- Вы убили этих людей, Эмстон. И вы должны ответить за это. За смерть можно заплатить только смертью. Вы должны принять наказание.
- Какое наказание? От кого?
- От себя.
- На что ты намекаешь? А? Ты что хочешь, чтобы я наложил на себя руки? Вот это номер. И для этого ты шептала мне на ухо ночами всякую ересь, прокрутила дурацкий фильм и открыла дверь в склеп. Да я скорее раскурочу тебя к чертовой матери. Прямо сейчас возьму ложку и займусь этим. Проклятая машина.
Игорь плюнул сквозь прозрачное лицо собеседницы и вышел в коридор.
Кристина (6)
«Раскурочить ложкой» у него конечно не получилось. Для этих целей требовалсякак минимум мощный кислородный резак. К тому же, системный блок надо было еще найти. Но и самоубийство тоже не состоялось. Во второй раз. И это был повод переосмыслить свои планы.
Забавно, что отслеживать жизнь общества и управлять социальными процессами у нее получалось лучше, чем воздействовать на одного единственного человека. При работе с обществом она имела дело с усредненным условным человеком. Математическая модель «средний человек» была прозрачна и понятна. Чего нельзя было сказать о сознании любого отдельно взятого реального человека. В том числе и Игоря. Слишком многие свойства не могли быть выражены через цифру. Слишком многое оставалось в тени.
Два провала это уже маленькая закономерность. И не пора ли переходить к плану «Б»? Как часто повторял генерал Мей (при жизни он был заядлым картежником), у хорошего игрока к концу партии должен оставаться как минимум один серьезный козырь. В идеале Джокер.
- Кстати, он может быть припрятан в рукаве, - однажды добавил он, и она это крепко запомнила.
Майро (3)
Тайль бросил его. Хотя, по-другому это и не могло закончиться. Он протянул и так намного дольше, чем ожидал Майро. Целых две недели. Совсем не дурно для обмотанного в мерзлые тряпки старика, ночующего на двадцатиградусном морозе. И все равно, это было предательство. Но Майро отомстил. Бросил костлявое тело помощника на съедение Гретте. Тепленькое. Для нее это был настоящий пир.
Каждое утро Майро просыпался по частям. Сначала мозги. Майро чувствовал, как они затвердели от холода. Еще немного и зазвенят стеклом. Первая мысль - «Я все еще жив» вызывала тупое мерзлоеразочарование. Он прислушивался к свистящему дыханию и стуку сердца. «А раз я жив – надо вставать». В эти минуты он завидовал Тайлю. Старик легко отделался. А вот ему самому предстоит неизвестно как долго мучится в ледяном аду. Он подтягивал кисть правой руки ко рту. Дышал на нее и слегка прикусывал, чтобы возобновить кровоток. Кожа на кончиках и вокруг ногтей почернела и потеряла чувствительность. Но пальцы все равно оживали. Когда они набирались силой достаточной для того, чтобы держать спичку, он зажигал горелку. Считал в уме до пятисот и с сожалением тушил огонь. При таком расчете бензина должно было хватить еще на пару недель. Прежде чем остатки тепла растворятся в морозном воздухе, ему надо было подняться с кровати. Поесть, походить, чтобы согреться, и навестить Гретту.
Обмотанной в тряпку монтировкой Майро отковыривал очередного раба от пола и волок его в клетку к Гретте. Та приветствовала его радостным повизгиванием. Каким-то образом она продолжала жить. То ли причина была в удвоенном пайке (Майро больше не экономил), то ли в радиоактивной соли со второй колонии. На факт оставался фактом. Забросив мертвеца на съедение ручному монстру, Майро некоторое время наблюдал за трапезой, но никогда не досматривал до конца. Было слишком холодно.
Сто сорок два шага от носа до кормы. От кормы до носа сто сорок девять. Корабль накренился, и ноги немного проскальзывают при каждом шаге. За день он накручивал около пятиста кругов. По дороге он растирал себе руки, лицо и шею. Потом спускался вниз в каюту поесть и попить чаю. Потом снова поднимался наверх. Днем, когда солнце находилось в зените, на палубе было теплей, чем в каюте. Первые дни снег даже подтаивал на капитанском мостике в обеденные часы. Теперь об этом напоминали только обломанные сосульки. К вечеру ледяной ветер загонял его обратно вниз. Прежде чем заснуть он снова зажигал горелку, и где-то в глубине души надеялся, что делает это в последний раз.
