Глава 12
Словно подтверждая ее слова, мощный взрыв прогремел в самой крепости. Часть стены рухнула. Сквозь пролом внутрь хлынули неясные тени. Над проломом завис фантом. Он изображал из себя бегущего человека, быстро переставляя в воздухе босые ноги, и показывал тем, кто внизу, длинный язык. Дразнился, видать, но всем внизу было не до его подначек. Глеб разглядел вспышки выстрелов, причем стреляли в обе стороны.
- Насчет побыстрее, это ты была права, - сказал Глеб. – Может, кто-то тут и отступает, но уж точно не сдается.
За спиной загремели пушки топтунов. Снаряды умчались в направлении крепости, и над батареей тотчас развернулось призрачное покрывало. Из-за горящего сарая выплыл фантом и задумчиво уставился на это родственное ему по структуре чудо. Полсотни глаз – каждое на отдельном стебельке, произраставшем прямо из шеи – медленно покачивались.
- Уходим, - прошептал Глеб. – Только тихо.
Едва они сошли с места, как не меньше дюжины глаз повернулось к девушке. Та очень медленно отступила еще на шаг. Глаза продолжали с явным любопытством наблюдать за ней, полностью игнорируя биотехника.
- Как бы не привязался к тебе, - прошептал тот.
- Это плохо? – одними губами обозначила вопрос Кира.
- Будет таскаться за тобой, пока не рассеется, - ответил Глеб.
- Или пока не догонит, - выдвинула более мрачную версию Кира, делая еще шаг.
Фантом не двигался с места. Затем он вдруг отрастил себе сразу четыре руки, поднял их к небу и тихонько завыл.
- Прямо как напильником по мозгам, - шепотом пожаловалась Кира, не забывая осторожно пятиться.
Прилетевший из темноты разряд срезал фантому сразу две руки. Тот умолк и решительно поплыл туда, откуда стреляли.
- Бежим, - шепнул Глеб.
Они одновременно сорвались с места, но Кира тотчас вырвалась вперед. Эти края она знала отлично, и даже в темноте ориентировалась куда лучше биотехника.
Ближе к реке их обстреляли, правда, не прицельно. Может быть, вообще случайные разряды мимо пролетели, но пролетели настолько близко, что Глеб с Кирой упали на землю, а потом осторожно сползли в какой-то овражек.
Мимо неспешно проползла какая-то громадина. Стрелок то ли не осмелился по ней пальнуть, то ли признал своего, но больше выстрелов не последовало. Громадина бесцеремонно своротила деревянный заборчик и поползла дальше. Под тяжелыми лапами трещали доски. Слева появился фантом и направился к громадине. Та стерла его в пыль одним ударом.
- Мне кажется, эти адские полотенца меня просто преследуют, - тихо пожаловалась Кира. – Как будто у них какие-то планы на меня.
- У них нет ни планов, ни мозгов, - успокоил Глеб девушку. – Это просто тупые уродцы, слепленные из псионической энергии. Обрывки чьи-то снов. Точнее, кошмаров.
- В моем сне они были, - сразу припомнила Кира. – Может быть, они хотели мне что-то сказать?
- Они не могут хотеть, - возразил Глеб. – Говорю же, они совершенно безмозглые. Это даже не примитивы. Вот представь себе магнитное поле – они нечто похожее. Они существуют, подчиняются своим законам, но своего разума у них нет.
- А чужого? – уточнила Кира.
Глеб хмыкнул и пожал плечами.
- Не знаю, но куда бы они его поместили? – спросил биотехник. – И к тому же в них любой разум сразу сгорит... Ну что, будем считать, что та громадина уползла достаточно далеко?
- Угу, - кивнула Кира. – Иди за мной и смотри под ноги. Там, вроде, дальше кусок стены сохранился, а раньше перед ней колючка была накручена.
Глеб кивнул. Стена сильно пострадала от событий последних дней, но обещанная колючая проволока присутствовала в изобилии, обвивая уцелевшие столбы, точно металлический плющ. Глеб старался соблюдать осторожность, но пару раз всё-таки зацепился. К счастью, до этих мест бой не докатился. Лишь несколько воронок да горящий остов сбитой тарелки – вот и всё, что они увидели, пока Кира не прошептала:
- Стой! Я что-то слышала. Вон там.
