На вокзал Егор явился за полчаса и, ожидая прибытия московского, решил почитать газетку.
Сообщалось, что в Льеже бельгийский премьер Жаспар охарактеризовал советскую пятилетку как «дьявольский план» и в заключение заявил: «До тех пор, пока я у власти, отношения с СССР возобновлены не будут».
В последние месяцы, «Правда» и другие газеты помещали много заметок о переходе немецких рабочих в компартию и разрыве с фашистским движением, так что у Егора создавалось довольно прочное мнение, что фашизм в Германии держится на волоске и за ним ни рабочие, ни молодежь не пойдут, а значит, и угрозы Германии со стороны фашизма нет. Тем непонятнее было, как при таком шатком положении фашисты не только держались, но и проводили свои сборища, да еще убивали коммунистических лидеров. Егору так и хотелось крикнуть коммунистам Германии: «Ребята, вас же много! Соберитесь вместе да вышвырните вы этих фашистов, чего возитесь с ними?..»
Начинался апрель, солнышко пригревало все сильнее, и пора было менять полушубок на кожанку. Егор сунул газету в карман и, оглядев перрон, увидел дежурного по вокзалу Николая Митрофановича Левшина, зябко кутавшегося в шинельку. Шинель из толстого черного драпа сполна спасала и в холода, но, видно, нездоровилось Левшину. «Да и лицо вон бледное, осунувшееся, одни глаза чернеют», — подумал Егор.
Высокий, с худым нервным лицом и тяжелым давящим взглядом, сорокапятилетний Левшин слыл в Краснокаменске не меньшей знаменитостью, чем Бугров. Известность пришла к нему после того случая с горящей буксой, хотя до этого Николай Митрофаныч жил тихо и незаметно. Но именно эта житейская таинственность и придала ему романтический ореол героя, который сразу вскружил головы женской половины Краснокаменска. «Пламенное сердце патриота бьется под черной железнодорожной шинелью, — писала газета „Вперед“. — Скромность Левшина не напоказ, она указывает нам на великого труженика, у кого одна забота: всего себя без остатка подчинить нуждам социализма, чтобы без остановок летел вперед локомотив нашей пятилетки».
Заметка, да еще с фотографией (на ней, правда, Левшин мало походил на себя) никого не оставила равнодушным. Егор знал, что Левшина приглашали выступать на завод, в клуб железнодорожников, в школу. Но выступать он никуда не ходил, сославшись на болезнь. Воробьеву это понравилось.
— Приветствую героя дня! — улыбаясь, дружелюбно проговорил Воробьев, подходя к Левшину.
— Взаимно, — кивнул Левшин, бросив на Егора пристальный взгляд, точно прощупывая его. На лбу Левшина блестел пот, и в глубине зеленоватых глаз горел черный огонь, точно крутила его незримая болезнь.
— Нездоровится? — закуривая и предлагая папиросы «Максул», спросил Егор.
Левшин кивнул, но папироску не взял. Может, оттого, что папиросы были самые дешевые из тех, что привозили, — 20 копеек за 25 штук в пачке, а может быть, Левшин и не курил вовсе. Воробьев не помнил.
Из прохода между вокзалом и пакгаузом с тележкой для поклажи вынырнул Валет с лихим кудрявым чубом из-под заломленного картуза. Второй месяц он работал на вокзале носильщиком, неожиданно бросив свое воровское ремесло. Может быть, отсиживался после крупных воровских дел, а может, и решил взяться за ум.
Егор оглянулся, поискал глазами Рогова, станционного милиционера, но нигде его не нашел. Он уже хотел спросить о Рогове у Левшина, но тот, буркнув «извините», отошел. На перрон въезжал московский.
Воробьев отвлекся, увидев Бугрова, его робкий, застенчивый взгляд за кругляшками очков, и снова усомнился в своих подозрениях. Что-то его резануло сейчас в Левшине?.. Ах, да, это его «извините». Механически брошенное словечко, но именно с той привычной естественной интонацией, какая больше подходит буржуазных корней интеллигенту, чем деревенскому мужику, каким проходил по своей биографии Левшин. Хотя он много воевал, был еще на первой империалистической и кто там знает, среди каких чинов вращался, но все же… Все же странно…
Подошел поезд. Толпа загудела, двинулась к вагонам, перемешались встречающиеся и те, кому нужно было ехать в Свердловск.