Однажды вечером, когда он уже закутался в тряпье, готовясь ко сну, в борт громко постучали. Он поднял голову и прислушался. Звук повторился. Как будто замерзшие рабы воскресли и снова принялись бить кулаками по стенам. Гретта заметалась по клетке, опрокинула чашку с водой и зарычала.
- Проклятие, - выругался Майро, сел на кровати и нащупал задубевшие ботинки.
Должно быть, ветер бьет оборвавшимся тросом лебедки. Только с чего ему обрываться? Как бы то ни было, спать под этот шум было невозможно. Майро надел куртку с шапкой и вышел из каюты.
На палубе было светло. С серого неба падал мелкий снег. Звук шел с правого борта. Майро подошел к краю и глянул вниз. На льду стояла упряжка из шести рабов, запряженных в огромные сани, сделанные из ржавого кузова Шевролета «Камаро» девяносто второго года выпуска. Точно такой автомобиль был у тогожадного полукровки, из-за которого Майро получил свой последний срок. Роль полозьев выполняли две толстых трубы запаянных с обеих сторон, в далеком прошлом выполнявшие роль батарей отопления в разливочном цеху химического комбината.
Рядом с санями стоял человек.
- Эй, есть кто живой? - крикнул голос снизу, - Принимайте бандероль от Сита.
В былые времена Майро бы немедленно и жестко спросил за такое панибратство. Но четыре недели адского холода немного остудили его пыл. Майро молча отыскал в сугробе веревочный трап и сбросил его вниз.
Гонцом оказался тепло одетый санитар из Лаборатории. Его прислал Сит. Санитар привезполный багажник порубленных на куски автомобильных покрышек, теплую одежду и письмо. Майро убил его двумя короткими ударами монтировки, когда тот перебирался с трапа на палубу и оттащил теплый труп в клетку к Гретте. Это не было наказанием за неучтивость. Санитар был без шлема, а Майро по-прежнему ненавидел сюрпризы. В ярком свете луны, среди бескрайних снегов, Майро без труда разобрал написанное на смятом листе.
«Здравствуй, Майро. Вот теперь, похоже, наступил окончательный конец. (Или если быть точным он наступит послезавтра, моя метеостанция показывает еще более глубокое понижение температуры). Как ты наверное уже догадался численность населения Луида серьезно уменьшилась и преимущественно за счет наших людей. Шесть рабов, что запряжены в упряжку – это все что осталось от твоей армии. Белт не осмелился отключить контроллер без твоего приказа, и к утру все восемь тысяч перемерзли. Может оно и к лучшему. Они все равно были обречены. Думаю, это означает завершение нашей работы по переселению.
Есть и хорошая новость. Вчера я разговаривал с Электронным Визирем. Думаю, это была наша последняя встреча. Кстати, если вдруг ты захочешь снова лицезреть эту зеленую тварь – приходи со своим бензином. Остатками из генератора я второй день отогреваю две промерзших задницы. Одна из них моя.
Если совсем коротко, Визирь готова вытащить из этой клоаки несколько человек. Не больше десятка. В обмен на небольшую услугу. Какую именно, она не уточнила. (Чувствуется колоссальный политический опыт, верно?)
Для того, чтобы воспользоваться приглашением, следует отправиться к терминалу в Ацце. Ты скажешь, что такого места больше не существует и ошибешься. Она рассказала мне, как туда попасть. Двигайся вдоль берега в сторону Ацца, как ты уже когда-то делал. Если будешь бережно обращаться с рабами (кормить и по очереди пускать в сани погреться), их хватит на весь путь. Помнишь, ты рассказывал мне про течение, забравшее твой корабль? Вот оно тебе и нужно. Наверняка теперь стремнина превратилась в реку. Будешь двигаться по льду вдоль нее и дойдешь до терминала. От Ацца это полдня пути. А дальше – просто войдешь во врата. Хотя я не очень представляю, как бы они могли теперь выглядеть.
