Тут же висели и другие суда, по большей части транспорты, оснащённые дополнительными пушками и представляющие угрозу разве что для невооружённых торговцев. Были и настоящие боевые корабли, от наиболее любимого пиратами фрегата до не менее популярного лёгкого крейсера. Присутствовали и более серьёзные парни, но их было очень мало.
Поставив фрегат на предписанное ему место, я отправился на станцию. Меня сопровождали два бойца и охранный дроид. Как говорится, на всякий случай. Задача передо мной стояла достаточно простая - продать бывших пиратов, захваченных на станции "Неймар", и попытаться узнать, откуда поступают рабы на продажу. Конечно, разведке были известны основные пути, по которым во фронтире перемещались пираты и их грузы, и мы о них знали. Однако хотелось собрать дополнительную информацию.
У нас с Фиром теплилась призрачная надежда, что таинственная лаборатория выступит как новый крупный потребитель рабов, и это хотя бы подскажет, в каком направлении двигаться дальше. Мой бот был направлен диспетчером на станционную парковку, где и остался ждать нашего возвращения.
В этот раз не планировалось никаких экскурсий, я сразу отправился на местный рынок, где быстро нашёл лавки, торгующие живым товаром. Дело тут оказалось поставлено широко, покупатель мог найти раба для любых задач. Не стоит думать, что невольников, особенно женщин, использовали только как сексуальные игрушки. Да, были и такие, причём в немалом количестве, но не они являлись основным товаром.
Большим спросом пользовались техники, инженеры, пилоты и другие представители аналогичных профессий. Всем нужны были абордажники, и лишь в третьих рядах шли мальчики и девочки для развлечений. Так что моё предложение продать рабов если и не было встречено с энтузиазмом, то не вызвало никакого недовольства.
Я отправил сообщение на фрегат, и через тридцать минут криокапсулы с замороженными пиратами должны были доставить сюда. Чтобы как-то провести время, я стал просматривать каталог и обратил внимание на некоторых женщин, резко выделяющихся по внешнему виду среди остальных. Причём в комментариях к изображениям стояла приписка - абсолютное подчинение и преданность.
- Что, Петрусь, заинтересовали девочки? - спросил торговец, заметив мой интерес. Мы с ним в процессе обсуждения сделки успели познакомиться и теперь общались, как говорится, без чинов. - Вот только боюсь, всех денег, полученных за твой товар, не хватит, чтобы купить хоть одну такую красотку.
- Да я понимаю, и не собираюсь даже примерять к ним свой кошелёк. Только интересно, вот тут написано - абсолютное подчинение и преданность, но ведь такого не бывает, тем более, они без ошейников. Реклама, что ли?
- Нет, не реклама. Как этого добиваются, не знаю, но с недавних пор таких красоток стали привозить амарцы. Говорят, где-то их специально обучают, и они действительно готовы выполнить любое твоё желание.
А я вот, кажется, знаю, каким образом добиваются такого подчинения. Амар, говоришь?
- Да мне, в общем-то, они и неинтересны. Меня другая интересует, - и я показал торговцу изображение Ирмы. - Меня наняли найти вот эту красавицу, тебе она случайно не попадалась?
- Нет, не встречал. А судя по её мордашке, она сейчас работает где-то, не смыкая ног.
- Спасать её я не подряжался, для меня главное - установить, жива ли она.
- Ничего сказать не могу. О, вот и твой товар прибыл. Давай посмотрим.
Буду считать, что свой интерес к таким необычным девочкам я замаскировал, но вот дальнейшее оказалось для меня несколько неожиданным.
- Сдаётся мне, Петрусь, кое-кого из этих ребят, - и торговец кивнул в сторону замороженных пиратов, - я знавал раньше.
- Всё может быть. Космос велик, и порой кому-то не везёт. В этот раз повезло мне, а вот им - наоборот.
- Многим здесь это не понравится. Сильно не понравится. Мой тебе совет - успей убраться отсюда. На станции и в системе тебя не тронут, а вот за их пределами постараются выяснить, насколько ты везучий.
