- Ну что, вперед, на охоту?! - спросил Герман.
Глеб даже удивился. Первый раз за всё, правда, недолгое, время их знакомства, старый волк не ворчал. В потускневшем голосе зазвенели металлические нотки:
- Разорвем эту крысу в клочья, - продолжал Герман. - Другим хороший урок будет.
- Погоди, погоди, - малость охладил Глеб его порыв. – Я вовсе не собираюсь рвать Киру на части. Мне просто нужен чистый мозг, да и то ненадолго.
- Не собирается он, - рыкнул Герман. - А если не отдаст? Она вооружена, а ты – нет.
- Хм…
Об этом аспекте Глеб как-то не подумал. Впрочем, и хорошенько подумав – пока шел до развилки – он по-прежнему не был готов дать ответ на поставленный вопрос. Герман молчал. Только одобрительно фыркнул, когда на развилке Глеб повернул направо.
Впрочем, большого выбора не было. Гармонизатор, судя по сиянию над крышей, уверенно шел вразнос. Обычными мерами тут уже не обойтись. Придется вскрывать и последовательно отключать всю управляющую начинку комплекса. Деяние, которое без ложной скромности можно приравнять к эпическому подвигу. Вот только Петрович, скорее всего, окрестит его вредительством и будет кричать, точно укушенный динозавр, пока Глеб все не настроит как надо, а без чистого мозга он провозится очень долго.
- Только мы с тобой ремонтники, - напомнил Глеб. – И наше предназначение – воссоздавать, а не разрушать.
- Вначале разберем крысу на органы, - фыркнул Герман. – Потом соберем чего-нибудь полезное. Ты ведь заявку на игры еще не подал?
Биотехник вздохнул. Герман ненароком попал по больному месту.
- По новым правилам надо сразу биоматериал предъявить, - сказал он.
- Этой крысы хватит?
Глеб не ответил. Вообще, конечно, хватило бы с избытком, но он, увы, суровым прагматизмом Германа не отличался. Тропинка тем временем становилась всё уже и неказистее, а потом и вовсе пропала. Правда, и заросли здесь были не такие густые. Они образовывали отдельные островки, между которыми из земли торчала сухая трава пополам с кустарником, а дальше уже виднелся сарай.
При ближайшем рассмотрении тот оказался старинной бревенчатой постройкой, а вот крыша была покрыта современным биопластиком. Ворота были распахнуты настежь. Обитые ржавым железом створки вросли в землю. Глеб, по совету Германа, туда не пошел, а заглянул внутрь через щель между бревнами.
Под крышей царил полумрак. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь многочисленные щели, едва освещали обстановку. Вдоль стены темнели кипы сухих водорослей. Раньше они были развешаны на деревянных рамах, но конструкция оказалась непрочной и обвалилась. В правом углу громоздились какие-то железяки. Такие ржавые и страшные, что даже сталкеры на них не польстились.
Глеб перешел к другой щели, но результат оказался тем же, пусть и под другим ракурсом. Заглянув в третью, биотехник уже мог поклясться, что внутри никого нет. Герман, поворчав, с ним согласился. Биотехник вышел к воротам.
- Водоросли не примяты, - тихо фыркнул Герман. – Следов на земле нет. Раньше бы обнюхал, а теперь… Фыр! Такое чувство, что сюда давно никто не заходил. Это трепло могло соврать?
- Вряд ли, - Глеб помотал головой. - У них вся эволюция на сборе информации построена, и вранье – главный грех. Может, Кира тоже заметила Кешу?
- В принципе, эта мышь не пряталась, - проворчал Герман.
- Это уж точно, - раздался голос Киры.
Герман резко фыркнул. Глеб поднял голову. Кира сидела на крыше, поджав под себя ноги. Ее рюкзачок заметно округлился с их прошлой встречи. В правой руке девушка держала пистолет. Он, как обычно, был направлен на Глеба.
- Привет, - сказал биотехник.
Ничего более умного в голову не пришло. Девушка, по всей видимости, тоже не подготовилась к встрече.
- Э-э… Привет. Не дергайся, пожалуйста.
- Да я и не планировал, - ответил Глеб.
Кира кивнула.
- Да, я догадываюсь, что вы с Германом планировали, но извините – ничего не выйдет. Я не отдам вам Сердце Зоны.
- Сердце? – удивился Глеб. – Какое сердце?
- То, которое мы… которое ты добыл в зеленом доме.