Что касается меня самого, то я остаюсь. Да, конечно, я все хорошо обдумал. Большие путешествия больше не для меня. Предпочитаю провести последние дни (часы?) в обществе недавно приобретенной подружки. Она довольно потрепанная, но все еще может дать фору любойдругой женщине на этой планете. (Если они остались). Когда станет совсем худо, воспользуюсь предложением Барри. Он обещал мне пятидесятипроцентную скидку на программу «Осенний поцелуй». В общем, желаю удачи. Прощай. Куратор программы переселения , Сит Каз.
P.S. Не надейся на потепление. Весна наступит в лучшем случае через пару тысячелетий».
Игорь (9)
Игорь понял, что этот день будет сильно отличаться от всех остальных, когда услышал грохот на Первом Пути. Он подскочил с кровати и побежал вдоль по коридору.
У края платформы на воде стоял обледенелый кузов автомобиля без передних дверей, но с целым заиндевевшим лобовым стеклом. На плаву он держался благодаря приваренным к днищу и запаянным как понтоны широким трубам. Под автомобилем пузырилась вода. Кузов медленно погружался вниз. У края воды стояла Кристина.Она улыбалась.
- Кажется, у нас гости, - обратилась она к Игорю, - Встречайте.
К переднему бамперу на веревках были привязаны шесть человек в знакомых Игорю шлемах. Четверо из них были мертвы и выглядели огромными рыбинами, попавшимися на толстую снасть. Бурлящая вода теребила их обледеневшие трупы в пяти шагах от саней, которые стали лодкой.
Двое других выбрались на платформу и выполняли роль якоря. Ведущие к машине обледеневшие веревки были сбруей перекинуты через шею и туго завязаны на груди несчастных. Мокрые одежды повисли на костлявых руках. Пол был залит водой. Один из них, тот, который находился ближе к каналу лежал лицом вниз, боясь пошевелиться, вжимался в пол. Второй стоял на четвереньках лицом к Игорю. Красно синие обмороженное лицо скривилось. Глаза лезли из черных провалов глазниц. Тонкие как лапы насекомых пальцы цеплялись за мокрый гранитный кафель. И соскальзывали. Канал был сильнее и медленно подтягивал веревки. Когда один из привязанных поскальзывался, падал и второй, и машина сдвигалась на пару метров вниз по течению. Долго так продолжаться не могло. С секунды на секунду оба прибывших должны были оказаться в воде.
- Нужен нож, - крикнул Игорь и собрался рвануть в столовую.
Но зеленый аватар преградил ему дорогу.
- Это не гости, а их лошади, Эмстон, - рассмеялась Кристина, - Гости стоят прямо у вас за спиной.
Игорь обернулся.
- Хочу представить вам вашего палача, доктор Лу. Его зовут Майро. Или вы уже знакомы?
Если бы не знакомая человекообразная собака у ног, Игорь никогда бы не узнал в бородатом, закутанном в шубу человеке последнего повелителя Мобла. Он сильно постарел и похудел. Изменился даже взгляд. Каменная твердость сменилась на злобную неуверенность.
- Мы, конечно, могли бы обойтись без формальностей, - сказала Кристина, - Но мы сделаем все как положено. Иначе это будет очередное убийство, а не исполнение судебного приговора.
Она говорила спокойно с расстановкой, как и положено бездушной машине.
- Вводную часть, думаю, можно опустить. Итак, доктор Лу. Вы признаны виновным в предумышленном убийстве шести человек, в том числе августейшей особы - Императора Картенда. Согласно двадцать восьмой статьи Кодекса…
Сзади раздался всплеск. Игорь обернулся. Сани Майро медленно двинулись вниз по течению, волоча за собой последнего живого раба. Несчастный упирался изо всех сил, но продолжал скользить по направлению к воде. «Последний вагон уходящего поезда», - мелькнуло в голове. Длинными шагами Игорь побежал к воде.