Как оказалось, новости на станции распространяются просто с огромной скоростью, да и я ещё немного задержался, так что когда мой фрегат отправился в обратный путь, за ним тронулись три лёгких крейсера. Удивительно то, что меня вообще выпустили со станции. Скорость преследователей не отличалась от моей, так что я опережал их не более чем на пятнадцать минут.
Сущий пустяк по космическим меркам, можно сказать, фрегат находился в зоне поражения их пушек, но запрет на боевые действия в системе пираты соблюдали неукоснительно. Но этого времени мне было вполне достаточно. Никто из преследователей не знал о возможностях моего фрегата, и они должны были их смертельно удивить.
Я ушёл в гипер. При таком отставании по характеру перехода пиратам не составляло большого труда определить, куда я прыгаю. Да и диспетчер наверняка передал им нужные сведения. А мой путь лежал в соседнюю систему, хвост кошке лучше рубить не по частям, а сразу. Так что, выйдя из гипера, я опустился немного ниже, ушёл под невидимость, сбросил скорость и стал дожидаться гостей. А впереди имитатор вовсю пытался оторваться от преследователей.
Остальное оказалось достаточно прозаично. Появившиеся пиратские крейсера сразу бросились догонять имитатор, судя по тому, какую они развили скорость, это не потребует много времени. Их стремление было понятно - абордаж. Но они всё равно не успели. Пусковые установки фрегата запустили им вдогонку шесть ракет, и те оказались гораздо быстрее крейсеров. Так что вскоре я подобрал имитатор, собрал уцелевших пиратов, Доку же надо с чем-то работать, и отправился к своей эскадре.
- О, а я тебя знаю, ты работаешь техником у братьев Рис и вчера чинил мой байк, - проговорил незнакомец, присаживаясь за стол к Фиру. Точнее не Фиру, а Фему, именно под этим именем он был известен окружающим.
- Ну чинил, что, опять сломал? - Фир посмотрел на незнакомца, устроившегося за его столом в баре и жадно присосавшегося к кружке пива.
- Да нет, всё работает. Просто у меня много разной техники, и порой она требует ремонта и обслуживания. Раньше я пользовался объявлениями и приглашал специалистов, а вот сейчас нашёл хорошую мастерскую, принадлежащую братьям Рис, и теперь всё обслуживают они.
- Это да, все наши мастера - хорошие специалисты и имеют богатый опыт по работе с самой разной техникой.
Вообще-то в мастерской работали сами братья Рис и Фир, и ничем она не отличалась от множества других, занимающихся ремонтом и обслуживанием сломавшегося железа, его восстановлением и некоторой модернизацией. Главным достоинством этого места для Фира было расположение - рядом со зданием церкви "Чертоги Вечности", что позволяло организовать достаточно плотное наблюдение.
- Вот я и говорю, хорошая мастерская.
Тут незнакомец на короткое время как бы застыл, видно, кто-то связался с ним по сетке, потом быстро допил своё пиво и поднялся.
- Ты извини, но у меня тут дело срочное образовалось, хотел немного поболтать, но не вышло. Но ничего, думаю, ещё пересечёмся. Так что бывай, - и незнакомец направился к выходу.
Пошёл уже третий месяц, как Фир под чужой личиной находился на станции "Неймар". Перед отлётом в капсуле ему несколько изменили внешний вид и сделали новые документы, так что после этого, а также защиты сетки от внешнего воздействия, он стал другой личностью. Во всяком случае, для всех тех, кто имел возможность сканерами считать параметры нейросети или иным образом проверить учётные данные этого человека.
Все подобные усилия потребовались для организации наблюдения за церковью "Чертоги Вечности". Ни наблюдение, ни использование различных камер и прочих шпионских штучек ничего не дало, что и было причиной грусти Фира. Приближался срок возвращения эскадры, так что вступал в действие план Б. И тот незнакомец, с которым у Фира состоялся короткий разговор, являлся его агентом и сообщил, что подготовка к реализации плана полностью завершена.
