- Да ничего я не растрепал, - заверил его Глеб. – Рта раскрыть не успел, сразу жахнула!
- Тогда, быть может, автомат какой стоит, - проворчал Петрович. – Хм… Ну, тогда, если повезет, тебя всё-таки не убьют.
- А остальных? – возразил Глеб.
- Ремонт всегда был делом не бесплатным, - издалека начал координатор. – То запчасти тратишь, то время…
- То коллег, - в тон ему, не подумав, фыркнул Глеб.
Вместо новой вспышки гнева Петрович окончательно сник.
- Ну вот что тебе больше всех надо? Моя это печаль. Ну, пойдешь ты непойми куда, угробишься там – я, думаешь, тут радоваться буду?
- Вот поэтому мы к вам и пришли, - вновь подала голос Кира. – Вы ведь знаете куда идти.
- Откуда?!
- У вас связи есть в верхах. Мне Глеб рассказывал. Значит, знаете их там, знаете, к кому обратиться.
- Не знаю, - проворчал Петрович. - Предполагаю.
- Давайте проверим! – предложила Кира.
- Своей головой?
- Да.
- Выживание – это первейший закон, - внезапно подал голос Герман. – Но выживание стаи важнее.
- И этот туда же, - проворчал Петрович.
- Петрович, - сказал Глеб. – Да не собираюсь я из себя героя строить. Я же не солдат. Просто сообщим кому надо что мы знаем, и пусть высшие Алису останавливают. Только сообщим.
- Не собирается он, - проворчал Петрович. – А то я не вижу… Думаете, всё так просто? Я тут верхом на трех коммуникаторах сижу, и то молчу. Нет, с такими новостями нужно лично идти.
- Куда? – сразу уточнила Кира.
- Не куда, а к кому, - поправил ее Петрович. – Военных сейчас в городе нет, значит, к администраторам. Королев у нас три: Лидия, Алиса и Вероника.
- Вероника - это которая в прошлом году в цеха приходила? – спросил Глеб. – Так она же еще девчонка. Младше меня.
- Зато умнее! И старших, небось, никогда не перебивает, - возразил Петрович. – В общем, слушай. Она сейчас в фаворе. Говорят, такой талант администратора раз в сто лет дается. Лидия ее открыто в свои преемницы пророчила.
- А Алису, стало быть, обошла? – сообразила Кира.
- Именно. Какие контакты Алиска наладила – я не знаю, но вот кто точно в ее пакостях не заинтересован – так это Вероника. Если уж кому и жаловаться, то только ей. Но лично! А для этого надо в башню лезть. Двенадцатый этаж, между прочим, левое крыло. Так просто туда не войдешь. Если только через подземку. От первой магистрали двенадцатая линия туда идет. Что говорить, придумал уже?
- Расскажем, что Алиса устроила в городе людей, - ответил Глеб. – Ну и что против нас запланировала.
- И она тебе лично свои планы поведала? – подозрительно уточнил Петрович.
- Нет, высший из северян. Она их тоже обманула.
- Высший псионик наших врагов! – вскинулся Петрович. - Нет, ты точно решил угробиться… Ох, горе ты мое луковое, слушай сюда. Помнишь гнездо древорезок, где эпидемия?
- Да, хорошо помню.
- Тогда смотри.
Слева от координатора образовалось туманное облачко. В нем проступил знакомый зал, пока еще полный жизни. Древорезки деловито сновали туда-сюда, а их королева сверху дирижировала процессом. Внезапно все замерли. Стражи поспешили закрыть королеву от того, что на нее надвигалось.
У входа в зал появилась младшая королева Алиса. На ней была броня боевых псиоников, а вокруг, точно злобные собачонки, кружили зеленоватые облака. Одно облако прокатилось по замершим у входа рабочим, и они попадали на пол. Следы заражения вирусом проступали прямо на глазах, а Алиса уже направлялась прямо к королеве древорезок. Какой-то страж осмелился заступить ей дорогу и тотчас рухнул к ее ногам. Алиса аккуратно переступила через тело. Облака кружили по залу, оставляя позади себя мертвые тела.
Звука не было, только изображение, и оно теперь крупным планом показывало королеву древорезок. Та умоляюще протягивала руки к Алисе, словно призывая пощадить ее подданных. Затем облако окутало королеву и она повисла на лианах. Алиса оглянулась по сторонам. Все древорезки были мертвы. Одно облако развернулось над бассейном и медленно опустилось в него. Алиса повернулась и пошла прочь. Изображение исчезло.
