Он отправился к кораблю. Так он сказал себе. Хотя знал почти наверняка, что придет в город. Никогда раньше гейзер не замерзал. И никогда раньше ему не приходилось выковыривать из ноздрей маленькие льдинки.
Отыскать под снегом автобус он не смог и остановился на ночлег в тоннеле. Забился в щель, как летучая мышь, прижав к животу саркофаг с ядерным топливом. Он гнал прочь мысли о лучевой болезни. Но на всякий случай выпил оставшуюся половину радиопротекторов.
По другую сторону хребта одинокий ветер пел свою тоскливую песню. Море. Оно больше не звало Дельмара к себе. Белый снежный саван укрыл его промерзший до дна труп. До «Альты» он дошел пешком, но на борт подниматься не стал. Лед смял корабль, как он сам часто сминал подошвой консервные банки из-под фарша. Дельмар долго смотрел на разорванный борт «Альты». Сквозь дыру можно было разглядеть пустые темные трюмы. Потом посмотрел на коробку со стержнями. Ключ к мечте превратился в портативную печку. Вещь нужную, но ничуть не согревающую душу.
Под вечер Дельмар добрался до города. Собственная уловка - попытка спрятаться в темноте приближающейся ночи - показалась ему забавной глупостью. Он смеялся бы до слез, но опасался поранить глаза о замерзшие слезы. Зимний снежный вечер мало отличался от пасмурного холодного дня. Освещение было прежним, только с небосклона исчезло светлое пятно размером с человеческую голову. Но дело было не только в освещении. На пустынных улицах промерзшего города не было следов. Из торчащих из-под земли труб не шел дым.
- Прежде потухнет Солнце, чем вывеска над заведением Барри, - как-то пошутил капитан Римс.
В некотором смысле он оказался прав. Солнце зашло раньше, чем Дельмар обнаружил потухшую вывеску. Но в отличие от вывески, завтра солнце загорится снова.
Коридор был по колено завален снегом. На стеллажах вдоль стен штабелями, сваленные друг на друга лежали скрюченные участники программы «Осенний поцелуй». Барри до последней минуты не терял надежды продать их. Дельмар прошел в зал и сел за столик в углу. В последний раз он был здесь в компании пришельца и собирателя. Полный надеж и идей, которые теперь казались призрачными и туманными.
Барри он нашел в подсобке. Замотанный в тряпки толстяк с белым заиндевевшим лицом сидел у стальной печки. На коленях лежала фотография семьи, которая раньше висела в гостиной. Рядом с печью валялись порубленные ножки стульев и куски автомобильных покрышек. Первая волна холода, от которой Дельмара защитил Разделительный Хребет и сугроб накрывший хижину, ударила по городу с яростью одержимого. Мороз длился не более суток. Все свободные люди Луида имели запасы дров, но это их не спасло. В шкафу у Барри Дельмар нашел шесть бутылок загустевшего виски и восемнадцать консервов.
Дельмар перетащил труп Барри в гостиную. Принес в подсобку контейнер со стержнями и растопил печь. К середине ночи помещение прогрелось достаточно для того, чтобы он смог снять шапку и расстегнутьпуховик. Он плотно поужинал и лег спать.А за окном стонал ветер миллионами мертвых голосов. Перед глазами на стене плясали отблески пламени. Иногда в них можно было угадать человеческие силуэты. Официантки, придавленной кассовым аппаратом в кафе на площади. Она нравилась ему, а он так и не решился пригласить ее на свидание. Отца и матери Дельмара. Одноглазой крысы, сгоревшей заживо в силовом блоке локомотива. И сгорбившегося заросшего старика с впалыми глазами и острым носом. Сколько не всматривался Дельмар, он не мог понять – кто это. Потому что он никогда раньше не видел человека, чье мясо полчаса назад он выковырнул из банки и съел.
Игорь (7)
Прошло еще несколько недель. Загадочные голоса говорили все ближе и чаще. С ним спорили, ему угрожали. Отдельные эпизоды начали слагаться в крупные фрагменты общей картины.
Он с удивлением обнаружил, что знает, как отключить опостылевший красный фонарь над кроватью. И он сделал это, нажав комбинацию кнопок на пульте. Он стал подсаливать овсянку, чего не никогда раньше не делал. Казалось, что из глубин его сознания на поверхность выплывает какой-то другой человек. Собственно говоря, Игорь не был против его появления, поскольку заподозрил, что это и есть он сам. Память возвращалась.
