду. Конечно, и пена, и гели с шампунями чьи-то, и брать их нехорошо, но у меня вроде как безвыходная ситуация. Придется некроманткам эту потерю как-нибудь пережить. Я постараюсь, чтобы они даже не заметили ничего. Была бы я собой прежней, оставила бы здесь утром коробку дорогих шоколадных конфет или другой знак благодарности, но теперь мне подобное не по карману.
– Кости все целы? – поинтересовался Лес, который так и стоял ко мне спиной.
– Вроде да, а что?
– Пытаюсь определить причину смерти.
Оу. Это важно.
Закончив с раздеванием, я методично ощупала себя, потом повертелась перед большим и еще не запотевшим зеркалом. Мысленно отметила новую порцию изменений во внешности: белых прядей в волосах теперь была где-то половина, а ровно между ключиц откуда-то взялась большая черная родинка. Теперь никакое опознание не признает меня мной.
Если не перестану об этом думать, просто скачусь в истерику.
– Ничего явного.
Я забралась в воду.
Приятного умиротворяющего тепла, которое проникло бы в каждую клеточку, не почувствовала, но пена, как всегда, успокаивала и помогала эмоционально расслабиться. А еще скрывала все неприличное, о чем я поспешила сообщить некроманту. Он взял себе стоящий здесь зачем-то старый пуф и устроился вполоборота ко мне.
– Раны?
– Если они и были, ты сам видел, как на мне теперь все заживает.
Некромант заметно поскучнел, но решимости не растерял.
– Я решу эту загадку, – пробормотал упрямо себе под нос.
И больше мы до окончания водных процедур не разговаривали.
Лес почти все время сидел спиной ко мне и пялился в закрытую дверь. Я старательно оттирала с себя грязь, а заодно пыталась одновременно обдумать случившееся и не поддаться эмоциям. Как ни странно, у меня даже получалось. И не потому, что реветь при ком-то я не привыкла, просто все это выглядело так фантастично, что поверить до конца не удавалось.
Я мертва. И я зомби.
Или что-то похожее на зомби, но более продвинутое.
Есть причины впасть в депрессию.
А еще один любопытный нюанс… Если бы я в свои без нескольких дней восемнадцать умерла естественной смертью, меня бы не прятали под чужим надгробием. И родители были бы безутешны, а не ходили по приемам с моей копией. Откуда она вообще взялась? И почему я не помню последних трех дней? Не помню, как со мной случилось… это?
Вдруг я – вообще не я? Что, если я – копия, которую просто не успели использовать, а та девушка и есть настоящая Верена?
Это было бы даже обиднее, чем превращение в зомби.
– Неплохо держишься для гламурной куклы, – сообщил Лес, когда я уже натягивала на сухое тело чистую футболку.
Я тихонько хмыкнула:
– Если это комплимент, то спасибо. – И не удержалась от короткого объяснения: – Знаешь, как трудно дружить с такими, как ты выразился, куклами и не стать объектом зависти и ненависти? А попасть в один вечер на три дня рождения, чтобы каждая именинница осталась уверена, что ты одарила вниманием исключительно ее? Или бросить парня так, чтобы он не мстил и не поливал тебя грязью за спиной? Поверь, они еще хуже любых гламурных принцесс. Так что я тебя не раз удивлю!
Повернув голову, сообщник покосился на меня с сомнением и что-то там себе подумал, но вслух сказал лишь одно:
– Только давай не сейчас, ладно? А то уже спать хочется.
Когда легли, за окном уже начало светлеть. Я видела это в крошечную щелочку между шторами. Чуть раньше Лес безропотно перестелил кровать и уступил ее мне. Сам вытащил из шкафа толстое одеяло, добыл где-то еще одну подушку и устроился на полу. И вот теперь он сладко сопел, а я уже с час пялилась в узкую полоску занимающегося света.