- У вас нет времени на вопросы, - опять не в тему заговорил псионик. – Я это предвидел. Солдаты из личной стражи Алисы ищут меня. Я обманул ее, но не обману ее следопытов. По моим ощущениям, скоро они будут тут. Мое уничтожение предопределено, и я подготовил мощный заряд в моей тарелке. Я взорву его через две минуты.
Глеб с Кирой вскочили на ноги.
- Всем ни с места! – раздался крик.
Из темноты появились неясные силуэты. Тойво легко поднялся на ноги.
- Ты, замри, - велел тот же голос.
Вместо этого псионик поднял руки, и волна пламени хлынула на новоприбывших. Те среагировали моментально, попрятавшись за тарелкой и останками стены. Волна прошла мимо, но следом уже зигзагами летели молнии, находя врагов за их укрытиями. Ответные выстрелы без всякого вреда рассеялись перед броней высшего псионика.
- Глеб, бежим! – зашипела Кира и силой поволокла биотехника прочь.
Из-за тарелки высунулся тощий тип с винтовкой и послал в них разряд. Псионик взмахнул рукой, и разряд растаял в воздухе.
- Да бежим же! – взвыла Кира.
Глеб, наконец, вынырнул из транса и начал переставлять ноги уже осмысленно и очень быстро.
- Этого достаточно, - отчетливо услышали они голос Тойво.
Биотехник обернулся. Высший псионик взорвался изнутри. Голова разлетелась в клочья, и эти клочья устремились к тарелке. Нападавшие стреляли по ним. Клочья взрывались, но пара штук успела нырнуть внутрь. В следующую секунду тарелка разлетелась на куски. Глеб еще успел увидеть, как взлетают в небо ошметки тел и куски брони, а потом взрывная волна сбила его с ног. Проехав по земле, биотехник врезался плечом в столб. Их обоих припорошило песком. Впереди виднелись сапоги Киры.
Глеб подполз к ней. Быстрый осмотр показал, что девушка жива и даже ничего себе не сломала при падении, но, тем не менее, была без сознания. Должно быть, свежая псионика ударила по мозгу, и без того затюканному зомбатором.
Позади сияло пламя. Останки тарелки полыхали так, будто были политы горючим маслом. В их свете можно было разглядеть дюжину распростертых тел.
- Задерживаться тут не рекомендую, - проворчал Герман. – Не берусь решать, сколько тут было сказано правды, но у тебя точно проблемы.
- Как бы я хотел, чтобы ты ошибался, - прошептал Глеб.
- Я тоже, - фыркнул Герман. – Удираем?
- Угу.
Глеб взял девушку на руки и поднялся на ноги. Кира выглядела маленькой и худенькой, но на вес оказалась не такая уж и легкая.
- Рано или поздно она тебя угробит, - проворчал Герман.
Глеб кивнул и побрел по берегу. Ноги вязли в песке. Ветер гнал за ним клубы дыма. Минут через десять Глеб услышал тихий гул и обернулся. Над местом гибели Тойво появилась летающая тарелка. Она зависла так низко, что чуть песок своей бородой не подметала. На борту едва заметно светилась красная звезда. Стало быть, это были свои, но после рассказа Тойво хотелось бы еще иметь возможность отличать тех своих, которые свои, от тех своих, у которых на тебя имеются кровожадные планы.
Глеб вздохнул и прибавил шагу. По другую сторону стены ему навстречу уныло брёл побитый топтун. Тварь казалась такой несчастной, что Глеб едва удержался, чтобы не броситься к ней со своей помощью. Герман отговорил. Если сеть восстановлена, топтун мог быть уже включен в нее и его симбионт вполне мог брякнуть в эфир лишнее, прежде чем Глеб успеет убедить его этого не делать. Видела ли Алиса судьбу своих следопытов – вопрос открытый, но, учитывая поистине театральный размах заговора, она вполне могла контролировать поиск своих врагов лично.
Глеб, ворча на ходу, что политика – это, конечно, важно, но его первостепенная задача – ремонт, направился дальше. Герман в ответ заметил, что состояние ремонтника и его инструментов далеко не рабочее, и им самим не помешал бы хороший ремонт. Да и неприятностей им на сегодня уже хватит. С последним Глеб был полностью согласен.
