Моя мать называла меня так.
Ревик сказал, что много наших мыслей и воспоминаний будут парить вокруг конструкции, и что такова часть последствий от деления конструкции с другими видящими. Я знала, что это ничего не значит. Я много думала о маме, так что да, это логично.
Это все равно заставило меня вздрогнуть.
Все ещё ища что-нибудь, что помогло бы мне сосредоточиться на комнате, я вонзила ногти в ладонь, когда Элайя уселся на кровать лицом к балкону.
Когда пауза затянулась слишком долго, я заставила себя посмотреть на него.
Я никогда прежде не видела его в уличной одежде, разве что мельком через дверь, когда он охранял нашу каюту. У него были разноцветные глаза - один почти чёрный, другой синий, и все же эта комбинация хорошо смотрелась с синими свитером, квадратным подбородком и зачёсанными назад волосами с проседью. Небрежно сидя на краю кровати, сжимая ладони под коленями темно-коричневых слаксов, он выглядел как парень из рекламы туалетной воды или, может быть, телевизионного ролика первоклассного кофе.
Да что такое с этими видящими, почему они все красивые? Все мужчины выглядели как модели. Элайя обладал аурой мужчины, который ни разу не переживал из-за кризиса среднего возраста. Он был слишком занят, ныряя с аквалангом в норвежских фьордах или покоряя Чогори.
Он слабо улыбнулся.
- Это и здорово, лапочка. Хотя реплика про «средний возраст» немного ранит.
Поколебавшись, я решила, что будет нормально сесть. Я позволила своему весу опуститься в плюшевое кресло напротив Элайи.
- Так что теперь? - спросила я. - Ты исполняешь обязанности няньки, так?
- Полагаю, что да, - он продолжал изучать мои глаза. - Тебя это устраивает, лапочка?
Я пожала плечами, сохраняя небрежный тон.
- Конечно. Какая разница. Однако не вижу в этом необходимости. Не похоже, чтобы Ревик впервые ушёл прогуляться.
Элайя покраснел.
Я невольно заметила, что он снова взглянул на кровать.
- Ага, ну что ж, - он сделал смутный жест. - Полагаю, Чан беспокоится, что в этот раз ты можешь чрезмерно остро отреагировать. Она не хочет, чтобы что-то случилось. Только не на корабле, полном человеческих свидетелей.
- Остро отреагировать? - я нахмурилась. - Остро отреагировать на что?
Он наградил меня проницательным взглядом.
- Ты знаешь, куда он пошёл в этот раз, не так ли, милая?
Я поколебалась, желая спросить, затем передумала.
Я один раз качнула головой.
- Нет. И я действительно не понимаю, в каком месте это меня касается. Или тебя, - я подняла взгляд, сохраняя ровное выражение. - Эй, раз уж ты застрял здесь со мной, может, поможешь мне поработать над щитами? Мне нужно в душ, но потом мы можем попрактиковаться. Я бы не отказалась от еды. Ты поужинал?
- Я хочу сначала спросить у тебя кое-что, - сказал Элайя.
Я напряглась, стискивая подлокотники кресла.
- Ладно.
Он улыбнулся.
- Не говори «да» слишком быстро, милая. Это может тебя оскорбить.
Подумав над его словами, я кивнула, не меняя выражение лица.
- Валяй. Спрашивай. Похоже, у меня сегодня целый день вопросов.
Он рассмеялся. Когда я не сказала ничего больше, он неопределённым жестом показал на моё тело.
- Хорошо, - произнёс он. - Ты и ходячий труп. Что происходит?
Я приподняла бровь.
- Прошу прощения?
- Я слышал, что его первая жена водила шашни на стороне. Он все ещё злится? Испытывает тебя, может быть?
Последовало молчание. Я подавила варианты того, как я могу отшутиться от его слов, или избежать вопроса, или просто принизить, как я сделала это при первой его попытке.
Но молчание уже слишком затянулось.
Встав на ноги, я направилась к ванной. Элайя поднялся, чтобы последовать.
- Элли... подожди.
- Все хорошо. Мне просто очень нужно в душ, - сказала я. - Если хочешь заказать еду, вперёд. Или можешь уйти, честно. Если только Чан не говорит, что тебе обязательно оставаться.
- Элли...
