…искорка в небе. Скрылась.
Значит, улетели. Проклятие, что с Сейцем?
Ответ на этот вопрос Инесса узнает незамедлительно. Стоит ей, уже не кроясь, шагнуть за порог, как она видит их. Десяток безжизненных тел, разбросанных по бетонной площадке.
Первоначальный шок мимолетен до незаметности. Она хватает ближайшего за запястье. Так, пульс есть. Бодрый, живой. Что бы ни сделал незнакомец, это не опасно.
Инесса тормошит солдата за плечо. Потом второго, третьего. Сейц лежит чуть в стороне, словно то ли гнался за кем-то, то ли вел переговоры. Глаза его широко распахнуты.
Изо рта стекает ниточка слюны, тускло поблескивая при свете из открытой двери.
Инесса смотрит на нее не отрываясь.
Плохой знак. Лучше бы кровь.
Ночной ветер сглаживает тишину.
Солдаты начинают приходить в себя лишь спустя полчаса. Они стонут, потирают ушибленные места. На расспросы отвечают одно: «Сейц его узнал, начал орать, а он достал какую-то лампу, и больше ничего не помню!». О лампе им сказать особо нечего – ну лампа. На ручной фонарь похожа. Только светит синим. И шумит странно. И перед глазами от нее все плывет, а потом моментально отключаешься…
Инесса ждет, пока очнется Сейц. Лампа напоминает психотропное оружие, которое разрабатывали пару лет назад против стоаран, да так и не перевели на него армию – ненадежное, поражает без разбору и своих, и чужих, вызывает стойкие галлюцинации. Достать его сейчас может, наверное, кто угодно. Но зачем?
И Сейц узнал этого человека…
– Ребята, – тихо говорит Инесса, обводя взглядом солдат, – это может оказаться любой из наших.
И они молчат, угрюмо глядя на командира.
– Да он уже давно очнулся! – вдруг кричит Берти Полецкий, тощий юнец, не успевший толком повоевать. Бросается к Сейцу, тормошит, потом сдавленно охает, приподнимает…
Взгляд у командира – мертвый. Бессмысленный. Глаза тупо шарят по окрестностям, ни на чем не останавливаясь. На грубом красноватом лице – ни проблеска узнавания.
Слюни текут по подбородку, рот открыт – челюсть безвольно упала, когда Сейца посадили. Солдаты зовут его, хлопают по щекам. В ответ – стон-мычание.
– Ах ты… – Анджей беспомощно заворачивает сложную матерную конструкцию. – Вот они, психотропники! Хрена с два он теперь скажет хоть что-то! Слышишь, Инесса, пусть этот твой его посмотрит. Может, можно что-то сделать.
Инесса кивает. Посмотрит, конечно, куда денется. «Этот твой» – это Ян, с которым она давно уже живет вместе. За неимением настоящих врачей он превратился в местного эскулапа: бывший лаборант в стоаранском медцентре – лучше, чем ничего. Вот только на него все еще поглядывают как на предателя. Сторонятся.
Иногда Инесса ему почти завидует из-за этого.
***
Сны появились позже. Когда февраль сменился мартом, морозы – оттепелью, а трупы начали разлагаться в тепле ранней весны. Не спасло то, что их оттащили с улиц и сложили в импровизированные склепы. Запах просачивался сквозь закрытые двери и окна, талый снег тек веселыми ручейками, игриво огибающими развалины и обломки, и впитывался в разломы земли, а в казарме номер тридцать девять обреченно ждали эпидемии. «Нужно было какой-то экскаватор найти, выкопать рвы и похоронить!» – ворчал вездесущий Бакум. Его не слушали – какой к черту экскаватор, такой машине даже проехать негде в расстрелянном городе, не говоря уже о том, сколько времени это могло занять.
Потом о машинах говорить перестали. Автопарки с летунами и уличной техникой оказались уничтоженными. Финальный налет выжег все, что уцелело за годы войны. Все производства, какие могли остановиться, прекратили работу еще несколько лет назад. Остались лишь пищевые и военные.
