- Вот тебе и ответ, Иль, это ловушка, - проговорил капитан пиратской эскадры. - Нам повезло напасть на минматарский караван.
- Так мы же его уничтожили. Или нет?
- Иль, как ты себе представляешь, что лёгкий крейсер с одного выстрела уничтожает среднего шахтера и линейный крейсер? Не бывает такого. Это были имитаторы, а ими пользуются чаше всего минматарцы. Плотность залпа свидетельствует, что стреляли кассеты, заранее расположенные на позициях. Так делают опять же минматарцы. Это их обычная тактика - укрыть корабли под невидимкой и подставить противнику имитатор. Так что мы сейчас вообще не представляем, сколько против нас кораблей и где они находятся.
- Что делать капитан?
- Затаиться, заглушить все приборы кроме системы жизнеобеспечения. Пока противник себя не проявит, мы ничего сделать не сможем. Так что ждём удобного момента.
- Лина, что там сообщает разведка?
- Обнаружены линкор и два тяжа.
- Подойти сможем?
- Вряд ли. Они затаились среди камней, свободны только проходы, по которым они собирались атаковать.
М-да, задача. И оставлять за собой выживших нельзя, они слишком много видели, а судя по их поведению, там опытный капитан, и он понял, с кем ему пришлось столкнуться. У нас там четыре фрегата, но ракетами стрелять среди камней нельзя, так и пушки у них не слабые. Правда, фрегаты у нас для боевых действий использовать не планировалось, но они уже не раз заходили в тыл и линкорам, и всё было в порядке.
- Что, Петро, обдумываешь, не послать ли в тыл к "Бандиту один" фрегаты? Не получится, не думай об этом. Каналы, по которым заходили корабли, завалены, фрегаты не пройдут. Для того, чтобы выйти на позицию для стрельбы, им придётся двигать щитами камни, а это "Бандит" сразу заметит.
- И что ты предлагаешь?
- Нам ничего не остаётся, как заходить в лоб. Судя по данным разведки, и линкор, и тяжи снизили потребление до минимума, реакторы на холостом ходу, так что воевать они не смогут, во всяком случае, не сразу. Поэтому предлагаю аккуратно, не задев ни один камешек, по каналам, оставленным пиратом для выхода из астероидов, двинуться им навстречу под невидимкой.
Сейчас "Бандит один" не знает, сколько нас. Если он такой умный, что не пошёл в атаку, значит, он просчитал, что мы минматарцы. На это вполне явно указывают кассеты, использование имитаторов и невидимка. Самое разумное с его стороны - затаиться и ждать, что он и сделал. Нам надо или спрятаться самим, а тем же самым фрегатам уйти в гипер, чтобы убедить "Бандита один", что мы покинули систему, либо атаковать. А достать пиратов мы можем только, как я сказала.
- Принимается. Действуй, Лина. Только предупреди фрегаты, пусть будут наготове, как только начнётся стрельба, сразу пусть раздвигают камни и бьют пиратов в зад.
- Внимание эскадре. Изменение статуса, маркирую цели: линкор - "Бандит один"; первый тяж - "Бандит два"; второй тяж - "Бандит три". На картах показаны каналы, по которым можно выйти на противника. "Варнак" - тебе "Бандит два", "Хунхуз" - твой "Бандит три", "Абрек" - "Бандит один". По отмеченным каналам тихо-тихо, не задевая ни один камешек, выйти на прямую наводку главным калибром. Огонь открываем по моей команде и стреляем, сколько позволяют накопители.
Всё произошло, как было задумано. Наши корабли под невидимкой вышли на дистанцию прямой наводки и со всей дури приложились по своим целям. Их-то мы уничтожили, но вот и самим едва не досталось. Взрыв линкора и тяжей вызвал смещение ближайших к ним астероидов, в итоге пошла волна взаимных столкновений, и нам пришлось срочно убираться из астероидного поля, пока здоровенные каменюки просто не раздавили наши корабли.