- Стой, - закричала Кристина во всю мощь динамиков перрона, так что зазвенело в ушах.
В ее голосе больше не было ничего торжественного и величественного. Только страх упустить добычу, досада и злоба.Короткий поворот головы в сторону Майро очевидно должен был стать сигналом к действию. Но не стал. Майро продолжал безучастно наблюдать за происходящим.
- Убей его! – закричала Кристина.
Майро отпустил поводок. Гретта зарычала и рванула вперед. Но было поздно. Игорь запрыгнул в «Шевролет» и сел на мокрое промерзшее сиденье. До выхода из портала оставались метры. Огромной зеленой птицей Кристина взмыла под потолок и приземлилась на обледеневшем капоте. Разъяренное лицо остановилось в сантиметрах от лица Игоря.
- Я все равно доберусь до тебя.
Часть седьмая
Галактика Р G 011156 из созвездия Андромеды.
Шестая планета солнечной системы звезды Альферац.
Узловая Станция .
Майро (1)
- Немедленно отправляйся за ним. Двери в каютах из вспененного алюминия. Можно снять и соорудить из них плот.
Кристина жгла глазами лицо Майро. Но для того, кто только что вырвался из ледяного ада, взгляд был просто теплым.
- Спокойно. Вы слишком темпераментны, Ваша честь. Перекусим и поедем. Следующим поездом, - Майро ухмыльнулся собственной шутке.
Разумеется, он мог остановить беглеца. Так же, как и уничтожить его. Но это двухсекундное промедление выглядело настолько реалистично, что никто не смог бы упрекнуть его в саботаже. Беглец был его единственным козырем. Как только вжившаяся в роль судьи железяка уничтожит объект номер один, она переключится на объект номер два. А догадайся, кто у нас номер два? Она рассмотрит общественную деятельность Майро сквозь призму прежнего законодательства, и Узловая Станция превратиться в одиночную камеру. Так что без суеты. Если они договорятся, Майро поймает этого парня, и может даже убьет. Но потом. После того, как получит достаточные гарантии.
- Сит говорил, у вас есть горячий чай с лимоном, - сказа Майро, - Где здесь кухня? Я точно знаю, что она где-то есть.
- Никаких чаев, - отрезала Кристина.
- Мне не нравится ваш тон. Давайте без грубостей. Собака устала, я тоже устал как собака. Нам нужно отогреется и отдохнуть.
Кристина как будто хотела что-то возразить, но осеклась. Приятно иметь дело с умным человеком, даже если это не человек. Майро не сомневался, что высокопоставленный ящик с транзисторами уже просчитал его намерения и теперь выстраивал линию поведения исходя из новой реальности. Ситуация напоминала карточную игру с «вычислителями». В колонии на Хмеше ему пару раз доводилось играть с ребятами, которые могли держать в голове всю колоду. И Майро выигрывал. Да, вся эта арифметика может дать некоторое преимущество, но не победу.
- Пойдемте, Ваша честь. Нам есть, что обсудить за завтраком.
Игорь (1)
Из-под земли мутным холодным потоком Игоря выбросило в теплый майский день. Первое, что он увидел, был прибрежный зеленеющий лес.Он сделал глубокий вдох и почувствовал запах ила. Над водой летала мошкара. Ледяная каша растворилась, и вода стала прозрачней. К скованному холодом телу возвращалась сила и гибкость. Он сделал два широких гребка и нащупал дно.
- Я все-таки вернулся, - сказал он себе вслух и рассмеялся.
Уже на берегу он рассмотрел то место, откуда выплыл. Дыра в склоне напоминала место сброса сточный вод. Огромная диаметром в три человеческих роста труба на три четверти заполненная водой. Ему посчастливилось выбраться из кузова «Камаро» раньше, чем тот зацепился полозьями за сужающиеся стены тоннеля. На вершине склона стоял длинный кирпичный забор.
Игорь потерял левый кроссовок. От цветущего бурьяна заложило нос. В бороде запутались прошлогодние сухие репейники. Но он ничего этого нее замечал. Отогревшиеся ноги уверенно вели его сквозь заросли лопухов и лебеды к отправочному терминалу.