– А откуда ты их взял-то? – поинтересовался я.
Неужели дом старика набит такими ценностями? Напроситься, что ли, к нему в гости в конце месяца?
– Это дар жреца твоего Терия, – с очередным поклоном сообщил дед. – Он кланяется тебе, великая Афина, и собирается прийти сюда с дарами и принести тебе жертву.
– Слушай же волю мою, Копрей, – после небольшой паузы заговорила Ольга. – И передай жрецу – покровительство моё с ним, а жертва мне сегодня не нужна. Этот герой, пока он здесь, заменит брата моего Геракла, Геракл же пусть отдыхает и набирается сил. Есть ли уже распоряжение царя Эврисфея о новом подвиге, какой должен совершить Геракл?
– Да, великая богиня! Царь желает, чтобы герой наш Геракл, сын Зевса, отправился в Аркадию Пелопонесскую.
Я заметил, что Ольга немного побледнела. Ну, и куда мы влипли? В первый раз жалею, что не интересовался древними мифами.
– Там, на Стимфалийском озере, завелись птицы, – продолжал Копрей. – Они опустошают окрестности, убивая людей и скот. Царь Эврисфей желает, чтобы Геракл уничтожил или прогнал Стимфалийских птиц.
Значит, хищные птицы. Не так уж и страшно. Было бы, если бы я не видел, как белеет лицо Ольги.
– Нужно ли герою из грядущего какое-то оружие? – предупредительно поинтересовался Копрей.
– Оставь нас до заката, герою нужно подумать, – решительно сказала Ольга. – На закате приходи, я скажу, что ему понадобится. И не присылай сюда больше никого: я отправлюсь на Олимп.
Копрей удалялся медленно, пятясь от нас задом и почтительно кланяясь. Это было бы смешно, если бы не ситуация, в которую мы влипли благодаря старому киллеру и что-то не рассчитавшей Ольге. Сейчас мне больше всего хотелось развернуть глашатая царя Эврисфея к нам спиной и дать ему хорошего пинка для увеличения скорости.
Глава 4. Как Гера-кхл на подвиг собирался
– Какой, к черту, Олимп? – прошипел я, когда дед отошел от нас метров на двадцать. – Куда ты нас втянула?!
– Ты знаешь, а ведь это было предсказуемо, – Ольга вяло улыбнулась, к её лицу возвращался нормальный цвет. – По мифам, Гераклу в победе над Стимфалийскими птицами помогала богиня Афина. У нас есть несколько часов, чтобы продумать, что делать и что ещё попросить у Копрея.
Я хмуро смотрел, как старик выходит к источнику Лерны. Копрей, наконец, повернулся к нам спиной. Его осанка и походка тут же изменились, теперь дед снова вышагивал так, словно ему вогнали кол в позвоночник.
– По мифам, Стимфалийские птицы – это большие птицы-чудовища, – Ольга снова заговорила так, будто читала по книге. – У них есть острые клювы и когти, но главная их сила – в перьях. Они бронзовые, и птицы мечут эти перья, как стрелы.
– Оля, ты сама-то в это веришь? – хмыкнул я. – Скорее всего, там обычная стая хищных больших пернатых, а миф, как любая сказка, просто преувеличивает.
– Не скажи. С Лернейской гидрой всё оказалось примерно так, как было описано. В общем, пока подумай, что тебе нужно, чтобы с ними справиться, а я переоденусь.
Ольга подхватила мешок с одеждой и лёгкой походкой осторожно двинулась к яме, из которой до этого вылезла девятиголовая гидра. Я хмуро наблюдал, как девушка спрыгнула вниз и исчезла в логове убитого чудовища. Переодеться и мне не помешало бы: хоть на болоте и сыро, солнце припекало всё жарче. Пока Ольга там разберётся, я вполне успею скинуть одежду и влезть в белую хламиду.
Однако всё оказалось не так просто. Я никак не мог разобраться, как же надевается и застёгивается (или завязывается?) одеяние из белой, приятной на ощупь ткани. То у меня выглядывало плечо, то вся рука, то хламида задиралась, демонстрируя ногу почти до бедра.
За спиной раздался смешок. Я обернулся. Ольга в белом, струящемся одеянии действительно была похожа на античную статую какой-нибудь богини. Волосы она упрятала под золотую шапку, хламиду сколола под грудью изумрудной брошью с золотыми змеями. А фигурка у девушки – что надо: стройная, и формы вполне себе аппетитные. Неплохо бы познакомиться поближе…
"О чём ты думаешь, придурок? – одёрнул я себя. – Сейчас твои мысли должны быть о хищных птичках и древних греках! И о хламиде, которую нужно надеть, как положено".
