– Я понимаю, что наши законы не властны в этом мире, – широко улыбнулся Эрайх. – Отворачивайся.
Аполлон повернулся ко мне спиной. Я сдёрнула и отшвырнула скатерть и неохотно положила на стол палицу.
– Думаешь, у тебя выйдет что-то с этой девицей? – ворчал коллекционер. – У неё есть мужчина, он её ищет, несколько раз приезжал ко мне, даже вызывал сюда полицию. Я еле от них отвязался!
Я с благодарностью подумала о Вовчике. Наверняка это он вчера начал поиски, когда я не вернулась в редакцию и перестала отвечать на звонки.
– Что выйдет, а что нет, мы разберёмся без тебя, – сухо произнёс Эрайх. – Найди любую женскую обувь.
– У меня только сандалии, делал для Каи.
– Прекрасно, давай их сюда, – одобрил Эрайх. – Можешь повернуться, Лера уже одета.
Аполлон со вздохом нажал сбоку на крышку столика, и она отъехала, открывая плоский ящичек. Россыпь драгоценных камней, какие-то украшения и кожаные сандалии, украшенные крупными камушками.
– Ты ведь не против, если мы прихватим их с собой? – небрежно спросил Эрайх.
– Не против, – сквозь зубы ответил Аполлон.
– Прекрасно. Лера, обувайся.
Выглядела я, конечно, как чучело – босая, в джинсах и футболке на голое тело, зато с бальной причёской и в сандалиях, расшитых драгоценными камнями. Это неважно. Надо как можно скорее выйти отсюда. Не знаю, что на уме у Эрайха, но спрашивать об этом сейчас точно не стоит. Главное, снабженец принца жив.
– Бери сумку и выходи, я пойду за тобой, – сказал он мне. – Только оставь кольцо на столе. Аполлон передаст его принцу. Ведь так?
– Безумец! – горестно воскликнул старик. – Ты лишаешь себя возможности вернуться в нашу страну!
Поколебавшись, – кто знает, как действуют порталы – я сняла кольцо. Ничего не случилось, комната не исчезла. Я перевела дух.
Путь к входной двери показался бесконечным, полутёмный коридор напоминал о подвале замка Гербиниана.
– Постой у двери, – сказал Эрайх. – Подожди меня.
Он повернулся ко мне спиной и сухо произнёс:
– Я не могу выйти в таком виде. Мне нужно твоё разрешение на смену облика.
– Какая наглость! – попытался возмутиться Аполлон.
Однако в голосе старика явственно слышалась тревога.
– Честная сделка, – холодно ответил Эрайх. – Если согласишься – останешься жив.
Аполлон несколько секунд помолчал, пожевал губами и с сомнением произнёс:
– Разрешаю.
– Прекрасно! Только одна предосторожность.
Эрайх извлёк из кармана жилета длинную тонкую верёвку.
– Я привяжу тебя к той двери за руку. Узел сделаю такой, что распутывать будешь минут семь, а то и десять. Достань мобильник из кармана, положи на пол. Теперь пошли.
Я уже совсем успокоилась – возвращать меня к колобку-Гербиниану никто не собирался – и теперь с любопытством наблюдала, как Эрайх отводит старика метра на три от лежащего на полу телефона. Руку Аполлона Эрайх привязал к ручке двери несколькими сложными узлами, да ещё и затянул их потуже. Старик буравил мрачным взглядом беглого снабженца.
Эрайх положил меч рядом с телефоном деда, подошёл ко мне, и в какую-то секунду изменился. Рядом со мной стоял ещё один Аполлон, в таких же брюках и летней рубашке, как и у первого Аполлона, привязанного к двери. Я ойкнула. Эрайх-Аполлон улыбнулся.
– Оказывается, изменяться иногда полезно, – он открыл передо мной дверь. – Иначе мы привлекли бы слишком много внимания.
– Сумасшедший! – проскрипел старик нам вслед.
По лестнице я спускалась, еле сдерживая нервный смех: очень уж похоже Эрайх копировал коллекционера.
– Лерочка, деточка, надеюсь, вам было интересно осмотреть главные экспонаты моей коллекции, – ворковал он.
– Аполлон Дементьевич, простите, но разве не эту даму вчера здесь искали? – насторожился охранник.
– Вы ведь нас не выдадите? – проворковал лже-Аполлон. – У Лерочки такой ревнивый муж.