- А, вот ты о чём, - Глеб усмехнулся, но, тут же вспомнив, что все когда-то были стажерами, постарался смягчить удар: - Понимаешь, Кира, некоторые вещи, как ты сама говорила, не совсем то, чем они кажутся.
- А точнее? – нахмурилась девушка.
- Ну, в общем, ты стянула не сердце, а мозг.
Девушка покачала головой.
- Поверь мне, Кира, - сказал Глеб. – Я всё-таки биотехник и разбираюсь в таких вещах.
Девушка задумчиво нахмурилась, но паранойя взяла верх:
- Тогда зачем ты преследуешь меня?
- Потому что мне как раз нужен мозг, - сказал Глеб.
- Нет.
- Да он мне всего на пару часов нужен, - попытался объяснить Глеб. – А потом забирай его насовсем и…
- Я сказала – нет.
Свесив ноги, Кира легко соскользнула вниз по стене и осталась стоять, прижавшись к ней спиной. В глазах отражалась неловкость, но пистолет твердо смотрел в лоб биотехнику.
- Честное слово, Глеб, - тихо начала Кира. - Я бы никогда не украла хабар у своего спасителя, но эта штука нам нужна просто позарез.
- Нам? – удивился Глеб.
Насколько он мог видеть, они были тут одни.
- Я имела в виду людей по ту сторону границы, - пояснила Кира. - А здесь – да, только я. Все остальные погибли.
- Мне жаль.
- Не извиняйся, ты же не виноват. Если бы не ты, я бы сгинула тут вместе со всеми, - сказала Кира. – Так что я тебе очень благодарна. Но если ты попытаешься меня остановить, мне придется тебя убить. Мне бы этого не хотелось.
- Да, мне бы тоже, - сразу согласился Глеб.
- Тогда отойди.
Девушка дернула пистолетом в сторону, показывая, куда должен был убраться Глеб с ее пути. В то же мгновение из-за спины биотехника вылетели щупальца. Синее хлестнуло Киру по кисти. Оружие не выбило, но рука отдернулась. Зеленое метнулось к шее.
- Стой! – только и успел крикнуть Глеб.
В то же мгновение острое жало анализатора застыло рядом с горлом Киры. Ее пистолет, описав дугу, чуть нос биотехнику не расквасил. Девушка тоже остановилась в последнее мгновение.
Рычать на Глеба оба начали одновременно.
- Думал, меня так просто обмануть? – прошипела Кира.
- Кретин, - без обиняков заявил Герман. – Сейчас бы я ее зарезал, и труп не тыкал бы тебе в морду оружием!
- Тихо, тихо, - замахал руками Глеб. – Давайте хотя бы не все сразу.
Но эти двое уже сцепились между собой. Биотехнику тоже между делом досталось.
- А ведь просто хотел спокойно поработать, - вздохнул Глеб.
- С моим трупом?! – тотчас уточнила Кира, да так агрессивно, что ответь биотехник "да" – наверняка пристрелила бы в ту же секунду.
- Нет, - ответил Глеб. – С мозгом, причем не твоим.
- Ты уже слышал мой ответ, - резко бросила Кира.
- А ты слышала, что это вовсе не сердце, - возразил Глеб.
- Ничего, нам и мозг сойдет.
- Да зачем он вам?!
- Затем же, зачем и вам! – рявкнула Кира.
- Вот это вряд ли, - хмыкнул Глеб и, слегка коснувшись тряпичного рукава ее рубашки, добавил: - Не похоже, чтобы вы доросли до биотехнологий.
- А может – доросли!
Герман резко фыркнул. Кира ответила не менее резким взглядом, но ставку урезала:
- Ну, не я лично, а наши ученые. Они знают, как извлечь из этой штуки нужную информацию.
- Какую информацию? – переспросил Глеб. - Он пустой. Абсолютно.
- Да ну? – усмехнулась Кира. – А по весу и не скажешь.
- Я имел в виду – в нем не записано никакой информации.
- И ты гоняешься за пустышкой? Вот почему я тебе не верю? – спросила Кира и сама же ответила: - Наверное, потому что слышала твой разговор с тем дядькой из облака. Того, который меня твоей подружкой записал.
Тут она резко фыркнула. Получилось почти как у Германа.
- Вот как? – тоже фыркнул Глеб.
- Вот так, - подтвердила Кира. – Там какие-то твари пробегали, я пошла тебя предупредить и всё слышала.
