— Чарльз, — на выдохе, с трудом проговорил Леншерр наваливаясь на Ксавьера и припадая к его губам, не настаивая на пылком ответе, но нуждаясь в нежном прикосновении.
— Спасибо тебе… — сипло проговорил Ксавьер, поглаживая Эрика по спине и с трудом приходя в себя.
— За что?
Чарльз не ответил, как-то странно улыбнулся и прижался к Эрику как можно крепче, коснувшись ладонью его виска.
— Прошу, спи, милый мой, — заставил себя проговорить Чарльз, и Эрик уже даже не расслышал его слов, а лишь уловив дрогнувший голос, почувствовал, как темная пелена сна окутала его сознание. — И прости меня, — Чарльз все еще не выпускал Эрика из рук, жался к нему, позволяя себе нежиться в объятиях Леншерра вместо всяких объяснений, которые он не мог бы ему дать. — Я вернусь к тебе. Обязательно, — пообещал Ксавьер, дрожащими губами касаясь лба уснувшего Эрика и надеясь, что это обещание придаст ему сил и отваги сделать все, на что он решился.
И что так упорно подсказывали ему голоса.
***
Чарльз закутался в свое теплое пальто и выскользнул на улицу, щурясь от сильного снега, слепившего глаза. Поначалу из-за белой пелены он не смог понять, где находится, но затем глаза привыкли и к блеклому ночному свету, и к снежной завесе. Чарльз сам не понимал, почему его глаза начали слезиться, и вдруг вместе с этим темнота словно становилась прозрачнее, делая все вокруг более четким.
Ему нужно было видеть в темноте, и теперь он мог.
Вновь это холодящее чувство, но на этот раз где-то под ребрами, а не в пальцах.
Ксавьер осмотрелся по сторонам, с ужасом понимая, что дом, в котором его укрывал Эрик, был единственным уцелевшим зданием на этом выжженном кладбище, которое было когда-то большой деревней. Здесь до сих пор грозно стояли обломки зданий, острыми краями смотревшие в небо и не желавшие сдаваться на волю снежных пут, окутывавших все вокруг.
Чарльз не знал этого места, но мог почувствовать, откуда они пришли. Мог понять, в какой стороне он последний раз пользовался своим даром, оставив частичку своего тепла в окровавленном снегу.
Он сделал всего один шаг и услышал, как под его сапогом хрустнула ветка, и сам не зная, зачем, Ксавьер замер, глядя себе под ноги.
На душе было тревожно, и голоса наперебой шептали что-то, но Чарльз отмахивался от них, чувствуя непонятную печаль и боль у самого сердца.
Он медленно провел рукой по воздуху, слушая советы одного тихого женского голоса в своем сознании. Снег перед ним начал таять, открывая вид на поломанную и чудом уцелевшую после пожара деревянную вывеску, на которой еще можно было различить фамилию «Леншерр»…
***
Себастьян остановил своего коня и криво усмехнулся, глядя на силуэт в белой снежной пелене.
— Какого черта? — Азазель прищурился, пытаясь лучше рассмотреть человека впереди.
— Он так похож на нее. Стоило догадаться, что он не захочет убегать, — проговорил Шоу, скорее самому себе, не обращаясь к компаньонам.
— Стой, — предупредила Эмма, когда Азазель уже хотел направиться навстречу силуэту.
— Он всего лишь мальчишка, — хмыкнул воин. — А его трюков достаточно лишь для рядовых, простых людей. Я управлюсь с ним за пару минут.
— Нет, — мягко произнес Себастьян и спешился. — Мы не будем с ним сражаться. Он нужен нам живым, — он уже мог разглядеть приближающегося юношу, и в этот момент метель усилилась, а ветер завыл по-звериному дико и угрожающе.
— А он ведь умеет не только огненным лезвием пользоваться, — поддакнула Эмма и спокойно потянулась к седельной сумке.
— Усмиришь его? — Шоу пришлось повысить голос, чтобы его можно было услышать сквозь вой ветра.
— Да, — просто отозвалась Эмма, торопливо перелистывая страницы небольшой книжки, а затем бесшумно прошептала несколько едва различимых фраз, отчего ее глаза словно загорелись внутренним светом. Одного мановения руки хватило, чтобы успокоить одичавший снежный ветер.
— Будь с ним понежнее, — попросил Шоу, когда Эмма решительно направилась навстречу Чарльзу, даже не удивившись, когда снег вокруг него начал плавиться.
