Невыполнимое задание – по сути, ва-банк, когда требуется поставить на карту абсолютно всё. Само собой понятно, что мало желающих так рисковать.
Но у меня сейчас другого выхода просто нет. К тому же и терять-то мне, «тройке», особо нечего.
У нас с Николой времени осталось до завтрашнего вечера, чтобы прокачаться как можно больше. Тогда появится хоть и маленький, но шанс потягаться с Катюшей. Иначе Швеца убьют, а мне придется бежать с Бродвея, потому что предложенная работа у Папы Карло не для меня. Да и Катюша не в моем вкусе – я наглых не люблю.
– Никола, скажи, где тут у вас можно взять невыполнимое задание, причем срочно?
– Зачем тебе? – не понял он.
– Чтобы выполнить.
Швец посмотрел на меня, как на клинического идиота.
– Как же его выполнить, если оно невыполнимое?
– Ты просто скажи, где?
– Ну… В правлении «Феникса». Или у Дениса Морфия. И… хм… у Тротила можно. Только он сам с прибабахом и задания у него такие же.
– Супер. Вот с него и начнем, – решил я.
* * *
Персонаж по прозвищу Тротил жил на задворках сектора в Промзоне. По дороге Швец рассказал, что чувак зарабатывает на жизнь, создавая на продажу всякие интересные штуки, включая дронов и самодельные взрывные устройства. Этакий Кулибин-торговец-подрывник.
Наш мобиль долго петлял между различными цехами по производству чего-то-очень-нужного. Производство было автоматическое, поэтому людей на улицах встречалось мало, зато сновали туда-сюда беспилотные и пилотируемые грузовички различных моделей.
На одном из перекрестков скучал перс бандитской наружности с автоматом через плечо. Завидев нашу машину, он оживился и проводил нас цепким взглядом, словно просканировал.
– Кто это, не знаешь? – спросил я у Швеца.
– Наверное, из Круизников, больше некому, – прикинул он.
– Наши коллеги?
– Да уж прям, – Никола пренебрежительно фыркнул. – Они шваль. А мы… – он помахал рукой, подыскивая слова. – Мы круче.
Я удивился. Неужто на Бродвее есть банды еще слабее Потрошителей?
– Чем промышляют?
– «Круиз» толкают.
Это местная наркота, подсказала память. Делается в виде пластыря. Прикрепляешь такой к плечу и улетаешь на полдня. А если взять усиленный вариант под названием «кругосветка», то и несколько дней не отпустит.
– А чего этот хмырь тут ошивается? У Круизников здесь база что ли?
– Понятия не имею, – пожал плечами Швец. – Может один из складов.
– Интересно. А сколько у них бойцов, не знаешь?
– Ну… Около дюжины, кажись. Да еще дилеры.
– Так много? – удивился я. – Ты же сказал, что они слабее Потрошителей, а нас и в лучшие дни было всего шестеро.
– Я не говорил, что они слабее, – запротестовал Швец.
– Ты сказал, что они шваль, а мы круче.
– Точняк. Они дурь толкают, значит и сами шваль последняя. А у нас солидный бизнес.
– Торговцев обирать – это, по-твоему, солидно?
– Конечно, – уверенно подтвердил Швец. – А чего ты вдруг Круизниками заинтересовался?
– Я?! Мне показалось, что интерес был как раз с его стороны. Ты видел, как он на нас смотрел? – Я мысленно сфотографировал место, где отирался наркоторговец. – С количеством понятно, а каков качественный состав банды?
– Чего?
– Уровни у них какие? – перевел я.
– Самый сильный Треф, Громила восьмого уровня, главарь. Правда, сейчас может уже подрос до девятого. Есть еще, кажись, две или три «семерки», остальные от третьего до шестого, – Никола отвечал неохотно, какая-то мысль не давала ему покоя. Он прямо высказал ее: – Слышь, Мел, если ты собрался их бизнес отжать, то на меня не рассчитывай.
– Почему?
– Да потому что гнилое это дело, тухлое. Никто из Потрошителей никогда «в круизы не ходил». И не пойдет. Дурь продавать – отстой полнейший, а я себя не на помойке нашел. И потом, их прикрывает Денис Морфий, они через него свою наркоту везут.
– Понятно, – кивнул я.
