То ли пережитые за прошедшие несколько часов эмоции не дают разуму отключиться, то ли зомби в принципе не спят.
Вдруг я сейчас отрублюсь и уже не смогу вернуться?
Страшно.
Так, все, пора завязывать с бесполезным лежанием!
Я встала и на цыпочках прошла к столу, где Лес оставил свой смартфон. На некроманта надейся, но гни свою линию. Прихватив средство связи, я перебралась в ванную, заперлась и по памяти набрала папин номер. Чудо, что вообще его вспомнила.
Чудеса, собственно, на этом и закончились.
– Алло? – прозвучало в трубке после первого же сигнала.
– Папа!
– Девушка, вы ошиблись номером.
Он прервал разговор.
Ожидаемо.
Я повторно нажала на вызов.
– Девушка… – в этот раз голос звучал раздраженно.
– Господин Малкольм Шайтор, подождите! – затараторила я. – Я правда ваша дочь! Сегодня вечером меня поднял некромант. Я…
В динамике кашлянули.
– Элга? – в папином голосе дрогнула неуверенность.
Что-что? Какая такая Элга?!
– Верена! – Я повысила голос и тут же осеклась. – Сегодня вечером меня поднял некромант. Я помню репетицию моего дня рождения, как я поранила ногу и ты нес меня на руках… И все. Я здесь, у меня меняется внешность, а с тобой и мамой сегодня пришла домой какая-то другая девушка. Очень похожая на меня. Папа, мне страшно!
На бесконечную секунду между нами повисла давящая тишина.
– То есть ты – разумная зомби и ты моя дочь? – переспросил папа.
– Да!!!
Наконец мы друг друга поняли!
Но обрадовалась я рано.
– Очень смешно, – буркнули на другом конце связи. – Девушка, советую вам проспаться или обратиться к врачу за соответствующим лечением. И не звоните сюда больше, иначе я буду вынужден обратиться в отдел охраны правопорядка.
Разговор в очередной раз был оборван.
И он наверняка запретил входящие с этого номера.
Ладно, я и не надеялась, что будет так легко. Хотя на самом деле надеялась. Просто привыкла, что папа может решить любую проблему, от пораненной ноги до внезапного превращения в сверхзомби. Но с последним, очевидно, придется разбираться самой.
В любом случае зацепку я ему дала. Он у меня умный, обязательно заметит в поведении «дочки» какие-нибудь странности и все поймет. Это вопрос времени. Надо только подождать.
Но кто такая эта Элга?!
Не важно.
Позже.
Я тоскливо посмотрела на телефон и покачала головой. С мамой свяжусь в другой день и каким-нибудь другим способом. Надо действовать постепенно.
С этой мыслью тихонько вернулась в комнату.
Полноценное утро для некроманта началось в районе полудня. Он потянулся, простонал что-то блаженное, повернулся на бок, окончательно проснулся… Вместе с пробуждением пришел шок.
– Что ты делаешь?!
Небезосновательно, кстати, возмущается.
Я устроилась удобнее в его кресле, подобрав под себя ноги, ногти на которых тоже стали черными, и придержала ноутбук.
Лес тем временем начал распаляться:
– Верена, ты…
– Знаю, знаю, – отмахнулась от него. – Истинная девушка!
Некромант горестно скривился.
Вот и остановимся на нейтральном определении.
– Так что ты все-таки творишь?
– Эта воровка поменяла пароли от всех моих страничек, почты, кредиток и прочих программ! – Знаю, ему без разницы, но нажаловаться хотелось. Хоть кому.
– А ты их помнишь? – Сбор информации для диплома для некоторых даже спросонья святое.
– Естественно.
– И там были такие, которые знала только ты?
– Конечно. А что?
Сообщник со скрипом перетек в сидячее положение и натянул одеяло повыше.
– Плюс одно доказательство, что ты настоящая, – сделал он приятный для меня вывод. – Но организовано все круто.
Поспоришь тут! Я только печально вздохнула.
Утро потекло своим чередом. Лес убрел в душ, я тем временем тупила в ноутбук. Себя больше не касалась, просто не знала, с какой стороны тут подойти. Поэтому читала светские хроники, анонсы интересных мероприятий на безмагической стороне и новости друзей из прежней жизни.