Благо, мы шахтёры, и нам не привыкать к таким подвижкам, так что вовремя среагировали и ушли. Правда, потом пришлось вернуться с целью обнаружения выживших, а заодно попытаться найти уцелевшие корабельные искины. Выживших нашлось всего несколько человек, повезло, капитан оказался цел и невредим. Так что Доку будет чем заниматься во время долгой дороги до станции "Неймар".
- "Варнак", "Хунхуз", цель появления в системе, - как обычно запросил диспетчер после выхода кораблей из гипера.
- Торговые операции, - коротко ответил я ему.
- Примите курс на гостевую парковочную орбиту, - диспетчер был не менее лаконичен. - Удачных сделок.
В этот раз никаких экскурсий и развлечений мы не планировали, так что после размещения на парковке я связался с торговым домом "Галанте ресурс" и предложил им концентрат, который был куплен за приемлемую цену. И в ходе передачи груза покупателю на "Варнак" под шумок был принят фрегат "Лут", до этого отстаивающийся в одном из ангаров на станции.
На его борту находился Фем, улетевший работать на планету Унда, трагически погибший ключник церкви "Чертоги Вечности" и несколько других людей. Освободив бункера от концентрата, пополнив запасы продуктов и всего необходимого для существования в космосе, шахтёрские корабли прыгнули в пустынную систему, где отстаивался "Абрек".
И вот мы собрались вчетвером - Док, Лина, Фир и я. И начинать обсуждение пришлось мне.
- Давайте подведём итоги, скажем так, первого этапа нашего поиска. Не знаю, как его оцениваете все вы, но у меня такое ощущение, что мы делаем что-то не то. Док, ты обещал обработать данные, полученные ментоскопированием пиратов и ключника. Может, порадуешь чем?
- Никаких сведений о секретных маршрутах и базах ни от кого получить не удалось. Всякой разной информации полно, когда и где на кого напали, сколько захватили рабов и кому продали, сколько прибыло новых послушников, и всё остальное примерно в том же духе.
- Ничего другого я не ожидал. Что-то не так мы делаем. Всё выглядит наивно и по-дилетантски.
- Мне кажется, мы с самого начала пошли не тем путём, - вступил в разговор Фир. - Спецслужбы обладают большими возможностями, чем несколько отдельных личностей со всеми их достоинствами. У меня было время поразмышлять на эту тему, и я понял, в чём наша ошибка. Нас просили искать лабораторию, но не найти её. И в этом огромная разница. Нам не надо знать, где располагается главный секрет государства Амар.
Нам нужно продемонстрировать тем, кто его охраняет, что у нас есть неизвестная для других цель поисков. Может быть, это пропавший человек, таинственный артефакт, наследие древних, да всё, что угодно. Но наши поиски, так уж складываются обстоятельства, должны вести нас к возможным местам хранения главного секрета. А это заставит нервничать и предпринимать какие-то действия его охранников.
Мы ничего не увидим, а вот спецслужбы, которые занимаются настоящими поисками главной тайны амарцев, заметят и смогут определить, где она располагается.
- Так ты думаешь, что мы должны своими действиями заставить хоть немного нервничать спецслужбы Амара? - поинтересовался Док.
- Именно, - ответил Фир. Но вот что для этого надо сделать, я не знаю.
- У меня на планете в таких случаях говорят, если не знаешь, что делать, делай что-нибудь, - не остался я в стороне.
- Что ты хочешь этим сказать? - Фир хотел полной ясности. Понятно, что готового плана у меня не было, но последние слова бывшего СБ-шника поставили всё на свои места.
- Нам надо просто продолжать начатое. Я буду искать эту Ирму, а ты терроризировать церковников. Мне придётся забираться в самые глухие углы, расспрашивать всех встречных-поперечных и вообще поднять знатную шумиху, чтобы она дошла, как ты говоришь, до охранников главного секрета. Может быть, мои поиски и заставят их побеспокоиться.
- А мне что делать? - поинтересовался Фир.