Неподалеку от Егора вертелся толстяк со стершимся, точно медный пятак, одутловатым лицом и кепкой, надвинутой на лоб. Испуганные глазки цеплялись за полушубок Егора, инстинктивно чувствуя в нем защиту. Толстяк крепко сжимал в руках саквояж и до прихода московского все время держался близ Егора. Но толпа, ринувшаяся к вагонам, увлекла его, и на мгновение Воробьев даже забыл о нем, потеряв из вида. Вспомнил, когда увидел на перроне Аркашку Изотова, мелкого вора-карманника. Аркашка выскочил из-за пакгаузов, держа в руке точно такой же, как у толстяка, саквояж. Это и насторожило Егора, и он отыскал глазами толстяка: тот уже влезал на подножку. Аркашка пролез под вагоном и забрался на подножку с другой стороны. Противоположные двери были обычно закрыты, но подобрать ключ ничего не стоило, тем более, что по напряженным переглядам Валета Егор понял, что они в сговоре. Заскочил в вагон и Валет, нырнув туда вслед за толстяком. Воробьев уже хотел кинуться на выручку толстяку, чтобы прищучить воришек, но увидел Шульца и остановился.
Немец был похож на огородное пугало в своем клетчатом пальто, котелке и наушниках от мороза. Низенький, рыжий, с выпуклыми навыкате зелеными глазами, он, отпихивая локтями баб, наседавших на него, и во всю мочь ругаясь по-немецки, помог сойти с поезда своей секретарше, накрашенной так ярко, что все вокруг заохали, а деревенские старухи даже заплевались, узрев такую стыдобищу.
Бугров из-за своей нерешительности долго не мог пробраться сквозь толпу к Шульцу, пока тот, выругавшись, сам не проложил себе дорогу.
Все это позабавило Егора. Увидев Валета с тележкой около Шульца, Воробьев удивился, стал искать Ар-кашку, но тот, видно, уже улизнул, и скорее всего с саквояжем толстяка. Только вот что в нем было?.. Судя по тому, как ловко воришки разыграли всю операцию, они хорошо знали, что в том саквояже, и готовились заранее. Да, видно, кто-то еще руководил ими со стороны, самим такое не придумать, тут крепкая голова нужна.
Левшин, стоя в стороне, зябко кутался в шинель, поминутно вытирая с лица пот. «Совсем расклеился, бедняга! Вот уж поистине герой, коли себя не щадит», — подумал Егор, но тотчас же к этой мысли что-то примешалось неприятное, тягостное. Егор хотел разобраться в этом, но из-за спины вынырнул линейный уполномоченный Рогов.
— Беспорядков нет, Егор Гордеич? — весело спросил он, вытирая усы от пивной пены. — Ребята пивком угостили, задержался, — извиняясь, проговорил он.
— Порядка нет! — хмуро бросил Воробьев, отправляясь следом за Шульцем.
— Это как это нет? — заволновался Рогов. — Товарищи, соблюдаем железнодорожную деликатность и дисциплину, особенно в отношении с женским полом. Говорят ему, даже в Париже дорогу уступают, а мы тут с вами еще в большей сознательности пребываем, так что посторонимся и женщин пропустим вперед! — уже зычно кричал Рогов. — Ну, что я сказал?!
«Надо бы Валета с Аркашкой потрясти, — подумал Егор, уходя с вокзала. — Дело, правда, милиции, пусть они с ними разбираются…» Егор вдруг остановился, постоял, оглянулся. Рогов разнимал бабью свару с проводником у вагона. «Так ведь Рогова нарочно и пивком угощали, чтобы лишних глаз не было! — пронеслось у Егора. — Ловко все придумано! А значит, и дельце это непростое… Так-так-та-ак! Что же это значит?..» — промычал он, отправляясь в столовку. В желудке уже давно посасывало от голода.
VI
Воробьев возвращался из горкомовской столовки, к которой был прикреплен, когда по площади, распугивая собак, поднявших лай, устрашающе дребезжа, с шумом пронесся старенький «форд» Щербакова. В салоне сидели Бугров, Шульц и раскрашенная секретарша немца. Никита, видно, вез их в гостиницу. «Интересно, до чего они договорились?» — подумал Егор. Он вспомнил, как еще в партизанах у костра Сергеев рассказывал о том, что все капиталисты без баб никуда не ездят, а если она заболеет, то они тут же отменяют все поездки. Тогда Егор командиру не поверил. Не такие уж капиталисты дураки, чтобы от баб так зависеть. Теперь, глядя на Шульца, Егор засомневался. Может, оно так и есть, а все ж интересно, для чего они их берут?.. Неужели для услады, как утверждал Сергеев?..