- Откуда это у тебя? – удивленно выдохнул Глеб.
- Оттуда, - проворчал Петрович. - С коммуникатора. Искатели там следящую систему поставили, вот мы им записи и отправляли. Исследования у них какие-то видите ли! Раньше с Сергеем просто мозг отправлял, а потом ему башку снесли. И что мне – самому бегать?! Так я теперь нетранспортабелен. Тебе отдать забыл, да тебя только отпусти к никтам… В общем, перекачал им все записи через коммуникатор. А через час Алиса лично пришла. За мозгом.
- Ты отдал? – спросил Глеб.
- Разумеется. Она же начальство, между прочим, - он назидательно поднял палец. – Это только ты у нас про субординацию никогда не слышал. Забрала мозг, спросила – смотрел ли – а у меня как будто время на это есть? Сказал, что перекачал искателям, как по договору и положено, а у самого других дел по горло. Она поблагодарила и ушла. Ну а потом мыши донесли, что искателей перебили. Коммуникатор-то мой всё видел, я и не удержался. Посмотрел, что там в его мозгу отпечаталось, а там – вот это…
- Вот видите, вам тоже не наплевать, - тотчас похвалила его Кира.
- Мне – не наплевать! – рявкнул Петрович. – Но помирать раньше времени я не собираюсь. И вам не дам. В общем, не знаю, как вы доберетесь до Вероники, но ей расскажете вот про это, - он ткнул пальцем в поблекшее облачко. – Только начнете, она сама это у вас в мозгу увидит. У обоих одно и то же, стало быть, не внушение. И дальше пусть сама решает, как ей Алису останавливать. Сама! Не вздумайте там героев из себя изображать! У них совсем другая ветка эволюции.
Кира незамедлительно кивнула. Мол, согласна не геройствовать. Глеб нахмурился.
- А не мало для обвинения? – спросил он. – Древорезок, конечно, жалко, но ведь они не люди, а твари. Для высших – вообще расходный материал.
- Мы все для них расходный материал, - возразил Петрович. – А туда из-за эпидемии королева Лидия лично отправилась. Хотела на месте разобраться, а на месте – выброс! Ее, говорят, тяжело ранили. Охрана ее вся полегла. В общем, мутная история, но это уже без вас сообразят. У детективов тоже своя эволюция есть.
Его перебил вызов коммуникатора. Техник с пятого участка докладывал, что вышедшие из-под контроля зомби громят оборудование. Петрович рявкнул, чтоб тот немедленно убирался и услышав, что, мол, да, сразу только контрольную панель сниму, новенькая же совсем, тяжело вздохнул.
- Еще один герой. Правы всё-таки высшие, виты вы и есть. Отклонения от нормы! Настоящий ремонтник должен быть хладнокровен, и башкой лишний раз не рисковать. Починить можно всё, кроме человека.
Коммуникатор снова загудел, требуя к себе внимания. Участок был другой, а проблема та же. Оборудование разбито, двое рабочих обезглавлены, диспетчер в шоке, а прибывший по вызову техник хотел бы знать, что тут творится? Кира тихонько потянула Глеба за руку.
- Пойдем. Думаю, ему теперь будет не до нас.
- И смотрите, угробитесь – чтоб я вас больше не видел! – рявкнул им вслед Петрович, и добавил чуть тише; видимо, уже в коммуникатор. – Нет, это не тебе, но тебя это тоже касается!
Глава 15
Зомби уже бесчинствовали в самом городе. Они ломали оборудование и нападали на мутантов, но последнее – это они явно зря. Приученные не лезть в чужие дела, мутанты только с удивлением пялились на погром, однако когда дело касалось их лично, они действовали быстро и без сантиментов.
Обычный жнец на глазах у Глеба с Кирой без труда скрутил трех погромщиков в один сноп и уже потом вызвал охрану. Еще двое зомби погнались за хрупкой на вид девушкой. Та легко убежала, взывая о помощи, и первый же встречный рабочий нокаутировал обоих хулиганов. Появился уборщик в замызганном фартуке, ухватил побитых зомби за ноги и уволок в проулок. Когда они очнутся, то, скорее всего, будут уже частью живой инфраструктуры города.