Я еле удержалась, чтобы не въехать Эрайху локтем под рёбра. Охранник с широкой улыбкой пообещал не выдавать уважаемого Аполлона Дементьевича и чуть не с поклонами проводил нас до выхода.
Эпилог
В машине Эрайх поинтересовался:
– С кем ты живёшь?
– Видимо, теперь с тобой, – нервно хмыкнула я. – Извини, но мне очень не хотелось оставаться в вашем мире.
– А сказать об этом нельзя было? – буркнул Эрайх. – Заводи мотор, поехали отсюда.
Я послушно повернула ключи в замке зажигания.
– Можно подумать ты бы дал мне вернуться!
– Я давно подумывал уйти в ваш мир, – ответил Эрайх. – Сказала бы – пошли бы вдвоём, причём безо всяких сложностей.
– Сложности только начинаются, – заметила я. – Как ты собираешься жить в нашем мире без документов, без работы?..
– Кто сказал, что без документов? У каждого снабженца есть вполне нормальный паспорт. С работой как-нибудь разберусь, задумки есть. К тому же на моём жилете пуговицы сделаны из крупных сапфиров. Я знаю, где их сбыть за настоящую цену, а стоят сапфиры такого качества около шести тысяч долларов за карат.
Я вспомнила крупные синие пуговицы на жилете Эрайха и присвистнула.
– Да, Лер, манеры у тебя не для принцессы, – с удовольствием заметил Эрайх. – Посчитала? А теперь представь, что пуговиц четыре и в каждой около десяти-двенадцати карат. И ещё на сандалиях камни есть – на несколько лет хватит, так что можешь не волноваться, деньги будут. Только для начала я отправлю тебя за какой-нибудь мужской одеждой. А то, благодаря некоторым, я не успел прихватить с собой ничего подходящего.
– Ну, извини, – буркнула я. – Нечего было говорить, что я могу стать твоей рабыней.
– Вообще-то я собирался на тебе жениться, – напомнил Эрайх. – И сказал об этом до того, как помог тебе с треском провалить испытания.
– Тебе правда грозила смертная казнь? – помолчав, спросила я.
– Правда, – нехотя ответил он. – Но теперь ничего не грозит: здесь законы нашего мира не действуют.
Рука Эрайха скользнула мне на колено. Я ощутила, как растёт желание поскорее оказаться с этим мужчиной в постели.
– Подожди до дома, – выдохнула я. – Ты мешаешь вести машину. И ещё, я не хочу, чтобы до меня дотрагивался Аполлон.
– Как только доедем, я тут же стану собой, – пообещал Эрайх.
– Дома я распущу волосы и вымою голову, – мечтательно сказала я.
– В ванну залезем вместе, – добавил Эрайх.
Из дома я прежде всего позвонила Вовчику, сказала, что со мной всё в порядке, и пообещала рассказать всё завтра. Правда, с трудом представляю, что ему рассказывать. Скорее всего, сочиню что-нибудь о знакомстве с новым мужчиной, у которого и провела столько времени. Прозвучит, конечно, странновато, но всё же правдоподобнее, чем визит к непрекрасному принцу, нападение вампиров и катание на драконе.
Затем я отправилась в ванную и принялась разбирать бальную причёску. Обнажённый Эрайх стоял сзади и забирал у меня шпильки. Когда я вытаскивала валик, мужчина подхватил что-то небольшое, пытавшееся упасть, и что-то ещё вынул из моих запутавшихся волос.
– Ничего себе! – вырвалось у Эрайха.
Я обернулась. На ладони мужчины лежали три камушка, которые я утащила с земли после полёта на драконе.
– Они дорогие? – поинтересовалась я. – Как думаешь, на приличную машину хватит?
– Машину? – переспросил Эрайх. – Да тебе этого на всю жизнь хватит! Это же бесценные камни – два грандидьерита и красный алмаз! Считай себя миллионершей.
Расчёска выпала из моей руки в раковину.
Эрайх подхватил меня на руки и засунул в ванну с пеной, а затем забрался туда сам.
– К чёрту камни! Насчёт женитьбы я говорил всерьёз, – шепнул он, размазывая по моей шее и груди мыльную пену. – А ответа так и не услышал.
– Посмотрим на твоё поведение, – хмыкнула я.
– Образцово развратное?
Эрайх притянул меня к себе.