«Конечно, если женщину возить с собой как куклу, то тогда другого предназначения она за собой знать и не будет, — подумал Егор. — А вот ударники Челябинска и других городов поступили правильно, начав вербовку домашних хозяек в производство. В одном только Челябинске уже вовлечено 10 тысяч женщин, хлопотавших ранее лишь на кухне, а теперь влившихся на заводы и фабрики. Там, во-первых, женщина укрупняется, как социальный элемент, во-вторых, она двигает социализм и повышает свой политический уровень, ну, а в-третьих, ей уже не до любви и прочей буржуазной одури, которыми угнетают женщину на Западе. Правильно женский пол на вокзале завозмущался, потому что наверняка малевание себя да одевание занимает больше часа и в таком виде посуду мыть не будешь. А когда не работаешь, что еще делать, как не разлагаться морально и физически…»
Дойдя до этого пункта размышлений, Егор даже запнулся, ибо его моментально бросило в жар от самого слова «разлагаться», за которым он представлял если женщин, то непременно в полуголом виде, а мужчин — перемазанных в помаде, как изображалась эта «малина» в советском звуковом фильме «Путевка в жизнь».
Раскрыли такую «малину» год назад и в Краснокаменске, на дому у бывшей подкулачницы Любки Ерыкаевой, жившей в ветхом домишке на окраине городка. Собирала она девочек и зазывала на свои вечера не просто парней, а некоторых и руководителей с портфелями, кто втайне от своих жен (нашлись и такие!) бегали на Любкины перины. Не даром, конечно. Платили деньгами, мануфактурой и продуктами.
Егор участвовал в этой операции, и среди всего шума, ругани, слез его вдруг поразило тихое, помертвевшее от ужаса лицо черноволосой девушки, размалеванной под стать всем. Сквозь толстый слой румян и помады проступало почти детское личико, невинное в своих помыслах и мечтаниях. Она, видно, и попала сюда случайно, заманили коробкой конфет или другими посулами, а может быть, кинулась в этот омут от нужды отчаянной, но, так или иначе, грязь еще не успела к ней прилипнуть и все в ней дышало стыдом, гневом и ужасом. Егор еще подумал, что надо будет с ней переговорить да отпустить, не внося фамилию в общий протокол. Да опоздал. Наутро она повесилась в камере. Наверное, тогда ночью еще можно было спасти ее, если б сразу же отправить домой, в общежитие завода, где ее нашла Любка. Но их всех сгребли скопом и отвели в тюрьму до выяснения. Егор потом долго переживал, хотя Сергеев этих переживаний не понимал и удивлялся его чувствительности.
— Была бы моя воля, я бы их самолично из пулемета, как сорную траву, выкосил! Да! Из пулемета! — кричал он. — Эти шваловки хуже диверсантов! Они, воздействуя на слабую мужскую струнку, разлагают всех мужиков поголовно, превращают их в животных, убивают в них всякую сознательность! И твои переживания из-за этой дряни мне просто непонятны! И даже оскорбительны! — багровел Сергеев.
— А как же семья? — возражал Егор. — Ведь там тоже они воздействуют… — краснел Воробьев.
— А я бы и семью запретил, особенно в нашем деле! — горячился Сергеев. — Дети — это понятно. Тут есть необходимость. Но сделал свое дело и все, больше не подходи, пусть они воспитывают до десяти лет, а после десяти — в коммуну, под начало командира! Вон Лынев рассказывал, как в древности было… Лынев, где одних воинов воспитывали? — крикнул Василий Ильич в приемную.
— В Спарте, в Древней Греции… — отвлекаясь от книги, кричал оттуда Лынев.
— Во, спартаковцы! Так какие ребята потом вырастали!.. Другое дело женщина-боец, когда она сама это паскудство презирает и борется с тобой рука об руку за здоровый коммунистический быт! Взять хотя бы Ленина и Крупскую! Ведь детей у них не было. А могли бы завести кучу! Но они понимали, что борьба за идеалы человечества, революцию и дети несовместимы! Тюрьмы, ссылки, эмиграция, шпики, опасности — вся жизнь в борьбе!
— У Карла Маркса было четверо детей, и они ему не помешали, — пожал плечами Егор.
— Ты что же, против Ленина?.. — опешив, гневно сверкнул глазами Сергеев.
— Я не против Ленина, кстати, он сам стоял за семью и в семье Ульяновых…
— Ну хватит! — рявкнул Сергеев.
Он не любил, когда с ним не соглашались. А в последнее время Егор часто с ним схватывался в споре, чувствуя, что к добру такие стычки не приведут. Причем, Василий Ильич уже потом, успокоившись, даже шел на попятную, признавая егоровскую правоту и выдавая ее за свою, но сразу согласиться никак не мог. Такой уж был у него характер.