Солдаты поначалу задерживали нарушителей, но, чем ближе к башне, тем чаще просто стреляли на месте. Зомби, впрочем, старались не оставаться в долгу и тоже палили из людского оружия. Для солдат в броне их пистолеты – это как слону дробина, а вот несколько застреленных горожан Глеб с Кирой по пути видели.
На пересадочной станции к тому времени разгорелся настоящий бой. Зомби притащили тяжелое оружие, и тут даже солдатам пришлось не сладко. Стены содрогались от разрывов. Глеб с Кирой, сбежав по лестнице, тотчас попали под обстрел. С другой стороны станции замолотил пулемет. Кира тотчас толкнула Глеба за колонну и нырнула следом. Сбоку высунулся солдат, выстрелил по пулеметчикам и вновь укрылся. Судя по новым очередям – не попал.
- Что вам здесь надо?! – крикнул солдат.
- Состав до двенадцатой линии, - ответил Глеб, пытаясь перекричать стрельбу.
По лестнице на станцию небольшой топтун со столь же миниатюрной пушкой на спине. Пушка рявкнула. Снаряд, вспыхнув в полете, ударил по импровизированной баррикаде. Пулемет улетел назад и громко врезался в стену. Ошметки пулеметчиков усеяли половину платформы. Сбоку загремели винтовочные выстрелы. Топтун, бодро пятясь, едва успел убраться обратно за ограждение. Пули щелкали по нему, но пробить не смогли.
- Движение перекрыто, - отозвался солдат. – Только пешком. Пойдете?
- Надо, - отозвалась Кира.
- Тогда ныряйте на счет три! Раз, два, три!
Солдат первым вынырнул из своего укрытия. Разряд вышиб из рядов врага зомби с красной повязкой на голове. Глеб с Кирой нырнули вниз с платформы. Над головой защелкали выстрелы. Вниз падал срезанный ими плющ. Пригибаясь, Глеб с Кирой добежали до входа в тоннель.
- Берегись! – крикнул кто-то.
Кто это был, Глеб не разобрал. Он только повернул голову, как Кира с силой толкнула его в спину. Глеб рухнул на пути. Кира растянулась рядом. Позади них прогремел взрыв. Арка у входа в тоннель обрушилась, почти полностью завалив проход.
- Ну вот, - сказала Кира. – Теперь у нас только один путь – вперед.
- Как будто раньше было по-другому, - проворчал в ответ Глеб. – У меня вообще такое чувство, что другого выбора у нас с самого начала не было.
- Кажется, твой начальник заразил тебя пессимизмом, - заметила Кира, вглядываясь в темноту впереди. – Мы просто делаем то, что должны.
- Да, но это не значит, что я от этого в экстазе, - сказал Глеб. – Ладно, пошли.
Время от времени им встречались одинокие лампы, но в целом тут царил настолько полный мрак, что даже модифицированные глаза биотехника не могли разобрать в нём очертаний стен.
- Слушай, Глеб, - позвала Кира минут через пять. – А что у вас с теми северянами за разборки?
- Делим шкуру неубитого медведя, - хмыкнул биотехник. – Ну и старые счеты никак не свести.
- А что за старые счеты?
- Да это еще со второй мировой тянется, - сказал Глеб. - Северяне, вроде, вначале против наших были, потом замирились, но, как говорится, осадочек остался. Вот и пляшут друг у дружки на любимых мозолях.
- Вот как? А я думала, мутанты появились уже после войны.
- Ну, в общем, да, но ведь не из воздуха же.
Поворот на двенадцатую линию был отмечен более яркой лампой, изогнутой платформой на самом повороте и большими цифрами «12» на стене напротив. Пост контролера на платформе был, а вот сам он отсутствовал.
- Слушай, а ты знаешь, как вы появились? – не отставала Кира, едва вокруг них снова сгустился сумрак. – В смысле, я имею в виду, мутанты. То есть, все вы, - совсем запуталась она. – Извини, совсем забыла, что ты – вит.
Глеб усмехнулся. В общем-то, он вовсе был не против и сам это забыть.
- Да похоже, также как и мы, которые виты, - сказал он. – По ошибке. Я, вообще, историю помню плохо, но вроде дело было так. Группа учёных как-то раз забрела в европейскую Зону. Они с какого-то перепугу вдруг решили, что Зона может быть разумной. Стало быть, с ней можно договорится. То есть, ей-то от нас ничего не надо, а вот они надеялись чего-нибудь выпросить на халяву. Прямо никты какие-то, - Глеб покачал головой и продолжил: - Ну и попросили забабахать им новый мир. В старом им, видите ли, не комфортно.