Ответы Кристины (он вспомнил ее имя, но не мог вспомнить момент, когда она его назвала) на его вопросы о прошлом менялись. От полного отказа сообщать что-то новое к прозрачным намекам, которые с каждым днем становились все осязаемее. Казалось, она хотела, чтобы онразгадал ее загадки.
- Произошло что-то мерзкое и грязное. Верно? – спросил Игорь, - И оно случилось не без моего участия.
Они только вернулись с прогулки вдоль Канала. Ужинать еще было рано. Игорь лежал в кровать и смотрел в потолок.
- В общем-то, да, - ответила Кристина, - Мне кажется, настало время кое-что вам показать.
Мерцающая фигура подошла к стене и ткнула пальцем в подушку.
- Что?
- За спинкой кровати в стене есть кнопка, открывающая ваш шкаф. Не хотите в него заглянуть.
Игорь встал, нащупал бугорок на стене у изголовья за спинкой кровати и нажал на него. Из стены гидроцилиндр вытолкнул перекладину с висевшей на ней одеждой, два ящика и полку.
- Странно, что я не замечал кнопку раньше.
- Ничего удивительного. Вы ее не искали.
На свернутой вчетверо белой майке, лежала фотография. Трое на песчаном пляже. Человек похожий на него (или он сам?) и женщина с ребенком. Море позади них было абсолютно прозрачным. Рамка была магнитной. Он прилепилфотографию на стену.
На вешалке висел чистый глаженый костюм униформы, такой же, как тот, что был на Кристине. Костюм был изрядно поношен: потертые манжеты на мягкой куртке, вытянутое горло на майке с длинным рукавом и белесые пятна на коленях штанов. В правом кармане штанов лежал толстый металлический диск диаметром с пятирублевую монету на синем шнурке, похожий на фишку кодового замка в подъезде. На нижней полке стояли белые мокасины с застежками на пятке. Эластичный тянущийся материал был приятен на ощупь. Внутренняя часть подошвы правого ботинка была заметно стерта, особенно сильно на каблуке. Как это часто случается при плоскостопии.
Игорь закрыл шкаф и покрутил на пальце брелок с фишкой. Здесь была только одна замкнутая дверь. Кристина прочла его мысли по глазам.
- Мне кажется, вы немного торопитесь. У вас еще есть несколько недель на реабилитацию.
Она стала в дверном проеме, преграждая ему дорогу. Снисходительное спокойствие исчезло с ее лица, уступив место тревоге.
- Я не уверена, что вы готовы.
Игорь прошел сквозь нее. Также как в тот раз, когда он промчался сквозь нее на поезде.
Игорь (8)
Замок щелкнул, как только найденный ключ коснулся сенсора. Игорь толкнул дверь и вошел внутрь.
Это была такая же каюта, как и пять остальных. Но то, что лежало на полу заставило Игоря вспомнить о корабле Майро. Пять мужских трупов уставились на Игоря черными провалами глазниц. Из-под высохших губ проглядывали длинные пожелтевшие зубы. Тела лежали рядком. Вплотную друг к другу. От входа к ним тянулся грязный кровавый след, который обрывался на границе с коридором.
Игорь наклонился и потянул за плечо ближайший труп, чтобы разглядеть его получше. На мумии была надета точно такая же форменная рубашка, как та, которую он нашел в шкафу. Только с широкими погонами и нашивками на груди. Под нагрудным карманом в рубашке была черная дыра, окруженная расплывшимся пятном давно высохшей крови. Удар ножа пришелся точно в сердце. Строгие военные брюки были замазаны овсянкой. Игорь вспомнил тарелку под столом в соседней каюте, очки и книгу. О чем была та последняя, непрочитанная глава?
Игорь шагнул к другому телу. Глубокий порез через всю шею объяснял неестественно вывернутую голову трупа. Живот третьей жертвы был рассечен сверху до низу, а лицо четвертого выглядело так, словно на нем развернулся грузовик.
Он повернулся к Кристине, которая молча стояла у него за спиной.
- Кто эти люди?
- Император и его свита.
- Что с ними случилось?
