Дельмар (1)
Дельмар знал, где находится Лаборатория. Он много раз видел одноглазых пришельцев. Много раз слышал о Лаборантах, работающих на Майро. Но, что именно они делали и с какой целью – этого он не знал. И знать не хотел. Лаборатория была частью другого мира. Еще худшего, чем тот, в котором жил Дельмар. Но там могли оставаться живые люди.
Во дворе Лаборатории стояла небольшая электрическая подстанция. По привычке Дельмар заглянул в бак генератора. Из бака воняло бензином, но он был пуст. Со склада Барри Дельмар прихватил монтировку, но входная дверь оказалась не замкнута. Первый этаж представлял собой огромный безжизненный вестибюль. Широкая лестница вела на второй этаж. Поднявшись, Дельмар обнаружил длинный коридор, по обе стороны которого располагались десятки дверей с покрытыми зеленым налетом бронзовыми ручками. Только четырьмя кабинетами пользовались сравнительно недавно. В трех дверях из четырех не было замков.
Первая комната была просторным кабинетом с широким письменным столом и роскошным кожаным креслом. Дельмар заглянул в ящики. Все они были пустыми за исключением правого нижнего, где лежали четыре порно журнала из одиннадцатой колонии, зеленый маркер и электрошокер. Дельмар взял оружие и покрутил в руках. Еще месяц назад такая штука могла стоить больше пятидесяти банок тушенки. Покидая свой кабинет в последний раз, Сит собирался скоро вернуться. Руки были заняты стопками отчетов Диллы и сканами мозгов пришельцев. Нет, он не собирался изучать всю эту макулатуру дома – надо было чем-то топить печь. А журналы оставил – было неудобно перед молодой женой. В квартале от дома он поскользнулся и упал. Хрустнула кость. Выбраться из сугроба ему не было суждено. Его последняя пассия – кри – пережила своего последнего мужа всего на два часа и замерзла насмерть у потухшей печки.
В центре второй комнаты стояла кровать, заправленная грязной клеенкой. К обеим спинкам крепились металлические кандалы. Рядом на столе стоял какой-то аппарат с десятком тумблеров и монитором. Судя по надписям над многочисленными табло, устройство было чем-то вроде энцефалографа. С тыльной стороны аппарата выходил длинный провод в мягкой силиконовой оплетке с длинной толстой иглой на конце.
Воображение Дельмара быстро связало иглу и кандалы воедино. По спине пробежали мурашки.
Последняя из трех комнат, с ручками, отертыми от зеленой окиси, была замкнута. Дельмар решил, что если в Лаборатории и есть что-то ценное, оно должно располагаться здесь. В ход пошла монтировка.
Изнутри комната была опутана проводами. На столе под окном стояло хорошо знакомое устройство из первой жизни. Коммутатор дальней связи два ноля шесть. Дельммар нажал на кнопку питания, и шкала с каналами вспыхнула оранжевым светом. Дельмар отыскал взглядом спрятанный под столом аккумулятор и поторопился выключить прибор. Электричество ему обязательно понадобиться.
Рядом со столом стоял огромный жестяной шкаф с десятками кнопок и тумблеров. То ли сервер, то ли компьютер. Никаких опознавательных знаков на корпусе. Сверху на шкафу располагался лазерный проектор. Шнур питания через отверстие в раме уходил во двор. Пустой бак генератора определил судьбу Дельмара. Дельмар мог стать не только последним человеком на Мобле, но и последним связистом на службе у Электронного Визиря, поддерживающим связь с колониями. Более того, учитывая обострившиеся отношения Кристины и Майро, он мог бы стать и последним человеком покинувшим Мобл. Но бак был пуст.
Кристина. (1)
За предательство она могла бы убить Майро. Дождаться, когда он уснет. Взять за аватар его копию и голосом хозяина скомандовать твари «фас». Могла бы навечно запереть его в Узловой Станции. Для этого вообще ничего не надо было делать. Но, как бы она ни поступила, эта партия уже проиграна. Доктор снова бежал.