- Сначала, как мне кажется, заделаться пиратом.
- Чего-чего?
- Станешь пиратом. Будешь нападать на корабли церковников, похищать и допрашивать священников, в общем, любыми способами собирать всю доступную информацию.
- А ведь за это в лучшем случае грозят рудники.
- В моём мире такие действия называются разведывательно-диверсионной операцией. И за неё участников награждают, а не наказывают.
- Так то во время войны, а мы с кем сейчас воюем? Тем более, задание получил ты один, да и то неофициальное. А мы все тебе добровольно помогаем. И если уничтожение пиратов ещё как-то можно оправдать, они все вне закона, то нападение на мирные корабли будет квалифицироваться как акт пиратства.
- Тут ты прав, Фир, но безвыходных положений не бывает. Был ты Фемом, теперь станешь Маком.
- Что ты задумал?
- Надо возродить фрегат "Ценная штучка". А тебе сделать небольшое изменение внешности и на космических трассах начнёт бесчинствовать Мак Тир.
- Так мы же забрали у него фрегат и переименовали, ты не забыл? - поинтересовался Фир.
- Но так как он нам не нужен, то спустя недолгое время продали. И через третьи руки он вернётся к прежнему владельцу. Так что думаю, прикрытие мы тебе обеспечим. Да и не просто прикрытие. Лина, ты можешь найти на фрегат хорошего тактика и оператора по щитам? Да и в помощь нашему пирату надо бы выделить ещё один фрегат.
- Дам своего тактика, с "Абрека", да и других специалистов найду. И фрегат выделю. Для хорошего человека ничего не жалко.
- Сговорились, да? Смерти моей хотите? А ты, Док, что смеёшься? Ты со мной пойдёшь, будешь всех пленных потрошить, и этим тоже заработаешь свой срок.
- Ты зря людей не пугай, Фир. Пошутили - и будет. А теперь давайте серьёзно обсудим, что надо сделать, чтобы даже тень сомнения не упала на нас. Да и корабли надо подготовить к предстоящим операциям.
Операцию по возрождению "Ценной штучки" провели на ближайшей планете Галанте. Сама она много времени не заняла, всё было сделано за один день. Фрегат "Лут", побывав в руках трёх владельцев, снова стал "Ценной штучкой", а её владельцем - Мак Тир. По сути, получилась своеобразная подстава, установить хозяина фрегата можно было достаточно просто, но в этом и заключалась вся изюминка. Всё должно указывать, что за бесчинствами на торговых путях стоит пират Мак Тир.
Одновременно на фрегат установили систему невидимости, дополнительные рабочие места в рубке для пилота, тактика и оператора защиты. Были расширены жилые помещения, фрегат теперь мог нести десять абордажников и два десятка абордажных дроидов. Также установили дополнительное оборудование, позволяющее Доку потрошить своих клиентов, и аппаратуру сверхсветовой связи управления ракетами.
В общем, через месяц все работы были закончены, и мы опять разбежались по разным местам. Фир отправился на разбой, Лина повела шахтёров колупать астероиды, а я проверять самые отдалённые маршруты, о которых была хоть какая-то информация в мозгах пиратов.
Глава 10
- Командир, зафиксирован выход из гипера, идентифицированы три объекта - средний транспорт и два тяжа, все производства Амара, - доложил вахтенный.
- Судя по названию транспорта, "Сияние чертогов", - наши клиенты, - добавил тактик.
Ну да, вот уже три месяца мы занимаемся охотой за кораблями церкви "Чертоги Вечности". Главным источником информации являются захваченные в плен капитаны кораблей и священники. Можно сказать, что для церкви во фронтире настали трудные времена. Пропадают корабли, перевозящие рабов в метрополию и новых послушников из неё, разрушено несколько храмов на станциях, неизвестным образом исчезают священники.
Кто стоит за всеми этими исчезновениями и нападениями - установить не удалось. Но то, что ищется какая-то секретная информация, все поняли быстро. Об этом говорит похищение искинов с захваченных кораблей и священников любых рангов, могущих знать хоть какие-то тайны церкви. Нами был перехвачен приказ, адресованный всем капитанам кораблей - при угрозе его захвата искин должен быть уничтожен.
