- Он не выдерживает этой силы. Ты, чертова дура. Как думаешь, я нашел его? – Шоу наконец-то взял себя в руки. – Эмма, Азазель, Алекс, Эрик, Тодд, все они родились с почти пробудившемся даром, а в некоторых из них магия заполыхала и без вмешательства Чарльза. Мы ничего не исправим. Он не выдержит и просто сойдет с ума. И что будет тогда, Фрэнсис? Что случится, когда магия, как прежде попадет в руки фанатиков из церкви? Когда их полоумные маги-смертники начнут ловить и сжигать всех остальных колдунов? Разве не ради того, чтобы сохранить наши жизни, мы хотели решать, кому владеть даром?
- Ты никогда не хотел этого, - почти промурчала Фрэнсис, пока Чарльз чувствовал, как холод окутывает его и начинает гореть синим пламенем, а фигуры, которые еще секунду назад шептали и были такими отчетливыми, затихли и отошли на второй план.
«Помогите!»
- Ты всегда хотел получить всю эту силу для себя…
Но Шоу не успел ответить.
Снизу послышался вой и грохот, словно дверь вынесло тараном, а затем голоса охраны перекрыл оглушающий звериный рык.
«Холодно»
Чарльз видел, как бросился к нему Шоу и лишь тогда понял, что Фрэнсис исчезла, что ее сознание сковал тот безжалостный холод, растекающийся от груди, но когда Чарльз вновь овладел своим телом, было уже поздно.
Холодное лезвие глубоко вошло ему в живот, рукоять уперлась в разорванную плоть и Чарльз инстинктивно схватился за кинжал, пытаясь остановить его…
Боль пронзила его запоздало, так сильно и полно, что на мгновение Чарльзу показалось, что он разорвется. Звуки стали приглушенными, словно все вокруг покрыла водная пелена, и юноша замер, видя, как загораются странные руны на длинной рукояти кинжала.
Холодно.
Глаза слезятся.
И, теряя сознание, он успел услышать голос Эрика, который звал его по имени.
========== Глава 8: У стен графства ==========
С улицы доносились приглушенные крики и шум, но Эрик не обращал на них внимания, с ужасом смотрел на побледневшего Чарльза и не решался достать лезвие из его тела. Впервые в жизни он оцепенел от вида крови и не мог пошевелиться, лишь рухнул на пол рядом с юным колдуном.
- Там творится чистое без… Не подходи! – в комнату ворвался Хэнк в своей человеческой форме, но по-звериному оскалился, глядя на женщину в белом, забившуюся в угол.
- Я не причиню вреда, - совсем тихо проговорила она, пока Хэнк настороженно и враждебно приближался к ней, бросив лишь короткий взгляд на лежавшее на полу тело Шоу.
- Что здесь произошло? – почти прорычал он, и только теперь заметил, что Чарльз не просто потерял сознание. Вот только страх не успел окутать его сердце, а вопрос не сорвался с губ.
Эрик уже пришел в себя и твердым движением вырвал кинжал из тела бездыханного юноши, бережно придерживая его в руках, и, отбросив в сторону окровавленное оружие, хотел было зажать рукой рану, но кровь из нее так и не потекла.
- Что за…?
Чарльз так резко сел на месте, что едва не повалил Эрика. Распахнул свои огромные, пылающие синевой глаза, и жадно дышал, пока они медленно приобретали нормальный цвет.
- Черт бы тебя побрал! – почти прошипел Эрик и стиснул зубы, чтобы сдержать все рвущиеся из груди ругательства, или просто не поднять руку на Чарльза с его фокусами!
- Как ты…? – с ужасом спросила Эмма, глядя на воскресшего юношу, а Эрик уже придвинулся к нему, чтобы осмотреть рану, не смотря на пыхтение и кашель Ксавьера.
- Нет, - на выдохе произнес Чарльз и запустил пальцы в свои мягкие волосы, сдавил голову и с ужасом смотрел в пространство. – Нет-нет-нет…
- Тише, все хорошо, - заверил его Эрик, придерживая на всякий случай, и еще раз прошелся пальцами по тому месту, где должна была зиять окровавленная рана, но чувствовал лишь порванную одежду и ледяную кожу, на которой еще был заметен тонкий шрам, который, словно заволокло тонкой пленкой инея.