Это уже не могло быть простой случайностью. Причина была заключена в ней самой. Ее создали, чтобы управлять миллионами, а не искать ключики к сознанию отдельно взятых людей. Даже когда на Мобле оставалось всего несколько тысяч человек, она смогла подчиниться себе большинство. Потому что законы больших чисел все еще работали. Но все изменилось, как только она перешла к работе с отдельно взятыми людьми. Социологическая задача не была суммой психологических. Разумеется, она знала это, но никак не ожидала, что вторая окажется многократно сложнее.
Игорь. (2)
«Мерседес» был там, где его оставил Динк. Сквозь толстый слой пыли с большим трудом можно было угадать цвет. Но он был цел. За прошедшие месяцы на территорию заброшенной базы нога человека не ступала. Игорь наклонился перед носом машины и запустил руку в бампер. На землю упали ключи. Только бы не сел аккумулятор. Он нажал на кнопку брелка. Пропищала сигнализация, и машина уверенно поморгала фарами. Слава богу. Игорь сел за руль и уже собрался захлопнуть за собой дверь, когда услышал телефонный звонок.
Игорь посмотрел на сиденья, заглянул в подлокотник и бардачок. В подлокотнике оказался встроенный холодильник с двумя бутылками «Пражечки». В бардачке лежал охотничий нож, документы и пачка тысячных банкнот. Телефон продолжал звонить. Звук шел откуда-то снаружи, со стороны стены. Для динамика мобильного телефона звук был слишком металлическим и живым.
Под кирпичным забором, рядом с тем местом, куда упиралась колесная колея стояла ржавая телефонная будка. К ней вела узка, едва заметная тропинка, зарастающая молодой травой. Дверца телефона-автомата была приоткрыта. Стекла выбиты. Из пустых рам свисали посеревшие, растрескавшиеся от времени резиновые уплотнители. В кабинке настойчиво звонил телефон.
Игорь вылез из машины и медленно подошел. Звук стал громче и тревожней. Давай же, возьми трубку. Скрипнулиржавые дверные петли. Пол прогнил, как палуба на корабле Майро. Сквозь дыры в металле виднелась трава. Цифры под диском стерлись. Тяжелая трубка на пружинном проводе была непривычно тяжелой. Вряд ли это звонила Марина или Токарев. Нет. По этому телефону можно разговаривать только с Забытым Прошлым.
- Алло? – севшим голосом сказал Игорь.
Тишина. Вызов сбросили. Игорь облегченно выдохнул и убрал трубку от уха. Вовсе не обязательно знать, то, что тебе хотят сообщить. Также, как не обязательно читать все письма, которые приходят на твой адрес.
- Алло, - раздался голос из динамика, когда трубка была в нескольких сантиметрах от рычага сброса, - Алло! Эй, друг, ты меня слышишь?
Игорь узнал собеседника. Проклятые знакомые голоса.
- Да, слышу. Что ты хотел, Дельмар?
Собеседник осекся.
- А кто это?
- Тот, кого ты отправил на фарш пару месяцев назад.
-Игорь? Тебя ведь зовут Игорь?
- Да. Это я.
- Послушай, друг. Мне нужна твоя помощь. Хорошо? Мне нужно немного еды. В последнее время тут здорово похолодало и с провиантом стало совсем туго. Ты можешь собрать мне небольшую посылочку? Это ведь совсем не сложно. Ты вот сказал «на фарш», но ведь ты сам хотел попасть к Майро. И это был единственный способ встретиться с ним.
- Где Денис?
- Денис? Кто такой Денис? Ты снова говоришь про крысу? Ну, она тут, рядом со мной. И кстати, она тоже хочет есть.
- Дай ему трубку.
Собеседник замолчал, очевидно, подыскивая правдоподобное объяснение.
- Ты лживый ублюдок, Дельмар, - сказал Игорь, - Ты убил его? Верно?
- Постой. Не клади трубку, - закричал в трубку Дельмар, - Ну что тебе стоит, забросить сюда хоть немного еды. Я не убивал крысу. Клянусь тебе, я его не убивал. Это был несчастный случай. А вот если ты не поможешь мне, то точно убьешь меня. Мне совсем нечего есть.