-Вы убили их всех, Эмстон. А потом, после того как сбежали в одиннадцатую колонию, выпили лошадиную долю антидепрессантов и нейролептиков , которые вытерли вашу память. Вы преступник, Эмстон. Убийца.
- Чушь.
- Хорошо. Тогда расскажите мне о себе. Где вы родились, кем были ваши родители. Про братьев и сестер. Давайте, Эмстон.
- Я этого не помню.
-Конечно. Вы же предусмотрительно позаботились об этом. Хотите, я сама расскажу вам о них. В моей базе данных есть информация обо всех жителях Картенда. Вашего отца звали Эрдар Лу. Он тоже был врачом. Одним из лучших специалистов страны в области торакальной хирургии. Вашу мать звали…
- Хватит с меня этих сказок.
Игорь сел на кровать и обхватил руками голову.
- Ладно, забудем о родственниках (тем более, что вы это уже сделали) и перейдем к вашим ночным кошмарам. Пару раз я слышала, как вы кричали во сне. Вы не видите лиц, но слышите голоса. Хотите, я угадаю, о чем они говорят? В вашей жизни случилось не так много событий, которые могли бы глубоко врезаться в память. Расставание с женой и сыном, бегство, убийство императора и товарищей. Я хочу вам кое-что показать. И возможно, люди в ваших снах наконец-то обретут лица. Не все, но некоторые.
Ее голос звенел от злости. Беспомощные пустые слова, брошенные вдогонку улизнувшей жертве. Видеозапись должна была развеять последние сомнения доктора. Да только теперь было ясно, что ничего не выйдет. О том, что план провалился, она поняла, как только доктор вошел в каюту. На его лице удивление сменило страх, страх любопытство. Но ни разу на нем не появилось раскаяние. Доктор должен был открыть не только дверь в мертвецкую, но и ту потайную дверцу в своей голове, за которой спрятались воспоминания.Но найденный в шкафу ключ подошел только к одной из дверей.
Дельмар (3)
Через неделю после прихода Дельмара в город пейзаж перед входом в «Эдем» существенно изменился. Снежный наст разрезали дорожки разной ширины, лучами сходящиеся у входной двери в последний клуб Мобла. Здесь же, на расчищенной от снега площадке выросла огромная куча дров, состоящая из переломанной мебели, оконных рам и дверей. Гостиная клуба превратилась в продуктовый склад, запасов которого могло хватить команде в десять человек лет на пять. Но тропинки в снегу были протоптаны единственной парой ног, обутых в форменные ботинки «Картнедком» сорок второго размера, а дрова и консервы собраны единственной парой рук.
Он нашел тайник Барри. Тот самый, о котором в городе ходили легенды. Узкий лаз на потолке подсобки вел в спортивный зал некогда крупнейшего фитнесс центра Луида. Теперь это был склад, со стеллажами, подпирающими потолок и заваленными всякой всячиной. Начиная от детских игрушек и заканчивая тракторным двигателем, который Барри, должно быть, затягивал на веревках через окно. Здесь было все. Кроме продуктов и топлива.
Через три дня после прибытия Дельмар понял, что город совершенно мертв. Можно было бы предположить, что люди ушли. И Дельмар был бы счастлив поддерживать в себе эту иллюзию, но чтобы забрать продукты и дрова, ему приходилось спускаться в подвалы. Подвалы были заполнены трупами, сбившимися вокруг потухших очагов. Некоторое время, около двух недель, ему удавалось не сосредотачиваться на собственном отчаянном положении. В этом ему помогал ежедневный тяжелый физический труд и мысль о раздавленном льдами корабле. Разрушенная убитая мечта тоже может согревать человеческое сердце.
Исчезли потенциальные убийцы и мошенники. Враги, от которых он сбежал к источнику. У него был источник тепла, который мог греть еще пару тысячелетий, немного еды и приличный запас дров. Он переиграл всех. Возможно, даже самого Майро. Но так скверно, как сейчас, он не чувствовал себя ни во время последнего возвращения из командировкина Мобл, ни в тот день, когда потерял крысу. Дельмар провел в затворничестве больше десяти лет. Но тогда он знал, что в двух днях пути за разделительным Хребтом живут люди. А теперь чувство вселенского одиночества сводило его с ума.