- Полезный фокус, - одобрил Леншерр и едва слышно ухмыльнулся, все еще не до конца осознав, что Чарльз только что едва ли не умер на его руках уже во второй раз за последнее время. И за это хотелось устроить беглому колдуну взбучку, чтобы знал, что бывает, когда он по дурости суется в самое пекло.
- Нет-нет-нет… Что-что… это… почему…? - причитал Ксавьер и его тело начало дрожать.
- Поднимайся, - Леншерр подхватил Чарльза под руки и поднял его, чувствуя, что юноша едва стоит на ногах. И эта проклятая дрожь… как бы не стало хуже.
- Что ты сделал с ним? – тихий, похожий на змеиное шипение голос Эммы, разрезал повисшее на мгновение молчание.
- Почему так тихо? Что… что случилось? – все еще причитал Чарльз, словно не замечая никого вокруг.
- Так, нам нужно его увести, сейчас же! – решил Эрик и покосился на окно, с ужасом увидев, как пламя пожирает ближайшее здание, медленно, но уверенно взбирается по его стене, а голоса становятся все громче.
- Ты никуда его не уведешь! – женщина в белом пришла в себя, и в ее холодных глазах больше не было страха.
- Остановишь меня? – Эрик слегка прищурился, глядя на нее, и сосредоточился. Гул металла наполнил комнату, и из стен с грохотом стали вырываться балки, извилисто двигаясь в воздухе, они начали подступать к женщине, но даже в этот момент она не испугалась. По крайней мере не за себя – она резко обошла Хэнка, который замер, глядя в окно, и упала на колени рядом с Шоу, зашептала что-то и металлические балки покрылись льдом, застыли в воздухе и начали быстро таять, рассыпаясь на части, повинуясь движению дрожащей руки девушки.
Но Эрик видел уже достаточно колдовских приемов в своей жизни, чтобы понять, что она на пределе, и это едва ли не последний из ее трюков.
- Нет! Нет-нет! Не надо драться… - зашептал Ксавьер и повис на Леншерре, когда он уже собирался повторить атаку.
- Нам стоит уходить, - хрипло произнес Хэнк.
- Вы никуда не уйдете, пока он не очнется! – почти прорычала Эмма, и как только ее голос стих, вместе с ним исчезли все звуки, а за окном и дверью сгустился плотный черный занавес пустоты, Эрик лишь и успел, что заметить, как глаза девушки заполнил белый магический свет, и вместе с Чарльзом бросился к выходу, но его уже не было. Словно весь мир исчез за пределами этой комнаты.
- Что ты сделала?! – в ужасе кинулся на колдунью Хэнк, но Эмма лишь усмехнулась бескровными губами, а по ее лицу начала расползаться ледяная, похожая на кристалл корка.
- Мальчишка никуда не уйдет… Пока не вернет Шоу к жизни…
- Никто на такое не способен, - спокойно произнес Эрик, скрывая нарастающую в душе панику за холодным тоном.
- Он не умер, - тихо произнес Чарльз, и Леншерр крепче сжал его в свих руках, не позволяя отойти от себя.
- Отпусти его, - приказала Эмма.
- Не думаю. Я не позволю ему потратить свои силы на спасение этого больного выродка. А твое проклятье вряд ли будет так же сильно, когда ты лишишься чувств.
- Но я хочу помочь, - слабо проговорил Ксавьер, но Эрик лишь встряхнул его и припер к стенке, сжал его плечи и строго посмотрел в яркие голубые глаза.
- Нет. Не ему. Хватит уже пытаться отдать богу душу. Я же должен тебя защищать, верно? – и только теперь он как следует смог рассмотреть бледное, уставшее и измученное лицо Чарльза, который никогда прежде не выглядел таким уязвимым. – Мышонок, - слово сорвалось с языка до того, как Эрик успел его осознать, но оно странным образом казалось очень подходящим Ксавьеру.
- Что ты с ним сделал?! – голос Эммы разрушил морок момента, и Эрик слегка встряхнул головой, но не собирался и близко подпускать Чарльза к ней, а тем более, давать ему помочь Шоу.
- Это все сделал он сам, - тихо отозвался Ксавьер.
- Это ты…? – прошипела Эмма и теперь прожигала взглядом Эрика, издав странный хриплый смешок, пока ледяная корка все сильнее расползалась по ее телу. – Ты все подстроил!
- Я бы и рад, но…
- С самого первого дня. Мы забрали тебя с пепелища, приняли к себе, обучили всему, но все, чего ты желал – это его смерти!