- А Зона что? – спросила Кира.
- Сожрала их с потрохами, - усмехнулся Глеб. – Потом, видать, переварила. Вместе с их желаниями. Ну и начала создавать новый мир. Вначале шесть первых Зон преобразились, а потом они начали расширяться. Люди, которые под выброс попадали, мутировали. Вначале их Зона преображала, потом мутанты это дело под свой контроль поставили. Ну а дальше выросло то, что ты сегодня видела.
- Вот, стало быть, как, - вздохнула Кира. – Интересно, а та Зона еще работает?
- Европейская? – переспросил Глеб – Да, конечно. Только там такой фон, что не подступиться, да и смысла нет. Всё, что она могла, она уже сделала.
- Может быть, - еще тише вздохнула Кира.
Глеб обернулся. Девушка невидящим взглядом уставилась в темноту, но через секунду встряхнулась:
- У меня ведь родителей чистильщики арестовали, - сказала она. – Как мутантов. Отец тоже Зоной занимался, я от него похожую легенду слышала. Будто бы есть в Зоне особое место. Если туда прийти, то все мечты сбываются. Когда их забрали, я всё мечтала попасть туда и попросить вернуть родителей обратно. Но так и не нашла.
- Ну, не знаю, - отозвался Глеб. – Никогда про такое место не слышал. У нас мечты исполняются только у начальства. Но, слушай, я вообще читал, будто бы мутанты иногда забирали своих под видом чистильщиков.
- Да нет, - вздохнула Кира. – Там не тот случай. Хотя, наверное, было бы неплохо. Я так понимаю, этот город – не единственный?
- Конечно, нет.
- Здорово, - сказала Кира. – Если бы родители догадались сразу уйти в Зону, наверное, для них бы нашлось место.
- Да, у нас всем место найдется, - отозвался Глеб. – Хотя не всем оно нравится.
Впереди проступили контуры очередной платформы. Освещение было слабым, но после тьмы тоннеля и оно радовало глаз.
- Куда теперь? – спросила Кира.
- Придется немного полазать по здешним шахтам, - ответил Глеб.
- Высоко? - с тревогой в голосе спросила Кира.
- Ты же слышала. Двенадцатый этаж. Может, тут подождешь?
Девушка отрицательно помотала головой. Потом резко выдохнула и крепко сжала кулачки. Глеб заглянул в шахты. Судя по слою пыли на полу, ими не пользовались с тех самых пор, как рядом с башней построили аэропорт.
- Тем лучше, - шепотом сказал сам себе Глеб.
Он всю дорогу ломал голову, как бы поаккуратнее проникнуть в покои королевы Вероники, но ничего путного в голову так и не пришло. Все его познания о подобных проникновениях сводились к одной театральной постановке, с которой он вдобавок сбежал на половине действия, поскольку опаздывал на свидание. Там герой тоже проник в башню через заброшенную шахту лифта, но чем для него это закончилось, биотехник так и не узнал.
- Я справлюсь, - пообещала Кира. – Ты, главное, показывай дорогу. Я ведь не знаю, где тут у вас королевы обитают.
- Я, честно говоря, тоже, - признал Глеб. – Придется нам на месте разбираться.
- О, вот тут тебе сталкер и понадобится, - улыбнулась Кира. – Пойди туда, не знаю куда - это моя специальность.
- Ну, тогда вперед.
Глеб практически наугад выбрал самую левую шахту. Тут было слегка посветлее. Лианы, которые вились по стенам, оказались старые и толстые. На ощупь они давно уже высохли, но оставались прочными. Кира уверенно похлопала по ним ладонью и кивнула.
- Я думала, будет хуже, - призналась девушка. – Только ты всё равно лезь первым.
- Разумно, - фыркнул Герман. – Если свалится, то не на голову.
- Типа того, - вздохнула Кира.
- Или привяжи ее к себе, - добавил Герман.
- А веревка у нас есть? – спросил Глеб. – Что-то я такого не припомню.
- Можно разорвать ее одежду, - подсказал Герман. – Тряпка на вид крепкая.
- Ну уж нет, - воспротивилась Кира. – Полезу так.