— Меня, кстати, не выкинет из игры за неактивность?
— Нет, здесь такая функция отключена еще давным-давно.
Я попрощался со всеми, свернул игру и выключил звук в рейдспике. Хотел немного почитать мануалы перед сном, но сказалась усталость помноженная на стресс. Выполнив все необходимые процедуры и ритуалы, я завалился на кровать, чтобы завтра встретить новый, полный опасностей и приключений день.
Едва проснувшись по будильнику, первым делом бросился к терминалу. Над океаном восходило солнце, персонаж по-прежнему сидел в гнезде, целый и невредимый. На всякий случай задал вопрос в чате. Ответы окончательно развеяли сомнения — за время ночного перехода никаких стычек не случилось.
И то хорошо. Теперь можно со спокойной душой заниматься обыденными делами, периодически поглядывая за клиетом. Игровой интерес, обычно заставляющий весь день сидеть в онлайне ныне отсутствовал. На корабле особо делать нечего, особенно мне, так что поиграть нормально один фиг не получится.
Посему решил немного почитать новости Эймуса. Последнее сообщение в ленте гласило о неком тотализаторе. Для выяснения подробностей пришлось заходить на ненавистный форум. К счастью, ветку только-только создали, и агрессивные школьники еще не успели засрать ее до основания.
Как вскоре выяснилось, игроки потехи ради делали ставки на клан, который первым завалит Хранителя. Причем учитывались только общины, успевшие обзавестись днищами первого уровня. Таких кланов насчиталось всего тридцать. И кому-то ж было не лень перелопачивать сервер статистики и сверять уровни нескольких тысяч персонажей.
Не нужно быть дипломированным математиком, чтобы понять одну простую истину. Количество новичков значительно превышало количество кланов из таблицы тотализатора. Значит, у каждого участника забега как минимум три ключа к эпическому дропу. Если, конечно, за предыдущие сутки не зарегистрировались новые игроки, в чем я не сомневался.
Также стоило учесть набирающие обороты слухи о маркетинговом ходе. А в этот прискорбный факт я верил сильнее с каждым днем. На одной неподтвержденной ничем утке корпорация уже подняла нехилые бабки. Возможно, дабы уберечься от волны народного гнева, разработчики что-нибудь такое и подкрутят у босса.
Увеличить шанс выпадения шмоток куда проще, чем привлечь в игру несколько сотен новичков.
Впрочем, тогда было не до чьи-то домыслов. Я собирался немного прошвырнуться по городу, заехать к Роме и затариться кое-каким барахлом на осень.
По возвращению решил рассказать новость Арклайту. Вполне вероятно, что на встреченных вечером шлюпах тайно перевозились лишние днища, в то время как остальные плыли себе с основными составами кланов.
Вариантов тактик можно насчитать десяток, но я не собирался забивать голову очередной бесполезной ересью. И так из-за одного слуха не могу спокойно поиграть. А время-то идет. Уже среда. Пока вернусь домой и поплаваю несколько часиков незаметно подкрадется четверг.
За ним пятница, а там и полночный рестарт. В ленте лаунчера, кстати, эту новость вынесли отдельной строкой, а то вдруг кто забудет.
По приходу восвояси меня ожидал весьма неприятный сюрприз. Развернув клиент, я едва не потерял челюсть под стулом. Корабль отсутствовал, а мой персонаж валялся на песчаном бережку какого-то мелкого острова.
Пока пытался запустить рейдспик дрожащей рукой, продумывал варианты события, повлекшего за собой столь печальный результат. Скорее всего, на нас напали во время моего отсутствия и уничтожили фрегат. А труп лекаря вынесло волнами на отмель — такое игровая физика вполне позволяла.
Или же благодаря некоему обстоятельству (шторм, нападение кракена, волна-убийца) меня выбросило из гнезда, и я утонул. Черт, вот же угораздило!
— Ребята, ау! Это Миша. Что случилось? Почему я дохлый?
— Привет, это Арклайт. На нас напали около часа назад. Сраные Лютики зашли с фланга под прикрытием тумана. Расстреляли флагман из пушек и смылись, пока добиралась подмога. Почти всех бойцов удалось спасти, но тебя куда-то унесло течением.
Я развернул клиент и поискал курсором мыши табличку «возродиться».
