Хотя, надо сказать, это чудо было не единственным. О том, как один хирург из высших псиоников лично занимался цеховой медичкой – тоже, кстати, витом – когда ту обезумевшая тварь потрепала, потом целый год трепались.
- Связи – это хорошо, - констатировала Кира, когда Глеб ей об этом рассказал. – Ладно, пошли к нему… Мы ведь приехали, да?
Топтун начал замедлять свой бег. Глеб отрицательно покачал головой. Состав остановился на очередной станции, и к ним в вагон забралась пара жнецов. Это были полноценные мутанты, с целым веером инструментов, вживленных в руки. Загорелые тела были прикрыты только короткими, видавшими виды, зелеными шортами.
Жнецы тащили с собой деревянную коробку, из которой торчал куст. Едва состав тронулся, тот начал шелестеть листвой и даже попытался выбраться наружу, но все его поползновения обрести свободу были своевременно пресечены. Должно быть, на лице Киры отразилась тревога, поскольку, как только куст был водворен на место, один из жнецов вполне добродушно обратился к ней:
- Не бойтесь, он не цепляется. Молодой еще.
- Это куст? – уточнила Кира.
- Ну да, - кивнул жнец. – Шарахающийся.
Кира кивнула, старательно делая вид, что соседство в одном вагоне с мутантами и дурными по причине молодости кустами для нее – совершенно привычное дело.
На следующей станции состав подобрал еще дюжину рабочих. Эти были в защитных костюмах. Среди них даже один биотехник затесался. Глеб его не знал, но тот, как коллега коллеге, тихо поведал, что в городе творится что-то неладное. Количество вызовов просто зашкаливало. Как обстояли дела у пограничных ремонтников, он, увы, ничего не слышал, но будь у тех свободные руки, их бы откомандировали в город, а этого не случилось.
Глеб только хмыкнул. По правде говоря, свободных рук в пограничье отродясь не было. Тем более у Петровича, который бдительно следил, чтобы его подопечным всегда было чем заняться. Сталкеры ему в этом сильно помогали.
На боку у техника висел переносной коммуникатор, но Глеб решил не рисковать. Пси-удар по составу на полном ходу угробил бы всех, а народу с каждой остановкой становилось всё больше и больше. Скоро все скамейки были заняты.
- А чего они все к нам в вагон прутся? – шепотом спросила Кира. – Вон, первый почти пустой!
- Там от топтуна пахнет, - фыркнул в ответ Глеб. - Ну и в переднем окне его задница крупным планом. Тоже не самое привлекательное зрелище. Лучше здесь с народом пообщаться, чем на нее смотреть.
Кира хмыкнула. Мутанты действительно оказались народом общительным, и легко завязывали разговор с незнакомцами. К вящему спокойствию Киры, вопросы «кто вы и откуда?» всеми без исключения обходились стороной. Разговоры вращались вокруг погоды, возможной войны с северянами и грядущих игр. В общем, говорили о всём том, что не касалось большинства присутствующих.
Когда состав снова начал замедляться, Глеб сказал:
- Сходим.
В этот раз топтун выбежал на большую станцию с двойной платформой. Высокий зеленый потолок подпирали обвитые плющом колонны. Плющ цвел. По левую сторону цветы были исключительно синие, а по правую – только красные. На платформе было полно мутантов. Глеб привычно проталкивался сквозь толпу, а Кира держалась прямо за его спиной. Только что на пятки не наступала. Впрочем, все вокруг, как водится, куда-то спешили и до нее никому дела не было. Глеб, заметив ее состояние, взял девушку под руку.
- Спокойно, - шепнул он. – Никто тут тебя не съест.
- Очень на это надеюсь, - шепнула она в ответ. – Никогда не видела столько мутантов разом.
- Ну и как?
- Жутковато, если честно.
- Это плохо, - шепнул Глеб. – Нам тут можно напрямик пройти. Так короче, но мутантов будет еще больше. Это уже город.
- Раз надо, я справлюсь, - пообещала Кира.
- Умница. Тогда нам сюда.
Они нырнули за дверь с надписью «только для технического персонала» и поспешили по длинному полутемному тоннелю. Мутантов тут не было, и только живые приборы на стенах пугали Киру своим видом. Узкий лифт, в котором им пришлось прижаться друг к другу, чтобы поместиться вдвоем, вынес их на поверхность. Жесткая по манерам девушка оказалась поразительно мягкой на ощупь. У Глеба даже начала слегка кружиться голова от ее близости, что биотехникам вовсе не свойственно, но тут они приехали.