Автопилот остановил такси возле приземистого серого здания, которое не отличалось бы от соседних, если бы не… голубятня! Самая что ни наесть настоящая на вид – закрытая сеткой башенка, из которой доносилось мягкое курлыканье голубей.
Я присвистнул. Вот что значит игра будущего! Ну, полный реал!
– Тротиловы птички?
– Его, – подтвердил Швец и добавил с досадой и смехом: – Носится с ними, как наседка, блин. Неделю назад мы с Хортой… ты его не знаешь, тоже наш, Потрошитель был… хм… короче, решили над Тротилом прикольнуться, голубя его умыкнуть. У него их там штук двадцать. Забились, заметит или нет. Если да, то как быстро.
– И?
– Просек в тот же день. Вычислил нас, примчался в таксопарк и чуть по камешку всё не разнес. Керр его еле успокоил.
– Почему именно Керр? Они приятелями были?
– Земляки. Тротил тоже драторианец.
Мы покинули мобиль и пошли к входу в мастерскую.
Внезапно сверху спикировал дрон-охранник, завис в воздухе в двух метрах над землей и недвусмысленно взял нас на прицел. Мы замерли и перестали дышать. Еще бы! Вооружен дрон был ни чем-нибудь, а бластер-автоматом «Шинковкой» десятого уровня. Такой срезал бы наповал даже сильного хайлевелового перса вроде Катюши всего одной очередью.
– Раньше дрона не было. Только «глаза», – Швец кивком осторожно указал на камеру видеонаблюдения, которая висела над входом. – Вот ими у него тут каждый сантиметр утыкан.
– Значит, у Тротила появились враги, – предположил я шепотом, не сводя напряженного взгляда с черного зрачка ствола бластера, который смотрел мне точно в лоб.
– Давно пора. Если ты не полное фуфло, то у тебя обязательно есть враги, – философски подошел к вопросу Никола. – А Тротил не фуфло.
– Рад за него. Но надеюсь, Потрошители не входят в число его врагов после той истории с голубями, а?
– Не. Керр с Тротилом все уладил.
– Тогда чего он в нас целится?
– Может, не признал? – Швец заискивающе улыбнулся и помахал рукой в камеру: – Тротил, впусти нас, это я, Никола.
Словно в ответ на бластере загорелась голубая мерцающая полоса, извещая, что батарея активирована, и оружие готово стрелять.
– Ух ты ж, марсоходом об Юпитер, – выдохнул Швец и весь сжался в ожидании выстрелов. Мои мускулы тоже непроизвольно напряглись, инстинктивно готовясь принять смертельную очередь в голову или грудь.
Я прикинул, не рвануть ли в укрытие. Нет, не добежим. Стоим мы на открытом месте, до ближайшей нычки – небольшой то ли подсобки, то ли трансформаторной будки – шагов пять, да и не факт, что ее дверь открыта. А больше укрыться негде. Чахлый дубок с пыльной листвой не в счет. Разве что вернуться в мобиль и по газам. Я оценивающе посмотрел на дрона. Догонит, гад.
Красный огонек камеры видеонаблюдения запульсировал, словно смеялся над нами. А потом дрон внезапно потерял к нам интерес и отправился на облет территории.
Щелкнув замком, гостеприимно распахнулась входная дверь в мастерскую.
– Ну, вот, – Швец перевел дух и утер со лба нервную испарину, – я ж говорю, все улажено.
Мы вошли внутрь, миновали короткий коридор и оказались в мастерской. На нескольких столах лежали, поблескивая обнаженными внутренностями, дроны и роботы различных модификаций. Вдоль стен размещались стеллажи, но полки были пустыми, лишь на одной сиротливо ютилась пара-тройка запчастей. В углу стояло несколько коробок с готовыми изделиями, судя по предупреждающим надписям, взрывоопасными.
В целом создавалось ощущение запустения. Как по мне, так процветающие мастерские не выглядят.
Сам хозяин сидел перед столом с чем-то, очень напоминающим бомбу, и паял проводки. Голографические экраны системы наблюдения висели перед ним в воздухе.
Тротил и не подумал прерваться при виде гостей, а продолжал работать.
«Изобретатель, 12 уровень», – всплыла информация перед глазами.
