Но количество подчинённых, — а штурмовика сложно было даже считать в полной мере подвластным ему, — сейчас мало волновало Тауса. Он не ждал советов и не искал одобрения — он ставил в известность. Для того, чтобы учитывать чьё-то мнение, у капитана оставалось слишком мало ресурсов. Всё, всё и всегда упирается в наличие ресурсов. Подлинное лидерство проявляется только в случае их нехватки. А Таус твёрдо намеревался утвердить своё право на лидерство. Рано или поздно Вейдер вернётся — и даже ему придётся признать очевидное: капитан Игнази отлично справляется. Впрочем... как знать: возможно, Тёмному Владыке и не обязательно возвращаться.
Ситхи вечно рвутся ко власти; они готовы утверждать своё лидерство любыми способами. Кто поумнее — интригами, техническим и тактическим превосходством; но умных всегда мало, даже среди ситхов — а глупцы склонны решать проблемы с помощью насилия.
Вейдер заметно ослаб после катастрофы. Если этот Владыка Сталин действительно так могуществен, как говорят... Технологическая отсталость вшивой планетёнки внизу вовсе не означает, что её разумные не способны рождать сильнейших Одарённых... столкновение? Кто знает, кто знает... Таус перелистнул несколько страниц на планшете: он предпочитал делать вид, что занят изучением сводок ремонтных бригад, а не размышлениями; такие размышления ему самому казались неуместными, — и, пожалуй, не особенно лояльными, — но остановиться Таус уже не мог.
Его вела… что-то вело его мысли, что-то будоражило его память. Поразительно: как много самых разнообразных сведений способна хранить память разумного, даже весьма далёкого ото всех этих «путей в Силе» и прочих мистических мудрёностей. Старое головидео, обрывок дешёвого горизонтального комикса, случайный разговор в кантине... Ситхи скрывают любую информацию о себе, а Орден Джедаев распущен... когда? Двадцать, двадцать пять стандартных лет назад? Джедаи предали Императора и Империю, их вера осмеяна и забыта, даже упоминания об Ордене считаются почти крамолой — но, как выясняется, Таус в состоянии вспомнить о «путях» Одарённых очень и очень многое. В моменты эмоционального напряжения, на пике решимости разум способен продемонстрировать и не такие скрытые доселе резервы. Джедаи и ситхи, ситхи и джедаи. Одарённые, Крат их забери. Надо узнать как можно больше, надо понять, надо предугадать развитие событий на Земле... Возможно, Банну расскажет что-нибудь существенное — он достаточно стар, чтобы помнить прежние времена.
- Флаг-капитан протокола Банну, — твёрдо сказал Таус, поднимая наконец голову.
- Да, капитан Игнази, — мягко, но сразу же ответил Банну. Раньше, давным-давно, старик называл его просто Таусом... Хорошо, что этого больше не будет.
- Что Вам известно... — начал было Игнази, но тут же спохватился: так открыто интересоваться природой Силы сейчас нельзя, никак нельзя. Да и Банну не настолько глуп, чтобы раскрывать свою возможную осведомлённость прямо на совещании. — Флаг-капитан, что Вам известно... о правилах ведения административной работы на «Палаче»?
- Кхм, — кротко вымолвил старик. — Всё?..
Ирония прозвучала достаточно вежливо, чтобы Таус не счёл себя высмеянным — скорее, он принял мягкую вопросительную интонацию Банну как лёгкий упрёк.
Полковник Септен еле заметно дёрнул шлемом.
Справедливый упрёк.
Управлять — означает делегировать полномочия.
- Банну. Вы возьмёте на себя и дальнейший контроль ресурсов корабля. Под контролем я в первую очередь понимаю учёт.
- Учёт ведётся непрерывно, капитан, с момента выхода из гипера. Разумеется, оценки состояния нижних палуб и Основного ангара всё ещё весьма приблизительны, но, по крайней мере, с надстройкой — полная ясность. Таус вопросительно поднял бровь.
- Надстройки нет, — безмятежно пояснил Банну, — восстанавливать там нечего. Но если снять часть дроидов-вычислителей с анализа и реконструкции банков данных...
- Нет, — перебил Таус. — Решительно нет.