Кира удивленно присвистнула. Да, это было не привычное ей вечно запущенное пограничье. Заросшие по самую крышу пятиэтажки казались ухоженными многоуровневыми садиками. Трубы, которые поверху соединяли здания, обвивал цветущий плющ. Шпили на крышах сияли ровно и ярко. Между зданий к небу тянулись высоченные хвощи, а лианы образовывали над улицей настоящие паутины. Климат нового мира был значительно теплее и мягче, а рядом с башнями так и вовсе раскинулись настоящие тропики.
Ровная дорога между домами больше подходила колесным модулям, но и здесь преобладали топтуны. Они неспешно бежали, тихонько топая толстенными ногами, и немногочисленным «колесникам» приходилось подстраиваться под их неспешный ритм. По тротуарам сновали мутанты. Большей частью – всевозможные рабочие. Однажды в толпе промелькнул нежно-салатовый костюм городского медика. У лифтов стоял солдат в броне и с оружием. Прохожие беспокойно поглядывали в его сторону и старались не задерживаться.
Сверху на улицу упала тень. Глеб с Кирой подняли головы. По небу ползла огромная «тарелка». Какой-то мальчишка как раз в это время перелезал по лианам через улицу и солдат строго погрозил ему оружием. Тот сделал вид, что всё осознал, и шустро полез дальше. Мимо пролетела летучая мышь.
- Нам сюда, - сказал Глеб, сворачивая к высотному зданию.
В дверях тоже стояли солдаты. Глеб провел Киру мимо них, к лифтам на внешней стене. Здесь кабинки были попросторнее и с широкими окнами. Пока кабина ехала вверх, Кира только успевала вертеть головой. С информационной панели диктор четко зачитывал новости. Гражданам города предписывалось сохранять спокойствие и незамедлительно сообщать обо всех замеченных зомби, а тем, кто работал с ними, держать своих подопечных на рабочих местах.
- Ух ты, - восхищенно прошептала Кира.
С высоты перед ней открылся зеленый город. Здания и улицы в сиянии псионических огней, и над всем этим возвышалась огромная башня. Не такая маломерка, какую люди себе построили, а вполне достойная города вокруг. Три сотни метров стали, биомассы и псионики. Там даже зелено-золотые искорки взмывали вверх аккуратными ровными линиями, а не мохнатыми колоннами, как обычно, и рассыпались в небе красочным фонтаном.
Кабина повернулась, и перед девушкой предстали ровные ряды приземистых заводских корпусов. Там псионики было еще больше, а зелени меньше – даже порождения Зоны не выдерживали, если их прожаривать постоянно. Из открытых ворот выползал большегрузный топтун.
- Да у вас тут настоящая цивилизация, - заметила Кира. – Надо же, а мы до сих пор считали, что в Зоне люди едва выживают. В смысле, мутанты.
Глеб с Германом фыркнули одновременно и в унисон.
- Вообще-то, у нас тоже самое про вас думают, - пояснил Глеб. – Новый мир развивается и разрастается, а те, кого он еще не поглотил, влачат жалкое существование в пустошах.
- Боюсь, нашим это еще предстоит, - вздохнула Кира.
- Ничего, что-нибудь придумаем, - пообещал Глеб.
Кабина еще раз повернулась и остановилась. Глеб с Кирой вышли на узкий металлический мостик. Девушка тотчас вцепилась в перила. Кабина уехала вниз, оставив их на полосе металла, застывшей высоко над землей. Полоса соединяла две квадратные башни. Глеб показал на ту, что стояла на берегу реки.
- Вон та – наша.
- Здорово, - прошипела в ответ Кира. – Надеюсь, этот мостик достаточно прочный.
- Вполне.
Глеб подпрыгнул на ней и полоса даже не шелохнулась. Только зелень, свисавшая с нее, слегка закачалась, да и это можно было списать на ветер. Кира, кивнула.
- Хорошо, поползли. Ты первый.
- Ладно.
Глеб уверенно пошел вперед. Оглянувшись, он увидел, что девушка сразу отстала и по-прежнему цеплялась за перила.
- Вероятно, она боится высоты, - сказал Герман.
Кира судорожно кивнула, сделав еще шаг.