Вот так вот, хоть ночь тиха, но сало надо перепрятать. Никто не знает, что нужно этим таинственным незнакомцам, но на всякий случай надо уничтожить всё, представляющее хоть какую-то ценность.
- Командир, решение, - прервал тактик размышления Фира.
- Действуем по обычной схеме, отстреливаем всем движки, а потом берём на абордаж транспорт.
Такой порядок действий оказался самым эффективным. Наши фрегаты, находясь под невидимостью, подбирались на дистанцию эффективной стрельбы и огнём энергетического оружия повреждали кораблям двигатели. А после этого абордажные команды штурмовали транспорт. Обычно именно он принадлежал церкви, а его охрану выполняли наёмники.
Их попытки помочь защитникам транспорта, отправив им в поддержку свой десант, пресекались системой ПРО фрегатов. Боты, направленные с кораблей охранения на защиту транспортов, уничтожались нашими кораблями. Так что непосредственно наёмников никто не атаковал. Правда, оставались в силе взятые ими на себя обязательства по защите нанимателя, так что им всё равно приходилось вступать в бой, но вели они себя при этом без фанатизма.
Тем более, что все захваченные в плен рано или поздно обнаруживались на какой-нибудь станции с подтёртой памятью, а информация о попавших в засаду кораблях каким-то образом попадала к военным Галанте или Амара, и те отправлялись в спасательную экспедицию.
В этот раз всё произошло так же, как и описано выше, разве что на транспорте оказалось много контрабордажных дроидов. Но дело ведь не только в их количестве, но и в мастерстве операторов, управляющих такими игрушками. А наши оказались заведомо лучше, так что вскоре транспорт был захвачен. Как выяснилось после штурма, он перевозил рабов в метрополию и нескольких священников.
С транспорта мы взяли в качестве трофеев искин, священников, деньги и кое-какой товар, который можно было легко продать и не засветиться на этом. А затем ушли в гипер, направляясь на свою тайную стоянку.
Наши фрегаты выпрыгнули в обычное пространство одновременно и сразу же укрылись покровом невидимости. Не задерживаясь в точке перехода, мы начали уходить в сторону ближайшего астероидного поля.
В этой системе мы оказались в общем-то случайно. Сейчас эскадра под прикрытием "Абрека" копала руду в семнадцати прыжках от нас. Из памяти одного из пиратских капитанов удалось извлечь информацию, что по соседству от здешних мест когда-то работали шахтёры и устроили там свою базу. Это меня заинтересовало, и я отправился на разведку. Тем более, что там недалеко располагалось место, отмеченное в памяти другого джентльмена удачи.
А так как полёт предстоял дальний, мне выделили напарника. Вот мы вдвоём и бороздили просторы космоса. Шахтёрскую базу я нашёл, правда там не осталось ничего целого. Да и называть базой астероид, в котором имелась пещера, способная укрыть несколько средних шахтёров, по моему мнению, будет преувеличением. Но тем не менее, чувствовалось, что ребята собирались тут обосноваться надолго.
Окружающие камни были богаты на арканор, так что при определённом везении и хорошей организации защиты имелась возможность работать долго и прибыльно. Место глухое, никто эти края не посещает, так что у шахтёров имелись все шансы закрепиться на богатом поле. Но не срослось, пришли злые дядьки с большими пушками и всё поломали.
Обследовав систему и не найдя для себя ничего интересного, мы направились дальше, по пути осматривая все попадающиеся системы. Так мы оказались в этих местах. Ну да, я сам не прочь посмеяться над тем, кто решится таким способом найти секретную лабораторию. Но Фир правильно определил нашу задачу - надо не найти, а искать, главное - создать побольше шума. А слухи о чудиках, что-то разыскивающих в космосе по одним им ведомым приметам, уже начали расползаться.