В один из дней, когда горстка выживших наводила порядок в окрестностях казарм, нашли бункер, а в нем – несколько десятков трупов и… двух полумертвых детей. Кто-то собирался пристрелить их. Сейц не позволил. Каролина взяла их под крыло. Ход, на который наткнулись солдаты, был потайным; основной тянулся широкой надежной трубой куда-то далеко к центру Будапешта. Неугомонный Бакум, совершив марш-бросок туда и обратно, поведал, что вел ход из самого правительственного квартала. Впрочем, опознать членов правительства в этих лохмотьях смрадной кожи никто бы уже не смог. Зато вещи сохранились в целости.
А обирать покойников давно уже не считалось зазорным.
Наверное, чтение так подействовало: тот, самый первый сон Инесса увидела, залпом прочитав книгу, загруженную в память тонкого планшета, похожего на лист бумаги. Кроме планшета, им с Яном достался еще компьютер. Старый, из тех, которые были жесткими и не сворачивались в портативную трубочку. Комната все больше походила на обжитую квартиру или семейное гнездышко. Тогда, помнится, Инесса в очередной раз скривилась от этого сравнения и уткнулась в книгу. Что-то из старой идеалистической фантастики: о десятках рас, чьи различия не умаляли схожести, о красочном многонациональном мире с сотнями заселенных планет, о героях-везунчиках, выпутывавшихся из любой переделки, и о технологиях, которые даже не снились Земле…
…не снились…
Инесса задремала, не дочитав пары страниц до конца. Героиня книги была врачом. Медицинская аппаратура, операционные роботы, выращивание протезов, неотличимых от живой ткани… Роботы с протезами завели в голове хоровод, что-то бормоча. И уже сквозь сон Инесса ощутила, как Ян убирает планшет, поправляет одеяло и ложится рядом. Она не отреагировала. Она была там, среди роботов, но они уплывали все дальше, а голову заполоняла знакомая пустота сна без сновидений.
Потом они вернулись. Они пришли за ней в стоаранскую экспериментальную тюрьму.
Стены тюрьмы были неотличимы от казарменных. Крохотные окошки под потолком сочились тьмой. Коридор казался бесконечным. Инесса шла, шла, шла…
Потом действие перетекло в лаборатории. Те самые, о которых она читала. В них не было ничего от стоаранских серых камер, похожих на промышленные цеха. Нет – чистота, яркий свет, белоснежные стены, пятна сочно-зеленых листьев декоративного вьюнка, его сливочно-желтые соцветия; светло-бирюзовые манжеты диагностических аппаратов; врачи, точь-в-точь как персонажи книги; спокойно мерцающие мониторы…
С одного из них свешивался побег вьюнка. Кремовый цветок, похожий на чайную розу, закрывал строчки напротив фотографии Инессы.
Она так и не прочитала, что там написано.
Пришли роботы и швырнули ее обратно в камеру. А потом снова появился Ян, и браслет-датчик вонзил ей в запястье свою иглу…
Инесса проснулась разбитой. Точно прошлое вернулось, и она опять приходила в себя в камере, радуясь, что хотя бы не осталась калекой. Окон не было, а планшет с часами оказался далеко.
Она выругалась сквозь зубы и пошевелилась, размышляя, не встать ли, чтобы выпить кофе или чего покрепче.
Ян тут же открыл глаза. Сон у него был чуткий.
– Что случилось?
– Видела кошмар с твоим участием, – сердито буркнула Инесса. Он неожиданно заинтересовался:
– Кошмар? Какой именно?
– Ты там был не самым главным, – фыркнула она. – Просто стоаранская камера… она иногда мне снится.
И она пересказала все, что смогла запомнить. Ян отстраненно прокомментировал:
– Мне тоже снилось что-то похожее. Стоаранские коридоры…
– Коридоры! Тебе не понять, почему такое пугает, ты не был в моей шкуре!
– Ну хочешь, воткни мне в руку иголку, если тебе это поможет, – вздохнул Ян, осторожно поглаживая пальцем ее запястье, в которое приходились уколы диагностического браслета. Там давно не оставалось никаких следов.
– Обойдешься, – Инесса раздумала вставать и прижалась к теплому телу под одеялом.
***
…Этот сон вспоминается особенно четко, когда солдаты топчутся в скромно оборудованном казарменном медкабинете, наблюдая за обследованием Сейца. Здесь есть плохонький экспресс-томограф. Ян с ничего не выражающим лицом смотрит на показатели. Сейц сидит с бессмысленно разинутым ртом.