Самое поганое, что возражения Дельмара были вполне обоснованы. Игорь действительно просил доставить его к Майро, а Денис добровольно нацепил шлем себе на голову. Немного недоказуемого мошенничества и никакого насилия. Вот и все, в чем был повинен этот человек.
- Ты забыл? Я ведь предлагал тебе пожизненное содержание после возвращения домой в обмен на небольшую услугу.
- Да. Но откуда я мог знать? И что толку говорить теперь об этом? Если все еще я могу что-нибудь для тебя сделать – ты только скажи.
Игорь ответил ему первое, что пришло на ум. Озадачил единственной проблемой, которая крутилась у него в голове. Слишком уверенно звучали прощальные слова Кристины, для того, чтобы Игорь мог пропустить их мимо ушей. К тому же она уже дважды едва не убила его. Игорь рассказал Дельмару всю свою историю с момента расставания на берегу и до возвращения в Иркутск.
- Придумай, как решить мою проблему и я подумаю над твоей. Звони завтра в это же время.
Игорь повесил трубку. Как ему может быть полезен затерянный в снегах голодный отшельник? Что он может сделать? Поговорить с Кристиной? Отправиться следом за Майро? Но если он окажется на Узловой Станции, он займет сторону Электронного Визиря. Но даже если он решится погрузиться в воронку, как ему до нее добраться?
Задание было не выполнимо. Формально он предложил Дельмару помощь. Но в общем-то ответил отшельнику его же монетой.
Игорь предложил Дельмару сотрудничество в издевку, всерьез не рассчитывая на помощь. Но телефонный разговор следующего дня заставил его пересмотреть свои взгляды. Дельмар рассказал ему что именно и как он собирается сделать.
Дельмар. (2)
Связь оборвалась. Дельмар хотел было еще раз набрать номер, но взглянул на желто красный маячок в левом углу аппарата и убрал руки с пульта. Аккумулятор был почти разряжен. Другого источника электроэнергии у него не было.
Дельмар точно знал, что может помочь Игорю. Но сейчас мысли работали в другую сторону. Транспортная система, несмотря на разрушение отправочной платформы, могла перенести его из Мобла в колонию. Но для того, чтобы переместиться в комическом пространстве на миллионы световых лет, необходимо было для начала преодолеть расстояние в несколько сотен километров. И это микроскопический, по сравнению с общей длиной пути, шаг Дельмар по-прежнему сделать не мог.
Игорь (3)
На деньги, найденные в машине, Игорь поселился в той же гостинице, в которой ночевал накануне перехода на Мобл.
- У нас не курят, - крикнула ему вдогонку администратор, и он вспомнил свой прошлый визит.
На фоне отравления изидом теперешние его проблемы блекли. Сотовый телефон Игорь потерял неизвестно когда. Для покупки симкарты требовался паспорт. Пришлось искать переговорочный пункт.
- Игорь это ты? – прошептала Марина, - Господи. Мы же тебя повсюду искали. Куда ты пропал? Но я знала. Я была уверена, что ты жив.
- Послушай. Я пока не могу вернуться. Понадобиться еще некоторое время. Не знаю точно, сколько. Звоню сказать, что со мной все нормально.
- Откуда ты звонишь, Игорь? Я знаю, что никакой командировки не было. Я говорила с Токаревым. У тебя кроме меня есть кто-то еще?
- Это не то, о чем ты подумала. В двух словах не расскажешь. Приеду- поговорим. У тебя самой все в порядке?
- Ну да. Если не считать того, что пропал муж и сон – все в полном порядке. Почему ты не звонил?
-Там, где я, были проблемы со связью.
- Тебя похитили?
- Марина, хватит вопросов. Я позвонил, как только смог. Приеду и все расскажу. Все. Целую. Пока.
Дельмар (4)
Дельмар стоял в двадцати шагах от стремнины. Холодное белое солнце в зените слабо светило и совсем не грело. Унылый пейзаж усугублял настроение. Не настолько, чтобы закурить одну из сигареток Барри, но все же.