Табличка отсутствовала.
Совершенно машинально, ни на что не рассчитывая, я ткнул клавишу W. Персонаж, с ленцой потянувшись, встал на ноги.
Да он же не сдох! Он спал в afk-режиме!
— Парни, ложная тревога! Мой перс просто афкашил.
Сейчас пишу абсолютно честно. Хотите — присягнуть могу. Но реакция в офицерской комнате была такой же, как в голливудских фильмах про астронавтов, типа Аполлона-11. Ну, знаете, когда экипаж докладывает об успешном выполнении задания, и центр управления вскакивает с мест, дико орет и рукоплещет.
Вот все то же самое — только по-русски и с матами через каждое второе слово.
— Так, парни, тишину в эфире, — с напускной серьезностью сказал лидер, хотя было слышно, что Арк сам рад до чертиков. — Мих, где ты сейчас находишься?
— Хрен его знает. На каком-то острове. Десять шагов в длину, двадцать в ширину.
— Блин, тебя могло отнести куда угодно, столько времени прошло. Но мы будем искать. Все слышали? Возвращаемся к месту нападения и шерстим океан. Если сильно повезет — успеем найти раньше других.
Два дня до рестарта и такая шляпа. А ведь мы могли добраться до границы будущего континента и со спокойной душой уйти в оффлайн. Теперь же придется снова рыскать по волнам с большой вероятностью нарваться на вражеский флот.
Но это, как говориться, не мои заботы. Первым делом нужно не попасться на глаза противнику и одновременно с этим не упустить своих. Хотя как это сделать с моим-то графоном?
В принципе, на таком крошечном клочке суши лагать не будет — попросту не от чего. И времени вполне хватает на безопасную смену настроек. Так что я выкрутил дальность видимости на максимум, а эффекты воды наоборот убрал в ноль, и нажал применить.
Терминал соображал минуты две — не меньше. Потом игра возобновилась, причем без ощутимых тормозов. Зато радиус зрения растянулся до самого горизонта. Жаль только, что ничего кроме волн и облаков я не нашел. Никаких ориентиров, чтобы направить ребят в нужном направлении.
Вода-вода, кругом вода…
Я своевременно вспомнил, что в игре присутствует крафт. Причем, по заверениям разработчиков, система весьма обширна и удовлетворит самый притязательный вкус. Естественно, речь не шла о выковыривании разномастных блоков и сооружении из них иглу. Ремесло в Эймусе отличалось особой реалистичностью и дотошностью.
Во всем этом бешеном круговороте событий крафт совершенно вывалился из головы. На всякий случай спросил у соклановцев, какой клавишей вызывать меню. Как и ожидалось, хоткей стоял на С. Осталось вспомнить как добывать ресурсы и можно развлекаться постройкой всякой ерунды. Ведь из десятка растущих на острове пальм и нескольких камней ни дом, ни даже лодку не построить.
Я кликнул мышкой по ближайшей пальме. У корней дерева вспыхнул алый круг. Зажав автоатаку, я принялся долбить посохом ствол, наблюдая за системными сообщениями в чате. За две минуты — ровно столько продержалась несчастная пальма, прежде чем рухнуть на песок и исчезнуть — мне удалось добыть аж пятнадцать бревен.
Почему столько — не спрашивайте. Эту игру разрабатывал не я.
Закончив с древесиной, поковырял залежи камня. Попалось несколько кусочков железной руды и пять камешков. Здесь игроделы явно пожадничали.
Оставалось посмотреть, что можно сотворить из скудных запасов. Я принялся листать закладки. Оружие, броня, бижутерия — это мне сто лет не нужно. Оборонительные укрепления, фермы, дома — тем более. Хотя на укреплениях я все же задержался и открыл ниспадающее меню. Самым первым сооружением в списке значилась… дозорная вышка.
Превосходно. С такой-то верхотуры меня наверняка будет проще заметить… и врагам в том числе. В крайнем случае, подумал я, из игры всегда можно выйти.
На вышку требовалось пятьдесят бревен, листья и комплект веревок. Последние крафтились из дратвы, которая иногда попадалась при рубке деревьев, если экипироваться топором. Самый хреновый рубящий инструмент из закладки хозяйственный инвентарь требовал пять камней и пятнадцать бревен.