Свежевымытый и до отвращения бодрый некромант наконец изволил заметить кражу футболки и, пообещав добыть мне форменную одежду, куда-то умотал.
Отсутствовал минут пятнадцать.
Я успела заскучать. О чем пожалела сразу же, как только увидела, с чем он вернулся.
Белоснежное, длинное…
– Саван?!
– Типа того, – смущенно почесал нос сообщничек.
После чего швырнул в меня обновкой и поспешил ретироваться в противоположный конец комнаты.
А ткань приятная, дорогая.
Тьфу, о чем я вообще!
– Ни за что эту дрянь не надену!
Одежка предусматривала вырез для головы и довольно широкие рукава.
– Верена, мы же договаривались, что ты играешь роль приличного зомби! – воззвал к моей совести некромант.
– И что? – нервно шевельнула босой ногой я.
– Переодевайся немедленно! – потребовал Лес. – Сейчас сюда придет мой куратор!
Сказано это было таким тоном, что я даже пререкаться не стала, послушно поплелась в ванную.
Профессионал, зараза! Не только зомби, но и его дохлую совесть оживит.
– Вести хоть себя с ним как? – спросила через дверь.
– Как с Бастианом вчера. Только не кусаться.
Невероятно познавательно!
Саван напоминал длинное платье, при ходьбе неудобно тащился по полу и угрожал зомби сломанной шеей. Обуви не предполагалось. И вообще, учитывая, что горячая ванна – удовольствие, большинству мне подобных недоступное, я не считала белоснежный цвет подходящим для нашей «униформы».
Но высказать некроманту свое обоснованное мнение не успела.
Как только выплыла из ванной, в дверь громко постучали.
– Открыто! – крикнул Лес.
Я уткнулась взглядом в пол и сделала максимально отстраненное лицо.
Порог переступили ноги в черных брюках и до блеска начищенных ботинках. Но достаточно недорогих. Видимо, преподавателям здесь мало платят. Или конкретно этот модной одежде предпочитает всякие магические штучки.
– Ого, – голос звучал совсем молодо. – И правда девушка.
– Это моя дальняя родственница, – поспешил объяснить Лес. – Из-за высокой концентрации магии в организме, не иссякшей даже после смерти, заклинание восстановления сработало очень хорошо.
– Вижу.
Кожей чувствовала изучающий взгляд.
А еще – какое-то напряжение между студентом и куратором.
– Разрешение от призрака получено, я имею право писать этот диплом, – отвлек преподавателя Лес.
Ощущение пристального внимания ослабло. Настолько, что я даже рискнула взглянуть на пришедшего. Правда молодой, и был бы даже симпатичным, если бы не выглядел таким серьезным. И переоделся. Но это так, личные предпочтения. А по факту – мужчина лет двадцати восьми, блондин, волосы гладко зачесаны и собраны в хвост, черты правильные, физиономия унылая. Единственное, что выбивалось из облика препода, – очки в тонкой золотой оправе.
– Пиши, – ровно произнес куратор. – Посмотрим, что у тебя получится.
Лес тихонько выдохнул.
Напряжение, похоже, мне не почудилось.
Интерес куратора вернулся ко мне.
– Как любопытно. – Лицо ощупали тонкие пальцы. Они же подцепили черно-белую прядь. – А волосы, похоже, светлеют только сейчас.
– Эй, больше уважения к бабуле! – возмутился Лес и отобрал у него добычу. – Я отвечаю за ее сохранность перед семьей. А ее призрак знаете какой вредный? Он и сюда переселиться может, если вдруг что не так.
Что-что?
Бабуля?
Я не подписывалась быть чьей-то бабулей!!!
– Ладно, жду вас обоих на консультации. – Шутки куратор не оценил, его губы даже не дрогнули. Но исследовательские поползновения в мою сторону прекратил и пошел к двери. Уже открыв ее, обернулся: – Наверное, твоя родственница к тебе хорошо относится, раз доверила свое бывшее тело.
И ушел.
Я даже выдохнула на радостях.
Но мне показалось или в конце беседы напряжение между этими двумя достигло предела?