– Хорош! – весело сказала Ольга. – Давай помогу.
Ловкие пальцы одёрнули ткань, что-то куда-то подвязали, скололи хламиду на моей груди брошью, которую снял с себя Копрей, – и древнее одеяние село точно по моей фигуре.
– А тебе идут эти шмотки, – заметил я. – И правда, на богиню похожа.
– Тебе тоже идёт, – улыбнулась Ольга.
Я скептически посмотрел на одеяние, похожее на женское платье. Выглядит, мягко говоря, не очень хорошо, я вообще-то мужиков в платьях не признаю. Но ладно ещё внешний вид, хуже то, что ноги при ходьбе наверняка будут путаться в длинноватой "юбке".
– Ну, так что там с птицами? – я осторожно присел на траву и разрубил остатки рака топориком-лебрисом. – Чем их убивал Геракл по легендам? Помнишь?
Ольга присела на пустой мешок. Это правильно, я совсем потерял голову. Одежду надо беречь и стараться не пачкать – другой, подходящей для прогулок по Древней Греции, у нас нет.
– В мифе он стрелял из лука. Ты умеешь? – на полном серьёзе спросила девушка.
– Нет, – буркнул я. – Слушай, ещё не поздно соскочить. Придёт Копрей, скажешь, что мы передумали, и теперь твоя воля – чтобы Геракл сам совершал свои подвиги.
– И чем мы будем тут месяц заниматься? – вкрадчиво поинтересовалась Ольга. – Думаешь, я смогу долго изображать богиню? Да через день-два меня расколют! А потом нас обоих могут и в жертву принести – чтобы боги Олимпа не гневались. Или в рабство возьмут. Так что, Гера-кхл, давай, готовься к подвигам. Я хочу через месяц благополучно выбраться отсюда.
Да уж, перспективы Оленька обрисовала одну другой краше.
– Слушай, я не умею стрелять из лука и точно не научусь за несколько дней, – попытался я воззвать к её рассудку. – Может, просто отсидеться где-нибудь и прийти сюда через месяц?
– Негде нам отсиживаться, – твёрдо сказала девушка. – У нас есть время подумать, что попросить у Копрея для борьбы с птицами. Сейчас дослушай спокойно, какая есть ещё проблема.
Я кивнул и выжидающе уставился на Ольгу. Значит, помимо стаи хищных птиц с бронзовыми перьями-стрелами есть ещё одна проблема? Прелестно!
– Птицы живут где-то у озёра, насколько я понимаю, – принялась рассказывать Ольга. – А у воды или под водой есть пещера, по легенде, – это ход в Аид, царство мёртвых. Не знаю, как это объяснить, возможно, дело в особых испарениях из пещеры… – она замялась. Я невольно напрягся. – В общем, человек, по преданию, чувствует там жуть подземного царства мёртвых. Геракл, например, под воздействием пещеры оцепенел, у него отнялись руки и ноги, он весь дрожал…
– Звучит заманчиво, – едко прокомментировал я.
– Но Геракла и его друга и спутника Иолая привела в чувство сброшенная откуда-то богиней Афиной погремушка. Звук их оживил, они взялись за луки и перебили часть летевших к ним птиц. А остальные птицы испугались и навсегда улетели из Эллады – неведомо куда. Вот примерно так эту историю расскажут в мифах. А наша задача – проиграть её в реале. Выиграть квест, – хмыкнула Ольга. – Так что надо подумать, чем заменить лук, чтобы перебить часть летящих птиц.
– И откуда взять погремушку, – хмуро добавил я.
– Нужны щиты. Два, – задумчиво сказала Ольга. – По крайней мере, можно будет прикрыться ими от птичьих перьев, если те действительно острые, как стрелы. Думаю, как погремушку, щиты тоже можно будет использовать.
– Ну, допустим, – кивнул я. – А где конкретно эти птицы кучкуются? Знаешь?
– Вроде, в какой-то роще рядом с озером, – Ольга наморщила лоб. – Честно говоря, не помню.
В роще – это хорошо! Там есть возможность пугануть птиц так, что они действительно разлетятся как можно дальше. Надо будет хорошо осмотреться на месте. Действовать можно только наверняка.
– Нужно будет что-то для высекания огня, – произнёс я.