В ящике тумбочки в коридоре он обнаружил отсыревшие сигареты. Опиум, пропитанный синильной кислотой, был основой бизнеса Барри. Когда все ринулись в продуктовые магазины, Барри обошел все городские аптеки, собирая антибиотики и наркотики. Каким же надо было быть дураком, чтобы собирать антибиотики на планете, где единственной формой жизни остался человек? А вот с опиумом он не прогадал. Сигареты можно было легко подсушить. «Осенний поцелуй» холодным зимним вечером. Одна единственная сигарета, выкуренная до фильтра, могла бы помочь Дельмару забыть об одиночестве навсегда.
Игорь (8)
Перед Игорем возник фрагмент столовой. Стереоизображение слегка мерцало и имело тот же зеленоватый оттенок, что и аватар Кристины. За знакомым столом сидели пятеро. Без сомнения это были те самые люди, чьи изуродованные высохшие тела лежали в шестой каюте. Один стул был пуст.
Картинка не двигалась, как будто кто-то нажал на паузу.
- Сначала хочу вас познакомить, - сказала Кристна, - Тот человек, что сидит в голове стола – Император Картенда, мой Хозяин Крат Мо. Справа от него сидит Этт Баль, министр внутренних дел Картенда. Слева – Второй Советник, Ремин. Рядом с ним – генерал Мей. Того, кто сейчас войдет, зовут Эмстон Лу. Он личный врач императора. Я буду переводитьразговор, иначе вы ничего не поймете. Теперь смотрите.
Изображение ожило. Император отхлебнул из кружки чая, генерал вытер ладонью кашу с нижней губы. В дверном проеме появился хмурый двойник Игоря.
- А, доктор, проходите, пожалуйста. Вся компания в сборе. Не хватает только вас, - Второй Советник приветливо указал на пустое место.
- Добрый вечер, господа. Извините, что заставил вас ждать.
Хмурый двойник Игоря сел на стул. Одну за другой он отправил себе в рот три ложки каши и стал медленно двигать челюстями.
Генерал ухмыльнулся и подморгнул.
- Превосходный аппетит, Эмстон. Из вас мог бы получиться хороший солдат.
- Бросьте, генерал. Трус не может быть хорошим солдатом, - заметил тот, что сидел справа от Императора.
Звякнула, упавшая на пол ложка. Двойник Игоря поднялся из-за стола и сжал кулаки. Сосед справа схватил его за плечо и посадил обратно.
- Присядьте доктор. Не слушайте его. Не хватало нам еще маленькой гражданской войны. Баль, мы же договорились.
- Извините, Ремин, совсем забыл. Жизнь взаперти плохо влияет на работу головного мозга. Кстати, - он повернулся к зеленой фигуре Кристины за плечом императора, - долго прикажешь нам здесь еще сидеть?
- Не меньше полугода, господин министр, - холодно ответила она, не повернув головы в сторону собеседника.
- Еще два года? Черт побери. У меня эта овсянка поперек горла стоит. Ты сама сошла с ума и нас сведешь. Почему мы не можем сделать это раньше?
- Успокойтесь, Баль. Вы не умеете разговаривать ни с людьми, ни с машинами.
Второй Советник укоризненно посмотрел на собеседника.
- Если вы забыли, я полицейский, а не дипломат. Ну, так почему?
- Это опасно, - ответила Кристина, - В нашем распоряжении недостаточно информации для принятия такого судьбоносного решения. Нам следует дождаться отчетов собирателей.
- А вдруг отчетов не будет. Это же возможно?
- Нет ничего невозможного.
- Тогда мы будем торчать здесь до самой смерти?
Картинка замерла.
- Тогда господин Баль не знал, что до самой смерти означает еще два дня, - пояснила Игорю из-за спины Кристина, - Ну что вы теперь скажете, доктор Лу?
Игорь скривил губы.
- Ты можешь называть меня как хочешь, но меня зовут Игорь. Да, однажды я потерял память. Но это не значит, что я поверю в любую хрень. Ни размер одежды, ни стертый ботинок ничего не доказывают. Не знаю как, но возможно, ты сама все это подстроила. Месяц назад я видел еще два десятка ребят похожих на персонажа твоего фильма. Возможно, среди них и был тот, кого ты называешь Эмстоном. А может быть, ты вообще все это придумала. От начала и до конца.