Я решил прогуляться по городу, посмотреть местные достопримечательности. Апельсинка и Кайзер следовали рядом, видимо, не доверяя высокоуровневым элитным гвардам, по количеству здоровья не уступающим боссам.
Но не успел я пройти и нескольких метров, как меня окружила стайка каких-то нубов. Они вертелись вокруг, но атаковать не решались. Как мне вскоре объяснили, мегалит был безопасной зоной для своих, а стража предназначалась для защиты от атак северян.
Ведьмак: да это же тот нуб, о котором писали на форуме.
Аспирин: вступай к нам в клан! Вместе поплывем на материк.
Я сомневался, что персонаж двадцать восьмого уровня станет хорошим подспорьем в этом походе. Но отвечать не стал — со школотой связываться себе дороже. Однако перс выдал еще одну фразу, заставившую крепко призадуматься. Видимо, он хотел переключиться на вкладку клана, но то ли руки кривые, то ли лагануло что-то, но надпись я увидел в общем чате.
Аспирин: пацаны, днище в Дольмене. Го заблочим его там, чтоб не вышел. Передайте Альянсу.
Аспирин: ой, не туда.
— Парни, вы это видели? — спросил я в рейдспике.
— Да, и это хреново. Гила пока нет — как вернется, придется сваливать отсюда. Через полчаса этих чертей тут будет как грязи.
Я добрался до первой лестницы и взошел на нижний ярус. Здесь не было ничего интересного, кроме ремесленных мастерских, а о крафте мне думать было вообще не резон. Второй ярус отводился под склады, аукционы и клановых регистраторов. Здесь я тоже не нашел для себя ничего полезного. На верхнем уровне располагалась таверна под открытым небом.
Денег у меня не водилось, клянчить у соратников постеснялся, потому выбрался на крышу и уставился в сторону моря. В далеком сером вареве колыхались какие-то тени, но из-за низкого графона мне не удалось ничего рассмотреть. Пришлось позвать застрявший где-то внизу эскорт. Едва танки поднялись ко мне, как в рейдспике раздался встревоженный голос:
— Парни, капец.
— Что такое?
— К нам идет десант северян. Три баржи и хренова туча мелких парусников.
— Эти откуда узнали, что мы здесь? Кто-то сливает инфу?
— Все может быть. Многие видели нас в городе.
— Так ребят, я вернулся. Что тут происходит?
Гильгамешу обрисовали сложившуюся ситуацию. Одновременно с этим у меня перед глазами появилась табличка: Южное Братство приглашает вас в клан. Принять. Отказаться.
Естественно, я согласился. Не каждый день выпадает такая честь. Рядом с моим ником появился миниатюрный флаг общины — черный кулак на желтом фоне.
— Вот же блин. Надо сообщить Арклайту.
Таня снова покинула канал. Спустя некоторое время нашу комнату посетил глава клана собственной персоной.
— Народ, без паники. Мы выплываем из Саванны, будем минут через двадцать. Отряд Багратиона подойдет еще раньше — перетащите, кстати, его к себе для координации действий. Все, корабли идут, держитесь.
Рейдспик тихо пискнул. Затем еще раз, оповестив о новом участнике беседы.
— Всем привет, — раздался грубый мужской голос, явно принадлежащий человеку в возрасте. — Мой отряд уже совсем близко.
— У тебя без потерь? А то двоих наших слили по дороге.
— Мы в полном составе. Как планируете держать оборону?
— Скорее всего заблокируем вход. Там довольно узко, можно будет отбиться до прихода основных сил.
— Багратион, — сказал я, — у вас лекари есть?
— Да. Трое. А что?
— Лестницы, ведущие на ярусы еще уже, чем врата. В ряд поместятся максимум трое. Я могу спрятаться на крыше, а вы будете оборонять подъемы. Танки станут первыми, за ними дальнобойные дд, а лекари прикроют. В случае сильного напора можно будет отойти на следующий ярус. Если же северяне прорвутся в город — мне сразу конец.
— Хм. Дельная идея. Хоть ты и днище, а мыслишь здраво. Гил, что скажешь?
— Поддерживаю. Мой отряд — строимся на нижней лестнице.