Теперь предстояло посвятить Сергеева в странную историю с посещением дома Русанова, и Егор, оттягивая этот момент посвящения, никак не мог сам во всем разобраться, чтобы изложить начотдела сразу свою версию. Пакля, песок, деньги — все говорило о причастности Русанова к аварии. Да и то, что турбину, кроме него и Бугрова, никто не знал — тоже. И с заваркой он мог сам провернуть, это тоже факт. Но кто тогда прятался у Русанова и почему? Зачем так наглядно выставлять улики против себя? По неопытности?! По чьей указке он действует? Нет, здесь явно что-то не то. И кому-то явно выгодно свалить всю вину на Русанова. Но кому? Бугрову?.. Чушь! Но, кроме Бугрова и Русанова, турбину никто не знает! Шульц?! Это огородное пугало?! Но он только что приехал, да и подозревать его смешно. Это все равно, что подозревать Пуанкаре. Кто же тогда? Снова Бугров и Русанов. Но для чего? Их завербовал Шульц? Ради денег? Не похоже! Но кто тогда? Вот черт!
Егор остановился, зачерпнул пригоршню снега, растер лицо. После обеда хочется спать и голова совсем не соображает. Главное — не пороть горячку. Но как же выложить все факты Сергееву?.. Они будто нарочно выстраиваются против Русанова и Бугрова. И не сказать нельзя. Не имеет Егор такого права. Обязан.
В отделе Сергеева не оказалось. Пришлось идти домой. Год назад у Василия Ильича умерла жена, Клавдия Петровна, воевавшая вместе с ними еще в партизанском отряде. Там ее ранили, рана вроде зажила, не тревожила, но детей из-за этого она иметь не могла, и Сергеев поначалу тяжело переживал такую беду. Из-за этого и семью, как ячейку общества, стал отрицать. Однако жену не бросил, сделавшись еще злее и беспощаднее к врагам революции. А полтора года назад у Клавдии Петровны неожиданно открылось сильное кровотечение. Василия Ильича, как назло, дома не было, вызвали в Свердловск на совещание, и, пока она дошла до больницы, пока нашли врача, слишком много потеряла крови.
Воробьев без стука ввалился в дом к Сергееву. Василий Ильич обедал, хлебая густые, горячие щи. После смерти жены он жил один, но дом не запускал, убираясь и готовя себе сам.
— Садись, наливай вон! — кивнул Сергеев на чугунок. — Перцу лишку сыпанул, продирает аж всего!.
Воробьев выложил на стол тряпку с крупинками песка.
— Что это? — крякая и вытирая от щей усы, спросил Сергеев, уставясь на песок.
— Наждачный песок. По виду тот же, что подсыпали в турбину. Надо послать на экспертизу!.. И деньги еще, три тыщи под подушкой… — Егор вытащил пачку денег.
— Где нашел? — загорелся Сергеев.
— У Русанова дома…
— Вот и бублики! — Василий Ильич вылез из-за стола, стал натягивать сапоги. — Где он сейчас?
— Был на станции… — Воробьев пожал плечами.
— Собирай ребят, будем брать! — распорядился Сергеев.
— Когда я был у Русанова, — продолжал Егор, — кто-то, видно, раньше еще вошел к нему, а заметив меня, затаился и выскользнул, когда я в комнатах был…
— Кто?! — дернулся Сергеев. — Чего не схватил?!
— Когда выскочил, чтоб схватить, — никого! Смотрю, кто-то идет по дороге. Я к нему… — Воробьев осекся.
— Ну?! — грозно спросил Сергеев.
— Оказался Бугров, — договорил Воробьев.
— Так-та-ак!.. — промычал Сергеев, наливаясь азартом. Егор даже пожалел, что поспешил с таким сообщением, попробуй останови теперь Сергеева!
Все решалось сейчас здесь. Егор уже предвидел, что скажет Сергеев в ответ на его возражения, хлебные крошки еще висели на усах, но глаза уже горели, как в те горячие денечки, когда они громили колчаковцев. Щербаков как-то, слушая сетования Егора на злейшую лютость Сергеева, обронил: «А ты что ж, в стороне? Его заносит, а останавливать его должен я, у самого силы не хватает?!» — «Какой силы?» — не понял Егор. «Партийной, — отозвался Щербаков. — Ты коммунист! Если по службе не имеешь еще прав, то обязан, как партиец, высказать все то, что считаешь нужным. Пусть обижается! Будет зарываться — поправим, а молчать нельзя. Особенно в вашем деле. Тут за ошибки дорого платить приходится… Да что тебе говорить, сам все знаешь. И коли уверен — стой до последнего!»