Кирилл оглядел Саран с головы до ног и расплылся в улыбке.
— Ты, кстати, была права. Он все время не сводил глаз.
— Посмотрим, что останется от Луиса Каро через пять минут.
Леха все еще прыгал по гримерке, то ломая очередную несуществующую гитару, то выдавая на ней головокружительные соло, Антон, позабыв про астму, тряс волосами и тянул в полный голос любимые партии. Никем не замеченная, Саран перекинула через голову ремешок сумки и следом за Кириллом вышла из гримерки. Они прошли через главный зал, обогнули танцпол и поднялись по узкой металлической лестнице на балкон.
— Третий столик, у самого ограждения, — указал Кирилл.
Зачем? Она и так прекрасно его видела. Каро сидел спиной к ней и, кажется, говорил по телефону. Саран сделала глубокий вдох. До столика оставалось три шага, два, один… Она чувствовала в себе силу и знала заранее, что произойдет.
Лисы молятся Луне не только для того, чтобы принимать человеческий облик. Это правда, что они предпочитают решать проблемы мирным путем, но отнюдь не потому что беспомощны. Лисам дана власть околдовывать людей. Очаровывать их. Улыбка лисы — вот ее самое грозное оружие. Кто посмеет обидеть лису? Кто решится? И в этом же заключается смысл охоты. Если лиса по какой-то причине не может поклониться Луне, она очаровывает человека и берет силу у него. Многие, наверное даже слишком многие, поступают именно так. И хотя нужна им лишь самая малость, от длительного кормления люди слабеют. Саран не доводилось слышать, чтобы постоянные партнеры лис умирали, но чего только не бывает на белом свете. Если лиса не хочет навредить человеку, она должна отпустить его, прежде чем выпьет слишком много. Потому лисы часто путешествуют. Или живут в местах, куда стекается тьма самого разнообразного народа. Таких мест на земле немного, возможно всего несколько десятков. Москва, территория Пхатти, где Саран охотилась последние сорок лет, входила в их число.
Луис действительно говорил по телефону. Прижимая трубку плечом, он перебирал что-то — кажется, документы — внутри темно-коричневой кожаной борсетки. Саран остановилась на долю секунды. Не стоит ли подслушать? Но тут же отказалась от этой мысли. Луис говорил на незнакомом ей языке. Испанском?.. Нет, скорее итальянском. Он заметил ее краем глаза и обернулся. В разговоре возникла пауза, потом Каро произнес еще несколько слов и поспешно отложил телефон. Саран наблюдала за ним с легкой улыбкой, не скрывая, что пришла именно к нему. Зачем? У бедолаги все равно не было шансов.
Она не сразу поняла, что не так — лицо Луиса в первый момент показалось ей немного странным, неправильным. Не как у Кирилла, нет. Агента нельзя было назвать писаным красавцем, но внешность его не отталкивала. Наоборот, в ней было что-то… завораживающее. Глаза… Ну конечно! В полумраке было непросто различить цвет, но Саран заметила: правый глаз был карим, а левый — серым. В памяти тут же всплыли африканские маски, которые она однажды видела в музее. Буйство красок, причудливые формы и образы, воплощающие иных существ, с иными чертами и иной, звероподобной, убийственной красотой. Почему именно они, ведь лицо Луиса было несмотря ни на что человеческим? Острый подбородок, бледные губы, прямой нос. Ничего особенного. На вид лет тридцать пять-сорок. Его и без того светлые, коротко остриженные волосы были выжжены солнцем настолько, что казались почти белыми. Если забыть про разноцветные глаза — ничего примечательного.
На мгновение Саран представила, что находится в лесу и охотится — но не на прихвостня демона, а на глупую, надоедливую пищуху. Ей удалось обмануть чуткие уши зверька, она заставила его смотреть в другую сторону. Самое время прыгнуть вперед и… С кончиков пальцев Саран потек густой, тягучий свет, он обогнул Луиса Каро и аккуратно коснулся его шеи, спины, затем окутал целиком. Саран нравилось наблюдать, как в один миг изменяется выражение глаз ее жертвы, и Луис не разочаровал. Его взгляд стал жестче, требовательнее, он словно что-то искал. Тонкие губы на мгновение дрогнули, разомкнувшись — Каро беззвучно выдохнул. Цель достигнута. Теперь Луис Каро был полностью в ее власти. Саран опустила ресницы и прижала к груди сложенные ладони:
— Вечер.