Я захлопнула перед ним дверь - не совсем перед его носом, но достаточно близко, чтобы почувствовать через дерево, как он вздрогнул. Я чертовски надеялась, что он поймёт намёк и позволит мне уйти от темы, когда я вернусь. Я знала, что не стоит надеяться на то, что он поймёт настоящий намёк и уйдёт.
На данный момент мне хотелось уединения. И принять душ, как я ему и сказала.
Однако он не дал мне уединения. Стянув эластичную футболку через голову и наклонившись над ванной, я услышала, как он прислоняется к двери.
- Я не хотел спрашивать об этом, лапочка, - сказал он, и его слова слегка приглушались дверью. - Но я слышал кое-что. Ну знаешь. Маленький корабль. Ещё более маленькая конструкция.
Эхо воды, бьющейся о стеклопластиковую ванну, заглушило его голос, когда я открыла кран. Он заговорил громче, но я все равно упускала некоторые слова.
- ...По правде говоря, большинство наших женщин его не тронут. Ходят слухи о том, что он делал, когда работал на этих Шулеров, часть из этого - с женщинами...
- Элайя, - крикнула я. - Я тебя не слышу. Это может подождать?
Он повысил голос.
- Я понимаю, если ты просто хотела перепихнуться. Черт, он торгует этим, так что он должен быть как минимум компетентным...
Мечтая не слышать эту часть, я прикусила губу, но его голос вновь раздался поверх шума воды.
- ...Но о всемогущие боги за Барьером, Элисон. Как во имя царств ада он уговорил тебя выйти за него замуж? Имело место быть принуждение? Потому что, лапочка, если так, то у тебя есть основания для разделения. Даже не считая того, что он сделал с тех пор.
Я собиралась переключить воду на душ, но застыла, услышав его слова, снова и снова проигрывавшиеся в моей голове. Несколько секунд я просто стояла там, наполовину нагнувшись в одном нижнем белье. Я смотрела, как вода вытекает из серебристого крана.
- Элли? - он помедлил. - Ты знаешь, что у него нет никакого социального статуса, верно? Черт, я думаю, он все ещё официально под наказанием. Ты практически повысила его на десять уровней, просто дав согласие этому ублюдку. И я не вижу, что ты с этого выиграла. Затем он так с тобой обращается...
Линолеум размылся.
Мой разум сложил воедино слова, фрагменты разговоров, отсылки. Я вспомнила выражения лиц Айви и Уллисы в кухне, когда я не пошла к нему тем утром, его топорное извинение за Кэт, постоянные косвенные отсылки к тому, что случилось между нами в ту первую ночь, что мы провели в Сиэтле.
- Ты же знаешь, что для видящих это нелегально, да? - сказал Элайя.
- Нелегально? - тупо повторила я.
- Супружеская неверность. Для этого нужно разрешение. Я так понимаю, ты его не давала?
Я стояла там, будучи не в состоянии ответить. Подумав о Джейдене, моем условном сроке, выражении лица Кэт, когда она подумала, что я предложила ей Ревика...
Натянув футболку обратно через голову, я выключила воду.
Постояв у двери ещё секунду, я открыла её и встретилась с взглядом серьёзных глаз Элайи, одного синего и одного почти чёрного. Он немного отодвинулся, так внезапно оказавшись лицом к лицу со мной. На протяжении мгновения мы лишь смотрели друг на друга.
Затем мои челюсти напряглись.
- Ладно, - сказала я. - Закажи еду. У меня есть вопросы.
Элайя широко улыбнулся, собираясь заговорить.
Опередив его, я захлопнула дверь ванной перед его лицом.
***
Я свернулась калачиком в одном из кресел с круглой спинкой, которые могли сойти за удобные. На столике рядом со мной стояла наполовину съеденная тарелка с устрицами. Я уже насытилась, но еда и алкоголь, кажется, были способом заставить Элайю говорить - как и большинство людей.
Мои волосы все ещё оставались влажными после душа, но мне не было холодно. В отличие от Ревика Элайя любил оставлять двери закрытыми и добавить отопление. Он развалился в идентичном кресле слева от меня, потягивая пиво, пока мы оба смотрели на стеклянные двери с видом на море.
Повернувшись, он широко улыбнулся мне. Его взгляд остекленел от алкоголя.