— Талантливый мальчишка, — одобрительно хмыкнула колдунья. Шоу буквально прожигал Чарльза взглядом.
— Он не просто мальчишка.
Столб золотистого пламени вспыхнул прямо в воздухе, и снег вокруг начал испаряться, а лицо Шоу обдало жаром. От греха подальше Азазель заставил своего коня отойти назад, боясь еще сильнее обгореть в огне, будучи не в состоянии и вовсе видеть ревущую стихию.
Себастьян смотрел на то, как его ученица усмиряет дикую магию юного самоучки, и уже не испытывал совершенно никаких сомнений. То, как юноша пользовался силой, как неровно горело его пламя, так и норовя вырваться из-под контроля и разорваться неописуемой силой, способной сжигать королевства…
Он знал эту силу.
И был счастлив видеть ее вновь.
***
Эрик проснулся с трудом. Голова болела, и казалось, что что-то внутри него тянет обратно в сон, насильно заставляя терять связь с реальностью и не позволяя прийти в себя. Он даже не знал, сколько времени потратил на борьбу с этим наваждением, прежде чем смог разомкнуть глаза.
Комната двоилась и медленно кружилась перед глазами, а живот противно скручивало тошнотой. Мысли медленно ворочались в голове, не давая вспомнить где он и что происходит. И лишь когда Эрик заставил себя сесть, он понял, что совсем один в этом в пустом и «остывавшем» доме.
Камин давно погас, и стены хранили лишь тепло магии Чарльза…
Который куда-то пропал.
— Черт! — Эрик попытался встать с кровати, чувствуя, как страх за голубоглазого юношу охватывает все его существо… а затем отдается мягким покалыванием в руках.
Грохот!
Леншерр инстинктивно пригнулся, пытаясь понять, что произошло, тяжело дыша и оглядываясь, и спустя несколько секунд понял, что это его меч сорвался с пола и отлетел к стене, с лязгом рухнув на пол.
— Какого… черта… — Эрик осторожно поднялся и хотел было поправить одежду, но стоило ему только коснуться ткани, как его слух уловил тихий незнакомый гул, и стальные застежки на его одежде начали подрагивать, словно желая оторваться от сдерживающей их ткани.
И не только они.
Все стальные обломки словно сошли с ума, дрожа и звеня, а некоторые медленно скользили по полу, приближаясь к Эрику.
Мужчина тихо зарычал и, сам не поняв, зачем, взмахнул рукой. Повинуясь, все металлические предметы разлетелись в разные стороны, впиваясь в почерневшие стены.
Пальцы покалывало холодом. Он словно медленно растекался от ладони выше, струился по венам, но не успел Эрик даже задаться вопросом, какого черта с ним происходит, как раздался тяжелый стук в дверь.
========== Глава 7: Фрэнсис ==========
- Где он?! – хриплый рычащий голос совсем не походил на человеческий и поначалу Эрик вовсе не смог разобрать слов и невольно отпрянул, когда дверь открылась настежь еще до того, как он успел хотя бы подумать о том, чтобы ее открыть. В нагретое, но остывающее помещение с воем ворвался ветер и принес с собой искристые снежинки, а на пороге показался огромный черный силуэт, который мгновенно заградил собой свет.
Леншерр лишь подумал о будущем сражении, а его меч уже с лязгом сорвался с пола легко скользнул в руку.
- Где?! – снова взревел голос, но на этот раз он был куда человечнее и даже… знакомый?
- Хэнк? – Эрик прищурился, пытаясь привыкнуть к свету, режущему глаза, а тело еще было вялым от колдовского сна, но он определенно увидел кучера в его тонком пальто и теперь Леншерр не мог понять, как он мог принять этого щуплого паренька за нечто-то столь огромное и отмахнулся от собственного морока, решив, что все это последствие его сна, который никак не хотел отпускать сознание.
- Где Чарльз?! – Хэнк схватил Эрика за грудки и так сильно встряхнул, что оставалось только поражаться, откуда в нем столько силы.
- Пусти, - теперь голос Эрика походил на враждебное рычание и он легко высвободился из хватки кучера.
- Я не знаю, где он, - хрипло ответил Леншерр и подхватил с грязного пола свой плащ, наспех надел его и замотал лицо теплым шарфом, - но я собираюсь его найти, - его слова были почти не слышны и, стоило ему только выйти на улицу, как свет дня и отблески снега вновь до боли стали резать глаза, но, несмотря на цветные пятна, которые плыли перед его взором, Эрик принялся осматриваться вокруг, пытаясь найти хоть какие-то следы, которые могли бы указать ему направление, в котором сбежал Ксавьер.