Топтун свернул в сторону крепости. Вдали уже виднелась переправа, а у самой воды темнела лодка. Должно быть из тех, что участвовали в эвакуации людской армии. Чуть дальше на волнах покачивалась речная тварь. Посмотрев на Глеба мутными глазами, она сыто рыгнула и лениво поплыла прочь.
- Как думаешь, мы сможем здесь переправиться? - спросил Глеб.
- Думаю, они за вчера-сегодня просто обожрались, - фыркнул Герман. – Но я бы не рисковал. Перейдем по переправе. Наверняка там столько техников будет, что ты затеряешься среди них.
- А вот людей там будет очень немного, - ответил Глеб, кивнув на свою ношу.
- Тогда брось ее, - предложил Герман. – Уверен, она выживет.
- Если не вздумает наломать дров, - ответил Глеб. – А она точно вздумает.
Он уложил девушку на дно лодки и со вздохом присел на край борта. Молнии над крепостью больше не сверкали, и пожары начали гаснуть один за другим.
- Герман, ты знаешь, как управлять лодкой? – спросил Глеб.
- Я был волком, а не моряком, - фыркнул тот. – Если только твоя крыса умеет.
- Она не моя, - сказал Глеб.
Опершись рукой борт, биотехник заглянул девушке в лицо. Та, казалось, просто спала и тяжело дышала во сне.
- И вообще, - добавил Глеб. – У меня с ней столько проблем, что век бы ее не видеть! Политика – это не наше с тобой дело. Пристрою ее куда-нибудь, и забуду, как страшный сон.
- Верно, - согласился Герман. – Что до дела, то это дело нашей стаи. Значит, мы с тобой, как ни крути, тоже в доле.
Глеб хмыкнул.
- Битва за власть – это правильно, - продолжал Герман. – Так устроен мир. Волчонок вырастает, набирается сил и занимает место старого вожака. За это место надо биться. Это правильно. А эта Алиса бьется не правильно. Правильно убивать вожака, а не стаю. Нельзя быть вожаком у мертвых.
- Ну, Алиса наделала себе зомби на всю оставшуюся жизнь, - заметил Глеб. – Так что она сможет.
Герман резко фыркнул.
- Неверно! Сильный волк может убить всех. Потом умрет сам. Время побеждает всех. А что останется?
- Что? – спросил Глеб.
- Вот смотри, - проворчал Герман. – Меня поймали ваши мастера, но моя стая – ушла. Это четырнадцать волков, молодых и сильных. После меня осталась сильная стая. Придёт новый вожак. Я даже знаю, кто это будет. Он поведет стаю дальше. Мир не поглотит ее. Алиса оставит после себя слабую стаю. Все зомби – дураки! У них не хватит ума отразить угрозу, когда та придёт, а она придёт. На территорию слабых придут чужаки и заберут ее. Такой порядок. Слабые должны умереть.
- Думаешь, на нас нападут? – спросил Глеб. - Да нет, брось. Были бы мы сами по себе, а так за нами сотни башен. Сколько уже новый мир тут съел? Наверное, треть Союза. Наши, говорят, за Урал уже перевалили.
- Такой порядок, - спокойно прорычал Герман. – Люди слабы, новый мир – сильнее. Он – охотник, они – жертвы. Только изначальная Зона – не одна была. Их шесть. Другие пять – тоже хищники, и они всё ближе и ближе. Придет время драться. Я прожил много лет, Глеб, и не раз видел, как жертвовали слабыми, чтобы сохранить остальных. Так приходится поступать, когда враг силён. Северяне сегодня проиграли, но зубы у них есть. Европейцев я никогда не видел, но уверен, что они тоже зубастые ребята. Чтобы стать между двумя дерущимися, нужно быть сильным. Слишком много сильных в одном месте - это опасно. Нужно растить зубы, а не вырывать их.
- М-да, - Глеб даже не сразу нашел, что сказать. – Никогда об этом не задумывался, но, думаю, ты прав. Ну, значит, точно нажалуюсь на нее королеве Лидии. Больше я всё равно ничего не могу сделать.
- Вовремя поднятая тревога – это тоже важно. А потом рекомендую держаться от дерущихся вожаков подальше.
Биотехник усмехнулся.
- До этого я и сам додумался. Заберусь в самый дальний угол мастерской, и займусь твоим ремонтом.
Тут Герман одобрительно фыркнул.