– И узнать дорогу к Стимфалам, – пробормотала Ольга, словно говорила сама с собой. – И сколько туда идти.
– Ты хотела сказать – ехать? – с нажимом уточнил я.
– Я хотела сказать то, что сказала, – чуть сварливо отозвалась "великая богиня". – Мы пойдём пешком. Времени у нас вагон. Можно, конечно, попросить у Копрея лошадей, но, во-первых, боги могут перенести человека куда им вздумается, так что просьба о лошадках прозвучит подозрительно. А во-вторых, я не умею обращаться с лошадьми. А ты?
Я нехотя признал, что тоже не знаю, как сидеть верхом или править повозкой.
Пока мы в самых общих чертах обговорили будущий подвиг, на болоте начали сгущаться сумерки. Становилось темно и сыро, холод касался кожи, заставляя поёживаться.
Мы подбрасывали в костёр всё, что успели притащить, – сучья, ветки, пучки травы. Я вполголоса вспоминал последними словами старого киллера с его "Тропой приключений", Ольгиного напарника Вовчика, кинутого мной предпринимателя и его мстительного братца. Ольга молча смотрела на костёр. Поверх древнегреческой хламиды она накинула пиджак и выглядела теперь странно и забавно.
– Ну что, может, по глоточку? – я кивнул на мешок от Копрея, тот, в котором лежала фляга с вином.
– Можно. Если только по глоточку, – согласилась девушка. – Вино надо экономить, может так случиться, что больше греться будет нечем.
– Прямо совсем нечем? – я выразительно взглянул на неё.
Сидеть нам в Элладе, как минимум, месяц… Почему бы, и впрямь, не разбавить опасные подвиги приятными, ни к чему не обязывающими отношениями?
– Совсем нечем, – насмешливо подтвердила Ольга. – Гера-кхл, нам сосредоточиться надо, а не расслабляться. Одна малейшая ошибка, неосторожное слово, не говоря о делах, – и всё пропало, рабство или смерть, – уже серьёзно заговорила она. – Так что готовимся к подвигу, герой, и забываем о всяких глупостях.
Я хмуро отхлебнул из фляги. Вино оказалось кислым, терпким и неожиданно крепким. Приятное тепло тут же разлилось по телу. Права Оленька, ох, как права. Придётся пожить монахом. Лучше не представлять, что будет, если кто-то увидит, как "герой из грядущего" кувыркается в самом недвусмысленном положении с "богиней Афиной".
Я зевнул, лениво наблюдая, как Ольга делает глоток из фляги и с отвращением морщится.
– Кислятина, но греет, – после паузы сказала она. – Хорошо, что не вкусное, так его надолго хватит. Гера-кхл, что будем просить? Нам надо продержаться месяц.
– Давай сначала посмотрим, что у нас есть, – предложил я. – У меня банковская карта, немного налички, телефон, ключи от машины и ножик. Не серьёзный, – уточнил я. – Так, замок взломать, бутылку открыть… Ну, и лебрис этот с собой возьму.
– У меня.. – Ольга вытащила из-за дерева спрятанную от Копрея сумочку и вывалила её содержимое на траву. – Это всё, что есть.
Никогда не понимал, как может в женской сумке уместиться столько всего. Я внимательно рассматривал груду вещей. Маленькая упаковка влажных салфеток, пачка бумажных носовых платков, косметичка, пара ручек, мобильник в чёрном кожаном чехле, две упаковки пальчиковых батареек, расчёска, толстая записная книжка, резинка для волос, пачка презервативов, обезболивающие таблетки, паспорт, ключи от машины…
Если кто и усомнится в божественном происхождении Ольги, достаточно будет показать ему что-нибудь из этой сумочки – и древний грек навсегда уверует в Оленьку-Афину.
Девушка выцепила из всего этого паспорт и ключи. Правильно, такими вещами не разбрасываются, им место в сумке, причём в закрытом отделении. А вот батарейки – вещь ценная, и пригодиться они тут могут гораздо больше, чем ключи от машины.
– Полцарства за коробок спичек, – пробормотал я.
– Можешь готовить полцарства, –хмыкнула Ольга.
Она торжествующе извлекла из внутреннего кармана сумочки драгоценный коробок.
– Не понял! – вырвалось у меня. – Зачем тогда зажигалку просила?
– Ну, забыла я про них, – нехотя призналась девушка. – Уже с неделю в сумке болтаются. Ездили на шашлыки, я и прихватила. А тут ещё сначала растерялась, испугалась…
– Не куришь? – с лёгкой завистью спросил я.