(*Изобретатель – развитие класса Техник, специализация Инженер, присваивается персонажам от 11 до 30 уровня)
Внешне мне он показался крупнее Керра и более надутый, словно весь состоял из воздушных шаров разных размеров. Даже заляпанный смазкой мешковатый комбинезон не скрывал бугристость тела драторианца. Чешуйчатая серо-зеленая кожа напоминала шкуру рептилоидов. Голову-мяч вместо волос покрывали длинные красноватые иголки, как у дикобраза. Странно, у Керра таких не было.
Лицо Тротила казалось пародией на человеческое. Пористый шарик в центре выполнял функции носа. Выпуклые, как у рыбы-ерша, глаза прятались под объемными очками-консервами. И только рот с крупными мясистыми губами был почти как у людей.
– Чего надо? – вместо приветствия рявкнул Тротил. По голосу было понятно, что он не в духе, но на его лице не дрогнул ни единый мускул. Оно оставалось неподвижным, как маска, шевелились только губы.
– Товар посмотреть, – озвучил одну из целей нашего визита я. – Что интересного есть на продажу?
– Для него ничего нет в тротиловом эквиваленте, – драторианец неприязненно наставил паяльник на Швеца.
– А не в тротиловом? – чуть не брякнул я, но сообразил, что у изобретателя присказка такая. Слова-паразиты. Видно поэтому его Тротилом и прозвали.
Швец скорчил гримасу и миролюбиво сказал:
– Да ладно тебе, чувак, в тот раз мы ж просто прикольнулись.
– Прикольнулись?! – взвился Тротил. Его иголки угрожающе встопорщились и агрессивно заалели. – Да вы мою голубку чуть не угробили, дебилы. Пивом ее зачем поили, живодеры?!
– Да мы в хорошем смысле, – виновато развел руками Швец. – Порадовать пичугу хотели. А то она грустная сидела, смурная.
– Себя башкой об стол порадуй, урод! Я теперь ее в свободный полет отправлять боюсь – возвращается пьяная, зараза, еле летит. И где только пиво находит… А ну-ка, валите отсюда! Потрошителей больше не обслуживаю, – продолжал злиться изобретатель. – Так Упырю и передайте. И не вздумайте подсылать ко мне Керра, на этот раз не прокатит…
– Нет больше Керра, – перебил я. – И Упыря тоже нет. Некому передавать.
Выражение лица драторианца вновь не изменилось. Впрочем, откуда мне знать, как они выражают эмоции, ясно только, что не лицом. Вот иголки перестали топорщиться и поменяли цвет с красного на зеленый. Может, это означает, что его гнев сменился печалью?
– Кто их? – в голосе Тротила и в самом деле прозвучала грусть.
– Точно не знаем. Вчера в «Бриззере».
– Да, слыхал я, что там была заварушка, в тротиловом эквиваленте, – изобретатель отложил паяльник и склонил на бок свою шарообразную голову. Дикобразьи иголки посинели на концах.
И что это значит? Что он к нам подобрел? Хрен разберешь этих инопланетян.
«А сам-то кто? – съязвил внутренний голос. – Если забыл, в зеркало посмотрись».
– Ладно, в память о Керре, продам вам, так и быть. Только уровни у вас уж больно маленькие, поэтому выбор ограничен, – на этот раз по-деловому заговорил Тротил.
– Да у тебя ваще что-то бедненько стало, – недоуменно протянул Швец. – Раньше полки ломились от товара, на полу из-за коробок места не оставалось, хрен пройдешь. А теперь пустота. Обленился что ли? На работу совсем забил?
– Тебе товара хватит, – отрезал Тротил. – Кошелек, небось, от лефта не ломится? Или Потрошители наконец-то приподнялись? А то ведь анлакеры (*анлакер – от анг. Unlucker – неудачник), хуже не сыскать.
Швец зло сверкнул глазами, поиграл желваками, огрызнулся:
– А ты, кактус общипанный, ничего не попутал? Мы тебе хоть раз за товар не заплатили? Или в долг твои петарды клянчили? Нет? Ну, вот и не трынди по-пустому. Лучше давай, показывай свой хлам.
Я понял, они могут так препираться бесконечно. Придется вмешаться:
– Брейк! Словесный раунд закончился товарищеской ничьей. Теперь давайте вернемся к делам. Тротил, так что у тебя есть на продажу?
– Могу предложить дрона-разведчика без вооружения, – неохотно начал перечислять тот. – Несколько модификаций гранат. Заградительную мину «Привет». Правда, она пятого уровня, ты с ней работать не сможешь. Только он, – изобретатель кивнул на Швеца. – Хотя этот криворучка скорее себе взрывом яйца оторвет, чем противника положит.
