- Что это, черт возьми, было? – тихим дрожащим голосом спросила Эмма и покосилась на Шоу, который только теперь подошел к месту сражения и неспешно приближался к одному из скелетов, пока побледневший Азазель боязливо приближался к Чарльзу и, будь его воля, а не приказ Себастьяна, он бы и на пушечный выстрел не подошел к существу, способному вытворять такое одним лишь взмахом руки…
- Будь с ним осторожен, мы не хотим причинить ему вреда, - распорядился Шоу, видя нерешительность своего подчиненного, - и доставь его в ближайшую гильдию. Пусть там за ним присмотрят, но чтобы никто не говорил с ним и не смотрел в глаза. Запри его. Проклятье Эммы должно было усыпить его мертвым сном, но, думаю, этот юноша очнется через пару часов.
- Что это было?! – уже громче почти прорычала Эмма, прерывая Шоу и тот нахмурился, не одобряя ее тон.
- Это, дорогая моя, был самый топорный и грубый обряд призыва, который я только видел в своей долгой жизни, - спокойно произнес Шоу наклонившись, чтобы провести рукой, обтянутой черной перчаткой, по неровным реберным костям одного из созданий. И, стоило только его пальцам коснуться их, как скелет обратился в прах.
- Какой призыв? – не хотела понимать Эмма и все еще стояла на месте, словно не обращая внимания на ветер и пепел в своих волосах.
- Низшие демоны, - согласился пояснить Шоу и поднялся на ноги, посмотрел, как Азазель боязливо касается Чарльза, а затем вместе с ним исчезает в облаке сизого дыма. – Этот юноша смог вызвать тварей из другого мира, но не смог их к нему привязать, создал лишь оболочку из того, что было под рукой.
- Ты… никогда не говорил мне о таком, - тихо, почти испуганно произнесла Фрост, начиная осознавать, как многого о мире магии она не знает.
- Не рассказывал, потому что даже я не владел этим заклятием, и ты тем более не смогла бы его освоить.
- Но… Тогда откуда его знает этот мальчишка? – настороженно спросила Эмма, впервые за очень долгое время чувствуя себя уязвимой.
- Не думаю, что это он знает призыв. Но я знаю того, кто любил это заклятье, - Шоу странно усмехнулся и на мгновение погрузился в свои мысли, а когда в нескольких шагах от них появился Азазель, просто подошел к нему не сказав ни слова, и девушке пришлось безропотно последовать за ним и сдерживать свое любопытство хоть на какое-то время.
***
Чарльз очнулся с сильнейшей головной болью. Его разбудил гул голосов в сознании, который теперь был громок, как никогда прежде. Юноша поморщился от боли и надавил на виски, зажмурился и стал глубоко и медленно дышать.
Это помогало. Немного.
Каменная стена с пятнами наросшего мха. Запах сырости и тихое капание воды. Свет от факела, вмурованного в стену. Крохотная камера. Чарльз осторожно сел на жесткой скамье, на которую его кто-то явно осторожно положил, потому что, судя по ощущениям, он был цел и здоров. Если не считать проклятой головы.
Хорошо. Значит, он с самого начала был прав, и этим людям он нужен живым, иначе они бы так не осторожничали с ним.
Вот только он направился к ним вовсе не для того, чтобы сидеть в плену. Он лишь не знал, что у них есть колдунья…
Юноша тихо хихикнул, скорее от нервного восхищения. Он впервые видел, как колдует кто-то другой. Да, он с детства видел как перевоплощался Хэнк, но это лишь один трюк, которому Чарльз смог его научить, а эта девушка… В вихре ветра и горящего воздуха. Он видел ее движения и понимал их значения и в тот момент, когда его решимость уничтожить преследователей померкла в сравнении с восторгом перед кем-то ему подобным, она смогла его достать.
Это теплое чувство где-то в груди. Он порой чувствовал его у людей. У Эрика это тепло грелось у сердца, а у Хэнка полыхало гораздо слабее, но у этой девушки… Оно разгоралось ясным пламенем, заполняя всю ее в моменты, когда она колдовала.
Ее он должен оставить. Она сможет стать ключом ко всем его вопросам. А вот с остальными…
Он пошел к ним, чтобы уничтожить погоню. Чтобы прекратить бегство. И должен оставаться твердым в своем решении, ведь только ему это под силу. А иначе эту ношу на себя возьмет Эрик, ведь он так рвался лишиться жизни, защищая Чарльза. Но нет, Ксавьер ему этого не позволит. Его жизнь слишком ценная. При одной лишь мысли о нем губы вздрагивают в нежной улыбке.