– Необратимо. Кора головного мозга – в клочья, – наконец говорит Ян, снимая с бывшего лидера датчики. – Вам всем повезло, что получили разряд послабее.
Это уже не удивляет. Было бы странно, окажись у Сейца шанс реабилитироваться.
Никто не успевает ничего предпринять. Инесса вскидывает ружье. Короткий свист – и капля крови из аккуратной дырочки между бровей.
– Рехнулась? – орет Бакум, хватаясь за пистолет. Потом утихает. Рука его опускается.
– Такая жизнь не нужна ни ему, ни нам, – решительно говорит Инесса. – Кто-то в курсе, от психотропников существует защита?
– Стоаране отражателями пользовались, – отвечает Ян. – Маленькая такая коробочка, она помещалась у них под панцирем.
На него поглядывают нехорошо, с откровенной враждебностью.
– Так вот почему наши излучатели с ними не работали, – шипит Каролина. Прошлое не желает отпускать предателя. Глупая возня.
– Значит, за ними нужно лететь на Стоар? – продолжает Инесса.
– Скорее всего, там они есть, но… черт, а почему бы и нет, – Ян сгружает труп Сейца с кресла на кушетку, поправляет ему отвисшую челюсть. – Слетать?
– Да. Только не думай, что если там все разрушено, это так уж безопасно. Я с тобой, – предупреждает Инесса. Солдаты кривятся.
– Какого? Не трать заряд, нам повезло, что в истребителях почти целые нейтринные пластины, они еще пригодятся… – начинает Бакум. Инессе плевать.
В какой-то момент нежелание ссориться сменилось абсолютным равнодушием к чужому мнению.
***
А Стоар кружит по своей орбите, и холодный ветер словно продолжает это стремительное движение – напоминает встречный поток.
По зданиям полноправным хозяином гуляет ледяной дождь. Его тонкие иглы влетают в выбитые окна складов, когда Инесса с Яном рыщут в поисках нужного.
Шаг, приветственный жест – ладонь ловит беспомощные злые уколы. Это не просто дождь. Это тюремщик, чей безжизненный смех рассыпался по стенам все месяцы плена. Подставляя руку, Инесса тоже беззвучно смеется – ее черед.
Здесь не Земля, здесь все почти цело, только людей нет. Разве что иногда мелькают неясные тени. Но жить – нельзя. В этом месте выживет лишь стоаранин. Наверное, это они блуждают по улицам в клубах атмосферного газа и не решаются подойти.
Иначе придется верить в тени мертвого города, а Инессе это претит.
***
Вернувшись, она обнаруживает, что многие смотрят на нее так, как недавно смотрели на Сейца. Ждут то ли указаний, то ли нового плана расследований.
Как дикие звери. Новый вожак убил старого. Подчиняйтесь новому вожаку.
Бакум выглядит недовольным – и она аккуратно, фраза за фразой, перекладывает этот груз на него. Пусть командует. Инесса как была, так и осталась рядовым.
Казарменный холл на верхнем уровне служит теперь залом для собраний. Разномастные эргономичные стулья, кресла, скамейки, двери к лестнице вниз, двери к лестнице вверх, длинные темные тени от тусклых ламп, которые все недосуг заменить. Бакум берется за дело и быстро находит нового работника ГЭС. На сей раз тот уже в курсе происходящего, о тайном наблюдении приходится забыть. Бакум назначает и новую группу перехвата, и охранников… Коробочки стоаранских отражателей прячутся у каждого на поясе, под ремнем. План таков, что они могут вообще не понадобиться. Там, на поверхности, уже, должно быть, темно – подмороженные мартовские сумерки, расчерченные блеском мокрых ветвей.
Незнакомцев с психотропниками ждут почему-то по ночам, хотя уже ясно, что они не раз приходили и днем. И даже успели сговориться с исчезнувшими работниками станции.
Всех, кто был занят прошлой ночью, Бакум отправляет спать. Инесса с облегчением покидает набитый людьми холл. Когда эта кучка выживших, не дотягивающая и до шестидесяти человек, начала казаться такой толпой? А может, виновата Каролина, притащившая на собрание своих малолетних подопечных, одному из которых пять, второму шесть, и психика их до того расшатана, что на окрики и увещевания они попросту не реагируют? Проклятие, дети. Назойливые глупые существа, от которых даже на выжженной земле не скроешься. А ведь рано или поздно их станет больше. Каролина, Аннета Фишер, Елена Кир, Хельга Мидд… мало ли здесь женщин, чьи инстинкты когда-нибудь возьмут свое. Почему-то мысль о том, что дети могут быть и у нее самой, не приходит Инессе в голову.