— Причалили, — сказал дозорный с крыши. — Выгружаются. Всего человек двести, может больше. Флаги разные — нас будет прессовать целый альянс.
— Наших не видно?
— Не-а.
— Ха, смотрите — нубы блокируют врата.
— Отлично, задержат северян хоть немного. А может, даже грохнут парочку, чем черт не шутит.
В непроглядном тумане зазвучали протяжные ревы боевых рогов, послышался бой барабанов. Рейдеры пошли в атаку.
4
Войско приближалось. Уже вошло в радиус моей видимости. Огромная разношерстная толпа. Я слабо разбирался в игре и не мог на глаз определить качество экипировки или уровень, но такой зерг-раш в любом случае представлял страшную угрозу. Справятся ли с ним восемнадцать прокачанных игроков, несколько стражников и горстка нубов?
Вряд ли.
Стало ощутимо лагать. Вскоре я понял, что в этой битве мне уготована участь зрителя — что-либо делать с такими тормозами было решительно невозможно.
— Миша, нажми ескейп и не закрывай окно. По моей команде будь готов выйти из игры, — сказал Гильгамеш.
Вызванное меню заслонило всю середину экрана. Точнее сказать — окулусов. Свой широкоформатный монитор я продал еще в прошлом году, купив более-менее адекватные очки.
Да, пожалуй, побег — самый лучший из всех вариантов. У северян не хватит сил осаждать Дольмен бесконечно — рано или поздно подойдут союзные армии и отгонят интервентов. Однако оккупация могла продолжаться довольно долгое время. Возник реальный шанс не успеть смыться отсюда до рестарта. И тогда Южное Братство (мой, между прочим, клан) потеряет не только призрачный бонус лута, но и вообще лишится влияния на континенте.
Помимо убийства Хранителя еще нужно закрепиться на новой земле и успеть захватить самые сочные ресурсные точки. Кто не проявит расторопность — опоздает навсегда. Ну, или на ближайшие месяцы уж точно. А в таких играх время и скорость решают все.
— Что там, парни? Из-за меню не видно нихрена.
— На психику давят, гады. Неспешно так ковыляют, в барабаны бьют. Думают, мы зассым и попытаемся бежать. Вот тогда-то нас и догонят. Апельсинка — спускайся к нам на лестницу. ЛунныйПес — дуй на крышу, следи за появлением наших кораблей.
— Гав-гав, — ответил кинос.
Хех, кажется, соратники просто дурачатся. Для них текущие события, видимо, были очередным игровым ивентом — не больше и не меньше. Я же испытывал весьма противоречивые чувства. Все происходящее казалось слишком настоящим — побочный эффект от жизни в сети, наложение реальностей. Я действительно боялся умереть и волновался как перед первым свиданием.
В душе помимо вышеописанных ощущений бушевал еще и азарт. Как будто валишь сверхсложного босса, у которого осталось совсем немного здоровья, но и силы рейда на исходе. Целитель валяется дохлым под когтистыми лапами дракона, оставленный без поддержки танк нарезает круги в тщетных попытках увернуться от удара.
Бафферы пытаются вылечить его недоразвитым хилом, лишь вызывая у босса желание сагриться. А ты гоняешься следом за хвостом и раз через раз хлещешь мечом по чешуйчатой броне и следишь за уменьшающейся красной полоской.
Уменьшающейся слишком медленно. И шипишь сквозь стиснутые зубы:
— Ну же, парни, поднажмем! Немного осталось.
А дальше два варианта. Победа с последующем радостным криком и поднятыми руками. Или поражение, сопровождаемое громкими матами и шлепками ладоней по ни в чем не повинной столешнице.
Азарт? Еще какой. Даже в тотализаторе не всегда такой накал страстей.
В Эймусе же ставки были куда выше. Почет, уважение, слава. А в случае проигрыша мне суждено остаться безродным днищем и отрывать волкам хвосты в стартовой локации.
На подступах к вратам завязался бой. Наплевав на указ Гильгамеша, я закрыл меню и спустился на верхний ярус. Оттуда открывался замечательный вид на битву. А смыться в случае опасности я всегда успею. На логаут давалось десять секунд, а северяне еще даже не ворвались в город.
