Общий холл жилого этажа выглядел непритязательным и серым. Мебели минимум. Барная стойка – куда ж без нее! Два огромных холодильника, в одном из которых стояли три емкости со знакомой мне уже жгучей ядовито-зеленой гадостью – местным самогоном из хлореллы, в просторечье хлорка, пара упаковок пива и несколько бутылок холодного чая. Впрочем, какой там чай, наверняка, химия одна.
А вот кофе отсутствовал, как класс, что меня сильно расстроило. Я заядлый кофеман, без чашки горячего чёрного сладкого напитка по утрам просто не человек.
«Ты и так не человек, – подколол внутренний голос. – Ты ирриец, а для них, может, кофе – яд».
Интерьер холла завершали пять довольно новых кресел, длинный угловой диван из черной кожи и установка голлографа, этакого телевизора будущего, в центре. Кадки с искусственными лианами в углах не привносили ни капли уюта. Зато было чисто, что удивительно для общежития аж шести мужиков.
Трех Потрошителей убили в стычке несколько дней назад. Интересно, это дело рук тех же самых геймеров, что напали сегодня? Или банду преследуют еще какие-то игроки?
В качестве небольшого бонуса Виталий Лирик загрузил мне в память кое-какую дополнительную инфу о моей банде. Так я знал, что наше логово имеет три выхода. Что Упырь был редким чистюлей, завел двух роботов-уборщиков и постоянно шпынял Потрошителей, если они разбрасывали свои вещи по углам. Особенно доставалось Керру. Он обожал конфетки вроде наших скитлзов – кисло-сладкие шарики всевозможных оттенков, и вечно забывал везде вскрытые упаковки. Вот и сейчас початый пакетик лежал посреди барной стойки, разноцветные горошины высыпались из него, словно блестящие бусинки.
А еще Керр любил смотреть по голлографу космические гонки и при этом орал во всю глотку так, что подпрыгивали стоящие на первых двух этажах такси.
При воспоминании о погибших товарищах сердце внезапно кольнуло. Жаль их. Все-таки не чужие мне. Мы запросто могли бы стать друзьями. Мы?! Да я, Рома Мельников, их знать не знал! Ладно, замнем для ясности. Кажется, врастание памяти и психики игрового персонажа в мою идет полным ходом. Скоро уже буду полностью ощущать себя иррийцем Ромом Мелом. Хотя кто сказал, что это плохо? Моя склонность к анализу плюс его бойцовские качества – это ж гремучая смесь, если их правильно использовать.
Задумавшись, я продолжал стоять посреди холла.
Швец, тем временем, активировал сигнализацию, вывел на голоэкран виды с камер внешнего обзора и направился к холодильнику, предложив:
– Накатим? Помянем ребят?
– Только по маленькой, – не хватало еще, чтобы враг взял нас тепленькими, пьяными в хлам.
– Само собой, – кивнул Швец.
Поминки прошли без огонька. Выпили, не чокаясь, жгучей зеленой хлорки. Заели бутербродами – пресными, как картон, галетами, которые играли на станции роль хлеба, с кусками курятины. Вот к куриному мясу претензий не было – самое настоящее на вкус. Бродвей имел собственные бройлерные, так что цыплята и яйца стоили весьма недорого. Что до обещанных мне Виталием Лириком роскошных бифштексов, при таком раскладе их я попробую еще не скоро. Подобная еда привозилась с других – сельскохозяйственных – планет и стоила на нашей станции уйму лефтов, а Потрошители, как выяснилось, не самая процветающая из банд.
– Так что будем делать, Ром? – вернулся к больной для него теме Никола. – Надо решать.
– То же что и раньше, – я по-прежнему не понимал причину его тревоги.
– Не потянем, – он с сомнением покачал головой. – Вдвоем не потянем. Сожрут. Тот же Папа Карло. Стоит только ему прознать, что Упырь ушел на звезду…
«Уйти на звезду» местный аналог «скопытится», «дать дуба» и «перейти в мир иной». Выражение прозвучало привычно. Мой Ром Мел и сам так говорил. А вот имя Папы Карло почему-то вспомнилось с трудом. Брак оцифровки?
Пришлось уточнить:
– А что с этим типом не так?
Швец посмотрел удивленно:
– Да ты чего, Ром? С ним все не так! Ах, да, ты ж не в курсах, – спохватился он и принялся рассказывать.
Как выяснилось, банда Папы Карло была солидней нашей в разы, хотя до некоронованного короля Бродвея Дениса Морфия ему было, как до Луны раком.