Ну прямо повезло! Я рассматривал закладку крафта уже минут десять, а огромные серые валуны и не думали респауниться. Подождав, пока заполнится тонкая бирюзовая шкала, я стал гордым обладателем каменного топора. Неандертальцы обзавидовались бы.
С такой хреновиной рубка деревьев пошла полным ходом. Не прошло получаса и остров остался гол как сокол, а мой инвентарь пополнился тремя стаками древесины — по двадцать бревен в каждом. Дратвы и широких пальмовых листьев тоже нападало предостаточно.
Вскоре посреди клочка суши возникла хлипкая конструкция с лесенкой и зеленым навесом. Я поспешил забраться наверх и осмотреться. Ситуация не изменилась — никакого движения на многие игровые мили вокруг.
— Парни, я тут на острове вышку забабахал. Если увидите — сразу плывите ко мне.
— Понял, — отозвался Арклайт. — Следи внимательно за кораблями, сейчас всякой шушеры плавает дофига. Если ресурсов хватит — сделай костер. По дыму будет проще тебя засечь.
— Окей.
На большой костер требовалось каких-то десять бревен. Да я тут неплохо разовьюсь, пока соклановцы приплывут. Прямо Робинзон Крузо. Жаль, Пятницы нет.
Почему-то снова вспомнилась Таня. Я что, влюбился по сети, как пришибленный ребенок? Этого еще не хватало. Прочь-прочь-прочь, дурацкая мысль. В голове для тебя нет места, своих полный дом. Кыш.
К сожалению, запалить огонь прямо на вышке оказалось невозможным. Пришлось спускаться и размещать кострище на пляже. Сначала я хотел не париться и кинуть дрова прямо под башню, но потом передумал. Мало ли что, сгорит еще нахрен. А ресурсы до сих пор не восстановились.
Тянулись минуты томительного ожидания. Самое паршивое, что я не мог выйти из игры — если дым заметит вражеский корабль и высадит десант, то следующий заход станет для меня последним. И о рестарте можно будет забыть.
По той же причине нельзя было свернуть игру и посмотреть онлайн-телек или полазать по интернету. Оставалось только сидеть как сыч и всматриваться вдаль.
И вскоре плоды терпеливого труда оправдались. На горизонте показалось судно, идущее под парусом в моем направлении. По мере приближения в плавсредстве проступали черты замшелого корыта. Парус — рваный, грязно-серый. Судя по всему, он не давал достаточной тяги, так как невидимый за мачтой капитан подгребал веслами.
Корпус был весь в трещинах — кажется, несчастный парусник расстреливали картечью. Эта жалкая посудина держалась на плаву лишь из-за особенностей игры. Следы повреждений остались, но шкала здоровья не вышла целиком — вот дышащий на ладан мусор и плыл. Причем, довольно шустро. Течение что ли оседлал?
— Ребят, ко мне какое-то дерьмо плывет. Гораздо меньше шлюпа, никогда таких не видел.
— Сколько человек на борту?
— Один вроде бы.
— Из какого клана?
— Не вижу ника — парус заслоняет.
— Лезь на свою башню и сиди там. Прикинь время, чтобы успеть релогнуться. Не вздумай лезть в драку.
— У меня может и первый уровень, но я не полное днище. Все, полез в свое гнездышко, буду наблюдать. Если что, сообщу.
До корыта оставались считанные метры. Решив перестраховаться, я первым вышел на связь.
Миша: эй, там, на корабле! Ау!
А в ответ тишина. Челнок продолжал свой неумолимый ход. Жаль, у меня нет пушки или какого-нибудь осадного орудия. Жахнул бы по наглецу как следует.
На полном ходу корабль протаранил носом песок. Молчаливый незнакомец наконец-то выбрался из-за паруса, дав рассмотреть себя во всей красе. Если честно, я офигел. Первое, что бросилось в глаза — моряк был стар. В памяти еще не стерся редактор персонажа — там не было возможности выбрать возраст, как в некоторых других играх.
Все игроки стартовали юными и прекрасными, но я отчетливо видел обветренное морщинистое лицо, заросшее седой бородой. Вдобавок старик был сутул и худ как жердь. Серая кожаная безрукавка и латаные-перелатаные штаны трепыхались на его теле подобно парусу.