- Глупый-глупый принц, - прорычал воин, безуспешно пытаясь унять волнение.
Он знал, что сделал Ксавьер. Его всеми ветрами проклятый зачарованный принц. Слишком добрый и ласковый, чтобы позволить хоть кому-то подставляться за себя. Но эта глупая жертвенность?! Неужели, он правда думал, что Эрик позволит ему просто уйти навстречу смерти и не попытается его остановить? Глупый, глупый мальчишка! Да всей магии этого мира не хватит, чтобы остановить Эрика сейчас.
Пальцы обдало холодом и меч в ножнах издал тихий металлический лязг.
Леншерр замер и медленно выдохнул, глядя как облачко пара растворяется в воздухе.
Это чувство в его теле. Этот металл, который словно звенел отовсюду, ожидая приказов. Эту чертовщину Леншерр не мог понять, но мысль покопаться в одной из книг Ксавьера, которые все еще лежали в сумке Эрика, пришлось откинуть на потом. Это все будет не важно, если с Чарльзом хоть что-то случится. А там уж пусть сам колдун разбирается с последствиями… И Эрик был бы рад стать его учеником.
Когда найдет этого чертового альтруиста.
- Он был с тобой! – Хэнк не отставал от Леншерра и строго смотрел на воина, вот только Эрик не собирался оправдываться, потому просто проигнорировал кучера и продолжил искать хоть что-то, хотя бы след, тонкий едва заметный…
Хэнк резко приблизился к Эрику и глубоко вдохнул его запах, словно принюхиваясь.
- Ты что творишь, скотина? – напряженно прорычал Леншерр и надавил на грудь Хэнка, отстраняя его от себя, и тот не сопротивлялся, только взгляд его стал еще более строгий.
- Ты… Как ты смел? – тихо проговорил кучер. – Не говори мне, что провел с ним всю ночь и не знаешь где он!
- Как ты…
- От тебя им пахнет. И… Черт возьми, я знаю запах Чарльза, и ты думаешь, я не пойму, что ты с ним сделал?! - голос Хэнка странно надломился и снова стал походить на рык и на мгновение Эрику показалось что его глаза стали отливать золотом.
- Он сбежал. Усыпил меня и сбежал. Я хочу найти его так же сильно как и ты. И хватит смотреть на меня волком, я никогда бы не причинил ему вреда, - спокойно произнес Эрик, давая понять, что не собирается разыгрывать сейчас сцены гнева и продолжил осматривать снег и обломки, в надежде что хоть где-то остался след Ксавьера.
- Сбежал? – внезапно опешил Хэнк, утратив весь свой грозный вид.
- Именно. И, если ты поможешь, может, мы его еще нагоним. Где ты оставил лошадь?
- А… я без нее.
- Без лошади проделал такой путь… - только сейчас до Эрика начало доходить, что об этом месте он никогда не говорил Хэнку. Его здесь физически не может быть. Он должен быть уже на въезде в Даффиндорф дожидаться их в условленном месте, но никак не стоять здесь, он просто не мог знать…!
Меч с лязгом покинул ножны и Эрик встал в боевую стойку, готовясь к бою, и с гневом посмотрел на существо о котором он ничего не знал.
- Воу, тише, спокойно, - пролепетал Хэнк и поднял руки. Ветер сорвал капюшон с его головы, но его похоже совсем не смущал холод и снег.
- Как ты оказался здесь?
- Ну… Это трудно объяснить…
- А ты попробуй! – едва ли не прорычал Эрик. – Тебя прислал Шоу? Он мог бы устроить такой трюк.
- Что? Шоу? Нет!
- Не ври мне.
- Я не вру, но это сложно…
- У меня нет времени, - холодок начал покалывать кожу рук и гул металла снова заполнил сознание Леншерра, а вокруг начали подниматься стальные обломки и, подобно пикам, зависшим в воздухе, они нацелили острые края на Хэнка, который в ужасе начал озираться.
- О Боже. Ты тоже…
- Отвечай!
- У меня обостренное обоняние. Я нашел это место по запаху, потому что… Правда, ты не представляешь, как люди резко пахнут во время … Ну. Я почувствовал Чарльза.
- Да ну? От самого Даффиндорфа? Никто на такое не способен.