- Что ж ты раньше не сказала? – упрекнул ее Глеб.
- Ничего, доползу как-нибудь, не впервой.
Глеб вернулся за ней.
- Ну-ка, иди сюда.
Девушка отважно выпустила перила, но тотчас вцепилась в биотехника. Тот взял ее за руки.
- Закрой глаза, - сказал Глеб. – Иди за мной и думай о чём-нибудь приятном.
- Постараюсь, - пообещала Кира.
Она послушно закрыла глаза и Глеб зашагал по ленте. Совсем рядом промчалась летающая тарелка. Лента чуть содрогнулась, и девушка вздрогнула вместе с ней. Потом пролетела летучая мышь. Она сделала круг над биотехником и умчалась в сторону башни. Когда Глеб добрался до нее, мышь вынырнула из трубы и помчалась прочь.
- Всё, пришли, - сказал биотехник.
Кира открыла глаза. Дверь распахнулась, и оттуда выбрался еще один биотехник с длинной панелью в руках. Глеб придержал ему дверь. Тот благодарно кивнул и, бросив на ходу:
- Петрович сегодня не в духе.
Быстро зашагал по ленте. Кира отвернулась.
- Даже смотреть страшно, - пожаловалась она, и добавила почти шепотом. – Хорошо хоть, здесь мутантов поменьше.
- Это служебный проход, - пояснил Глеб. – Точнее, не проход, но пройти можно. Ну давай, еще один лифт – и мы на месте.
- Отлично.
Кабина ждала их прямо за дверью и мигом спустила на второй этаж. Здесь мостики были пошире и выглядели поосновательнее. Зато самого этажа по сути не было. Вместо него тут раскинулся сложный лабиринт мостиков, нависавших над огромным цехом. Киру такая высота уже не пугала, и она уверенно шагала рядом с Глебом.
Внизу шумел конвейер. По лентам ползли отдельные элементы. Сборщики подхватывали их, быстро проводили нужные манипуляции и укладывали на место. Большая часть рабочих напоминала кошмарный сон Глеба.
От людей у них осталась лишь верхняя половина, вживленная в тумбы систем жизнеобеспечения. Длинные руки – каждая с парой добавочных щупалец – так ловко обращались с деталями, что со стороны синхронные движения десятков сборщиков казались настоящим балетом, посвященным созидательной деятельности, но при одной мысли, что это ведь не ссылка за провинности, это на всю жизнь, биотехника всегда передергивало.
Когда Глеб с Кирой переходили по мостику на балкон, который лепился к дальней стене цеха, биотехник заметил внизу двух неудачников. Обычные, на первый взгляд, люди сидели за отдельной узенькой лентой. Там требовалась какая-то нетривиальная операция, где в лучшем случае над каждой деталькой следовало подумать отдельно, но, скорее всего, нестандартный подход требовался к целой партии – слишком маленькой, чтобы настраивать под нее конвейер, но гарантировавшей смертную скуку тем двоим на протяжении долгих дней, а то и недель. Судя по тому, как поникли эти двое, они уже успели усвоить, как долго тянется день на конвейере.
В конце ленты существо, похожее на осьминога, деловито снимало готовые приборы с ленты и укладывало их в контейнеры.
- Настоящее производство, - заметила Кира, окидывая взглядом от угла весь цех разом.
- А ты думала, биотехника на грядках растет? – хмыкнул Глеб.
- Да я как-то вообще над этим не задумывалась, - признала Кира.
- Глеб!!! – загремело вдруг под сводами цеха так, что сборщики разом вздрогнули. – Едрить тебя налево! Насмотрелся на своё будущее?! Тогда, паршивец, живо ко мне!
Затем что-то щелкнуло и нежный девичий голос оттранслировал указания Петровича на казенном языке:
- Биотехник по имени Глеб, проследуйте в кабинет своего руководства. Сопровождающих лиц это тоже касается, а если оное руководство еще раз вздумает ругаться по громкой связи, я буду вынуждена отключить его от системы оповещения.
- Ох, смотрите, какие мы нежные! – снова загремел бас Петровича.
- Не нежные, а утонченные, - спокойно поправил девичий голос.
- Сюда, - шепнул Глеб, и они вместе с Кирой рванули по пандусу к выходу.
Диалог под потолком тем временем продолжался. Глеб распахнул дверь, и они нырнули в узкий коридор, где двигаться можно было только друг за другом.