Надо же, оказывается, из лавины проблем можно выбраться миллионершей и получить предложение от мужчины, который мне действительно нравится. Надо будет посмотреть, что такое грандидьерит и красный алмаз, – потом, когда мы с Эрайхом достаточно устанем.
– Только не превращайся ни в кого в постели, – выдохнула я.
– Ни в постели, ни в ванне, ни вообще – без крайней необходимости, – заверил он.
Ответить я смогла только стоном – Эрайх принялся экспериментировать с самыми приятными и чувствительными точками на моём теле.
– А ещё могу обещать не раскидывать по квартире носки и сбрить бороду, – протянул он.
– Не-а, бороду оставь,– на одном вдохе выпалила я.
И тут же выкинула из головы все мысли, наслаждаясь ласками Эрайха. Прикрывая глаза от пьянящего удовольствия, я видела, как волшебно играют белым, голубым, зелёным, красным цветами в электрическом свете камни из Вериэля.
БОГИНЯ В КРОССОВКАХ ИЛИ ПАРА ПОДВИГОВ ГЕРАК-ХЛА
Глава 1. Квест – начало
Мир вокруг раскалывался. Его обломки распадались на мелкие разноцветные частицы, и эти радужные осколки вертелись перед глазами, как будто я попал внутрь гигантского калейдоскопа. Ветер выводил в ушах причудливые мотивы с угрожающими глиссандо. В голове вертелась строчка из какого-то стиха:
Гарун бежал быстрее лани,
быстрей, чем заяц от орла.
Хорошо ему, неведомому Гаруну, а мне, возможно, надо сейчас удрать от новёхоньких бронированных иномарок. Куда до них каким-то лани и орлу! Если догонят – конец сказке под названием "Жизнь Германа Картазаева". Против этих ребят никакие приёмы не помогут: пристрелят, как того зайца, или взорвут – клочки полетят по закоулочкам.
А начиналось всё по привычной, давно отрепетированной схеме: явиться в кабинет одного из местных денежных мешочков и толкнуть речь, достойную великого Остапа Ибрагимовича Бендер-бея. Больше часа я в красках расписывал проект, который может принести триста двадцать процентов прибыли, жонглировал цифрами, то просил в долг, то предлагал стать компаньоном. Дяденька, восседавший напротив в кожаном кресле, всё это время сверлил меня инквизиторским взглядом. Однако к концу моего горячего выступления денежный мешочек вызвал секретаршу с длинными ногами и ресницами, тонкой талией, большой грудью и упругой задницей и потребовал кофе и коньяк.
Я ещё подумал в тот момент – какие же они все одинаковые, предсказуемые. И кофе у них как будто из одной банки, и очаровашки-секретарши с томными взглядами – словно клонированные, и говорят денежные мешочки одно и то же, с одинаковыми интонациями. Аж скучно становится!
"Теперь тебе весело, придурок?" – мысленно спросил я себя, ныряя в какой-то узенький вонючий проулочек.
Весело не было. Кинуть родного брата местного вора в законе оказалось совсем не смешно. И ладно бы я тут же свалил из города, так нет! Меня угораздило всю ночь протусить в местном казино в поиске полезных знакомств. Оправдание одно: я был уверен, что в запасе есть несколько дней и можно будет быстренько провернуть ещё что-нибудь. Кто же знал, что брат обманутого дяденьки с инквизиторским взглядом за несколько часов успеет навести обо мне справки? Не помогли ни выдуманное имя, ни поддельные документы.
К утру меня уже ждали в гостинице, и не сработай моя реакция – скорее всего, в номере в самом скором времени обнаружили бы труп. А местный следователь быстренько сделал бы вывод: данный труп повесился, или перерезал вены, или неудачно обращался с электроприборами. В общем, Германа в землю, дело – в архив.
Я петлял по переулкам-закоулкам, забегал в подъезды. Понятное дело, что теперь мои шансы покинуть город живым ещё ничтожнее, чем быть причисленным к лику святых. Наверняка оскорблённый в лучших чувствах авторитет приказал перевернуть в поисках меня всю область.
К своей машине можно даже не соваться. На стоянке меня точно ждут, как и на вокзалах, и в аэропорту. Даже попутку искать опасно – не сомневаюсь, что у стражей порядка, стоящих на выездах из города, есть не только мои приметы, но и качественная фотка.