Голова перестала кружиться, и Чарльз поднялся на ноги, сделал несколько шагов по тесной камере и подошел к крепкой металлической двери с небольшим окном с грубой решеткой, через которое можно было различить коридор, освещенный несколькими факелами и какие-то темные тени.
Что ж. Без охраны его не оставили, но сейчас Чарльз не испытывал перед ними страха, ведь один из голосов отчетливо нашептывал ему целую сотню способов выбраться из темницы.
- Прошу, отойдите от двери. Я не хочу причинить вам вреда, - отчетливо предупредил Ксавьер, все еще наивно веря, что сможет обойтись малой кровью.
Но ему никто не ответил.
- Хорошо, - неохотно кивнул Чарльз и прислушался к голосам, прикрыл глаза и едва слышно стал повторять формулу заклятья, которое шептал ему один из голосов.
Дверь покрылась рябью, словно по поверхности металла побежали волны, а затем раздался звенящий треск и… Дверь осталась все такой же прочной и нетронутой, а с другой стороны послышался смешок.
- Не трать силы, - послышался голос молодого мужчины. – В этих подвалах еще в забытую эпоху держали таких как ты, и эти стены могут поглощать магию. Лучше сиди тихо и жди, когда прибудет господин.
- Как учтиво с твоей стороны, - улыбнулся Ксавьер, и теперь в его сознании был слышен совсем другой голос, куда мягче и приятнее… женский голос. Подчиняясь его советам, Ксавьер подошел вплотную к двери, чтобы можно было рассмотреть надзирателя. У его двери стол, всего один человек и двое напротив, скрытых плотной тенью.
- Замолчи, - шикнул один из тех, что стояли напротив. – Нам нельзя с ним говорить.
- Разве разговоры вам навредят? – улыбнулся Чарльз, так и слыша веселые нотки в голосе своего невидимого наставника. – Вам наверняка интересно, кто я и почему здесь. Так ли часто в этих камерах бывает кто-то, для кого они создавались.
- Молчи, - теперь и третий подал голос.
- Тодд, это просто парень.
- Маг. Ты видел на что способна Эмма. Думаешь, он не опасен?
- Да ладно…
- Шоу приказал.
- Да я молчу!
- Вот и молчи, - тот, что стоял напротив камеры сделал лишь полшага вперед и оказался в неровном круге дрожащего света. Всего на мгновение, и Чарльз услышал довольный вскрик голоса в своем сознании. Он поймал этот момент, он видел блеск карих глаз сквозь прорези жуткого шлема в форме демонической головы.
На мгновение Ксавьер перестал чувствовать свое собственное тело, а затем уже смотрел на самого себя, застывшего по ту строну запертой двери, и со странным страхом смотрел на собственное бледное как мел лицо и глаза, в которых словно загорелась синяя вьюга.
Он почти не осознавал что происходит, лишь ощутил, что в этом теле тоже горит искра, а все голоса покинули его, кроме голоса той самой, едва ли не визжащей от восторга девушки, которая прошептала что-то в самой глубине его сознания, заставляя тело едва ли не разорваться на части от переполнявшей его силы. Каменные стены начали стекать, словно воск, который поднесли к открытому пламени, шаг быстрый и плавный, Ксавьер точно знал заклятья и нужные движения, но не был уверен, сам он их делает или подчиняется голосу, оставшемуся в его сознании.
Пламя с факелов спрыгнуло на пол и, подобно пылающим змеям, бросилось на охранников, поглощая тела, сжигая их крики еще до того, как они успели почувствовать боль. Ключи проскользили по кровавому полу и взмыли в воздух, прямо в руки к Чарльзу, и вот он уже отпирает свою собственную камеру и смотрит на свое замершее тело.
Всего один вздох. Он мог почувствовать, как ледяные пальцы сдавливают чужое горло и сердце, как падает стражник, и уже своими собственными глазами смог увидеть, как он рухнул на пол.
Глаза слезились и во рту пересохло. Чарльз нервно облизнул сухие губы и заставил себя сделать шаг и переступить через мертвого охранника, не смотреть на обожженные тела других стражей, и быстрым шагом направился к лестнице, теперь уже боясь слушать советов безумного женского голоса в своем сознании.