- Забрали с пепелища? – Эрик слегка надавил на Чарльза, показывая, что он должен оставаться на месте, а сам пошел к Эмме, и с каждым его движением металл вокруг рычал все громче, словно оживал, поддаваясь его воле, послушно подчиняясь гневу мужчины. – Вы устроили это пепелище. Убили всех там, только потому что я мог бы стать…
- Тем, кто ты есть теперь, - закончила за него Эмма и покосилась на дрожащий подсвечник. – Мы не знали, какие способности таятся в каждом из нас, и учили контролю…
- Это уже не важно, - Эрик усмехнулся и, глядя на Шоу, немного успокоился. Достаточно было взглянуть в его распахнутые глаза, которые словно изнутри горели золотым пламенем, чтобы сказать, что он больше никогда не поднимется. И, как бы не было сильно искушение пронзить его сердце прямо сейчас, это совсем не то, чего сейчас желал Эрик. Не мести уже мертвому человеку, нет… Жизни тому, кого он должен был защитить.
- Он забрал их, - вдруг тихо произнес Чарльз.
- Что? – Эмма резко перевела на него взгляд единственного глаза, которым она еще могла видеть, пока другой оледенел и стал словно стеклянный.
- Этот кинжал. Он ведь хотел забрать себе мои силы… Но забрал голоса. Они обещали мне, что не позволят ему …
- Тише Чарльз, - Эрик уже пожалел, что отошел от него, и вновь подхватил юношу под руку.
- Это ты виноват… - теперь ее голос звучал куда слабее, а лед практически расползся по всему телу, а Эрик больше не чувствовал в ней угрозы, но все еще закрывал собой Чарльза.
- Не наша вина, что все пошло не по вашему плану, - холодно произнес Леншерр, уже слыша отголоски внешнего мира, наблюдая за тем, как Эмма обращается алмазной статуей, застывая рядом с Шоу, которому уже не суждено прийти в сознание…
- Я должен помочь ей… - словно в бреду проговорил Чарльз и слабо шагнул вперед, но Эрик только подхватил его и почти грубо поволок к двери, которая только что появилась из развеявшейся пелены черного барьера.
- Мы уходим. Сейчас же.
***
Так тихо. Чарльз и не представлял, как свободно может быть в голове, когда там лишь его собственные мысли и никаких чужих голосов. Но вместе с тем, без них было пусто. Словно он всегда жил в переполненном городке, а тут проснулся и обнаружил, что остался лишь он один.
Хотя было что-то.
Едва уловимое, подобное невидимым нитям, окружающим его и тянущимся во все стороны, на концах этих линий чувствовалось тепло. То самое, которое он чувствовал в Хэнке и Эрике. Такое же полыхало в той белой женщине и Шоу… Во всех их приспешниках, которые теперь остались одни без своего предводителя. Именно тогда, когда пламя их сил больше ничто не сдерживало.
Чарльзу казалось, что «пылающих людей» слишком много вокруг, но пока они шли, он почувствовал лишь одну девочку. Напуганную и одинокую. Ее присутствие было для него таким очевидным, а вот уставший и замученный Эрик, которому пришлось разобраться с кучкой разбойников на дороге, явно ничего не замечал.
- Эрик… - тихо произнес Ксавьер, и посильнее надвинув капюшон на лицо, потянул Леншерра за рукав.
- Я уже говорил тебе, мы не вернемся ни за Шоу, ни за Эммой.
- Я не об этом.
- Тогда говори, - согласился он и прищурился от теплого солнца, недоверчиво глядя на чистое спокойное небо.
- Тут есть девушка…
- У тебя же свадьба впереди, не стоит перебиваться уличной девчонкой, когда до пышных юбок графини осталось всего ничего.
- Да что с тобой?! – Чарльз даже стукнул Леншерра в бок и злобно на него покосился, а когда Эрик проигнорировал его нападки, Чарльз вцепился в ремень сумки и заставил его остановиться.
- С тех пор, как мы выбрались, ты только и делаешь, что рычишь на меня, - он замер на месте и строго посмотрел на Эрика, все еще чувствуя девушку неподалеку, но о ней можно будет сказать чуть позже.
- Разве?
- Именно. Что случилось?
- Ничего. Хэнк скоро вернется с разведки и через пару часов мы будем в Даффиндорфе. Это ведь то, чего ты хотел, - Эрик все еще не смотрел на Чарльза и поправил на плече тяжелую сумку, уже хотел было снова двинутся вперед, но юноша опять его удержал, начиная понимать, в чем дело.