Работу дроидов-вычислителей Игнази контролировал лично. Разумеется, ни Банну, ни кому бы то ни было ещё не следовало знать, что в расчётную очередь с высшим приоритетом шли заведомо дефектные блоки памяти — благо, после крушения таковые имелись в избытке. Нельзя допустить, чтобы дроидам удалось восстановить параметры гипер-перехода прежде, чем новый капитан успеет сделаться по-настоящему необходимым Лорду Вейдеру. Анализ спектральных сигнатур и взаимного расположения ближайших звёзд не дал никаких результатов. «Палач» оказался либо далеко за Внешним Пределом, либо... в другой галактике? о такой возможности и думать не хотелось.
Спешить некуда. Дома... да нет, на Арканисе, его, конечно, ждут... вот только сам Игнази теперь с трудом вспоминал родной дом. Прошлое никак не удавалось увидеть в фокусе; лица родителей, смех брата... всё стало не таким уж и важным, словно и происходило не с Таусом, а с каким-то другим разумным.
Наверное, так и взрослеют.
Именно так: когда перестаёшь приспосабливаться к миру, но понимаешь, что проще подогнать его под себя. Даже если ради этого мир придётся слегка... покорёжить.
Так просто, так разумно: здесь слегка сгустить краски, там чуть-чуть преувеличить степень критичности проблемы, иногда «забыть» про уже решённые задачи... Никто не в состоянии контролировать всё происходящее на таком корабле, даже Тёмный владыка. Значит, у исполнителя всегда есть возможность добавить немного хаоса в происходящее. А затем исполнитель превратит себя в избавителя. Эффективного, надёжного, преданного.
Совершенно необходимого.
Цена личного благополучия — неблагополучие доверенного тебе корабля, но это малая цена. Навредить... какое грубое слово, но да: навредить. А затем исправить. Или сделать вид, что исправляешь. Или даже вовсе ничего не предпринимать, но только объяснить, что кроме тебя исправлять некому; всё, буквально всё держится на одном лишь тебе!..
«Палач» большой. От него не убудет. Главное, действовать разумно, решительно и аккуратно.
А вот уж потом... потом можно будет задуматься и о возвращении в пространство Империи. Триумфальном возвращении.
Независимо от того, вернётся ли Вейдер с поверхности. Таус удовлетворённо откинулся в высоком кресле. Банну и Септен молча ожидали продолжения; дроид-секретарь помаргивал индикатором готовности. Нет. Торопиться некуда. Деградация орбиты компенсирована; корабельные лазареты разгружены — кто мог вернуться в строй, тот уже вернулся; даже энергетика в состоянии пусть и не оптимальном, но достаточном — теперь, когда нет срочной необходимости обслуживать артсистемы, силовые щиты и палубную группу.
Пора переходить к восстановлению основных систем.
- Держава СССР предполагает в скором времени начать регулярные поставки органического сырья и металла, — сказал Таус.
- Их металл — это лом, — меланхолично сообщил Банну. — В лучшем случае — низкоуглеродистая сталь, без присадок...
- Для наших непосредственных целей хватит. Ресурс базового набора не исчерпан, никто не собирается заниматься структурными работами. Начнём с малого: прежде всего, необходимо восстановить фундаменты энергоблоков. Старик хмыкнул и потянулся за планшетом:
- Я взял на себя смелость запросить через дроидов связи регламентирующие документы Державы СССР — так называемые «ГОСТы». Должен заметить, их подходы сильно отличаются от Имперских.
- Предоставьте мне соответствующую документацию. Ключевые моменты, разумеется.
- Уже загружено на Ваш планшет, капитан Игнази.
«Какого хаоса?..», подумал капитан. Ладно. Старик не может удержаться от лёгкого подтрунивания. Кто бы смог?.. Похоже, убедить в своей исключительности подчинённых будет сложнее, чем Лорда Вейдера.
- Вот что, — суровым тоном произнёс Таус. — Необходимо расконсервировать мини-фабрики первичных материалов. И побыстрее. Возможно, часть фабрик придётся передать на поверхность.
- Мы уже передали на Землю два агрегата по производству печатной электроники. Но запас мини-фабрик ограничен, поэтому...
- Никто не собирается растранжиривать невоспроизводимое оборудование, флаг-капитан.
- Тогда я предложил бы сосредоточиться на расчистке Основного ангара. Тогда мы сможем запустить мини-фабрики первички на собственных материалах: рассортировать обломки, дезактивировать...