- Если эта фифа сейчас уделает Петровича, ближайшие пару часов общаться с ним будет просто нереально, - сказал биотехник, оглянувшись через плечо.
Девушка молча кивнула. Три коридора и один лестничный пролет они одолели меньше чем за две минуты, но, похоже, всё-таки опоздали.
- Каждая курица учить меня будет, - рычал Петрович, грохнув кулаком по столу, когда Глеб вошел внутрь.
Кира задержалась на пороге.
- Да заходи уже, раз пришла, - уже тише проворчал Петрович.
Девушка тихонько прикрыла за собой дверь.
- Здравствуйте, - сказала Кира.
- Здравствуй, здравствуй, - проворчал Петрович, и повернул голову к Глебу. – Ну что, друг ситный, нагулялся? Ты где шлялся, ноги тебе в уши?!
- Извините, - вмешалась Кира. – Это мы его похитили.
- Мы?! Одной девицы тебе уже мало?!
- Нет, я… - начал было Глеб, но девушка уже вновь спешила на выручку:
- Мы – это нормальные люди.
- И зачем вам этот ненормальный понадобился?! Экзотики захотелось?!
- Помощи, - тотчас парировала Кира. – У нас беда, и нам нужна помощь.
- Помощь им нужна, - проворчал Петрович. – А кому сейчас легко?
- Никому, - согласилась Кира. – Но у нас общий враг и общая беда. Так почему бы нам не объединить усилия?
Вполне логичного вопроса – а что это за недруг такой? – почему-то не последовало. Вместо этого Петрович посмотрел куда-то в угол и строго спросил:
- И как же ты собралась с ним справляться? Победишь зло любовью? Нет, девочка моя, такое только в театре бывает, да и там через раз прокатывает.
Кира понурилась.
- Погоди-ка, Петрович, - сказал Глеб. – Так ты уже знаешь, что происходит?
- А ты думал, я тут с утра до ночи баклуши бью?! – вскинулся координатор. – Бездельник тут только один. Ты!
И его палец обвиняющее нацелился на биотехника, как пистолет. Однако запал, похоже, уже иссяк.
- Знаю я, всё знаю, - проворчал Петрович. – Только про твои похождения мне еще во всех подробностях не доложили, а так… Эй, ты там дверь хорошо закрыла?
Последнее уже относилось к девушке. Та на всякий случай еще раз проверила и кивнула.
- Так вы не думайте, что самые шустрые, - почти шепотом прикрикнул сразу на обоих Петрович. – Что у нас тут мутные дела творятся, я лучше вас знаю. Только нельзя нам прыгать выше головы. Ее и оторвать могут, а двухголовых среди нас нет! Усвоили?
- Да, но… - начал было Глеб.
- Что но?! – рявкнул на него Петрович.
- Там люди гибнут, - закончила Кира. – И здесь тоже.
- Здесь?
- Искателя убили, и его людей, - сказал Глеб.
- Это не наши, - тотчас открестился от потерь Петрович.
- А контролер на станции? – возразил Глеб. – Ему голову оттяпали, как и тому парню, вместо которого ты меня послал в Старую деревню. И если нам не наврали с три короба, то это всё еще только цветочки. Алиска наша совсем с ума съехала…
- Не сметь критиковать начальство! – Петрович так грохнул кулаком по столу, что на нём всё подпрыгнуло, и уже тише пояснил: – Не спятила она, Глеб. План у нее такой. Я ж тебя, балбеса, специально подальше услал, так нет, всё равно вляпался. Как свинья, везде лужу найдешь!
- Но, Петрович, ты только представь, что она натворить сможет, если действительно в разнос пошла?
- А мы что можем сделать? – вопросом на вопрос ответил тот.
Наступила пауза.
- Я пытался к королеве Лидии обратиться, - рассказал Глеб. – По экстренному номеру.
- Ну и что она тебе сказала? – спросил Петрович. – Велела не лезть не в свое дело?
- Да нет, просто врезала молнией. Хорошо, я коммуникатор отключить успел.
- Я тебе уже говорил, что ты балбес?! – рявкнул Петрович. – Тоже мне, спаситель мира выискался, язви тебя кривым зигзагом. Понятно же, что уж если Алиска заговор плетет, то этот-то канал она должна была взять под контроль в первую очередь. Это еще большой вопрос, кому ты растрепал о своих успехах! Показать-то что угодно можно, они на то и высшие.