И главный вопрос: что важнее, убить Леса за превращение меня в бабушку или все-таки выяснить, что тут у нас происходит такое интересное?
Глава 3
– Бабушка?
Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.
– Исключительно для пользы дела, – с самым честным видом заверил Лес.
Оно-то так, и половину интереса ко мне куратора сразу как отрезало, но уязвленное самолюбие побаливало. И поскольку теперь это почти единственное, что у меня может болеть, я уделяла ему повышенное внимание.
– Все равно мы так не договаривались.
– Значит, договариваемся теперь. – Лес же носиться с переживаниями зомби не собирался. – Верена, что тебя не устраивает? Или решила переквалифицироваться из моего дипломного проекта в подопытный материал куратора?
А вот это увольте!
Интуиция подсказывала, что в компании студента будет безопаснее. И свободнее, что тоже важно.
– Ладно, сдаюсь. – Я сделала пару шагов к усевшемуся за письменный стол некроманту, но запуталась в саване, чуть не упала, решила не рисковать и присела на край кровати. – Расскажешь, какая кошка между вами пробежала?
Он уже принялся что-то писать, а потому не сразу понял, о чем я.
– А?!
– Недавно здесь попахивало грозой, – поделилась наблюдениями я. – Дело же не в том, что ты в отстающих, а его это бесит?
Внешне блондин как раз походил на типа, которого может раздражать чья-то неуспеваемость. Но я чуяла тут что-то еще.
– Издеваешься? – возмутился Лес. – Я лучший на курсе!
– Не совсем правда. Иначе у тебя не было бы проблем с дипломом и, как следствие, желания что-то кому-то доказать.
Вот теперь Лес оставил начатую работу и развернулся лицом ко мне.
– Он меня нарочно топит. Не сильно, но так, чтобы оставался середнячком и точно не выбился в отличники. И знаешь, я не могу его осуждать.
– Зачем ему это надо? – удивилась я.
Следовало вплотную заняться собственными проблемами, но я отчего-то сидела тут и расспрашивала о мелких неприятностях некроманта.
Ну, в сравнении с моей смертью точно мелких.
– Я – Анлестен Шельер, а он – Эллиот Вэйр. Что тут еще объяснять?!
– Все! – потребовала я.
Откуда мне, типичной жительнице Северного Бастбриджа, знать о делах магов?
Одарив меня слегка настороженным взглядом, Лес не поверил:
– У вас что, не знают эту историю? – И еще более осторожно добавил: – Если честно, я удивлен, что, услышав мое имя, ты нормально приняла предложение посотрудничать, а не побежала с криком сдаваться дежурному патрулю.
– Чтобы меня повторно упокоили? – возмутилась до глубины души. – Совсем дура я, что ли?!
Вздохнув со знакомой уже интонацией, Лес пригладил волосы и задал очередной наводящий вопрос:
– Что ты знаешь об истории основания города?
Он, случайно, в преподаватели не метит? Характерное занудство уже прослеживается.
Зачем я вообще полезла с расспросами?
– Учеба никогда не была для меня приоритетом, – призналась честно. – Ну основал его какой-то Бастиан, в честь себя любимого и назвал. И что? Постой… он что, твой родственник?!
Надеюсь, не тот, которого мы встретили ночью.
– Предок. Но я из побочной линии, а Бастиан – прямой потомок. У них в роду принято старших сыновей называть этим именем.
Скучища.
– Город, наследники… Проверить бы, может, его там в гробу раздуло от чувства собственной значимости. Вот это была бы тема для диплома! – щедро подкинула я идею.
– Верена, имей уважение! – Некромант почему-то не оценил.
Ну и ладно. На звание главной умницы я и не претендую.
– Так что там с куратором? От зависти плющит?
– Нет, – едва уловимо нахмурился студент.
Похоже, мы подошли к той части истории, которой он не гордился.
– Странно, что ты не в курсе. Разделение произошло всего пятнадцать лет назад.
Ага. Мы с этим умником тогда были совсем мелкие, и всякие магические проблемы нас вообще не интересовали. И немагические тоже. А лично мои родители сделали все, чтобы это не трогало меня и потом. Вроде была там какая-то темная история… но вот подробностей я толком не знаю.
– Давай ближе к делу! – поторопила некроманта.