Упс, уже ворвались.
Нестройные ряды нубов смели за считанные мгновения. Я заметил, что у нападавших отсутствовали танки — только дэмэдж-дилеры с двуручными мечами или спаренными кинжалами и огромное количество лучников. Вдалеке мелькали вычурные мантии волшебников, но они оставались в качестве прикрытия и не лезли на рожон. Боевики и без них отлично справлялись.
Каким-то невообразимым чудом защитникам удалось свалить двоих агрессоров. Еще одного прикончили разом сорвавшиеся с мест стражники.
На этих здоровяков супостатам пришлось потратить значительное количество времени — куда большее, чем на хилую самооборону.
В этой непростой схватке смертью храбрых пало еще пятеро. Но на общей массе потери никак не отразились. Что такое восемь трупов, когда на штурм идет минимум пара сотен.
— Хреново дело, — отозвался ЛунныйПес. — Наших не видать.
— Арклайт, мать твою, где ты застрял?! — крикнула Таня, забыв сменить канал.
Первая волна хлынула на нижнюю лестницу. Один из танков, кажется, Апельсинка, скастовал барьер. Наша группа и десяток северян оказались запертыми внутри светящегося магического куба. Соклановцы расправились с противниками за считанные секунды, но другие, увидев такой расклад, повторять ошибку не спешили. Вместо этого активизировались охотники, став поливать Братство дождем из стрел.
Я еще не успел крикнуть, чтобы парни поднимались на следующий ярус, а группа уже лишилась троих игроков.
— Уходите, я задержу их, — крикнул Кайзер и поднял барьер, как только бойцы отошли на безопасное расстояние.
Итого — минус четыре за считанные минуты. Судя по табличкам рейда в левом верхнем углу, в нашей пати осталось шесть персонажей, у Багратиона — восемь. Шансы на спасение таяли, как зефир в микроволновке.
— Разместитесь на площадке так, чтобы лучники не задели с первого яруса, — распорядился Гильгамеш.
Я иногда называл Таню в мужском роде из-за пола персонажа и морфированного голоса. Что поделать — привычка.
Северяне предприняли попытку раша, за что поплатились. Позиция Братства выгодно отличалась от вражеской, потому еще пятеро смельчаков отправились ждать суточного возрождения. Но силы соратников постепенно уменьшались. Вернее, не силы — а шкалы здоровья. Лекари хилили по откату и выжгли больше половины маны. Пользуясь небольшим затишьем, они расселись вдоль стен и жадно пили родниковую воду, чтобы восстановить магическую энергию.
Я смотрел на все это с безопасной высоты и чувствовал себя бесполезным нубом. Самым настоящим днищем, с которым цацкаются ради мифической выгоды. Интересно, если баг починят или он окажется очередной рекламной уткой — меня сразу выгонят из клана или сольют перед этим?
Нет, так нельзя. Не в моих принципах отсиживаться за чужими спинами. Я совершенно бесполезен в бою, но исцеление первого уровня регенит каких-никаких триста хп. И пусть у сопартийцев уровни здоровья приближаются к десяткам тысяч, это все же лучше, чем ничего.
Отставив все сомнения, я спустился на средний ярус и приступил к выполнению своих непосредственных обязанностей. Таня первое время рычала в микрофон, но потом смирилась. За свой немногочисленный запас маны мне удалось полностью вылечить двоих бойцов. И пусть потом скажут, что я ничем не помог.
— Все, дуй отсюда. Они опять лезут.
Спорить не стал. Пробегая мимо лестницы, краем глаза заметил некислую такую толпу, готовящуюся к атаке. Целители и волшебники баффали ее с таким упорством, что разноцветные сполохи не угасали ни на секунду. Многих заключили в непроницаемые золотистые коконы щитов, что не сулило нашим ничего хорошего.
Начался новый приступ. И если в первый раз северяне недооценили соперников, то к следующему броску подготовились как следует. На террасу поперли вообще все, причем вразнобой — без какой-либо координации и распределения ролей. Словно рой зергов вырвался из улья.
В глазах снова зарябило от вспышек заклинаний и каскада цифр. Красными, насколько я знал, отображались попадания по союзникам, зелеными — по врагам. И красного на экране было куда больше.