Глеб с полминуты вглядывался и вслушивался в темноту, но ничего достойного внимания не заметил. Герман тоже.
- Точно тебе говорю, - прошептала Кира. – Там кто-то есть. Как будто стонет.
- Может, раненый, - предположил Глеб. – Пойдем, глянем.
- Но если он будет такой же дурной, как тот с ракетами, то ну его нафиг, - шепнула Кира.
- Они же солдаты, - вступился за своего Глеб. – Эволюция у них такая – биться до последнего. Только давай осторожно, а то вдруг он не из наших.
Кира кивнула. Двигаться тихо она умела. Чуткие уши Глеба улавливали лишь далёкую канонаду, плеск волн да свист ветра.
- По-моему, там, - Кира указала на большой пролом в стене.
Там дымился остов какой-то машины. То ли амфибия, то ли тарелка - в темноте толком ничего было не разобрать. Глеб провел пальцами по металлическому борту. Тот был еще теплый. Кира обошла тарелку по кругу.
- Эй! – тихо позвала она, выныривая с другой стороны. - Здесь человек. В смысле, мутант. Наверное, кто-то из ваших.
Глеб поспешил за ней. За отвалом вывернутого грунта действительно лежал мутант. Его броня слегка светилась, ровно настолько, чтобы заметить его в темноте. На окружающий пейзаж этого света уже не хватало. Кира, опустившись рядом, аккуратно перевернула его на спину. Глеб подобрался ближе и заглянул ей через плечо. Судя по броне – это был высший псионик. Судя по синему кресту на груди – северянин.
Глаза мутанта открылись. Мутный взгляд равнодушно скользнул по склонившимся над ним лицам.
- Ты – псионик, - констатировал северянин. – Я буду говорить.
Биотехник только пожал плечами в ответ. Мол, говори, конечно, раз уж так хочется. Всё лучше, чем крушить и убивать.
- А ты кто? – спросила Кира.
В глазах псионика словно контакт переключился. Он заговорил быстро и четко, хотя губы едва шевелились. Скорее всего, он вообще не говорил, а сразу вкладывал нужные мысли в головы слушателей, где те уже сами облекали их в слова на понятном им языке:
- Меня зовут Тойво. Я – высший псионик из Скандинавского союза, город-башня Иматра. Я осуществляю руководство операцией «мышь в сарае». В настоящий момент операция провалена, все участники мертвы. Последняя задача – передать информацию псионикам советов.
Кира оглянулась на Глеба.
- Это, в смысле, тебе? – шепотом спросила она.
- Наверное, - сказал Глеб. – Наша территория из российской Зоны выросла, а для северян мы тут все – советы. Погоди-ка! – он вгляделся во вновь помутневшие глаза. - Зомби… Вот зараза, он тоже зомби! Кто ж тебя так уделал-то?
Северянин принял вопрос буквально, у зомби мышление линейное, и снова заговорил:
- Сам. В состоянии зомби активность мозга минимальна. Зомби не виден на псионическом плане и может быть обнаружен только визуально. Визуальное обнаружение ночью малоэффективно.
- Хитро, - фыркнул Герман. – Только не перехитрил ли ты сам себя?
- Ага, - кивнула Глеб. – Что днем-то делать будешь?
- До рассвета я не доживу.
- Да ладно, не паникуй, - успокоил его Глеб. – Ты даже не ранен.
- Моё дальнейшее существование в качестве зомби нецелесообразно, - равнодушно продолжил северянин. – Я функционирую только для передачи информации.
- Тогда тебе разумнее помалкивать, - фыркнул Герман.
Псионик совет проигнорировал. Глядя прямо перед собой, он без лишних предисловий пошел сыпать такими секретами, что, в общем-то, старый волк был прав. Мог бы и помолчать.
Как оказалось, операция «мышь в сарае» началась почти год назад, когда к северянам обратилась одна из младших королев «советов».
Вообще-то, северяне и «советы» не доверяли друг другу еще когда все они были людьми, однако деловым контактам это никогда не мешало. Стороны соблюдали разумную осторожность и по возможности избегали вмешиваться в дела соседей, опасаясь разбудить застарелый конфликт. Тот и так начал заново тлеть, когда новый мир несколькими выбросами присоединил к советской территории несколько районов, которые северяне надеялись увидеть своими.