- А ты?
- Что?
- Ты что, собрался просто уйти? – Чарльз с сомнением усмехнулся, но заметив, что грузный мужчина за прилавком с какими-то банками на них косится, потянул Эрика в ближайший переулок.
- Чарльз, мы должны быть на окраине через пятнадцать минут.
- Хэнк подождет.
- При чем здесь он? Я просто хочу скорее довести тебя до места и…
- Что? Уйти?
Эрик не ответил на этот вопрос и тяжело вздохнул, глядя на то, как растворяется в воздухе облачко пара. Лицо Чарльза было скрыто капюшоном и мягким шарфом, но он все равно мог уловить на себе его взгляд и видел, как блестят яркие глаза, и Эрик боялся встретиться с ними, словно этого хватило бы, чтобы Ксавьер смог проникнуть в его сознание и прочитать все его мысли.
Увидеть, как он рвется на части изнутри. Как желает вернуться и прикончить Шоу, уже жалея, что не сделал этого, пока была возможность. Как не хочет идти в графство, понимая, что на этом все закончится и та ночь, которую он провел в своем прежнем доме вместе с Чарльзом, те волшебные несколько часов, на которые он обрел покой, и что-то, что почти мог бы назвать семьей, уже никогда к нему не вернутся. И от этого лишь больнее. И хочется быстрее со всем покончить, пока еще есть силы развернуться и уйти, вместо того, чтобы рухнуть у стен замка, в котором скроется Чарльз, и дожидаться звона церковных колоколов, поющих о скорой свадьбе…
- Я ведь не могу просить тебя уйти со мной. Ты не согласишься, - чуть хрипло произнес Эрик, и взяв себя в руки, посмотрел на бледного как молоко Ксавьера. – Я доведу тебя в целости и сохранности, как и обещал…
- Будь моим рыцарем, - выпалил юноша.
- Что? – Эрик едва не рассмеялся, невольно представив себя в тяжелых дорогих латах из сверкающего металла, в которых невозможно нормально двигаться.
- Ты думал, я выставлю тебя на порог, как только мы прибудем? – теперь глаза Ксавьера заблестели злобно, а Эрик даже не знал, что ответить ему на этот вопрос. Хотя, внутренний голос уже подсказывал правильный ответ. Он едва заметно улыбнулся и прикоснулся к лицу Чарльза, бережно погладил его щеку, скрытую шарфом и наклонился к нему ближе.
- Помни, зачем ты туда едешь…
- Чтобы остановить войну, - решительно ответил Ксавьер, и вцепившись в Эрика, тихо зашептал. – И если ты будешь рядом, то мы сможем это сделать. Ты. Я. Хэнк. Все остальные. Я чувствую их…
- У тебя снова бред? – насторожился Эрик и коснулся лба Чарльза.
- Нет. Я хотел поговорить об этом на месте, но ты словно на виселицу идешь, а мне нужно, чтобы ты был на моей стороне.
Короткий вздох. Эрику потребовалось пара секунд, чтобы прочувствовать теплую искренность слов Чарльза, и меньше мгновения, чтобы вновь ощутить тот прилив невероятной силы, которую он испытывал, глядя на этого юношу, готовый защищать его до последнего вздоха.
- Что ты решил? – теперь апатичное состояние Эрика наполнилось волнением.
- Сделать то, для чего я так нужен был Шоу и его подручным.
- Ты с ума сошел? – зашипел на него Эрик и впился в плечи Чарльза, по одним его горящим глазам понимая, о чем говорит этот безрассудный мальчишка. Снова! Он собирался сделать это снова, словно ничему не научился прежде!
- Ты один можешь остановить целую армию. Все их оружие металлическое, Хэнк с его способностями, а я чувствую их всех остальных…
- Сначала ты лез в лапы гильдии Шоу, а теперь хочешь тягаться с инквизицией?
- Брось, Эрик. Думаешь, про нас до сих пор никто не знает? Мы прошли долгий путь, наверняка они уже в курсе…
- Но воевать при помощи магии, да это самоубийство!
- Для одного меня – да. Но я не буду один, - решительно заявил юноша и приблизился к Эрику, почти прижимаясь к нему, не мигая глядя в его серые глаза. – Помоги мне, и вместе мы изменим этот мир.