- Чарльз, - голос послышался из-за спины, слишком спокойный и размеренный, но от одного его звучания на пальцах Чарльза вспыхнуло пламя.
- Не стоит, юноша, - ведьма. Та самая белая колдунья, которая смогла его поймать. И вместе с ней…
- Шоу, я полагаю.
- Именно. Прошу прощения, что наше знакомство так долго откладывалось и произошло при столь… Неприятных обстоятельствах, - с улыбкой произнес мужчина, а женщина косилась на пламя, горящее в руках Чарльза, но Ксавьер не спешил его тушить.
- Вы могли бы просто попросить о встрече, а не преследовать меня.
- Тогда мы не знали, насколько ты важен для нас.
- Неужели?
- Да. Для всех в моей гильдии. Но давай не будем говорить об этом в подвале.
- Мы не причиним тебе вреда, - мягко произнесла женщина и Чарльз смог уловить в ее ровном голосе нотки страха. – Я Эмма. Рада наконец-то встретится с тобой, Чарльз.
- И я с тобой, Эмма, - Ксавьер учтиво ей улыбнулся и потушил огонь, хотя некоторые голоса были против. Но парочка лишь одобрительно загудели и предложили множество вариантов, один ужаснее и смертоноснее другого, о том, как избавиться от всех врагов сразу. Но Чарльз надеялся, что решит все без насилия, ведь был в его сознании голос, хрипловатый и скрипучий голос пожилого мужчины, который рассуждал о контроле сознания. И его Ксавьер внимательно слушал.
Они прошли по лестнице и поднялись в богатый дом. Чарльз держался позади, не позволяя никому оставаться за его спиной, но послушно шел до широкого зала и уселся в удобное кресло, хоть все же отказался от предложенного вина, проследил за тем, как Эмма и Шоу сели напротив него и тихо ждал, когда они начнут.
- Я уверен, мне не стоит объяснять тебе природу твоих сил, - произнес Шоу и Чарльз лишь кивнул. Пусть сам он и не знал, откуда в нем способности, лишь знал, что всю жизнь слышал голоса и мог делать странные вещи. – Моя гильдия создана для таких как ты и Эмма. Она для тех, в ком есть дар, пусть даже не многие могут его использовать, но мы по крупицам собираем всех, кого можем найти.
- И отправляете их на войну? – усмехнулся Чарльз.
- Ох, некоторых из них, - не стал отрицать Шоу. – Но ты ведь понимаешь, кто-то хорош в одном, кто-то в другом. Те, кто не проявил себя… так, как нам хотелось бы, становятся добытчиками. Не так просто найти ребенка с даром. И невозможно найти взрослого мага.
Последние слова он произнес уже совершено другим тоном и взгляд его стал холодным.
- К чему вы клоните?
- Ты знаешь. А если не знаешь ты, то знают они, - Шоу словно хищник посмотрел на Чарльза и его дыхание слегка сбилось. Он резко поднялся с места и навис над Чарльзом, едва ли не впечатывая его в кресло и, прежде чем Ксавьер успел среагировать, ему под ребра уперлось острое лезвие, прорывая слои ткани и до крови врезаясь в кожу. И Чарльз с ужасом понял, что не может пошевелиться.
- Ты можешь различить их имена? Помнишь их, Чарли? – зашипел Шоу, глядя ему в глаза, и Ксавьер увидел, как по радужке Шоу растекается алая полыхающая пелена, словно внутри глазного яблока вспыхнул настоящий лесной пожар. – Фрэнсис. До чего же ты похож на эту сучку, - прошептал Шоу, жестко сжимая лицо Чарльза холодными пальцами.
Все внутри похолодело, и казалось, это молчание заняло целую вечность, прежде чем лицо Шоу с хищного, стало непонимающим, на лезвие вошло чуть глубже.
- Что за… Это должно было сработать.
- Осторожнее! – Эмма не выдержала и сорвалась с места, схватила Шоу за руку, отстраняя кинжал, - Ты не должен его убить!
- Должно было хватить и капли крови!
- Успокойся. Мы поймем в чем дело. Дай мне поговорить с ним.
- Думаешь, он захочет? Если я отпущу его…
- Я объясню.