- А о тварях так и не предупредила, - проворчал Герман.
- Некогда было, - ответила Кира, виновато отводя глаза. - Эту штуку, которую вы тут мозгом называете, у вас на самый верх затребовали, а оттуда я бы ее уже не выцарапала.
- Да не нужен им этот мозг оказался, - сказал Глеб. – Он только мне нужен.
- В таком случае, очень надеюсь, что ты без него не умрешь, - заявила в ответ Кира. – Потому что ты его не получишь. И теперь, когда мы с этим определились, давай расстанемся по-хорошему.
Согласно полевой инструкции, упрямство не было столь характерной чертой сталкеров, как агрессивная паранойя или неразборчивость. Одни вцеплялись в добычу мертвой хваткой, другие, напротив, удирали, бросив трофеи, при малейшем намеке на опасность. Глебу последнее время не везло.
- Ладно, - махнул рукой биотехник.
Недовольно ворча про его бесхребетность, Герман втянул щупальца обратно в рюкзачок. Девушка медленно опустила пистолет, не сводя прищуренного взгляда с лица Глеба, а потом внезапно схватила биотехника за ворот и рванула на себя. Рванула она его со всей силы, да еще одновременно врезала ногой по косяку двери, отталкиваясь от него. Глеб, потеряв равновесие упал на девушку, та не удержала его и они оба рухнули на землю.
В дверной косяк вонзился топор. Удар был такой силы, что перерубил косяк. Глеб, повернув голову на звук, вначале увидел это, и лишь затем – стоящего рядом мутанта. В том, что это именно мутант, сомневаться не приходилось. Человек просто не мог быть таким тощим и таким гибким. Перед ними стоял просто какой-то ходячий хлыст.
Одним стремительным движением он выдернул топор и метнулся вперед, явно намереваясь покрошить Глеба с Кирой в салат. Девушка подсекла его ногой. Мутант на секунду потерял равновесие, и этой секунды хватило, чтобы Глеб успел откатиться в одну сторону, а Кира – в другую. Топор вонзился в землю между ними. Девушка выхватила пистолет.
Бах! Бах! Бах! Три выстрела подряд ударили по ушам. Мутант каким-то немыслимым образом сумел уклониться от всех трёх, и хлёстким ударом выбил оружие из рук Киры. Нога в кожаном сапоге, больше похожем на очень толстый носок, наступила на грудь девушки. Из сапога торчали когти.
- Грабли убрал! – взвизгнула девушка, и сильным ударом сбила ногу с груди.
Мутант замахнулся топором. Глеб вскочил и бросился к нему. Точный удар локтем в живот заставил биотехника согнуться. Второй удар отправил его обратно на землю. Одновременно с этим с земли взлетела Кира. Ее нога врезала мутанту по физиономии. Тот покачнулся, недовольно рыкнув, и стремительно выпрямился. Следующий удар он перехватил на полпути и швырнул девушку через себя. Та покатилась по земле и остановилась только в кустах.
- Ох! – выдохнула Кира. - Глеб, подержи его, пока я найду пистолет.
- Это шутка? – спросил биотехник, снова поднимаясь на ноги.
- Вряд ли, - рыкнул Герман.
Мутант повернул голову и мрачно посмотрел на Глеба.
- Слушай, - быстро сказал биотехник. – Мы тебе не враги. Просто скажи, что тебе надо?
Вместо ответа мутант чуть не снес Глебу голову топором. Выручил Герман. Выстрелив зеленым щупальцем, он попытался воткнуть жало в грудь мутанту. Тот легко уклонился назад, однако и его удар прошёл мимо шеи техника. Глеб в этот момент тоже пытался отпрянуть, но оступился. Мутант метнулся к девушке.
- Прыгни ему на спину, - присоветовал Герман.
Глеб удивился, но попытался исполнить. Мутант явно не ожидал такого подвоха, и у Глеба поначалу даже получилось.
- Когда упадет, перегрызи горло, - продолжал инструктировать Герман.
Не успел Глеб возразить, что перегрызание горла – это уж точно не по его специальности, как выяснилось, что вторая часть плана не прокатит. Хлипкий на вид мутант одной рукой легко поднял техника над собой и так приложил об землю, что весь дух вышиб. Пинок под ребра отправил Глеба вглубь сарая, где тот врезался в сушилку, и на него обрушились водоросли.
- Нашла! – радостно воскликнула Кира.