Каро поднялся ей навстречу и поклонился в ответ, однако немного неуклюже — жест для него был явно непривычным. Он оказался среднего роста, лишь чуть выше Саран, худощавый, загорелый.
— Мое любимое время суток. Луис.
Выпрямившись, она позволила себе еще раз окинуть его взглядом. Лакированные белые туфли, несомненно дорогой костюм, запонки с какими-то драгоценными камнями, лежащая на столике шляпа — Саран едва не рассмеялась. Насколько все это было вычурно и неуместно!
— Саран.
На мгновение он удивился, но переспрашивать не стал.
— Рад познакомиться.
Каро говорил по-русски правильно, но с акцентом: слишком звонко и четко произносил звуки, не проглатывал окончания. Он подал Саран руку — милый, но глупый светский жест — и подвел к столику. Пододвинул стул. У Каро оказались очень теплые ладони. Не потные, но все равно неприятные. На балконе второго этажа было слишком жарко. Саран незаметно провела рукой по платью, стирая прикосновение. И улыбнулась Каро самой милой из своих улыбок.
— Не возражаешь, если я закурю? — спросил он. — Угостить?
Она отрицательно качнула головой, отвечая сразу на оба вопроса.
— Ты ведь работаешь на Пхатти? — после пары затяжек решил уточнить Каро.
Зачем врать? Дело сделано.
— Как и многие здесь, — ответила Саран. — «Перпетуум Мобиле» принадлежит ему.
— Значит, Пхатти известно о моем визите. И он послал тебя, чтобы присматривать? — Каро снисходительно улыбнулся.
— Настолько очевидно?
— Каждый раз, в каждом городе происходит одно и то же. Кстати, прекрасное выступление, — похвалил Луис. — Хищная птица спустилась на землю, чтобы преследовать и пытать нечестивца. А какая пластика!
Саран склонила голову:
— Спасибо.
— Меня всегда завораживал мотив воздаяния, мести, преступления и наказания. Ты ведь знаешь, о чем я говорю? — Каро выдохнул дым и поднял на Саран свои разноцветные глаза.
Она знала, но в то же время была уверена, что ослышалась. Ему что-то о ней известно? Нет, глупости. Луис наверняка говорил лишь о Хитклиффе, о Раскольникове, об абстрактном возмездии. Он не мог знать. Саран никому никогда не рассказывала.
— Я обычно позволяю музыке вести меня.
Уклониться, сменить тему.
— Ты хорошо говоришь по-русски.
— У меня было много свободного времени, — Луис прищурился, и зажатая в зубах сигарета качнулась из стороны в сторону. — Сложная ситуация.
— Прости?
— Я не привык работать на публику. Поэтому, будь на твоем месте кто-то другой, я бы просто встал и ушел, но…
— «Но», — со знающей улыбкой кивнула Саран.
Каро сделал еще одну затяжку, потом несколько раз стукнул сигаретой о бортик пепельницы.
— Если мне придется изменить планы, я должен быть уверен, что ты того стоишь.
Его прямота удивила Саран, но в то же время позабавила.
— Я того стою.
— Надеялся, что ты так скажешь. Как насчет пари?
Саран повела плечами, раздумывая.
— Я могу быть азартной.
— Я однажды видел фильм, в котором говорилось, будто настоящая гейша может остановить мужчину одним взглядом.
— Ты хочешь, чтобы я была гейшей?
— Нет, не хочу. И не прошу никого останавливать. Дослушай, — Каро сделал паузу. — Не оборачивайся. Просто слушай. За твоей спиной сидит компания. Они уже порядочно выпили, им весело. Всем, кроме одного — брюнета слева. Не оборачивайся, потом посмотришь. Твоя задача — сделать так, чтобы он встал, подошел к нашему столику и пригласил тебя на танец.
— И пока мы танцуем, ты просто встанешь и уйдешь. Так не пойдет.
— Нет, — покачал головой Луис Каро. — Ты ему откажешь. И не будешь танцевать ни с кем, кроме меня. Если ты одним взглядом заставишь его пригласить тебя, то ты победила. Мы устроим шикарное свидание, и на то время, что я в Москве, я забуду про свою нелюбовь к надсмотрщикам.
— Одним взглядом? Без жестов, мимики..? — уточнила Саран.