Тонкий ручеек, черной линией уходящий в обе стороны за горизонт, должен был подхватить его послание и донести до адресата. Походить ближе было опасно. Сквозь тонкий лед проглядывала черная ледяная вода. Сцена внешне напоминала жест Робинзона, бросающего в море бутылку с посланием, но по содержанию была полной его противоположностью. Он закрывал двери, пройти сквозь которые мечтал двадцать лет. Замыкал навсегда. В обмен на ничем не подкрепленное обещание «подбросить что-нибудь к ужину».
В санях за спиной лежал грубо, но крепко сделанный игрушечный корабль. На борту зеленым маркером было написано «Альта». Хотя изо всех сил Дельмар старался придать кораблю романтический вид, даже мачты с парусами приделал, собственное творение напоминало ему гроб.
Вес груза составлял шесть с половиной килограмм. Большая часть его приходилась на два топливных стержня. Вопреки инструкции по технике безопасности, они были помещены в завинченный с двух сторон кусок металлической трубы, и разделены между собой перегородкой из ваты. Один край трубы был начинен порохом из шести патронов, воспламенить который должен был электрический разряд электрошокера, подключенного в свою очередь к гироскопу и электронным часам. Через три минуты после того, как корабль совершит два полных круга вокруг центра расположенного вне самого корабля, должен произойти небольшой ядерный взрыв. Устройство было простым и надежным.
Прежде чем приступить к изготовлению заряда, он долго размышлял, а не сделать ли вместо игрушечного корабля настоящую лодку, способную выдержать вес одного человека с багажом. Но здравый смысл подсказывал ему, что это будет самая большая и последняя его ошибка. После похолодания Ацц не стал ближе. Скорость течения была немногим быстрее пешего шага.
Дельмар лег на живот и пополз, толкая перед собой смертоносную поделку.
Игорь. (4)
После второго разговора на связь Дельмар больше не выходил. Ежедневно в положенный час Игорь приезжал на промзону и подолгу сидел перед молчаливым телефоном-автоматом. Для себя он загадал, что будет ждать две недели. Если, конечно, до этого не встретит гостей с Узловой Станции. А потом уедет домой. И будет ждать нового письма от старых знакомых.
Прежде чем ехать обратно в гостиницу, он шел к реке. Вероятность, что он вдруг застанет вылезающего из воды Майро, была ничтожна. Но было бы глупо, проходя мимо не заглянуть в дыру, откуда вот-вот должны прибыть незваные гости. Также как Кристина он выходил к протоке и подолгу всматривался в холодную темную воду.
На одиннадцатый день после возвращения Игоря в Иркутск, протока исчезла. Вместо темной движущейся воды Игорь обнаружил речное дно, устланное крупным булыжником. В нескольких метрах от него, по центру русла, стоял искореженный кузов «Шевролета». Цепляясь за ветки прибрежных кустов, Игорь спустился на дно русла. Сквозь тонкую подошву новых кроссовок стопа чувствовала каждый камень. Не спеша он побрел вперед. Чистые камни в центре русла, отмытые течением, тускло блестели на солнце. У берегов, там, где течение было слабее, скопилась грязь и мусор. Торчавшие из среза земли корни кустарников и деревьев были густо увешаны гнилой травой и обгорелыми тряпки.
У входа в дыру дно пересохшей протоки было темно красным. Игорь наклонился и поднял один из миллионов осколков мраморной плитки. У Дельмара получилось. В этом не было никаких сомнений. Но самая главная находка ждала его у берега. Два человеческих трупа, притопленных в грязи у самого берега. Покрытый слоем сгоревшей резины тонкий металлический трос опутывал руку одного и шею второго. Незваные гости прибыли.
Их не стоило хоронить. Во всяком случае Игорь не чувствовал себя обязанным это делать. По справедливости тела следовало бы перекрутить на фарш и отдать на съедение собакам. Но это была бы слишком длинная песня. Лучше позаботиться о собственной безопасности и съездить в город за лопатой, чем восстанавливать историческую справедливость. Он споткнулся о мысль как о кочку. Кажется, подобный выбор он уже делал двадцать лет назад.
Кристина. (2)
Теперь для того, чтобы посмотреть на воду, не надо было идти к Каналу. Вокруг была одна вода. Темная, ледяная и неподвижная. Последний изменяющийся объект замер. И вместе с ним остановилось время. Она снова была в заточении. Еще худшем, чем прежнее.