Над лысой головой отсутствовал ник или клановый герб. И тут до меня дошло. Странный мореход — непись.
Бэн: Приветствую тебя, юный странник. Ты готов отправиться на поиски сокровищ?
6
— Что? Нет, никогда о таком не слышал. Ты уверен, что он непись? Ну и что, подумаешь — ника нет. У неписей они как раз должны быть. А, ты отключил в настройках. Тогда странно. Очень. Ребята уже шерстят базы, вики и фанатские сайты. Бен через е, да. Ищем, Мих, не переживай.
Несмотря на возможные опасности, я был вынужден последовать за таинственным стариком. Кем бы он ни являлся на самом деле. Искать затерянный в безбрежном океане остров можно часами, а времени до рестарта осталось всего ничего.
Если же парням удастся раскопать инфу об этом квесте, то они без труда найдут и его локацию. Именно поэтому я покачивался на корме затхлого суденышка, не отправившегося в гости к Нептуну лишь благодаря игровой механике.
Бен: Когда-то я был пиратом. Грозой океана и двух побережий. Но всемогущие боги прокляли меня за неправедную жизнь. Мой фрегат выбросило на мель, команда погибла, а мне уготовили более страшную судьбу. Скажи, юный странник, как тебя зовут?
Это что, квест по «Острову сокровищ»? Я слышал, что в некоторых ММО-играх разработчики вставляют секретные задания, практически пасхалки. Иногда по воле маркетингового отдела, но чаще тайком, по собственному желанию.
И этот смелый игродел Эймуса явно фанател от Стивенсона. Но что мне ответить? Повлияет ли решение на развитие квеста?
Я решил рискнуть.
Миша: Джим Хокинс.
Старик сухо рассмеялся.
Бен: ты не можешь быть Джимом. Я же вижу имя над твоей головой. Врать нехорошо, молодой человек.
Поймал меня, волчара морской. И все же какой-то странный он для неигрового персонажа. Уж не рубится ли за него живой человек из команды Эймуса? Такая ситуация была на некоторых серверах Мира Варкрафта, где боссом Иллиданом управлял живой человек.
Или это была первоапрельская шутка? Не помню, но где-то точно слышал о подобном.
— Миша, это Акрлайт. Проверь журнал — там точно нет никаких записей?
Я нажал клавишу J. Открывшийся лист пергамента был девственно чист — ни буковки, ни закорючки. О чем я и уведомил лидера.
— Странно. Мне приходится рулить флагманом, но сокланы ничего не могут нарыть. Слишком много ссылок на какую-то книгу.
— Какую-то? Ты что, «Остров сокровищ» не читал?
— Да как-то не приходилось. Интересная?
— Как бы классика.
— Может в ней спрятаны какие-то подсказки?
— Да ну. Не думаю, что разрабы так задрачивали какой-то квест. Ладно, как доплыву расскажу, что да как.
От моего скромного форпоста посудина отошла уже достаточно далеко. Я едва видел вдалеке пальмовые листья крыши. Только густой серый дым костра выдавал убежище.
Миша: куда мы плывем?
Бен: за сокровищами!
Миша: и долго еще?
Бен: проявите терпение, юный джентльмен.
Я присел, чтобы случайно не свалиться с лодки. Мой остров скрылся за горизонтом, и теперь повсюду простиралась безжизненная водная гладь. Точнее, безжизненной она казалась лишь в те недолгие моменты, когда сопровождающие корабль дельфины уходили на глубину.
Все остальное время юркие млекопитающие неотрывно сопровождали нас, меняя курс вместе с посудиной. Я попытался выделить одного мышкой — не получилось. Морские жители были обычными статистами — украшением, как облака или пенные барашки волн.
Солнце (игровое) медленно катилось к горизонту. По моим подсчетам мы бороздили океан уже больше получаса, но никакого острова до сих пор не нашли.
Бен: Когда я ходил под черным парусом, от моей сабли сложили головы немало честных моряков. Теперь я наказан на веки вечные. И каковым бы ни было мое покаяние, боги не спешат даровать смерть.
Миша: а чем я могу помочь?
Бен: В трюме моего фрегата несметные сокровища. Но они залиты кровью до последнего пиастра. Пока они рядом, я не могу уйти на покой.