Группировка Морфия держала порт. Всего портов на Бродвее оказалось два. Один принадлежал горнопромышленной корпорации «Феникс». Зато второй находился под полным контролем Дениса. Через его руки проходили все наркотики и остальная контрабанда, поступающая на Бродвей. С корпорацией Морфий соблюдал нейтралитет. Впрочем, большому руководству «Феникса» дела не было до местного короля преступного мира. Главное, чтобы руда отгружалась в срок. Бродвей являлся не единственной и не самой крупной базой корпорации.
Что же до Папы Карло, основным его, как и нашим, источником доходов являлись поборы с частных предприятий вроде магазинов, салунов, парикмахерских и мастерских. Он контролировал пять из шести районов Центрального сектора. Нам же оставался всего один, причем не самый процветающий. И все же Папа Карло облизывался и на наши крохи. Не лез он к нам раньше только из-за Упыря. Тот вроде был сыном его старого друга, когда-то спасшего ему жизнь.
Более-менее вникнув в преступный расклад Центрального сектора Бродвея, я малость приуныл. Похоже, Швец прав – геймеры-пятнашки не единственная наша проблема.
– Ладно, Ник, давай спать. – Во сне полностью восстанавливается жизнь. Хорошая экономия аптечек. Они баснословно дорогие, а в запасе у Потрошителей их оказалось всего три.
– Спим по очереди, – внес коррективу Швец.
– Ты первый, – согласился я.
А мне надо подумать.
Во-первых, вспомнить мельчайшие детали событий, которые произошли в стрип-клубе, проанализировать их. Среди общей массы запомненных мною лиц наверняка есть и те двое – геймеры, которые охотятся за нами. Я вычислю их, вспомню, как они выглядят, и в следующий раз им не удастся застать меня врасплох.
И потом надо решить, как жить дальше – тут Швец прав. Незавидный и толком незащищенный статус ополовиненной банды Потрошителей меня ну никак не устраивал.
Никола ушел дрыхнуть в свою комнату, а я остался в холле, забрался с ногами на диван, уставился взглядом на экраны наблюдения и принялся размышлять.
Время дежурства пролетело незаметно. Когда Швец пришел сменить меня, уже светало. В смысле, зажглись «дневные» фонари.
К тому времени я сильно устал и с удовольствием побрел в предназначенную мне комнату. Обставленная в таком же спартанском стиле, как и холл, она вызвала во мне умиление – дом, милый дом. Тут были индивидуальные черточки моего предшественника. Возможно, когда-то он мечтал стать пилотом космофлота – на стенах висели трехмерные плакаты с изображением всевозможных кораблей. А над самой кроватью красовалось изображение сексапильной девицы из расы бетианцев. Лакомая штучка! Точеная фигурка, соблазнительные формы, совершенное лицо и копна белокурых, картинно растрепанных на ветру волос. Подружка его, что ли? Или только мечта?
Я вдруг вспомнил свою мечту – ту самую девушку с потрясающей улыбкой из метро. Возможно ли, что мы еще встретимся? Нереально? Из области чудес? Но многие чудеса мы делаем сами, своими руками…
Пожелав себе во сне увидеть незнакомку из метро, завалился спать.
Разбудил меня громкий стук в дверь и голос Швеца:
– У нас гости! Вставай скорее.
Вскочил, спросонок не понимая, где я и кто я. Потер глаза.
Швец устал ждать за дверью, распахнул ее и торопливо сказал:
– От Папы Карло пожаловали. Я же тебе говорил!
– Да что ему надо-то от нас с утра пораньше?
– Мел, ну ты совсем дурак? Бизнес наш, вот что! Я ж говорил, – Швец нервно потер ладони.
– Так он гасить нас пришел? – Остатки сонливости с меня как ветром сдуло. – Сколько с ним бойцов?
– Он сам не соизволил, прислал Катюшу, – торопливо пояснил Швец.
– Это еще кто?
Никола ответил так ядрено, что приличными в его фразе были только местоимения.
«Правая рука, любовница Папы Карло и не только его, девица весьма свободных нравов, развратная донельзя. И такая же жестокая, – перевел я для себя. – По словам Швеца, умная стерва. По слухам, имеет долю в бизнесе Карло. Специализация Слеер аж одиннадцатого уровня. Одна из трех главных боевых единиц Папы. М-да… Такая при случае сделает нас со Швецом, как котят».
(*Слеер – от анг. Slayer, убийца – развитие класса Бандит, специализация Киллер, присваивается персонажам от 11 до 30 уровня).