- Почему к этому до сих пор не приступили? — нахмурился Таус, пролистывая записи в планшете.
- Энергетика, — вмешался Септен.
Ах да, это же его бойцы пытались расчистить подходы ко внутренним эллингам... сразу после того, как разобрались с казармами. Бедняжечка: в крушении уцелело менее тысячи штурмовиков; впрочем, большинство легионеров оставалось внизу, на Фондоре. Интересно, каково это: в один миг потерять столько подчинённых?..
Таус обретал могущество; Септен — утрачивал.
- Что «энергетика»? — стараясь придать голосу одновременно надменное и безразличное звучание, осведомился Игнази.
Они столкнулись взглядами, — Септен, как всегда, расположился на противоположном торце стола, — и удивительное дело: полковник первым отвёл прорези шлема.
- Приступить к работам в Основном ангаре не представляется возможным, — глухо произнёс легионер. — Щиты не в состоянии обеспечить удержание атмосферы: недостаточно энергии, разрушены периферийные генераторы поля. Отсутствует освещение: недостаточно энергии. Отсутствует стационарное обеспечение дроидов: недостаточно энергии. Доклад окончен. Надо же, как полковник суетится. Можно понять: Основной ангар, да без щитов, да батареи ПКО не в строю... А случись десант — удерживать его придётся жалкими ошмётками Легиона, и при этом на границе обитаемого объёма.
Интересно, когда до Септена дойдёт, что десант, — здесь, — невозможен?..
Впрочем, пусть волнуется. Таус прекрасно сознавал, что Тёмный владыка дал некие «особые указания» и легионеру. Будет лучше, если в голове штурмовика останется поменьше места для ненужных мыслей.
- Полковник, — сказал Игнази, — теперь, когда Лорд Вейдер покинул «Палач», мы должны с особой тщательностью следить за безопасностью корабля. Основной ангар — уязвим для возможного проникновения, Вы это понимаете?
Шлем снова вздрогнул, на этот раз — почти возмущённо:
- Обеспечить устойчивый периметр в Основном ангаре силами Легиона невозможно: недостаточно внеатмосферного оборудования, недостаточно энергии. Обеспечить устойчивый периметр в Основном ангаре силами боевых дроидов невозможно: недостаточно боевых дроидов. Доклад окончен. «Определённо», с удовольствием подумал Игнази, «профессиональная гордость — мой любимый грех».
- Энергию можно перебросить с надирных батарей, — заметил Банну, — переведём в дежурный режим, часть законсервируем — всё равно они сейчас ничего не решают. Да и с остальных... по крайней мере, на пике потребления.
- Силовая электроника и кабельные линии в эллингах разрушены практически полностью. Доклад окончен.
- Максимально используем земную медь. Для локального освещения достаточно.
- А теплорассеивание?
- Не существенно, — отмахнулся Таус. — Гореть в ангарах уже нечему, а экономить материалы Державы СССР мы не станем.
Банну пробежался пальцами по экрану. У Тауса сложилось чёткое впечатление, что старик делает это лишь для виду — чтоб не бравировать своим знанием вопроса.
- Судя по меморандуму Б4-М0, Держава СССР намерена прислать собственных специалистов.
«Специалисты», мысленно ухмыльнулся капитан.
Септен иронически дёрнул шлемом.
Дроид-секретарь еле слышно пискнул.
Банну вздохнул и замолчал.
«Ладно», подумал Таус, «ладно. В конце концов, кто знает — что там припрятано у Владыки Сталина. Вряд ли он сразу выложил на стол все свои плюс-карты».
- Выкладывайте, выкладывайте, товарищ Патон, — добродушно произнёс Лаврентий Палыч.
Настроение у него было превосходное: старый сварщик раз за разом выдавал на-гора технологические чудеса. После «мягкого шва», основательно смягчившего требования к качеству металла, последовал метод диффузионной сварки, позволивший почти в пять раз ускорить производство танковых башен и броневых корпусов на заводе №183. После «диффузионки»...
- Вот, — сказал Патон, выкладывая на верстак обтянутый дерматином сундучок.
Берия добросовестно осмотрел предмет разговора, но никаких чудес не обнаружил.
- Не извольте волноваться, — сказал Патон. — Сейчас... вот. Нет, тут замочек заедает, сейчас! Вот.
- Сварочный аппарат, — предположил Берия. Угадывать было легко: что ж ещё мог принести профессор Патон?..