Поняв, что последний рубеж обороны скоро падет, я взбежал на крышу и остановился между двух скалистых образований, из которых состояла корона Дольмена.
В случае необходимости отсюда можно было спрыгнуть, но выживаемость после падения оставалась под большим вопросом.
— Ребят, что у вас? — слегка дрожащим голосом спросил я.
— Жопа, что ж еще, — ответил кто-то. — Половина — трупы.
— Ага. Еще пара минут и можешь выходить из игры.
— А заходить как? Откуда мне будет знать, что вся эта шобла не стоит тут и не пасет меня? Пока прогружусь — убьют десять раз.
— Плевать. Ливай давай, — ответила Таня.
Я всмотрелся вдаль — сквозь туман снова маячили неясные тени. Скорее всего, прибыли новые корабли — наши или вражеские непонятно. Выкручивать графику не было времени, пока клиент будет думать и соображать — северяне доберутся до моей тушки.
Эх, была не была. До рестарта один фиг успею воскреснуть.
Наколдовав божественный щит, я спрыгнул вниз. От удара заклинание слетело сразу, но очки жизни не убавились. Уже лучше.
Оставалось добраться до берега и не нарваться по пути на моба или врага. Зажав шифт, я несся по безжизненной долине, по километровой дуге оббегая любые горки камней. На поверку они могли запросто оказаться спящими големами или еще какой сранью, ведь недаром локация получила свое название.
Пока мне везло. До берега оставались считанные минуты, как вдруг позади из трещины выполз огромный длинный моб, похожий на покрытого панцирем червя. Противостоять ему не было никакой возможности, оставалось бросить на себя щит, благо он кастовался мгновенно, и постараться оторваться.
Мне повезло — тварюга ползла не шибко быстро, но и я не мог похвастаться скоростью. Заклинание еще не откатилось, а червь уже поднялся для решающего удара. Я обернулся, чтобы рассмотреть животину перед смертью и сделать скриншот на память, но увидел несколько стрел, вонзившихся в плоть гадины. Моб утробно заревел, совсем как слон, и шлепнулся на землю.
И кто же мои спасители?
Предо мной стояло огромное войско, куда большее, нежели десант северян. Их число с трудом поддавалось оценке, ибо задние ряды утопали в тумане. Но рядом с никами всех без исключения бойцов виднелся черный кулак на желтом фоне.
Южное Братство успело почти вовремя. И то лишь благодаря моей смекалке и неслабому везению. Нарвись я на червя чуть раньше — и соратники нашли бы на труп в белой мантии.
Вперед вышел воитель манчи с охваченным алым сиянием двуручником. Тут же пискнул рейдспик.
— Гильгамеш, это Арклайт. Как вы там?
— Сдохли давно, как еще.
— Извините, ребята, нас задержали в море. Пришлось потопить небольшой северный флот. Миша, кстати, у нас.
Я услышал из колонок вздох облегчения.
— Везучее днище. Думаю, с ним наш поход обречен на успех.
— Согласен. Десятая группа — сопроводите Мишу на флагман и охраняйте корабли. Девятая — тут по соседству стоят вражеские суда. Сжечь дотла. Остальные — на штурм Дольмена. И чтобы не одна северная мразь не ушла.
Я взобрался по трапу на огромный парусник и спрятался в трюме. Чертовы лаги, не дававшие покоя всю дорогу наконец-то ослабли. Так как делать в игре было решительно нечего, я свернул клиент и зашел в скайп. Гильгамеш находилась в сети.
Сначала хотел написать ей, но в последний момент передумал.
И позвонил.
Я же не прыщавый юнец, как-никак. Еще мне не хватало бояться бесед с женщинами по сети. Однако признаюсь честно — волновался сильно. Почему — не пойму до сих пор. Скорее всего сказывался тотальный недостаток контактов с противоположным полом.
Таня не брала трубку в течении минуты, а может и того меньше. Но мне казалось, что прошел целый час. Даже ладошки вспотели — до чего ж меня жизнь довела!
— Привет еще раз. С тобой все нормально?
Нет, не нормально! В реальной жизни бы обо мне так заботились.