Однако королева назвала слишком интересные условия, чтобы проигнорировать ее предложение. Северяне обязались помочь младшей королеве стать старшей, а та, став во главе пограничной башни в Ленинграде, уступила бы соседям практически всю Карелию, за исключением чисто символического куска. И это тогда, когда полномасштабная война за нее всем казалась уже практически неизбежной. Все ждали только нового выброса.
- Погоди, - перебил его Глеб. – А как же европейцы? Они же обещали вмешаться.
- Вмешательство третьей силы только отсрочило бы конфликт, - ответил псионик. – Анализ ситуации показал: если ни одна из сторон не сумеет втянуть европейцев в войну на своей стороне, то дальнейшее накопление сил позволит им собрать в Карелии достаточно войск, чтобы территория фактически перешла во владение Европейского союза. Подобное неприемлемо и также привело бы к столкновению, только позднее и с иным составом противоборствующих сторон. Предложение вашей королевы было единственным, которое действительно исключало войну, и…
- А кто это был – не скажешь? – спросила Кира, по людской традиции концентрируясь на самой сути.
- Младшая королева Алиса, ныне боевой псионик Алиса.
- Знаешь такую? – спросила Кира у биотехника.
Глеб кивнул и сделал девушке знак помолчать. Поскольку к псионику не обращались напрямую, он прямо с середины оборванного предложения продолжил свой рассказ.
Предложение Алисы северяне, понятное дело, приняли, хотя уже скоро начали сожалеть об этом. Псионики прагматичны и безжалостны, но то, как Алиса откровенно шла по головам, начало вызывать опасения даже у них. Операцию дважды порывались свернуть, но жадность всякий раз перевешивала. Казалось, еще чуть-чуть, и вожделенная территория сама упадет к ним в руки. Этот Тойво начал всерьез подозревать в сделке двойное дно, но переубедить остальных не сумел.
- Аргументов не было, - признал он. – Чтобы стать старшей без согласия городского совета, у Алисы был только один путь – полное истребление руководства. Такие потери среди высших не позволят советам начать наступательную войну, пока не будут подготовлены или приглашены новые специалисты. За это время мы бы успели установить на территории башню и ретрансляторы. После этого любое нападение утрачивало смысл. Это была наша гарантия в сделке.
- Почему? - не поняла Кира. – Глеб, ты же мне говорил, что высшие могут отключить башню.
- Могут, - подтвердил Глеб. – Но если в ней засели другие высшие, их оттуда выковырять очень непросто, а они могут объединить силы и ударить по любой точке в пределах действия башни. И никакой защиты на высоких уровнях. В общем, потери будут такие, что лучше и не лезть.
- Всё верно, - спокойно подтвердил северянин. – Сеть ретрансляторов, которую мы уже начали тянуть, позволила бы нам использовать в обороне силы Иматры. Мощь двух башен против ослабленного врага гарантировала нам победу.
- Но, насколько я слышал, никто из наших высших так и не погиб, - возразил Глеб.
Псионик опять подтвердил, что он прав. По крайней мере, информаторы северян никаких смертей не зафиксировали. Тем временем люди совершили свой большой налёт и захватили материалы, предназначенные для создания полноценной башни. Поначалу северяне не придали этому должного значения, лишь посмеявшись над беспечностью «советов», у которых какие-то мародеры сумели увести столь ценное оборудование.
Более того, северяне начали прикидывать, как бы без лишнего шума отобрать у людей их трофеи. Для создания собственной башни у них тоже было всё готово, да и опасно использовать чужое оборудование, но покопаться в биотехнике вероятного противника всегда интересно. Вот тут-то разведка и принесла убийственные новости. Каким-то образом люди сумели за ночь возвести полноценную башню.
Поняв, что их обманули, северяне начали действовать быстро. Шанс у них еще был. Пусть даже активная, башня находилась за пределами нового мира и потому не могла работать в полную силу. К тому же Тойво, не доверяя Алисе, скрытно разместил неподалеку от города людей два батальона лучших солдат Иматры. Внезапная и мощная атака должна была позволить им пробиться к башне, где трое высших псиоников северян рассчитывали встретиться с обманщицей лицом к лицу.