Мутант стремительно развернулся и в тот же миг грянул очередной выстрел. Глеб видел, как вылетел выбитый пулей мозг. Отдельные ошметки долетели до биотехника, попав на рукав. Мутант молча рухнул на землю. Глеб выдохнул.
- Это что за вражина? – проворчал Герман.
- Похож на диверсанта, - едва слышно отозвался Глеб.
В ушах слегка звенело. Кира, держа пистолет двумя руками, осторожно подошла к мутанту и попинала его ногой.
- Вроде готов, - прошептала она. – Глеб, ты живой?
- Живой, - сообщил Глеб. – А этому парню ты мозги вышибла.
- Значит, точно готов, - констатировала Кира, опуская пистолет. – Я таких раньше не видела.
- По эволюции похож на диверсанта, - сказал Глеб. – Но вот что странно. Он же вроде наш.
- Или замаскировался под своего, - добавил Герман. – Диверсантам это свойственно. Ты вставать не собираешься?
Глеб лениво смахнул с себя водоросли и ответил, что не хотелось бы, но придется.
- Тихо! – вдруг шикнула на них Кира. – У нас еще гости!
Глеб устало вздохнул и шепотом вопросил, когда же это кончится. Ответа не последовало. Вместо него из-за сарая раздался хриплый голос:
- Говорю тебе, стреляли точно где-то здесь.
- Ты это говорил на прошлой поляне, - ответил другой голос, более молодой и четкий.
- Теперь точно здесь, - заверил хриплый.
Глеб осторожно выбрался из-под сушилки и перебрался к той стене, за которой звучали голоса. Заглянув в щель, он вначале увидел развесистый куст. Потом из-за него появились двое сталкеров. Тот, что помоложе, носил бронежилет и каску, но вместо военной униформы на нём была маскировочного цвета одежда. Его спутник, постарше и с бородой, держал наготове винтовку.
- А вон и труп лежит, - прохрипел бородатый, указывая стволом винтовки на мертвого диверсанта.
- А рядом наверняка монстр прячется, - добавила Кира.
Сталкеры дружно повернули головы.
- Что?! – молодой вздрогнул. - Ох, блин! Кира! Да лучше уж монстры. Что ты тут делаешь?
- Я же не спрашиваю, что тут делаешь ты, - ответила Кира. – Зона, Павел, не детская площадка.
Тот, кого она назвала Павлом, нахмурился.
- Я, между прочим, тоже сталкер, и в отличие от тебя – с лицензией, - проворчал он, оглядываясь по сторонам. – Ты не пошутила насчет монстра? Я никого не вижу.
- Значит, пошутила, - хмыкнула Кира.
Бородач с винтовкой наизготовку пошёл вдоль сарая, внимательно поглядывая по сторонам. Глеб прижался к стене. Бородач заглянул в дверной проем. Оттуда на него никто не бросился, и бородач пошёл дальше, а тем временем из зарослей выходили всё новые и новые люди. Скоро их набралось человек тридцать. Все они были вооружены. Некоторые – ранены.
- Надо же, - деланно удивилась Кира: - Ты тут целую армию собрал.
- Это еще не армия, - с ноткой самодовольства ответил Павел. – Ты бы видела, какая армия за нами. С танками, с авиацией…
- Вы что, с ума посходили?! – уже всерьез вскинулась Кира.
- Совсем наоборот, - возразил Павел. - У нас всё продумано.
- У тех, кто раньше в Зону вторгался, тоже было "всё продумано", - напомнила Кира. - И где они теперь?
- Это было давно! А теперь сталкеры в Зону, как на работу ходят.
- Сталкеры знают, где пройти…
- Именно, - подхватил Павел. – Поэтому теперь сталкеры идут впереди и разведывают дорогу.
- Сталкеры вроде тебя? – фыркнула Кира.
- Ну да, лицензированные специалисты, а не отщепенцы вроде некоторых, - тут Павел усмехнулся: - И, кстати, раз ты находишься в зоне боевых действий без соответствующего разрешения, мне придется тебя арестовать.
На его физиономии расплылась самодовольная ухмылка. Несколько его бойцов, прислушивающихся к их разговору, тотчас наставили на девушку оружие. Еще один - биотехнику запомнились только его пышные рыжие усы – подошел и забрал ее рюкзачок.
- Что там? – спросил Павел.
Усатый взвесил рюкзачок в руке и ответил:
- Похоже, что с хабаром ей повезло. Точнее, нам повезло.