— Взгляд — очень могущественная вещь. А твои глаза особенно притягательны. Мне даже кажется, что я играю против себя, предлагая тебе такие условия. Может быть, потому что хочу проиграть?
Саран поблагодарила его улыбкой. С теми, кого она касалась своей магией, разговаривать всегда было одно удовольствие. И ей бы ничего не стоило заставить Луиса отказаться от идеи с пари, но что-то остановило. Саран по-прежнему казалось, что Луна наблюдает за ней и руководит. И она будто подталкивала согласиться. Каро был в ее власти, так почему бы не поиграть? Это могло стать отличной прелюдией.
— Хорошо! Одним взглядом. Это не сложно.
— Сложнее, чем тебе кажется. Я забыл упомянуть, что у юноши, о котором идет речь, завтра вечером свадьба. Он пришел попрощаться с холостяцкой жизнью. Его друзья не верят, что он способен остепениться, но мне он показался полным решимости.
Саран рассмеялась.
— Что-нибудь еще, о чем ты забыл упомянуть?
— Только то, что я все это время буду сидеть рядом.
— Ты мне не помешаешь.
— Надеюсь на это.
4
Луис докурил сигарету и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Вид у него был самодовольный, глаза весело блестели, губы кривила улыбка. Саран обернулась и впервые взглянула на молодого человека, о котором говорил Каро. Симпатичный, черные волосы, чуть раскосые темные глаза. На столе перед ним стоял наполовину пустой пивной бокал. Хотя, если речь действительно шла о мальчишнике, то стакан был наполовину полным. У остальных его друзей выпивка уже закончилась, и они как раз решали, кого отправить за добавкой.
Саран положила руку на спинку стула и, не скрываясь, стала наблюдать. Нетрезвые спорщики не обратили на нее внимания, но будущий жених очень быстро почувствовал ее взгляд и повернулся. Саран стрельнула глазами в сторону друзей жениха и, пользуясь тем, что Каро не видит ее лица, сочувственно улыбнулась.
Жених улыбнулся в ответ и пожал плечами, словно говоря: да, я знаю, они ведут себя как полные придурки.
Саран перевела взгляд на него, потом посмотрела на танцпол внизу. Вопросительно приподняла бровь. Она обещала не использовать мимику, но ситуация была слишком серьезной, чтобы играть честно. Если Саран не договорится с Луисом, Пхатти этого еще долго не забудет. И кто знает, что может взбрести в голову мстительному демону?
Жених на мгновение замешкался, глянул на Каро, на своих товарищей, один из которых наконец согласился пойти за пивом, и мотнул головой из стороны в сторону.
Саран вздохнула, чуть поджала губы… но потом снова посмотрела на жениха. Умоляю. Она скосила глаза, как бы указывая на сидевшего за ее спиной Каро, слегка поморщилась и снова уставилась на жениха. Ну же! Спаси меня!
На этот раз на лице парня отразилась настоящая борьба. Он был не против ей помочь, и ему хотелось подойти из совершенно неблагородных побуждений тоже, но ситуация настолько не располагала… Он сделал большой глоток пива, еще раз посмотрел на друзей и снова покачал головой.
— Прости, — беззвучно произнес он.
Потом, видимо, поймал на себе взгляд Луиса и совсем смешался.
Вот черт! Присутствие Каро явно не помогало делу.
Саран сделала самое жалостливое лицо, на какое только была способна. Едва удержалась, чтобы не сложить молитвенно руки. Нет, это бы Луис заметил.
Жених чуть не подавился пивом, но все же остался на месте. И даже отвернулся.
— Жаль, — вздохнул Луис Каро.
— Я еще не закончила, — процедила Саран сквозь зубы.
О нет, она не собиралась проигрывать. Лисы не проигрывают людям. Даже агентам демонов. Или особенно им.
Тонкий вертлявый язычок силы соскользнул с руки Саран и потянулся к жениху. Медленно, сантиметр за сантиметром, он полз, истончаясь, постепенно превращаясь в тонкую золотую ниточку, пока наконец не коснулся спины мужчины. Все, этого было достаточно. Саран затушила, схлопнула свою магию и вновь взглянула на жениха. О, теперь он по-настоящему обратил на нее внимание. На лице его по-прежнему читались сомнения, но решимость таяла. Его друзья наконец заметили, что что-то происходит, и тоже обернулись к Саран. Но она даже не взглянула в их сторону. Ее интересовал только жених, лишь он один. От того, подойдет он или нет, зависело ее благосостояние.