- Нет! Я почуял его всего в нескольких милях отсюда. Черт, Эрик! - Хэнк отступил, но обломки окружили его. Леншерр сам не знал, как делает это, но чувствовал что все сейчас подчиняется его воле, нужно лишь не терять концентрации, а он был крайне сосредоточен на тощем лазутчике Шоу.
- Я знал, что Чарльз в беде.
- Как?
- Он колдовал.
- И как ты это понял?
- Я всегда это чувствую. В… своей голове. Если он делает что-то… необычное. Как шепот.
- И я должен в это поверить? – не успокаивался Эрик.
- Быть близким к Чарльзу опасно, - Хэнк странно побледнел. – Он силен. Очень. И сам не знает, насколько…
- Но это не значит, что я не попытаюсь помочь ему. Ведь в прошлый раз эта сила его чуть не убила!
- И я это почувствовал! Я был рядом с ним пять лет и… Я направился его искать… Ладно. Понимаю. Ты мне не веришь, - Хэнк посмотрел на обломки вокруг и нервно сглотнул. – Ты… поймешь. Ведь ты не мог делать этого прежде? Верно? Не до встречи с Чарльзом? Не пока он не стал дорог тебе…
- О чем ты говоришь? – на этот раз в груди поднялась странная ревность и несколько острых обломков практически прошпиговали Хэнка, оцепив его в неровную клетку.- Если ты хоть когда-то…
- Нет. Конечно нет. Он мой друг. Но… - Хэнк замялся и опустил взгляд, пытаясь подобрать нужные слова и, казалось, эти мысли совершенно стерли его страх перед Леншерром. – Если быть с ним долго, то он откроет в тебе то, чего ты и не ожидал обнаружить… Он говорит, что чувствует подобные искры чуть ли не в каждом пятом человеке… Как в тебе. И мне. Позволь… показать. И ты поймешь, - Хэнк положил ладони на острые обломки и сжал их, насильно заставляя опуститься, а ржавый металл сминался под его пальцами словно бумага. – И ты поймешь, - голос Хэнка стал более хриплым и рычащим, и теперь Эрик определенно видел золото в его глазах, но все еще не нападал, замер в ожидании, готовый пронзить это создание в любой момент. – Как я добрался сюда так быстро…
Его тело окутал темно-синий дым и в этой дымке тело Хэнка начало меняться. Должно быть это произошло быстро. Даже слишком, но Эрик отчетливо видел, как словно впитывается одежда в его тело, как под кожей набухают мышцы, а снаружи Хэнк покрывается густой мягкой черной шерстью, отливающей синевой. Он все увеличивался в размерах, его лицо исказилось в виде волчьей морды, а глаза окончательно пожелтели и вот перед Эриком стоял совершенно нереальный зверь с сильными передними лапами, больше похожими на руки и более слабыми задними. Черными прочными смертоносными когтями и умным взглядом.
- Оборотень…
Хэнк рванул к Эрику как раз в тот момент, когда он потерял концентрацию, но все же несколько обломков прошлись по сильному телу зверя, и меч рассек бы его голову надвое, если бы он не замер.
- Мне не нужны кони, - Хэнк поднялся на задние ноги, и теперь Эрик понял, что рычащий голос ему вовсе не привиделся со сна, это все время был Хэнк…
Вопросы. Так много вопросов…
Но Эрик убрал меч в ножны и усмехнулся, глядя на огромного зверя, о котором он прежде слышал лишь из легенд и преданий.
- Надеюсь, ты быстрее коней и сможешь вновь взять след Чарльза.
***
В воздухе среди редких крупных снежинок тихо кружились хлопья пепла. Земля почернела и все еще дымилась. На влажной грязи с тихим шипением стекали снежные холмы, которые еще несколько минут назад с беззвучным рыком сражались, словно разъяренные монстры, оскалив ледяные клыки, но теперь их снежные шкуры испарялись и обнажали серые неровные деформированные скелеты.
Чарльз без чувств и единой царапины лежал на единственном клочке земли, где все еще лежал снег, а Эмма едва держалась на ногах, дрожала всем телом и дрожала от холодного ветра, который ловко проскальзывал через разорванную ткань ее одежды, а серые снежинки путались в ее светлых растрепанных волосах. Она стояла на месте и тяжело дышала, с ужасом смотря на Ксавьера, лежащего в шагах тридцати от нее и не решалась подойти к бесчувственному магу, словно знала, что стоит к нему приблизиться, и тот кошмар, что творился здесь, повторится вновь и на этот раз ей не поможет никакое снотворное проклятье.