- Кстати, надо будет протестировать мозг, который солдат вернул, - продолжил Глеб. - Если он в норме, то я еще успеваю заявиться на игры. Если они, конечно, будут…
Герман в ответ фыркнул нечто неопределенное. Глеб задумался, припоминая, что еще у него припрятано для создания очередного кадавра. По всему выходило, что материала даже с мозгом страшно мало, а выпросить что-то у Петровича… В общем, похоже, в этом году он в играх всё-таки не участвует.
- Глеб, - тихо позвал Герман. – А с этой крысой как конкретно поступишь?
Биотехник пожал плечами.
- Ну, она вроде как не наша.
- Это я заметил раньше тебя, - фыркнул в ответ Герман. – Еще заметил, что она хитрая и сильная. Это хорошее сочетание.
- Ты что, сватаешь ее мне? – усмехнулся Глеб.
- А надо? – насмешливо фыркнул Герман. – Ты два раза ради нее серьезно рисковал.
Глеб посмотрел на спящую девушку. В отличие от медички, за которой Глеб безрезультатно ухаживал почти весь прошлый год, Кира не вызывала какой-то бури эмоций, и всё-таки было в ней что-то особое.
- Знаешь, Герман, вот честно – не знаю, - признался он. – Эти приключения совсем не в моем вкусе. Просто есть у меня такое чувство, что в Кире скрыто нечто важное. То, что надо обязательно сохранить.
Старый волк рычанием обозначил тяжелый вздох.
- У людей это называется втюрился, - проворчал он. – Штука вредная, но неизбежная. Рано или поздно ко всем приходит.
- Такой порядок, да? – поддел его Глеб.
- Да, - серьезно ответил Герман. – Только мой тебе совет. Смотри за ней в оба глаза. Женщины вообще коварны, а эта та еще лисица. Порядку, Глеб, следовать надо, но не надо делать этого безрассудно.
Глава 13
Утро выдалось серое и промозглое. Всё на берегу залива сливалось в один унылый пейзаж. Волны лениво бились о камни. В паре метров от берега из воды торчали три бетонных столба. На центральном еще в прошлом году свили гнездо вороны, но их потом прогнали чайки.
Глеб и Кира медленно шли по песку. Кира по своему обыкновению внимательно смотрела по сторонам и, подбирая по дороге мелкие камушки, кидала их потом перед собой. Полевая инструкция гласила, что это одно из суеверий сталкеров, их магический ритуал на удачу, однако девушка перекидала, наверное, уже мешок камней, а удача по-прежнему скрывалась где-то за горизонтом.
Лагерь искателей расположился прямо на берегу, у песчаной косы, которую заливало водой при каждом приливе. Объектов нового мира здесь практически не было, разве что на дне залива кое-что появилось, однако чем ближе они подходили, тем заметнее проступало беспокойство на лице Киры.
- Глеб, - наконец сказала она. – Я надеюсь, ты точно знаешь, куда мы идем.
Биотехник на всякий случай глянул по сторонам.
- Ну да, знаю, - кивнул Глеб. – А что?
- Только то, что перед нами берег ужасов, - сообщила Кира. – Говорят, что тут обитают самые страшные мутанты во всей Зоне.
- Ага, - вздохнул Глеб. – Только не надо лишний раз им об этом напоминать. Договорились?
- Конечно. Я, знаешь ли, вообще не планировала с ними общаться, - сказала Кира, и тотчас нахмурилась. - Мы, надеюсь, не к ним идем?
Биотехник покачал головой.
- Нет, мы идем к искателям, а которые страшные – это никты. Они там дальше живут, - Глеб махнул рукой в неопределенную даль прямо по курсу. - Сюда тоже иногда забредают, но очень редко. Настучим на Алису королеве, и можем сходить к ним в гости.
- Э-э, спасибо, но давай без меня, - отказалась Кира. – Я как-то в вашем мутантском обществе неуютно себя чувствую. То есть, с тобой-то нормально, но ты ведь не мутант.
- Они тоже, - грустно отозвался Глеб. – Но как хочешь.
С залива задувал ветер, холодный и промозглый. Кира поежилась. Где-то далеко и тоскливо закричала одинокая чайка. Чахлые деревца вдоль берега печально зашуршали листьями, придавая унылому пейзажу атмосферу полной безнадеги.
- Далеко еще? – спросила Кира.
- Да почти пришли, - ответил Глеб. – Вон, видишь купола?