– А с ней еще трое. Так, мелочь: Суслик, Теша и Кун, – добавил Никола. – Громилы вроде нас с тобой, с уровнями от второго до пятого.
Мы вышли в холл. На экране видеонаблюдения красовалась Катюша. Она стояла возле главного входа, а за ее спиной маячили трое громил.
Выглядела девочка отпадно. Из расы бетианок, с тонкой осиной талией, приличными буферами, ногами от ушей и гривой темно-зеленых волос до попы. Высокие сапоги-ботфорты, короткая юбка и облегающий откровенный топ подчеркивали стройность девушки. Вся одежда из чёрной блестящей кожи. На боку кобура с пистолетом, на голени нож, а на плече недоступный мне бластер-автомат десятого уровня, прозванный «Шинковкой» за то, что мог настругать противника на ломти высокоэнергетическим лучом в считанные секунды.
(*Бластер-автомат «Шинковка» – 10 уровня, высокая убойность, может настругать противника на ломти высокоэнергетическим лучом в считанные секунды; правда, потом требуется длительная перезарядка (около минуты) или смена батареи).
Ну что тут скажешь, крутая мамзель, от головы до пяток.
Будто почувствовав наши взгляды, наемница капризно надула пухлые, словно созданные для поцелуев, губки и проворковала, глядя в камеру:
– Ну, что, мальчики? Впустите девушку? Или ей самой к вам войти?
В ее устах угроза прозвучала более чем серьезно, хоть и сказанная милым кокетливым голоском. Ничуть не сомневаюсь, что она и впрямь войдет. Если захочет. Причем прямо через стену, вынеся ее. В «Oneshot: Beyond» одиннадцатый уровень значил очень и очень много.
Швец поморщился, глядя на посланницу Папы Карло. У нас почти одновременно мелькнула малодушная мыслишка. Никола озвучил ее первым:
– Сбежим?
Мне очень, прямо-таки до дрожи хотелось согласиться! Но я отрицательно качнул головой:
– Нет. Иначе потом придется бегать всю оставшуюся и недолгую жизнь. Открывай. Послушаем, что скажут.
Швец едва заметно кивнул, расправил плечи, теперь его лицо выражало решимость и готовность к бою.
– Команда дверям: открыть.
Через минуту в холл, грациозно покачивая бедрами, вплыла Катюша собственной персоной. Её свита расползлась по залу, блокируя двери и окна, а девица по-хозяйски уселась на диван, закинув ногу на ногу. Юбка задралась, призывно обнажая бедра. Пока мы с Николой машинально пялились на них, Катюша пробежалась по мне цепким взглядом, не упуская ни одной мелочи. Понятно. Отвлекла внимание стриптизом, чтобы исподтишка без помех изучить нового противника. Этот приём безотказно работает со всеми мужиками.
Я отвёл взгляд от женских бедер и посмотрел Катюше в глаза:
– Что привело к нам такую очаровательную гостью?
– А он не только красавчик, но ещё и вежливый, – словно для себя, но достаточно громко, чтобы я услышал, пробормотала наемница и уже в полный голос для всех добавила: – Для начала я бы что-нибудь выпила. Например, немного текилы. И вместо лимона лайм, пожалуйста. Не люблю лимонов, они такие… жёлтые.
– Нет у нас текилы, – буркнул Швец. – Есть пиво. Налить?
– Предпочитаю текилу. Вы можете сгонять в магазин, я подожду, – сделав наивные глаза, предложила Катюша.
Она издевалась над нами. Прекрасно знала, что текила на Бродвее невероятно дорогая. Как коньяк, виски, мартини и прочие благородные напитки. Продаются они лишь в двух-трех элитных магазинах, которые контролирует Папа Карло.
Конечно, Потрошители могут выложить последние деньги и купить это супер-пупер-бухло, только зачем? Хлорка и пиво привычнее и дешевле.
А вот сама Катюша, как и Папа Карло, наверняка, балуются текилой с лаймом – получают в качестве поборов с тех самых элитных магазинов.
– Да у них ни лефта на кармане! Нищеброды, – Громилы из свиты Катюши оскорбительно заржали.
Швец насупился. «Стерва», – ясно читалось в его прищуренных глазах. Этой чертовке удалось нас унизить первой же фразой.
Понятно, она пытается деморализовать противника, вывести из равновесия, добиться морального перевеса. А может, ей просто нравится унижать других. Только не на того напала, девочка. Про птицу обломинго слыхала?