В течение недели Фир уволился из мастерской братьев Рис. Те долго не хотели его отпускать, предлагали просто замечательные условия, но тот был непреклонен. Мол, его друг организовал на Унде, одной из планет в пространстве под протекцией Галанте, перспективное дело и приглашает его принять в нём участие. Так что на ближайшем корабле, отправляющемся в Галанте, Фир, точнее Фем, как он был известен окружающим, улетел. Во всяком случае, в списках пассажиров он значился.
А через три дня на станции "Неймар" случилась трагедия, о которой потом долго судачили её обитатели. Платформа, перевозившая какой-то опасный груз, врезалась в такси. Произошёл взрыв, и такси вместе с платформой были полностью уничтожены, а от пассажира остались только ботинки. По ним, точнее по сохранившимся в них ступням, определили, что это был ключник церкви "Чертоги Вечности", один из её руководителей на станции "Неймар".
Глава 9
- Капитан, в систему вошли три корабля, судя по отметкам - два средних шахтёра и линейник.
Капитан пиратской эскадры отвлёкся от размышлений, и взглянув на тактика, поинтересовался:
- Курс?
- Пока собираются. Вышли хоть и вместе, но их немного разбросало.
- Тогда ждём, всем занять места по боевому расписанию. Думаю, шахтёры возвращаются, а значит, у них есть что взять.
- Согласен.
Мы немного опаздывали к назначенному времени, так что пришлось выбирать не самый безопасный маршрут движения. Хотя по имеющейся картографии это была пустынная, редко посещаемая система, расположенная в стороне от обычных маршрутов. Да и навигация в ней представлялась достаточно затруднительной, здесь располагалось несколько мощных астероидных полей.
Поэтому свободное передвижение по ней ограничивалось лишь несколькими возможными маршрутами. Значительное скопление астероидов позволяло организовать на пути движения кораблей не одну засаду. Очень мне не хотелось идти через эту систему, но желание сократить время в пути на станцию "Неймар" и не опоздать к назначенному сроку заставило рискнуть.
К тому же подспудно крутилась мысль просканировать систему на предмет наличия руд, хотя внутренний голос и говорил, что если система картографирована и по ней имеется достаточно информации, то искать там богатые руды - занятие бесперспективное. Но определяющим в выборе маршрута было именно время нашего рандеву на станции.
Вышли мы не совсем удачно, хотя и одновременно, но корабли несколько разбросало. Однако Лина вовремя среагировала, и по её команде все укрылись невидимостью и выпустили имитаторы. Также под невидимкой были запущены все шесть фрегатов. Два ушли вперёд по маршруту движения, по одному к ближайшим астероидным полям проверить их на предмет засады, а два держались позади эскадры, присматривая за обстановкой в тылу.
Я находился на "Варнаке", Лина - на "Абреке", но благодаря сверхсветовой аппаратуре мы могли переговариваться в реальном времени.
- Конвой, курс девяносто-сто тридцать восемь-пятнадцать, строй "клин", ускорение пятнадцать, разгоняемся до ноль одной, всем включиться в единую сеть, щиты держать на половинной мощности, - скомандовала Лина. И после недолгой паузы по закрытому каналу добавила для меня. - Не нравится мне тут, Петро, вот чувствую, что ждут нас здесь неприятности.
- Согласен с тобой, Лина. Но нам надо спешить, мне всё время кажется, что Фиру нужна наша помощь.
- Ладно, потанцуем.
- Капитан, конвой двинулся курсом девяносто-сто тридцать восемь-пятнадцать, потихоньку разгоняются. Видимо, хотят пройти через сектор А в прыжковую зону.
- Что у нас там есть, Иль?
- Если они пройдут этим курсом три часа, то окажутся в самом удобном для нас месте. Прямо по курсу будем мы, наш линкор и два тяжа, на каждом фланге наши загонщики - по лёгкому крейсеру и по три фрегата, сзади - линейник, два тяжа и три фрегата. Думаю, совместными усилиями они этот конвой выдавят под наши пушки.