Жених одним глотком допил пиво и встал. Веселая компания за его столиком разразилась смехом и улюлюканьем. Саран ободряюще улыбнулась. Луис едва слышно хмыкнул.
— Привет, — голос у жениха оказался ниже, чем представляла Саран. — Я Игорь. Можно тебя угостить?
Помня о пари, Саран промолчала. Но ее улыбка стала шире, и она снова скосила глаза на танцпол внизу.
— Хочешь потанцевать? — тут же спросил жених.
Саран обернулась к Луису. Он кивнул.
— Нет, — ответила она Игорю. — Спасибо, но я не танцую.
Она еще раз улыбнулась ему, прося прощения, и окончательно отвернулась. Игорь постоял рядом еще несколько секунд, должно быть не понимая, что произошло, потом торопливо вернулся за свой столик. Саран услышала веселые насмешки и подзуживания.
— Я победила, — сказала она.
— Теперь я должен тебе свидание, — Каро явно не был огорчен проигрышем.
— А может, и не одно. Как долго ты собираешься пробыть в Москве?
Луис неопределенно повел рукой.
— Неделю? Как получится.
— Неделя — это семь свиданий.
Он задумчиво потер переносицу, потом кивнул:
— Хорошо, семь свиданий. Но твой поклонник был прав, сначала мне следовало угостить даму.
Они спустились по лестнице на первой этаж и подошли к главному бару, за которым не покладая рук трудились трое барменов. Луис протиснулся между двумя компаниями, ожидавшими свои напитки, и сделал заказ. Горан, бармен, посмотрел поверх голов посетителей на Саран. Она кивнула. Не нарушать же традицию! Луис Каро был с ней, а значит, ценник для него был в полтора раза выше обычного. Разницу она собирала в конце каждой недели — иногда выходило немало. Вместе с завышенной ценой Каро получил и вип-обслуживание. Его заказ тут же оказался первым в очереди. Луис протянул деньги, и Горан быстро его рассчитал. Не будь у Саран острого лисьего зрения, она бы никогда не заметила маленький прямоугольный кусочек пластика, который Луис передал Горану вместе с деньгами. И Горан его взял, ничуть не удивившись! Саран непонимающе уставилась на бармена, но тот больше не смотрел в ее сторону.
Что это было? Сим-карта?
На первом свидании Саран всегда заказывала «Мохито». Алкогольный или безалкогольный, он имелся практически во всех меню, стоил недорого и ничего не говорил о личности заказавшего. Как эспрессо в мире кофе. Последующие напитки зависели от того, насколько удачно проходило свидание.
— Ты уже бывал в Москве? — спросила Саран, когда Луис вернулся с коктейлями.
Внизу было громко, приходилось почти кричать.
— Нет. Впервые.
И тем не менее уже успел подружиться с барменом. Любопытно.
Каро взял Саран за руку и потащил на танцпол.
— Я могла бы показать тебе город…
Он кивнул, но Саран не была уверена, что ее услышали. Каро вел ее все дальше сквозь толпу, и ей пришлось полностью сосредоточиться на том, чтобы не расплескать коктейль. Трубочка зацепилась за чей-то рукав и упала на пол. Туда ей и дорога! Прожекторы под потолком двигались в такт музыке, скользили из одного конца зала в другой, то ослепляя, то погружая часть танцпола в кромешную тьму. Луис был невысокого роста, но благодаря шляпе выделялся в толпе, и идти за ним было просто. Саран прижала коктейльный стакан к груди, отчего на платье образовалось темное, влажное пятно. Прохладно. Хорошо.
Луис то появлялся, то исчезал, но его пальцы по-прежнему удерживали запястье Саран. От мелькания светомузыки начала приятно кружиться голова. Словно волны океана, накатывали тяжелые басы, и сердцу приходилось подстраиваться под их ритм. Вокруг были люди, разгоряченные, пьяные, веселые — их тепло окутало Саран, и она невольно начала вторить всеобщему движению. Идти вперед, не танцуя, сделалось невозможно. Но вот Луис остановился и обернулся к ней. Вспышка света. Луис улыбается, кажется, что-то говорит. Саран покачала головой: она ничего не слышала. Темнота. Дрожащий лазерный луч скользнул по лицу Каро, отразился от белого костюма и улетел куда-то в сторону.