Текилу с лаймом, говоришь. Ну-ну…
Я достал чистый бокал, налил чая, взял из кучки рассыпанных по столешнице скитлсов конфетку нужного цвета и все это с милой улыбкой протянул противнице, кивнув на кисло-сладкий шарик:
– Зелёный, как вы любите. Намного вкуснее лайма – не такая кислятина. Рекомендую. Впрочем, как и чай. А спиртное по утрам пьют только аристократы или дегенераты. Вы аристократка?
Лицо Катюши вытянулось, а рожа Швеца, напротив, расплылась в мстительной улыбке.
«Получено: Харизма +5. Отношения с бандой Папы Карло –10», – перед мысленным взором промелькнуло оповещение.
Слеер одиннадцатого уровня резанула меня таким взглядом, что я понял – сейчас чай полетит мне в лицо. Вместе со стаканом.
Но нет. Девушка справилась с собой. Встала, демонстративно не глядя на меня, и заговорила сухим приказным тоном:
– На «дойку» больше не ходить. Вашим районом теперь займемся мы. Это, по-моему, очевидно.
Кому как…
– Теперь о тебе, новичок, – она сделала паузу перед оглашением приговора. – Будешь работать на Папу Карло. Ему мальчик на побегушках нужен: всякое дерьмо разгребать, с мелкими поручениями носиться. Короче, для тебя в самый раз работенка.
Катюша посмотрела на меня, проверяя реакцию: дескать, проглотишь или опять взбрыкнешь? Её явно устраивали оба варианта. В отличие от меня.
Я промолчал. Пусть думает, что смирился.
– Что же касается этого парка такси… – она перевела взгляд на Швеца. – Так и быть, отбирать не стану, пусть остаётся твоим. Будешь платить нам дань, как остальные.
– Дань?! Я?! – Потрошитель побагровел. Так сильно его в жизни ещё не опускали. Он сжал кулаки и шагнул вперёд.
– Ну, давай, – Катюша улыбнулась хищной улыбкой, раздувая ноздри. Почуяла свежую кровь, гадина.
– Никола! – я схватил его за плечо. Ну, глупо же переть против танка с голыми руками, а шотхолл одиннадцатого уровня для нас сейчас ещё покруче танка. Раздавит и даже не запарится.
Швец заскрипел зубами, но остановился.
Катюша разочаровано поджала губы.
– Деньги завтра к вечеру приготовишь. Причем сразу за два месяца. Расценки знаешь. – Она мило улыбнулась Потрошителю, наслаждаясь его перекошенной физиономией, поцеловала свой палец и приложила к его губам. – До завтра, котенок. Я за данью сама приду, и если хоть одного лефта не досчитаюсь… Сам знаешь, что будет.
Наемница проследовала к выходу, бросив мне через плечо не допускающим возражения тоном:
– А ты сегодня чтоб был у меня. После полуночи приходи, я как раз освобожусь, проведу твою аттестацию. Посмотрим, на что годишься.
Свита потянулась за хозяйкой. Мы с Николой молча смотрели им вслед.
– Зря ты меня остановил, – буркнул Швец, как только за бандитами Папы Карло закрылась дверь.
– Она бы прихлопнула тебя, как комара.
– Знаю. Только всё равно ведь завтра прихлопнет. Платить я им уж точно не собираюсь. – Потрошитель полез в холодильник за хлоркой, передумал и взял упаковку пива. – А ты как думаешь жить дальше? Ляжешь под Папу?
– Вряд ли. Я сверху люблю. А еще терпеть не могу, когда об меня вытирают ноги, даже такие сексапильные, как у Катюши.
Швец невесело хмыкнул и присосался к банке. Залпом выхлебал ее, утер пену с губ.
– Значит, на перепихон к этой суке зеленоволосой не пойдешь? – Никола вскрыл вторую банку.
– Посмотрим по обстоятельствам, – честно признался я. – Ник, заканчивай пить. Нам сейчас дело предстоит.
– Какое? Ты что-то задумал? – заинтересовался он.
По информации от Виталия Лиркова, за выполнение архисложной, так называемой невыполнимой или бонусной, миссии могут повысить сразу аж на пять уровней. Причем взять такое задание может перс любого ранга, хоть первого. Другое дело, сможет ли он выполнить его. На задание отводится определенное время, по истечении которого засчитывается провал. И тут же следует вайп – это такой вид наказания в «Oneshot: Beyond», когда обнуляются все достижения, уровень понижается до единицы, отбираются заработанные очки опыта и ачивки (*ачивки – достижения вроде жетонов и нашивок в Варфейсе).