- Верно! Сварочный аппарат, ещё какой сварочный. Не простой, а...
- Золотой.
- Нет. Только контакты серебряные. А корпус титановый, это новый материал... видите, как блестит?.. Ну как — «новый»? в XVIII веке открыли, только очистка сложная. Мы его, в основном, как легирующий используем, вот и...
- Я в курсе, — сухо заметил нарком.
- Да... а! Но дело не в материале корпуса, — Евгений Оскарович торжественно встопорщил седые усы, — дело в принципе действия.
- Принцип электрический, — уверенно произнёс Берия, указывая на один из торцов аппарата.
В сундучке, в углублении бархатной подкладки лежала действительно блёсткая, но в остальном довольно заурядная на вид металлическая труба, частично обмотанная синей изолентой на основе поливинилхлорида; такую ленту в СССР стали выпускать перед самой войной, и считалась она пока большой редкостью.
Нарком мысленно прикинул — да, судя по всему, на эту часть трубы должна ложиться ладонь. Не очень удобно, конечно: если в дальний, невидимый ему конец вставляется электрод, то намного логичней было бы использовать рукоять пистолетного типа.
Про электроды, — и вообще именно электросварку, — Лаврентий Палыч подумал, потому что на ближнем к нему торце трубы различил выступы контактов — медных, массивных, явно силовых; сулёное серебро, очевидно, использовалось только в системе управления.
- Электрический, — тоном провинциального фокусника подтвердил Патон. — И безэлектродный.
- Электрический? — уточнил Берия: подыграть было проще, чем «внушать дисциплину»; да и нравилась наркому эта игра — любил нарком увлечённых людей. — И при этом безэлектродный? Ну надо же. Патон довольно огладил усы:
- А навёл меня на эту идею, не поверите, товарищ Берия...
- Поверю, — сказал товарищ Берия, — так называемый ритуальный «меч» товарища Старкиллера навёл.
Профессор всем видом изобразил, как приятно ему общаться с человеком в теме.
- Огорчу, — огорчил Лаврентий Палыч, прежде, чем Патон успел вставить ещё хоть слово. — Романтический порыв Ваш я оценил, но как оружие никакого интереса не представляет. В сравнении с автоматическим огнестрельным, например. Фальшивые религии и древнее оружие не сравнятся с хорошим автоматом под рукой, товарищ Патон. Кстати, Половинкин, если помните, Старкиллера вообще врукопашную одолел, невзирая.
- Но я же и не предлагаю как оружие.
- А для сварки Ваши автоматические аппараты заведомо производительней.
Профессор улыбнулся и широко развёл руки:
- А это смотря для какой сварки, товарищ Берия, смотря для какой. Так, подумал нарком. Что у Патона «конёк»? Верно: автоматика — механизация возбуждения и поддержания заданной длины дуги, перемещения дуги по заданной траектории — по линии наложения шва. «Диффузионка» до предела упростила этот процесс: достаточно стало совместить плиты бронекорпуса, пролить стыки особым густым раствором и подвести электрический ток.
Безусловно, тонкостей и сложностей в технологическом процессе диффузионной сварки оставалось предостаточно: состав раствора, точки приложения напряжения, чистота соединяемых поверхностей. Однако колоссальный талант Патона, его убеждённость в правильности подхода, его почти звериное чутьё, — если такой эпитет применим к чутью техническому, — всё это позволило довести метод до предельного с точки зрения промышленности совершенства. С работой по сборке целого корпуса теперь легко справлялась пара подростков: подогнать бронеплиты по направляющим, на скорую руку промазать стыки, взапуски умчаться в промблиндаж — ну, кто первый? кто на этот раз жмякнет по кнопке стартёра?.. Ударяя в сталь, звонко цокают пластины контактов — они теперь выдвигаются и убираются сами; это дядя Женя... ой, то есть Евгений Оскарыч так отлично придумал! Закопчённое стекло окошка почти не пропускает свет, видны только отдельные вспышки, когда пластина соскальзывает с поверхности плиты. Электроэнергии на такую сварку тратится в сто тыщ мильёнов раз меньше, чем на обычную дуговую, потому что так, без сварочной проволоки, стыки сливаются в единое целое, потому что металл плавится не просто от температуры дуги, а потому что «возбуждённый» раствор как бы приказывает ему делаться жидким, потому что...