- Так что я просто поднялся, - сказал он, и от пива его акцент звучал сильнее. - ...Отряхнулся. Затем притворился, что сам хотел сунуть руку в тот почтовый ящик, - он улыбнулся так же широко, как и я, заметив, как я качаю головой. - Эти бедные червяки.
Я застыла, и он виновато добавил:
- ...Люди. Иногда мы ведём себя откровенно по-идиотски в их присутствии, просто чтобы избежать угрозы разоблачения. Адски сложно вернуть свою лицензию после отзыва, - фыркнув, он глотнул ещё пива. - Одно дело - передвигаться, не будучи замеченным людьми. А вот когда за твоей задницей гоняется СКАРБ, это ваще другая история.
Он жестом показал вокруг, на телевизор и заполненный бар.
- Но черт. Это мой дом. Жить в пещерах, напевать что-то... это не жизнь для меня. Меня также не прельщает быть проданным с аукциона какому-то богатому придурку. Клановые татуировки можно выжечь, знаешь ли, - он показал на татуировку расовой принадлежности на своей руке. - Чрезмерно амбициозные ребята из Зачистки, которые хотят дополнительных бабок, оказываются проданы трейдерами. Конечно, пребывание в Охране защищает меня от большей части всего этого. Даже СКАРБ не слишком связывается с Семёркой. Они не хотят рисковать, ведь Адипан тоже может охотиться за их задницами.
-... слава Христу, - добавил он, наклоняясь через подлокотник и отхлёбывая пиво. - Но здесь есть и обратная сторона. Если я не буду прилагать усилия, чтобы вести себя немного по-человечески, Зачистка отправит меня жить где-нибудь посреди Монголии и доить быков. Не очень-то хороший прогресс.
- Зачистка? - озадаченно переспросила я. - Но они же люди, верно?
- Нет, - он покачал головой. - I’thir li’dare... этот ублюдок Дэгс ничего тебе не рассказывает, да? Нет. Зачистка - часть Мирового Суда, да. Но они избираются из кланов. Они - полиция. Они по праву не могут быть людьми, ведь так?
- У вас есть своя полиция, - повторила я слегка отупело.
В человеческих СМИ Зачистка всегда представлялась как какая-то всемирная служба Национальной Безопасности. Они работали, подчиняясь СКАРБу, конечно, или, возможно, как дополнение к СКАРБу, отслеживали беглых видящих, но мне никогда не приходило в голову, что они - не люди.
Он сделал жест пальцами вправо и вверх - это означало «да».
- Конечно, в СКАРБе в целом присутствует много Шулеров, - сказал Элайя. - Они своего рода соперничающая нация с Семёркой, можно и так сказать. Но это скорее философская разница, на самом деле. Другие нации терпят их, потому что какими бы они ни были, Шулеры хороши в сокрытии. Иронично, на самом деле, поскольку они первыми ратуют за доминирование вместо изоляционизма.
Он откинулся назад, опираясь на локти.
- Сдерживание - по-настоящему дискуссионная тема для видящих в наши дни, лапочка, - добавил он. - Прежде людей воспринимали больше как животных... - он бросил на меня извиняющийся взгляд. - Большинство из нас даже не хотело с ними взаимодействовать, по правде говоря. Тогда мир был больше, и легко было говорить о невмешательстве, жить и позволять жить, говорить о воле богов и все такое. Теперь люди летают всюду, ездят всюду, хотят все увидеть. Даже наши самые изолированные кланы вынуждены в той или иной мере иметь с ними дело... плюс на нашей стороне секс, смешанные браки и прочий бред.
Он подмигнул мне.
- У нас, видящих, то ещё либидо.
Я закатила глаза, но слегка улыбнулась.
- Черт, это мило, - сказал он, снова нагибаясь через подлокотник. - Бл*дь. Как он умудряется держать свои лапы подальше от тебя?
Почувствовав своё напряжение, я отпрянула в кресле, положив голову на руку и привалившись к круглой спинке.
- Ладно, - сказала я. - Я просто спрошу. Ты действительно веришь во всю эту историю с Мостом? Типа я убью всех и спровоцирую конец света?
Он расхохотался, пролив пиво.
- Ну конечно, Дэгс умеет подать все в позитивном свете. Что за придурочный ублюдок.
- Элайя, - произнесла я, вздыхая. - Что ты думаешь? Честно. Если это правда, я думаю, это должно быть как-то связано с Шулерами. Я изучала их сеть, но до сегодняшнего дня я никогда по-настоящему...