Если он собирается так лекции читать, аккомпанировать ему будет храп студентов.
– Один из Бастианов, если быть точным, отец моего двоюродного брата, двинулся на почве науки и проводил запрещенные ритуалы. Для них нужна была кровь тех, кого он сам убил. Жертв накопилось много, пока его вычислили и поймали. Несколько лет город жил в страхе.
Уверена, я больше не способна чувствовать, но сейчас вдруг показалось, что по спине пронеслась противная липкая дрожь. Учитывая присутствие здесь магов, я всегда понимала, что у этого города есть мрачные тайны. Но чтобы такое…
– Что с ним сделали?
Небо, я же спать не смогу, если буду знать, что где-то рядом, пусть даже и в особо охраняемой тюрьме, до сих пор существует такое чудовище!
Впрочем, я и так, наверное, не смогу…
– Убили при задержании, – развеял большую часть моих страхов Лес. – Дядя понимал, что его в любом случае ждет казнь, и был невероятно сильным магом. Брат рассказывал, что их дом тогда окружили несколько десятков боевиков, им помогали менталисты, и все равно это длилось с раннего вечера и почти до рассвета. Тело сожгли, чтобы он не превратился в какую-нибудь опасную тварь. Даже возможность выхода призраку заблокировали. Так что теперь это не более чем страшная сказка. Для всех, кроме нашей семьи.
Да уж, представляю.
Хотя нет. Вряд ли.
– А что с куратором? – В следующую секунду я сама догадалась: – Кто-то из его родных…
– Младшая сестра, – кивнул Анлестен. – Ей было тринадцать, и у нее только начал пробуждаться дар. Пока все не выяснилось, наши семьи дружили. Эл с Бастом были почти неразлучны, Белинда всюду таскалась за ними и уверяла, что выйдет замуж за Баста, когда вырастет. А тут такое…
Что-то мне не по себе…
Пора сворачивать этот разговор.
– Эл достает тебя?
– Нет, что ты, он же благородный! – рассмеялся мой единственный в посмертии друг. – Но считает, что вся наша семья – моральные уроды. А потому тщательно следит, чтобы я топтался в середнячках и не имел никаких серьезных перспектив. Во избежание.
По обычной школе я знаю, что, если учитель хочет срезать балл, он найдет вроде бы справедливое основание. Это легко. И не подкопаешься. Правда, со мной было все иначе: папа являлся одним из главных спонсоров частной школы, поэтому меня осыпали отличными оценками за каждый вздох. Но бывает и наоборот. Сейчас впервые об этом подумала.
– Ну что, удовлетворила любопытство? Вернемся к диплому?
Подозреваю, сейчас меня примутся исследовать.
Не то чтобы я против, но поторговаться – наше все.
– Хорошо, только не мог бы ты сначала попросить у кого-нибудь из местных девушек швейный набор?
– Зачем? – округлил глаза некромант.
– Саван слишком длинный, я все время наступаю на низ.
Пререкаться он не стал, одарил таким взглядом, словно считал не только меня, но и всех девушек вообще существами из какой-то другой реальности, и вышел за дверь. Чтобы через несколько минут вернуться со среднего размера коробкой в руках.
А неплохо мы уживаемся!
Но приятное пришлось отложить на потом, некроманта уже потряхивало от жажды знаний. И следующий час меня вновь расспрашивали, осматривали, экспериментировали с разными заклинаниями. Лично я ничего нового о себе не узнала, но Лес время от времени что-то помечал в блокноте. Потом скупо пояснил, что магией от меня лишь слегка фонит, а не разит тьмой. А это, по его некромантской логике, означает, что я не нечисть и не искусственно созданная копия. Я – человек. И меня убили заклинанием.
Собственно, вот и все, что мы могли узнать прямо сейчас. Вопрос «Почему я стала таким странным зомби?» так и остался открытым. Лес вяло посетовал на невозможность обратиться за советом к Бастиану и засел писать начало дипломной работы. Два начала. Он затеял гениальную аферу: работы будет две. Одна по учебнику, где он опишет взаимодействие со стандартным зомби, каким оно и должно быть. Ну а вторая – обо мне. Вот когда я поверила, что он и правда талантливый маг.