Как оказалось, этот их шаг Алиса просчитала. Вдвое превосходящие силы «советов» ударили северянам во фланг и тыл.
- В настоящий момент операция, которую я уже не могу называть нашей, вступила в завершающую стадию, - с подлинным равнодушием рассказывал псионик. – Солдаты «советов» разгромили наши силы и оттесняют выживших в болота. Встревоженные люди подтягивают свои войска и вскоре нанесут свой удар. Если «советы» успеют отступить под защиту башни, они будут в полной безопасности, тогда как нашим воинам предстоит долгое отступление под ударами людей. Наше полное поражение предопределено. Сейчас Алиса и ее стража уже подчищают хвосты.
- Звучит мрачновато, - заметила Кира, оглядываясь по сторонам. – Подчищают – это ведь убивают, да?
- Да, - сказал псионик. – Мы все попали в ловушку. Все мои коллеги убиты. Я тоже скоро умру. Хочу отомстить. Должен предупредить вас, что операция будет продолжена. Атака на вашу башню состоится, но без нас.
- А ты не врешь? – прищурилась Кира.
- Нет оснований, - спокойно парировал псионик. - По моим расчетам и с учетом потерь в ее распоряжении более сорока тысяч зомби-убийц, которых сложно обнаружить обычными средствами пси-контроля. Эта армия будет задействована в финале операции. Ее деятельность будет вами обнаружена. Я лишь сообщаю о причинах. Поднятый хаос отвлечет псиоников в башне. Когда их силы будут рассеяны по большой площади, их можно будет атаковать изнутри по одному. Чужак не пройдет незамеченным в башню, поэтому боевые капсулы слабо защищены. У предательницы большие шансы на успех. Уничтожив всех, она займет башню. Потом займет Карелию. Другие башни признают ее власть над этой территорий. Никому не нужна война. Но ее возвышение будет оплачено большой кровью. Моей кровью и кровью тех, кто был мне дорог.
Мутная история при очистке оказалась просто на редкость паршивой. Прав был «боровичок», от политики лучше держаться подальше.
- Я понимаю ваш гнев, - заученно произнес псионик, хотя никто на него особенно не гневался. Должно быть, прошивая себя, северянин ждал именно такой реакции на свой рассказ. – Я не прошу прощения или снисхождения. Я не смог осуществить возмездие, но вы можете отомстить за меня и остальных. Сорвите планы Алисы, пусть она тоже потерпит поражение. Моя месть в ваших интересах. Такова моя гарантия.
Герман фыркнул. Кира покачала головой.
- И ради этого погибло столько людей? Как же мне хочется придушить эту Алису.
- Одна проблема, - отозвался Глеб. – Мы бессильны против высшего. Все бессильны. Они – абсолютная сила, и только другой высший может справится с ней.
- Но мы можем передать эту информацию дальше! – вскинулась Кира. – Этим самым другим высшим. Тойво же сразу нам сказал, что ему надо передать информацию псионикам, и мы это сделаем. Эту мерзавку надо заложить тем, кто ее остановит!
- Тогда нам опять же нужна связь с башней, - сказал Глеб. – В общем-то, королева Лидия всегда хорошо относилась к таким как я. Если мое мнение кого-то интересует, то я за нее. Что ж, если всех высших у северян перебили, то, думаю, сеть скоро восстановят, и у нас будет связь.
- Только, как я поняла, здесь командует парадом та самая Алиса, - напомнила Кира. – Думаю, не стоит ей сообщать, что мы в курсе ее шалостей.
- Верно, - рыкнул Герман. – Другие предложения?
- Рвануть отсюда домой, - сказал Глеб. – Давно, кстати, пора. Если выйти к заливу… А, кстати, там же лагерь искателей.
- Ты бывал там раньше? – уточнил Герман.
- Конечно. Там рядом никты живут, да и оборудование я не раз им чинил. Они ж свободные искатели, ни у кого на довольствии не состоят, а мне - халтура. В политику, они, конечно, не полезут, но позвонить от них, думаю, разрешат.