Лагерь искателей состоял из пяти куполообразных строений и одной башни. Правда, последняя так именовалась лишь из уважения к их службе в целом, а на самом деле это был самый обычный передвижной ретранслятор. Его только малость довели до ума да закрепили на бетонное основание, чтобы ветром не опрокинуло.
Все строения были так удачно вписаны в прибрежные дюны, что Кира не сразу их приметила. Только когда Глеб ей их показал, девушка тихо хмыкнула, и резко осеклась.
- Глеб, там труп, - шепнула она.
- Острый глаз, - тихо фыркнул Герман, и добавил, когда Глеб закрутил головой: – У второго корпуса.
Даже с подсказкой биотехник его не сразу заметил. Один из обитателей лагеря лежал лицом вниз у входа в купол. Его рыжая куртка была прожжена в нескольких местах, и над ожогами еще поднимался едва уловимый дымок. Глеб прищурился, но никакой псионики не заметил. Ни у тела, ни вообще в лагере. Башня была отключена. Хотя она-то по большому счету никогда в полную силу не работала. Так, в фоновом режиме сталкеров и прочих дармоедов отпугивала, но после вчерашней битвы ее включили бы обязательно. Мало ли, каким-нибудь лешим тварь-другую на берег занесло.
- Глеб! – шепотом позвала Кира.
Не дожидаясь ответной реакции, она схватила биотехника за плечо и повалила на песок. Как оказалось, очень своевременно. Из-за центрального купола появились солдаты. На всех были современные боевые костюмы. Более того, на броне алели звезды. Тем не менее, вели они себя на своей же по сути территории как сорвавшиеся с цепи чужаки.
Двое волокли под руки искателя. Глеб его отлично знал. Этот старый ученый в затертом бурнусе – точь-в-точь персонаж театральной постановки – был частым гостем в разборочных цехах. Формально искатели имели обособленный статус, нечто вроде международной научной группы, что, конечно, сильно облегчало им перемещение из Зоны в Зону, но и оборудованием их снабжали в самую последнюю очередь. Обычно им отдавали то, что самим уже не нужно, а когда администраторы в очередной раз вспоминали об экономии, искателям приходилось буквально побираться по цехам.
Солдаты швырнули старика к стене. Один вскинул винтовку, и мощный разряд разорвал искателя пополам. Солдаты повернулись и пошли по лагерю. За куполами послышалась стрельба, но они даже шагу не прибавили.
- Совсем рехнулись?! – фыркнул Глеб.
- Тихо ты, - прошипела Кира.
Один из солдат медленно обернулся. Не иначе, что-то услышал. Из ранца уже начали выдвигаться щупальца, но другой солдат махнул рукой и они пошли дальше. На берегу их ждали две амфибии. Одна была легкая и принадлежала искателям. Другая казалась настоящей плавучей крепостью, с торчащими пушками и разрядниками. Широкий нос раскрылся, точно пасть, и поглотил всю команду. Последний солдат пятился, держа оружие наготове, но периферию не распускал. Достойного внимания противника они тут явно не ожидали.
Большая амфибия развернулась на месте и направилась прочь от берега. Маленькая покорно потянулась следом. Она успела отойти метров на двадцать, когда из-за облаков в нее ударила молния. Яркие разводы разбежались по корпусу, и под торжественный марш – хотя тут более уместен был бы похоронный – амфибия вспыхнула. Расплавленная крыша сложилась внутрь. Вода вокруг закипела и поглотила горящую машину. Молния исчезла.
Кира тихо присвистнула.
- Точно рехнулись, - проворчал в ответ Глеб. – Зачем машину-то угробили? Да и вообще, какого хрена тут творится-то?!
- Лёжа в песке, мы этого не узнаем, - отозвалась девушка.
Большая амфибия тем временем, набирая скорость, уже почти пропала из виду.
- Ладно, - вздохнул Глеб. – Будем надеяться, они нас не заметят.
- Думаю, если бы они хотели, чтобы никто не узнал о смерти этого старика, то спрятали бы тело, - заметила Кира.
- Логично, - согласился Глеб. – Ну, пойдем, глянем, каких они там дров наломали.
Он встал и открыто зашагал по берегу. Кира благоразумно держалась позади, хотя и не отставала ни на шаг.
- Что высматривать? – спросил Герман.
- Сам не знаю, - ответил Глеб. – Но солдаты убили искателя. Зона такое не прощает.