Женский смех. Он заглушал все голоса, переполнял голову и Чарльзу начало казаться, что он тонет в этом переливчатом звуке, пока не понял, что смеется вместе с этой женщиной.
- Ты все еще помнишь мое имя, Себастьян.
Шоу в ужасе посмотрел на Чарльза и так резко прижал лезвие к горлу юноши, что оно острее поранило кожу, но Ксавьер не чувствовал боли, лишь ощущал, как его обступают со всех сторон мягкие темные тени, и затаскивают за собой в глубину его сознания, позволяя хрупкой девушке выйти вперед. На мгновение Чарльз увидел ее лицо и почувствовал, как весь похолодел от страха.
Она… Словно была его женской копией. Волосы едва касались плеч, и лицо нежнее, фигура стройнее, но все в ней было так похоже на него самого… И только бледно-голубое платье с окровавленной грудью, в которой зияла открытая рана, давали понять, что она нереальна. Не может быть реальной.
- Хочешь убить меня? Снова, - проговорила девушка устами Чарльза и Шоу побледнев, отступил, в то время, как сама девушка поднялась, осваиваясь в новом теле.
Чарльз словно видел все со стороны, и замер бы в ужасе, если бы был один. Но он не был. С дюжину людей, мужчин и женщин разных возрастов стояли рядом, и от них он не чувствовал угрозу. И лишь теперь ощутил мягкое касание ветра, полного запаха свежих трав и разглядел лунный свет, ласкающий вершину горы, на которой Чарльз стоял вместе с теми голосами, что слышал всю свою жизнь.
Он хотел спросить их, узнать, что происходит, но голоса не было, и губы лишь беззвучно шевелились.
- Ты напугал моего правнука.
- Думаю, он скорее твой праправнук, - странно хмыкнул Шоу.
- Моя кровь. И ты снова хотел ее пролить, как в ту ночь.
- Ты сама вызвалась…
- Да. Ведь тебе нельзя было этого доверить.
Чарльз зажмурился от приступа головной боли и перед его сознанием замерцали чужие воспоминания.
- Не думала, что ты протянешь целых триста лет, Себастьян, - продолжала говорить Фрэнсис, разглядывая Шоу.
- Я должен был вернуть магию в этот мир! Ключ должен был быть мой! – Шоу вцепился в серебряный кинжал, а Фрэнсис только рассмеялась.
- Ты ведь не рассказал моему внучку, верно? – она недовольно поморщилась и до чего же странно было Чарльзу видеть это выражение на своем собственном лице. – Триста лет назад, в последний день забытой эпохи, милый мой Чарльз, мы вместе, все, последние колдуны, не сожженные в священном пламени, собрались, чтобы прекратить все это…
- Ты правда, хочешь сейчас прочесть ему лекцию? – почти прорычал Шоу, но Фрэнсис лишь строго посмотрела на него и в комнате стало ощутимо холоднее. – Он должен знать.
- Он должен был вернуть мне мои силы!
- Оу… И ничего не вышло. Верно? – Фрэнсис тихо рассмеялась.
- Сучка, ты сделала это специально! – тихо, но с ядовитым гневом произнес Себастьян, не решаясь напасть на ведьму.
- Триста лет, неплохая шутка.
«Что произошло?!» - бесшумно вмешался в разговор Чарльз, чувствуя, что его начинает трясти.
- Мы заперли магию. Лишились ее и спаслись от церкви. Решили выждать нужное время и оставили Шоу последний дар – долголетие, чтобы когда придет час, Чарльз вернул магию в этот мир.
- Это должен был быть я! – Себастьяна едва не трясло от ярости.
- Скучаешь по живому пламени, верно? – рассмеялась Фрэнсис. – Я бы ни за что не позволила тебе решать судьбу магии этого мира.
- Во мне он все еще есть.
- Так же как и во многих других. Но только мой милый Чарльз может решить, в ком открыть этот дар. И мы все будем его оберегать.
- Весь шабаш в голове одного мальчишки, - рассмеялся Шоу, но страх его только усиливался. – Жестокий способ сохранить знания.
- Надежный.
- Что это? – тихо спросила Эмма и обернулась к окну.
«Холодно» - мелькнуло в сознании Чарльза. Пламя Фрэнсис горело в нем. Теперь он мог различить его и все остальные. Огни чужой силы и нити… невидимые ему прежде нити, которые красными паутинками тянулись от его сознания к каждому человеку, в котором он мог бы открыть способности.