Яна сегодня с ней нет – уходит с отрядом Бакума. Инесса засыпает в одиночестве. Глаза смыкаются не сразу… от беспокойства? Неизвестно, что будет ночью. Неизвестно, сработают ли отражатели. Беспокойство за Яна? С ума сойти.
Она вскакивает, со злостью хлопает раздвижной дверцей шкафа, отпивает несколько глотков виски прямо из горлышка и наконец отключается. Спиртное всегда было для нее лучшим снотворным.
…Стук в дверь отвратительно настойчив.
Кто-то задался целью выковырять Инессу из постели любой ценой. Сначала она на полном серьезе проверяет ружье, собираясь просто пристрелить нахала, но потом со вздохом начинает одеваться. Форменные брюки, форменная рубашка, ремень с отражателем.
На пороге – незнакомцы.
– Вы нас не помните, госпожа Орафанн, – говорит первый, смотря на нее стерильно равнодушным взглядом. – Но мы уже знакомы. Минут через пятнадцать вы меня вспомните, а если нет, то я расскажу. А теперь пойдемте с нами.
Что, черт подери? Какая госпожа?
Первое побуждение – захлопнуть дверь. Но что-то останавливает Инессу. Ее взгляд на лишнее мгновение задерживается на худом, бескровном и морщинистом лице первого прибывшего, на сизых от бритья щеках второго; на их одежде – что-то неуловимо казенное, но чистое, аккуратное и новое… Да. Он прав.
И она понимает Сейца, воскликнувшего «Ты здесь откуда?»
Потому что вот это бескровное лицо она видела во сне.
В том, в котором были стоаранские камеры, Ян-предатель, сливочные цветы и радостная, совсем не больничная белизна диагностического центра. Инесса смотрит на короткие седые волосы мужчины и вспоминает, что коридоры во сне были не стоаранскими. У стоаран в коридорах не было окошек под потолком. И Ян на Стоаре никогда никуда ее не конвоировал. И форма у него там тоже была другая, с тускло-зеленой рубашкой, а не черной арестантской курткой, как во сне. Видение двухнедельной давности обрастает новыми подробностями. Дверь остается открытой.
Потом захлопывается.
– Что на этот раз? – спрашивает Инесса. Да, она вспомнила.
Почти.
– Первый этап обследования вы прошли – нет неизлечимых заболеваний, психических расстройств или опасных инфекций. Если остальные тесты покажут такой же результат, думаю, вы сможете остаться у нас.
– А если нет?
– А если нет, то вы забудете Город Будущего. Возможно, вспомните в качестве сновидения. Вы просто решите, что вам все приснилось.
Инесса не боится этих двух. Ружье осталось в комнате, но пистолет – с собой. К тому же им действительно ни к чему ее убивать. Они не убирают свидетелей. Они просто производят отбор.
Их летун довольно большой, шестиместный, с удобными сиденьями, принимающими форму тела. Инесса задумчиво скребет обивку ногтем: забавная текстура, по шерсти – гладкая-гладкая, против – почти колючая…
Вот кого они ловили все это время, значит.
Значит, пропавшие работники всего лишь прошли отбор.
И значит… сегодня ночью у гидроэлектростанции будет бойня.
Ведь на этот раз психотропные излучатели не сработают.
Она сжимает пальцы на краешке сиденья, но молчит. Может, еще обойдется. Городу Будущего нужны люди, руководство не может жертвовать потенциальными жителями направо и налево. Достаточно одного Сейца. Как знать, может, поняв, что память не стирается, «горожане» просто заберут весь отряд вне очереди и на этом успокоятся?..
Будущее. А может, все уже давно закончилось.
***
С каждым шагом Инесса все четче вспоминает это место.
Граница Восточноевропейского Союза и России. Юг.
По руинам городов едва ли можно сделать вывод об их архитектурном стиле, а руины есть и здесь. Но все уцелевшее выглядит простым, безыскусным и функциональным. Светает. Черное брюхо летуна отражается в стальной воде небольшого озерца.