– Кто бы говорил, – огрызнулся Ник. – Да ты…
Но я не дал разгореться очередной словесной баталии. Одним махом скинул на пол лежащую на столе перед Тротилом бомбу.
От неожиданности замерли оба. Швец побледнел и уставился на меня ошалевшим взглядом:
– Ты чего, псих?! Она ж взорваться могла!
Не могла. У нее еще детонатор не подсоединен. Вон он на столе среди прочих деталей лежит, его я трогать не стал. Откуда знаю, что это детонатор? Да полистал как-то на досуге весьма полезные конспекты с картинками. Мне их сосед МЧСник дал. А тут, в игре, все очень приближенно к действительности – разработчики не зря едет свой хлеб. Но говорить вслух я такого не стал. Есть вопрос посерьезнее.
– А что-то, чтоб завалить слеера одиннадцатого левела, есть? – имея в виду Катюшу, поинтересовался я.
– Смекалка, но она не продается, – отрезал драторианец. Моя выходка с бомбой произвела впечатление и на него, хотя взрыва он, конечно, не опасался.
– А кроме? – проигнорировав наезд, поинтересовался я.
– Ну… – Тротил прикинул в уме, сказал без энтузиазма: – Если заставите его наступить на пять «Приветов» подряд, ему хана. Гарантирую в тротиловом эквиваленте.
Мда… И как это сделать, интересно? Вряд ли зеленоголовая красотка согласится на подобную прогулку.
– Ладно, а модифицировать наше оружие сможешь?
У меня по-прежнему был третьеуровневый пистолет с забавным названием «Стрекоза», а Швец носил дробовик пятого ранга «Копец», прозванный так за хорошую убойность, правда, на близкой дистанции. Еще в нашем арсенале имелись четыре гранаты, по две на каждого. Не густо, как по мне. Поэтому даже самая простенькая модификация оружия лишней точно не будет.
– Запчастей нет, – развеял мои надежды Тротил. – Мины берете?
– Давай, – кивнул Швец и улыбнулся предвкушающей мстительной улыбкой. – Таксопарк заминирую. Передам одной суке напоследок парочку горячих «Приветов».
– Погоди, – остановил я его. Уточнил у Тротила: – А начиная с какого уровня есть средства поубойнее?
– Для «восьмерки» найдется интересная штучка, – откликнулся он. – Только вам до нее, как до Земли раком.
Это верно. Уровни в «Ваншоте» быстро не повышаются. За исключением выполнения тех самых бонусных заданий. И все же нет смысла тратить деньги на низкоуровневые «Приветы». У нас не так много лефта. Лучше повысить уровень, а потом вооружаться.
Но Швец решил иначе. Фактически имеющиеся у нас в наличие деньги принадлежали ему, как старожилу банды.
– Берем «Приветы», – заявил он.
Ладно, переходим к главному.
– Тротил, я бы хотел взять у тебя бонусное задание.
– Что?! Ты?! Хм… Как бы так помягче выразиться в тротиловом эквиваленте… – Иголки драторианца пожелтели. Так он выражает скептицизм? Или насмешку? – Если хочешь закончить жизнь самоубийством, вон своего приятеля попроси, он тебе мигом башку свернет. И быстрее, и не так больно, как при выполнении бонуса.
– Тротил, мне не до подколов. Я серьезно.
– А если серьезно, то видишь ли, малыш, мои задания под силу персам от «десятки» и выше. А вам, нубы, пока только в песочнице играть.
– Ты обязан мне его дать, если я спрашиваю. Так положено, – перебил я. – Не имеешь права отказать. А уж как его буду выполнять, тебя не касается.
Несколько мгновений изобретатель молчал, почернев иголками. И что этот цвет значит?
Наконец, Тротил заговорил сухим официальным тоном:
– Ладно. Задание. В моей стае голубей не хватает одной птицы. Ее выкрали у меня.
Я машинально посмотрел на Швеца, тот поспешил оправдаться:
– Ты чего, Тротил? Мы ж вернули.
– Речь не о тебе, – отмахнулся изобретатель и вновь обратился ко мне: – Голубь редкой породы, называется «Жемчужная звезда». Похитители продали его миллионеру по прозвищу Отшельник, который живет в особняке под названием Остров в Правом секторе Бродвея. Принеси мне птицу.