- Иль, распорядись стрелять по двигателям и брать конвой на абордаж. Нам пригодятся трофеи, да и деваться этим копателям просто некуда, прорваться вперёд не дадим мы, назад уйти у них тоже не получится, маневрировать здесь негде, так что, повредив двигатели хотя бы одному кораблю, мы всех их лишим манёвра. А пока будем ждать, когда ловушка не захлопнется.
- Изменение статуса, - последовал доклад тактика. - Разведка обнаружила впереди по курсу и на флангах замаскированные среди астероидов корабли. Точно идентифицированы впереди линкор, ещё тип двух кораблей пока определить не удалось, на флангах затаились по лёгкому крейсеру и по три фрегата, в тылу обнаружены линейник и два пока неопознанных корабля.
Правда, пока идентифицировали не всех, и вполне возможно, среди астероидов прячется ещё кто-нибудь. По мере озвучивания полученных данных на экранах мониторов в указанных местах появлялись красные точки, обозначающие вражеские корабли.
- Как ты считаешь, Лина, мы уже влезли в ловушку или ещё нет? - поинтересовался я.
- Думаю, ещё нет. Главная ударная сила - линкор и его сопровождение, все остальные должны выдавить нас на него, а линейник в тылу не даст нам уйти, и в то же время прижмёт с другой стороны, когда за дело возьмётся линкор. Но мы ещё не вошли в зону действия его энергетического оружия, а до этого момента они будут выжидать.
- Согласен. И что ты предлагаешь?
- Маркирую цели, линкор и два неизвестных корабля впереди - "Бандит один", крейсер и фрегаты справа - "Бандит два", слева - "Бандит три", линейник и все с ним - "Бандит четыре". "Варнак", сбросить тридцать кассет, цель - "Бандит два". "Хунхуз" - тридцать кассет нацелить на "Бандита три". Я сброшу тридцать кассет на "Бандита четыре.
После установки кассет на позиции опуститься на триста километров ниже и продолжить движение в сторону "Бандита один". Он - цель для бортовых пусковых установок. Внимание разведчикам, авангард целиком и по фрегату с флангов, обойти "Бандита один" и зайти ему в тыл. Без команды огня не открывать. У нас есть не более одного часа, после этого мы войдём в зону поражения энергетического оружия "Бандита один".
- Иль, как там караван?
- Влезли в нашу ловушку по самые уши. Через пять минут можно стрелять.
- Меня всё больше беспокоит поведение этих шахтёров, что-то здесь неправильно. Идут как на прогулке, ни охраны, ни разведки, так нормальные шахтёры себя не ведут.
- Может, новички?
- Иль, ты когда-нибудь видел новичков, имеющих шахтёрскую эскадру и линейник в охране? Вот и я не видел.
- Так что, капитан, пропускаем?
- И пропускать нельзя, и в то же время лучше не трогать такой неправильный караван. Давай для начала мы их просто пощупаем, атакуй караван с флангов и тыла. Сначала крейсера проверят, как у них обстоят дела со щитами. Пусть выходят на дистанцию стрельбы главным калибром и из пушек пройдутся по каравану. Хотя бы будем знать, ловушка это или нет. А мы пока останемся в засаде и посмотрим, чем ответят шахтёры.
- Изменение статуса. "Бандит два, три и четыре" запустили двигатели и атакуют имитаторы. Имитаторы уничтожены.
- Кассеты, залп по "Бандиту два, три, четыре", - скомандовала Лина.
По три сотни ракет сорвались с кассет. Плотность залпа была излишняя, но в такой ситуации, когда тебя ожидает ловушка, как говорится, лучше перебдеть. А дальше было всё ожидаемо - ракеты РЭБ ослепили ПРО, а пиратская защита ничего не смогла противопоставить управляемым искинами ракетам. Они спокойно преодолели ПРО, не отвлекаясь на всевозможные обманки и ложные цели пиратской РЭБ, и поразили вражеские корабли.