Вообще-то удача мне пока не изменила. Я успел сигануть в окно от двух ребят с рыбьими глазами и каменными лицами, а перед этим они объяснили мне в номере гостиницы, кого именно я кинул. Итого – я жив и представляю всю глубину задницы, в которой очутился. Это уже немало.
Руки саднило от порезов. Ничего, могло быть хуже. По крайней мере, разбитым оконным стеклом не повредило вены и не задело лицо. К счастью, я влетел со второго этажа в какие-то мягкие кусты, сломать ногу в моём случае было бы ещё хуже, чем сломать шею. Главное теперь – не упустить ни единого шанса на спасение. Затаиваться в городе мне нельзя: эти люди найдут где угодно и довольно быстро. Значит, надо найти способ выбраться.
Из разноцветного мельтешения перед глазами всплыли чёткие красные буквы: "ОБЛАСТНАЯ ЯРМАРКА". Как провинциально! Я, не задумываясь, ринулся под яркий плакат, к торговым палаткам на большой людной площади. Тут-то искать будут в последнюю очередь. Отдышусь, подумаю, пошатаюсь среди покупателей, а дальше, может, и соображу, как отсюда выезжать.
Вскоре я с аппетитом жевал пережаренный беляш и разглядывал чересчур разнообразные товары. Домашние творог и сметана соседствовали с женскими халатами, дальше продавались амулеты от злых сил, подержанные учебники, фигурные пряники, дешёвые спортивные костюмы…
А вот сменить шмотки мне не помешает! Серый костюм, сшитый леворукими мастерами, и кошмарные кеды – уже половина маскировки. Остричь бы ещё длинноватые волосы и сбрить бородку! Но парикмахерских услуг на этой ярмарке, вроде, не предусмотрено. Хотя чего тут только нет!
Взгляд упёрся в старый "москвич" с надписью: "Квест! Тропа приключений! Реалистично, ярко, незабываемо!"
Рядом с ним лысый дед с хитрой улыбкой и ленинским прищуром задорно выкрикивал:
– Тропа приключений! Воспоминание на всю жизнь! Ничего подобного вы не видели и не увидите!
Я хмыкнул. Кто клюнет на такую рекламу? Тропа приключений! Лучше бы пиратов каких-нибудь обещал, рыцарей, вампиров, зомбиков, эротический тур по временам и странам.. А вот "москвичонок" – это хорошо. У меня есть все шансы стать единственным игроком, а там, может, я и уболтаю старикана вывезти меня куда-нибудь в безлюдное место за городом.
– Мне это неинтересно, – проговорила совсем рядом девушка.
Я машинально обернулся. Нет, не девушка, а мышь бледная – без косметики, в мешковатом сером пиджаке и серых джинсах. Картину дополняла линяло-зелёная водолазка под горло и причёска – волосы девицы были стянуты в короткий хвостик дурацкой тёмной резинкой. Не представляю, какое нижнее бельё носят такие мышки. Хотя, наверное, это лучше и не представлять.
Рядом с бледной особой важно вышагивал солидный, дорого одетый мужик в возрасте. Видимо, папаша – вряд ли она могла бы заинтересовать респектабельного мужчину как любовница. Вид у мужика был такой, будто вся эта безумная ярмарка принадлежит ему.
– Ольга, мы ведь договорились,– настойчиво загудел он. – Ты хорошо проведёшь время, и мы с твоей мамой – тоже.
– Я и так могу прекрасно провести время, – сопротивлялась девица. – Здесь есть музеи, старинные дома…
И на какой фабрике выпускают таких Олечек? Впрочем, до серой мыши и поклонника (или мужа) её матери мне не было никакого дела. А вот до старого "москвича" – было.
Я решительно шагнул к деду.
– Ну что, отец, где там твоя тропа приключений?
– Далековато, километров тридцать от города будет, – не слишком приветливо буркнул он.
– И что там? – небрежно поинтересовался я.
– Э, нет, – старикан хихикнул, обнажив крепкие желтые зубы. От него пахнуло дешёвым куревом. – Заранее о квесте не рассказываю. Так сюрприза не выйдет.
– Ну, хоть намекни, что ли, – хмыкнул я.
– Вот и мы, – произнёс сзади важный бас.
Я мысленно чертыхнулся. Теперь точно придётся потратить уйму драгоценного времени на дурацкую игру для взрослых. Ну, откуда взялись ещё желающие побродить по тропе приключений?!