Не думал, что могу позавидовать некурящим. Ни одной сигареты с собой! И достать их тут никак нельзя, табак откроют только через много веков.
– Нет, – подтвердила Ольга. – И тебе придётся бросить.
Она снова убрала спички в сумку, туда же последовали остальные вещи. Девушка засунула свои сокровища в принесённый Копреем мешок.
– Пригодится что-нибудь?
– Батарейки точно пригодятся, – сказал я. – И резиновые изделия могут понадобиться.
Ольга насмешливо подняла бровь.
– Спички в сырость туда можно засунуть, чтобы не испортились, – невозмутимо продолжил я. – Они у нас будут на вес золота. Или алмазов, – подумав, добавил я. – Красных.
– Запакую, – согласилась девушка. – Давай думать, что ещё может пригодиться.
– Пистолет, – мечтательно протянул я.
– А гранатомёт не хочешь? – хмыкнула Ольга.
– Хочу, – я притворно вздохнул. – Но придётся обойтись тем, что есть. Предлагаю больше ничего не брать и пойти налегке, причём прямо сейчас. Если сюда припрётся жрец богини Афины, у нас могут быть проблемы.
Лжебогиня энергично кивнула.
– Согласна, но Копрея надо дождаться. Хотя бы чтоб узнать, в какую сторону нам двигаться. Надеюсь, он не ослушается Афину Палладу и не приведёт сюда хвост из жрецов и фанатиков-горожан.
Копрей действительно явился один. К тому времени мы уже собрали вещи в дорожные мешки, доели рака и загасили костёр.
– Великая Афина Паллада, я взял на себя смелость предложить герою эти вещи.
Старик торжественно возложил к ногам "великой богини" грубую, длинную верёвку, лук, колчан со стрелами и довольно большой щит. Ольга милостиво кивнула.
Узнав у Копрея дорогу, она с благословениями отпустила деда.
– Но, может быть, великому герою из грядущего понадобится что-нибудь ещё? – почтительно спросил он.
– Не понадобится, – отрезал я.
Мы выступили почти сразу после его ухода. Лук и стрелы я запрятал в яме Лернейской гидры, присыпав землёй. Таскать за собой оружие, которым я не умею пользоваться, казалось глупым.
Выбираясь из ямы, я внимательно оглядывался, чтобы не вступить в темноте в оставленные гидрой высокие вонючие кучки. Взгляд упал на торчащий из давно засохших экскрементов предмет.
Видимо, Ольга не слишком приглядывалась к следам жизнедеятельности гидры, иначе тут же вытащила бы такую находку из кучки. Брезгливости тут не место! Я потянул за прохладную рукоятку и извлёк покрытый засохшей слизью и экскрементами пистолет. Поспешно проверил – в барабане оказалось три патрона.
Не повезло кому-то из наших предшественников, не успел пустить оружие в ход. К счастью, желудок гидры не смог переварить железо.
Я запрятал пистолет в свой мешок. Надеюсь, узнавать, всё ли в порядке с ним и патронами, не понадобится. Жаль, что не получится скормить владельца старого "москвичонка" и "Тропы приключений" девятиголовому дракону. Не люблю громких фраз, но это был бы справедливый финал для жизни старикашки.
Глава 5. Путь в Микены
В первый же час нашего похода на Стимфалы выяснилось, что идти пешком здесь не так уж и легко. Местность оказалась холмистой, а впереди виднелись горы.
– Хорошо хоть, не попросила местную обувь, – тяжело дыша, сказала Ольга.
Я покосился на её кроссовки, потом на свои туфли – итальянские, купленные за такую сумму, какую далеко не каждый человек за месяц зарабатывает. Пожалуй, какие-нибудь сандалии у Копрея можно было бы и попросить. Есть все шансы, что через месяц я вернусь сюда босой, туфли не рассчитаны на прогулки по горам. К тому же, если встретим кого-нибудь, наша обувь тут же вызовет ненужный интерес.
Но пока встретить кого-либо в этой глухомани нам точно не грозило. Мы шли в очередную горку – пологую, покрытую реденькой травкой. Было сыро, скользко, в воздухе ещё чувствовалась близость болот. Искать путь на такой дороге в темноте, которую лишь немного рассеивал тусклый свет луны и звёзд, – то ещё удовольствие. Ноги подворачивались, попадали в небольшие ямки, скользили, дыхание сбивалось.