- Ты делала что?
Элайя поднял голову, уставившись на меня. Резкость в его голосе застала меня врасплох.
- Изучала их сеть, - повторила я. - Мне интересно, как это работает. Как вся эта верхушка словно смещается...
- Порядок преемственности?
Пришла моя очередь пристально уставиться. Однако мельком увидев образы в его разуме, наблюдая, как разные части Пирамиды сдвигаются вверх и вниз, обмениваясь друг с другом местами под верхним местом на наивысшей точке Пирамиды, я поймала себя на том, что киваю. Странно, но меня приободрило то, что у этого было название.
- Верно, - сказала я. - Порядок преемственности.
- С чего бы тебе интересоваться этим? - спросил он.
Его голос по-прежнему резко окрашивался неверием, а под этим я видела что-то вроде насторожённости. Впервые за нашу беседу я вспомнила, что он был разведчиком, как и Ревик.
- Мы ни разу не смогли увидеть это, лапочка, - сказал он, качая головой. - Почему ты вообще присматривалась к этому? Что именно ты ожидаешь найти?
Я улыбнулась, но мне пришлось подавить злость в голосе.
- Я знаю, - сказала я. - Это практически мантра Ревика. Это слишком сложно для меня. Я всего лишь начинающая... я понимаю. Тебе не нужно в это углубляться, Элай.
- Я не совсем это имел в виду, лапочка.
- То есть ты не понимаешь, почему меня могут интересовать люди, убившие мою мать? - в ответ на его молчание я прикусила губу. Когда он так ничего и не сказал, я спросила снова: - Так что ты думаешь, Элай? Серьёзно. На тему Моста, имею в виду.
Тот жёсткий взгляд ушёл из его глаз, оставив более лёгкий с явной тоской.
- Лапочка, я знаю, ты беспокоишься по поводу реинкарнации и всего такого, - сказал он, вздыхая. - Но я не думаю, что смысл в этом, правда.
- Тогда в чем смысл?
- Дело в ролях, понимаешь. Некоторые слишком важны и влияют на слишком большое количество людей, чтобы оставлять это на волю случая. Мост - одна из таких ролей. Кто-то должен наблюдать за порядком вещей, когда происходит нечто столь масштабное, как Смещение.
На мгновение я могла лишь смотреть на него, мысленно прокручивая его слова в голове.
- Ты действительно веришь во все это? - спросила я.
Он широко улыбнулся, положив голову на спинку кресла.
- Ты кажешься удивлённой.
- Для видящего ты почти... нормальный. Я надеялась.
Наклонившись вперёд, он легонько положил свободную руку, не державшую пиво, на моё бедро.
- Это значит, что ты проникаешься ко мне симпатией, лапочка?
Улыбнувшись, я покачала головой, убирая свои ноги вне досягаемости его пальцев.
- На этом корабле отчаянно недостаёт женщин-видящих, я права?
- Катастрофически недостаёт, - радостно согласился он. - А Чандрэ с таким же успехом может подкатить к тебе, как и я. Но ты где угодно была бы аппетитной ягодкой, лапочка. А эта исходящая от тебя боль просто... сводит с ума. Я не знаю, как, бл*дь, он может это выносить...
Я почувствовала, как мои челюсти вновь сжимаются. Подумав над его словами, я скрестила руки.
- Ревик сказал, что отношения видящих «сложные»... и во многом биологические. Он сказал, что мне не стоит воспринимать это на свой счёт. Это тоже правда?
Элайя фыркнул.
- Грёбаный романтик.
- Это правда, Элайя?
Он пожал плечами.
- Это может быть правдой в некотором отношении, полагаю. Мы биологически в большей степени ориентированы на моногамию, чем люди. Но это не совсем то же самое, если хочешь знать моё мнение... и это вообще никак не относится к тому, как мы выбираем супругов. Более того, можно сказать, что здесь действует обратный принцип.
В ответ на мой озадаченный взгляд он пожал одним плечом в манере видящих.
- Биологические симптомы могут нервировать, наверное. Особенно если ты не знала, что происходит. Для кого-то вроде тебя, считавшего себя человеком, это будет намного сложнее... - он нахмурился, всматриваясь в моё лицо. - Боги. Ты же не влюблена в него, нет, Элли-девочка?